柳門(mén)竹巷就位于襄蘭東城門(mén)外的孟宗竹林中。

    只要穿越架在竹林入口處的竹節牌坊后，便是一條寬約能讓兩人并行的竹棧道，蜿蜒至竹林深處。在日正當中的時(shí)刻，兩旁高聳入天的筆直孟宗竹，與天光調和成帶著(zhù)鵝黃的青綠色，散發(fā)著(zhù)如南風(fēng)般的柔和與明亮，宛如一條自然天成的綠色隧道。

    在孟宗竹林中央的廣大空間里，有座就地取材建造的巨大房舍，房舍以竹腳架高，四周種植了火紅花蕊，與日光投射在竹葉上的斜影互相輝映。從近晚時(shí)分開(kāi)啟，迎接過(guò)客貴賓，或啖美食飲美酒，或品茗賞舞聽(tīng)曲，直到天明。

    「荊爺！」

    在屋前的幾名侍應似乎已經(jīng)等候多時(shí)，見(jiàn)了這以荊榛為首的大陣仗后，齊步上前揖手躬身招呼道：

    「小的已備好酒菜等侯多時(shí)。請?！?/br>
    「有勞?！?/br>
    每當狩獵隊回襄蘭城時(shí)，荊榛總要在柳門(mén)竹巷大開(kāi)宴席，這回當然也不例外。不過(guò)，以往招呼的只有自己人，近五十位狩獵隊員約可剛好坐滿(mǎn)一樓雅座，就算今日臨時(shí)多了二十來(lái)人，柳門(mén)竹巷還能開(kāi)啟二樓雅座以能提供場(chǎng)所。

    ……應該是這樣的。

    但當他們從大門(mén)進(jìn)入，穿越了一小段長(cháng)廊，并來(lái)到能一覽天井下的八角舞臺的接待空間后，荊榛卻愣住了。一樓的六個(gè)雅座中，有一個(gè)拉下了稀疏的竹簾，很明顯地從里頭傳來(lái)了杯碗輕碰聲。

    能在此時(shí)前來(lái)柳門(mén)竹巷，又費心地拉下竹簾的，似乎是身分不低的人。荊榛望了身旁的侍應一眼，侍應的態(tài)度并沒(méi)有多大變化，只是察顏觀(guān)色地禮貌問(wèn)道：

    「荊爺這回還坐老位子嗎？」

    以往只有自己包場(chǎng)時(shí)，荊榛自然是選擇一樓的雅座，位置大，進(jìn)出也方便。但這回，荊榛望了身旁的貴客：一個(gè)是小有名氣的捕鳥(niǎo)人頭子，一個(gè)是身著(zhù)粗衣的野客，一個(gè)是一襲黑衣的護衛，一個(gè)身分嬌貴的公主……雖然沒(méi)什么見(jiàn)不得人的事，但就怕有心人作文章。

    「樓上吧！」

    「諾?！?/br>
    侍應將荊榛四人帶往位于二樓的雅座，其馀捕鳥(niǎo)人和狩獵隊，則由其他侍應各自帶位。一樓的雅座能坐六到八人，二樓的卻只能坐上四人，比起一樓的氣派，二樓的格局更顯得雅致。

    走進(jìn)雅座，便是一扇大開(kāi)的窗子，窗臺很低，以便能輕易觀(guān)賞八角舞臺上的表演?？恐?zhù)大窗的長(cháng)桌旁，則放著(zhù)四張緒紅坐墊。

    荊榛二話(huà)不說(shuō)先走近窗邊，默默地俯視了左前方的雅座后，將窗上掛著(zhù)的竹簾放下，這才邀身為公主的星臨上座。

    星臨想選視野較好的靠窗座位，但才一個(gè)跨步，就被身后的萬(wàn)里拉回，一句不知是命令還是關(guān)心的語(yǔ)氣從頭頂落下。

    「窗邊危險?！?/br>
    基于星臨對于萬(wàn)里的禮貌，或是隱約能感覺(jué)到他這個(gè)護衛不得不時(shí)時(shí)刻刻以她的生命安全為重的職責所在，星臨只是微嘟著(zhù)嘴，沒(méi)有絲毫反抗。

    她讓梧桐坐上了靠窗的座位后，再坐在他的身旁。等她坐定后，抬頭一望，對面是帶著(zhù)淺淺笑意的頹波，在他身邊的則是荊榛。而身為護衛的萬(wàn)里，不能與他們同席，所以坐在星臨的左后方。

    「有什么就先上什么吧！」

    荊榛向侍應吩咐了聲后，侍應便低頭離去。這時(shí)，一位年近半百，卻仍身著(zhù)嬌艷紅衣的女子，緊接著(zhù)鑽進(jìn)了雅座中，綻開(kāi)笑靨道：

    「久不見(jiàn)荊爺大駕光臨，嗯……」

    她淡淡地掃了一眼在座的四位客人后，繼續向唯一沒(méi)有隱藏自己身分的荊榛說(shuō)道：

    「有不少生面孔呢！」

    「是??！在路上巧遇，便帶大伙兒來(lái)玩?！骨G榛一副和她很熟識的模樣，還給在場(chǎng)的三人介紹道：「這位是柳門(mén)竹巷老闆娘，玉娘。這幾位是……」

    瞄了眼一副坐立不安的捕鳥(niǎo)人頭子、始終直視前方凝視著(zhù)什么的野客、因為怕惹麻煩而拚命給他使眼色的公主，和猜不透此時(shí)此刻的情緒的護衛。荊榛決定輕描淡寫(xiě)道：

    「我朋友?！?/br>
    玉娘是在這龍蛇混雜的場(chǎng)所里長(cháng)大的明白人，什么大風(fēng)大浪都見(jiàn)過(guò)了，所以處變不驚地保持著(zhù)完美的笑容，點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不細問(wèn)。

    「既是荊爺的朋友，便是我玉娘的朋友，自當提供最好的招待。正好，昨夜我們柳門(mén)竹巷來(lái)了位新舞孃，就讓她來(lái)給諸位舞上一曲吧?！?/br>
    在頷首之后，玉娘便拖著(zhù)用格外多的布料製成的裙襬離去。很快地，女侍應們輪流上了擺盤(pán)精緻的酒菜。辣子雞、紅燒獅子頭、佛手白菜、爆炒竹筍、糯米卷、水晶餃……當然還有柳門(mén)竹巷名產(chǎn)──竹葉青，頓時(shí)塞滿(mǎn)了不大的桌面。

    荊榛一邊呦喝著(zhù)大家動(dòng)筷動(dòng)口，一邊給星臨和自己斟滿(mǎn)了酒。

    「來(lái)，我先敬公主殿下?！?/br>
    沒(méi)有外人，也假設隔墻沒(méi)耳，所以荊榛毫不遮掩地這樣稱(chēng)呼星臨，并捧起酒杯先乾為敬。只是，方才還大剌剌地開(kāi)星臨的玩笑，這一刻卻又如此恭敬有禮，聽(tīng)在星臨的耳中，這如果不是諷刺，就是另有所圖，神經(jīng)立刻繃緊起來(lái)。

    「不用如此多禮?！?/br>
    星臨接過(guò)斟滿(mǎn)的酒杯，淺嚐了半口，覺(jué)得酒香濃烈，卻沒(méi)有太多嗆辣的口感，于是含了幾秒后，便讓它滑入喉嚨下。荊榛又給星臨斟了第二杯酒。

    「公主殿下好酒量?！?/br>
    荊榛又給自己和星臨斟了酒，道：「久聞公主之名，卻苦無(wú)機會(huì )拜見(jiàn)。來(lái)，我再敬一杯?！拐f(shuō)著(zhù)，他又猛地仰天，將杯中物灌如腹中。

    星臨看他喝得如此豪邁，不覺(jué)怔愣了會(huì )兒。在王居中的國宴里，酒只是點(diǎn)綴，與其說(shuō)是「飲酒」，倒不如說(shuō)是「品酒」還更為貼切。所以她從沒(méi)想過(guò)酒也可以這樣豪邁地一口吞下。

    她新奇地學(xué)著(zhù)他的動(dòng)作，用雙手捧著(zhù)酒杯，移往唇邊，一股濃郁的酒香再度撲鼻，幾乎就要乘著(zhù)酒香滑入喉中。

    霎時(shí)，手中的酒杯突然一震，酒水只輕輕沾上她的雙唇后便離開(kāi)，同時(shí)因為這突如其來(lái)的震動(dòng)而從杯緣溢出，沾濕了星臨的手指。

    星臨看著(zhù)自己的左手腕，正被另一隻大掌用三隻手指頭箝制住，而那個(gè)坐在她左后方的大掌的主人，在下一秒中便以迅雷不及掩耳的速度，將她手中的酒杯取走，用力地放回桌面。

    「呯」的一聲，點(diǎn)綴著(zhù)紅梅的白瓷酒杯應聲破裂，里面的酒灑了一桌。

    「……呃，咳咳，我說(shuō)護衛大人?！?/br>
    受不了這僵冷的氣氛，荊榛這個(gè)東道主開(kāi)口緩頰道：

    「我知道你有責任在身，但也才喝第二杯酒而已，真是不給我這請客的人面子??！還是說(shuō)，你怕這酒有毒？」

    萬(wàn)里沒(méi)有回應，倒是滴酒未沾的梧桐，突然以過(guò)分警覺(jué)的神情盯著(zhù)那壺酒，像是真的信了荊榛的生動(dòng)比喻。察覺(jué)自己說(shuō)錯了話(huà)，荊榛連忙笑道：

    「啊──我隨便說(shuō)說(shuō)的啦！你別緊張，這酒能喝的！我不就喝了嗎？」

    為了讓場(chǎng)面變得和緩一點(diǎn)，荊榛也幫梧桐斟起酒來(lái)，只不過(guò)，梧桐卻以飛快的速度用手掌蓋住了他面前的那只酒杯。

    「不用了。我不渴?！?/br>
    「你這傢伙，又不是什么大姑娘小姑娘的，居然還這么扭扭捏捏？人都已經(jīng)跟著(zhù)來(lái)到柳門(mén)竹巷了，還裝什么樣子不喝酒??？」

    對待身為護衛的萬(wàn)里，荊榛必須十分客氣，頂多只用冷嘲熱諷輕輕帶過(guò)，但對于也算認識一場(chǎng)的梧桐，他可沒(méi)這么好說(shuō)話(huà)。他一把將梧桐手下的酒杯搶了過(guò)來(lái)，硬是斟了滿(mǎn)滿(mǎn)一杯酒后，才又遞還給他。

    「不、不行啦──」

    驚慌不已的梧桐眼見(jiàn)荊榛如此霸道，只能向在座的其他人投以救求的眼神。本來(lái)只想置身事外的頹波，這才終于開(kāi)口道：

    「有些人不是不想喝，而是不能喝，你別強迫人家?！?/br>
    「什么不想喝不能喝的？哪有這么多怪規矩？而且你要不想喝酒，跟我來(lái)這兒干嘛？」荊榛后一句是對梧桐說(shuō)的。

    「這……我還不是被你強迫來(lái)的嗎？而且，這里可是柳門(mén)竹巷，我怎么能眼睜睜地看著(zhù)我的同伴們步入如此危險的地方呢？」

    「哈哈哈哈，你也太大驚小怪了吧！這里又不是什么見(jiàn)不得光的窯子舖，不過(guò)就是賞舞喝酒，哪有什么危險呢？喔、是怕梧嫂吃醋？」

    「你不懂。我沒(méi)話(huà)跟你說(shuō)?！?/br>
    荊榛輕眺的言語(yǔ)惹得梧桐滿(mǎn)臉的不悅，只是用竹筷將眼前那杯酒推得遠遠的，荊榛看他這么堅決，覺(jué)得沒(méi)趣，就不再勸他喝酒了。

    在他們?yōu)榱撕炔缓染七@事?tīng)幊硶r(shí)，星臨一直愣愣地看著(zhù)仍懸在半空中的手指頭，暗暗煩惱那沾了酒水的手指頭該如何是好。等它乾嗎？好像有點(diǎn)蠢。擦在身上嗎？只怕會(huì )沾上酒氣，萬(wàn)一回王居時(shí)被父王發(fā)現，少不得要一頓罵。

    乾脆……用舌舔乾好了！

    她才一有這個(gè)念頭，連手指都還沒(méi)往唇邊放，身旁的萬(wàn)里卻似乎已經(jīng)察覺(jué)到她的想法，硬是把她的手拉到自己面前，從袖口里拉出一條帕子，俐落地擦去了她手指上的酒漬。

    這樣主導一切的強勢舉動(dòng)，頓時(shí)吸引了在場(chǎng)所有人的目光。星臨更是看著(zhù)那瞬間就被擦乾的手指，愣得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。是怎樣？這么不想讓她碰酒嗎？還是在嫌棄她如此大不拘小節的舉動(dòng)難看呢？

    星臨一個(gè)抽手，掙脫了他的束縛，坐直了身子，回頭對他怒道：

    「你到底想怎樣？剛剛不準我來(lái)柳門(mén)竹巷，現在又不準我喝酒。護衛不是只負責我的生命安全嗎？還是你要說(shuō)，這一切都是父王下的令嗎？」

    萬(wàn)里坐得直挺挺的，臉朝前方，不過(guò)黑紗下的眼睛，卻落到了右前方的星臨身上，將黑紗外的她的怒顏盡收眼底，用平淡的口吻說(shuō)道：

    「國主沒(méi)說(shuō)?！?/br>
    「那就不要管我！什么時(shí)候連個(gè)護衛──好吧！即使是父王很看重的護衛──也可以對我想吃什么、喝什么，甚至是手要怎么用乾，表達意見(jiàn)了？」

    「我可不想管你，只是……」萬(wàn)里透著(zhù)黑紗，望向一邊吃rou一邊喝酒的荊榛后道：「如果你不想像他一樣，連隻青鳥(niǎo)都捕不到，就最好別碰酒?！?/br>
    荊榛突然被拉進(jìn)了他們之間的爭執中，在猶豫要不要將含在口中的酒吞下去時(shí)，微微嗆了一下，用力地咳了好幾聲，最后才吃力地抗議道：

    「你、你們一個(gè)個(gè)的不喝酒就算了，我喝酒也礙著(zhù)你們了？話(huà)又說(shuō)回來(lái)，喝酒和捕青鳥(niǎo)有什么關(guān)係？瞎扯?！?/br>
    萬(wàn)里輕睨了他一眼，淡淡說(shuō)道：「練武之人，喝酒傷身?！?/br>
    「傷身？傷什么身！喔，你是拐著(zhù)彎說(shuō)我弓術(shù)不好嗎？哪里來(lái)的歪理??？不過(guò)就是捕不到一隻故意飛得老高的青鳥(niǎo)嘛！就可以把我這幾年來(lái)的戰績(jì)都一一抹去嗎？」

    荊榛反應強烈地撼衛自己的主張，卻發(fā)現身旁的頹波已經(jīng)笑岔了氣，更是惹怒了小心維護身為狩獵隊隊長(cháng)尊嚴的荊榛。

    「喂！頹波，你也不要光笑，說(shuō)句話(huà)??！你也喝酒的不是嗎？怎么也不見(jiàn)你的武功有退步過(guò)，公主也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？」

    話(huà)問(wèn)到星臨身上，但她卻只是怔愣著(zhù)，半個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

    喝酒傷身，所以師父從不喝酒，還千叮嚀萬(wàn)交代星臨不能碰酒，只是她問(wèn)為什么，師父卻又三緘其口。有時(shí)候，她因為場(chǎng)合需要，或是基于禮貌，難免要喝上幾杯，就像剛剛荊榛給她倒了杯酒一樣，但隔日見(jiàn)到師父，總免不了要被他靈敏的鼻子察覺(jué)，然后罰蹲馬步兩個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)他在耳邊叨唸著(zhù)「練武之人喝酒傷身」。

    語(yǔ)氣就跟剛剛的萬(wàn)里一模一樣。