夜幕已然落下，天色暗得特別快。

    天空由橙紫相交互染，帶著(zhù)靛藍的東方天際也在不知不覺(jué)間升起一輪明月。忽地一個(gè)黑影晃過(guò)月傍眼前，讓她微微瞇了下雙眼。

    「姊姊，你難道都沒(méi)想過(guò)不要去張宏嗎？反正這也是千年以前的口頭契約，沒(méi)有實(shí)質(zhì)效力，不遵守也不會(huì )怎么樣，不是嗎？」

    身旁的星臨望向迎賓廣場(chǎng)，看著(zhù)那些為了交質(zhì)一事而忙進(jìn)忙出的宮女宮人們，正在準備遠行的行李。離別，彷彿已經(jīng)不再是聽(tīng)說(shuō)來(lái)的，而是確切存在于眼前的事實(shí)，讓星臨的內心一揪一揪的。

    面對星臨的質(zhì)疑，月傍不得不停下腳步，花點(diǎn)時(shí)間好好解釋一番。

    「如果我不去，你覺(jué)得張宏會(huì )如何？」

    星臨垂下雙肩，回想起課堂上老師的教導，有氣無(wú)力回答道：「張宏大概就會(huì )藉口對青丘出兵吧！然后張宏和青丘正式開(kāi)戰，皆時(shí)兩國必將民不聊生?！?/br>
    「就算張宏不出兵好了，犬戎又會(huì )怎么樣？」

    「嗯……」

    星臨想了想，以犬戎的角度半演半說(shuō)道：

    「我都送質(zhì)子到你們青丘了，你們青丘卻可以不送質(zhì)子到張宏？不公平！我要把質(zhì)子招回來(lái)──應該會(huì )這樣想吧？不過(guò)，要招回就招回??！本來(lái)這個(gè)交質(zhì)的習俗就是千年以前的事，和我們這一代有什么關(guān)係？」

    「錯了?！?/br>
    「呃？」

    「再想想?！?/br>
    「唔……」

    星臨的眼珠子轉呀轉，在心中一筆一劃地勾勒著(zhù)那個(gè)來(lái)自犬戎的質(zhì)子的樣貌，卻始終像一團迷霧般，連那名質(zhì)子叫什么名字、來(lái)青丘多久、又身在何處……都毫無(wú)頭緒。

    直到這一刻，她才驚覺(jué)自己沒(méi)有盡好身為公主的職責，竟忽視了這么重要的人那么久，彷彿他從來(lái)都不存在一樣，簡(jiǎn)直就像是……

    「棄子？」

    在腦中逐漸成形的答案，化為字句，從星臨的口中吐出。

    「或許選來(lái)的質(zhì)子早已不是鄰國的儲君，而是根本不重要的棄子。那么交質(zhì)不交質(zhì)，似乎只是形式上的傳統，起不了太大的作用？」

    「嗯，算對一半?！?/br>
    星臨受不了月傍狂釣她胃口，終于舉雙手投降?！赴ム?，我不要再玩猜謎游戲了啦！你就快點(diǎn)告訴我吧！」

    「好吧。質(zhì)子在千年以前的確是儲君、是人質(zhì)，后來(lái)也的確變成了冒名頂替的棄子，不過(guò)現在，卻往往是前往鄰國盜取機密的──臥底?！?/br>
    「你是說(shuō)……內jian？」

    「我是說(shuō)，臥底。所以我到張宏，也不光是為了維持青丘與張宏之間的和平，還有很多重要的事要做。像是……了解寧靜姑姑的死因，和就近觀(guān)察張宏的國勢。你明白了嗎？」

    「……」

    月傍這么一說(shuō)，星臨就懂了。不是能不能去的問(wèn)題，而是根本就捨不得不去。

    一般人民是不能輕易到鄰國去的，哪怕在四方鄰國運送資源的車(chē)隊，都只停留在國界，而為了狩獵而遠征的狩獵隊，就算申請了入國令，也必須時(shí)時(shí)刻刻在鄰國的監視下行動(dòng)。于是，交質(zhì)便成了能深入敵營(yíng)的唯一方法?？墒?，即便知道了交質(zhì)另一層的意義，星臨還是不想和月傍別離。

    「難道就真的一點(diǎn)辦法也沒(méi)有嗎？」

    月傍無(wú)奈地看著(zhù)星臨滿(mǎn)是沮喪的神情，想要安慰，心里卻又知道她不是那么容易接受這個(gè)巨大的轉變。

    柔和的晚風(fēng)吹拂著(zhù)，輕輕帶動(dòng)著(zhù)兩人的裙襬與長(cháng)發(fā)，月傍微傾著(zhù)頭，突然望見(jiàn)停在枝椏上的一隻烏鴉，像是想起了自古流傳下來(lái)的故事，娓娓而道：

    「你聽(tīng)說(shuō)過(guò)青鳥(niǎo)嗎？」

    星臨眨了眨眼，輕輕搖了搖頭。

    「青鳥(niǎo)在千年以前是妖獸，而且是少數為仙人直接差遣的信使，為人類(lèi)帶來(lái)仙人的訊息，所以有時(shí)候，也被稱(chēng)為『帶來(lái)幸福的使者』。后來(lái)樓蘭被滅了，玉石漸漸沒(méi)了，牠們的數量大幅減少，聽(tīng)說(shuō)隱居在富春山的樹(shù)海之中?！?/br>
    星臨仔細聆聽(tīng)月傍述說(shuō)，不解月傍為何要突然提起青鳥(niǎo)。

    「本來(lái)在青丘是看不到的，不過(guò)這幾年來(lái)，在每個(gè)滿(mǎn)月的隔天清晨，青鳥(niǎo)便會(huì )出現在東嶺上空。關(guān)于牠們的傳言，也就漸漸多了。有人說(shuō)，只要見(jiàn)了青鳥(niǎo)一面，就能讓人獲得遲遲不會(huì )退去的幸福感；要是捕獲青鳥(niǎo)，為了重獲自由的牠，就會(huì )實(shí)現那人的一個(gè)心愿?！?/br>
    「心愿？」

    「嗯，什么愿望都能實(shí)現喔！」

    星臨將眼睛飄向了那輪緩緩爬升的明月，月光在她眼底逐漸化成一絲希望與期待，隨即又驚呼道：

    「滿(mǎn)月隔天的清晨？那我不就……」

    月傍用力點(diǎn)點(diǎn)頭?！甘前?！所以你快回去準備吧！寧可早到，也千萬(wàn)不要遲到??！」

    一句擁有魔力似的慫恿，讓星臨的雙腳不自覺(jué)地離開(kāi)地面、邁開(kāi)步伐，往寢帳跑去，還不忘對著(zhù)身后的月傍喊道：

    「姊姊等我，我馬上就回來(lái)，你可別瞞著(zhù)我偷偷出發(fā)啊──」

    望著(zhù)朝寢帳奔去的星臨的身影，本是滿(mǎn)臉笑意的月傍，漸漸將臉上的面具褪去，換上沉重的心情。手中的鐵棒還緊握著(zhù)，似乎正催促著(zhù)她往那片清淺夜色下的營(yíng)帳走去。

    ※

    座落在王居西角的營(yíng)帳前，駐守著(zhù)兩名護衛兵，見(jiàn)到月傍迎面而來(lái)的身影，便一起上前迎接，并恭敬地行禮致意，大喊了聲：

    「參見(jiàn)公主殿下?！?/br>
    月傍沒(méi)有理會(huì )他們，直接從半跪在地上的他們中間穿越過(guò)去。兩名護衛連忙起身，以飛快的速度跟上去，想攔住她。只見(jiàn)月傍突然停下腳步，充滿(mǎn)氣勢地說(shuō)了一句：

    「我可不是臨兒，別想攔我?！?/br>
    下一秒，那兩名護衛兵便愣在原地，眼睜睜地看著(zhù)月傍闖進(jìn)了營(yíng)帳內。

    營(yíng)帳內似乎是為了節省資源，只點(diǎn)了一盞燈，所以顯得有些昏暗。營(yíng)帳的主人就倚在床上，雖然因為受傷而赤裸著(zhù)上半身，卻還是因為護衛的身分，盡責地用黑紗斗笠遮去了全部的臉孔。

    她和星臨不同，因為幾乎都待在王居中，甚至在父王的身邊跟前跟后的，所以一直以來(lái)，她比星臨還要熟悉萬(wàn)里得多。只是，連她也一樣，在萬(wàn)里正式進(jìn)入護衛隊后，就不容易見(jiàn)到萬(wàn)里的真面目。

    稍稍扶正了起伏的心情，月傍邁開(kāi)步伐緩緩地走到萬(wàn)里的面前。

    途中，她匆匆瞥過(guò)這個(gè)不熟悉的營(yíng)帳。帳里的擺設只有桌幾、書(shū)柜、衣架，和床榻，一切都是那么簡(jiǎn)單，讓人能輕易一覽無(wú)遺。而那兩把總是隨身攜帶的漆黑唐刀，也靜靜地擺在床頭上。

    似乎沒(méi)有什么可疑的……

    這樣的念頭鑽進(jìn)了月傍的腦海中時(shí)，手指卻反射性地將那根鐵棒緊緊握住，大剌剌地往床榻邊上的矮階坐下，微仰著(zhù)頭直視著(zhù)那層黑紗，然后沉默。只是，萬(wàn)里似乎比她還耐得住性子，也陪著(zhù)她一同噤聲，絲毫沒(méi)有因為面對的人是公主的身分，而顯得慌張失措。

    極輕極輕地嘆了口氣，不想浪費時(shí)間的月傍還是先開(kāi)了口。

    「我到皎月露臺看過(guò)了?！?/br>
    她將緊握的手在萬(wàn)里面前輕輕攤開(kāi)，在確認對方的視線(xiàn)也落到了她手中的鐵棒上后，才繼續說(shuō)道：

    「功夫很厲害，能將無(wú)垠鐵砍成這樣，真不簡(jiǎn)單。聽(tīng)說(shuō)，無(wú)垠鐵只能用同樣等級以上的兵器砍斷，你覺(jué)得青丘國境內，這樣的兵器有多少呢？」

    「敢問(wèn)公主殿下，這是什么意思？」

    「我是什么意思，你心里清楚，還需要我多說(shuō)嗎？」

    「屬下實(shí)在不明白，還望公主殿下直言?！?/br>
    面對萬(wàn)里帶著(zhù)應有的禮節，卻仍顯露毫無(wú)畏懼的神情，月傍微微一笑。

    「好啊，那我就明說(shuō)了。臨兒說(shuō)，這是她師父砍斷的，能將無(wú)垠鐵砍成這樣，代表她師父的確是高人一等，但你卻只被他傷了一條手臂？」

    「就不能大方承認我也很強嗎？」

    「你很強嗎？」月傍眨了眨笑彎了的眼，「所以，你也能砍斷這無(wú)垠鐵囉？」

    「……」

    「不用急著(zhù)回答。你要知道，如果你沒(méi)有他那么強，那么他大概是只求全身而退，所以才對你手下留情，畢竟星臨總說(shuō)她的師父要她不能傷人，可以想見(jiàn)他自己也不愿傷人。不過(guò)，若你的實(shí)際能力能將無(wú)垠鐵砍下，卻刻意裝弱好放那人走，就只有兩個(gè)原因了?！?/br>
    面對月傍的質(zhì)疑，萬(wàn)里無(wú)聲地笑了，甚至連尊稱(chēng)都免了?！改愕故钦f(shuō)說(shuō)，是哪兩個(gè)原因？」

    「你想幫星臨，或你想幫的是她師父。當然，也有可能是既幫星臨，又幫她師父?！?/br>
    「他們與我何干？我為何要出手幫忙？你怎么就不猜我想幫的是白鹿呢？」

    月傍微傾著(zhù)她的身子，向萬(wàn)里湊近，用氣音道：「那我寧可猜──你就是星臨的師父?！?/br>
    「……你還真有想像力?！?/br>
    「請更正為『判斷能力』?！?/br>
    「沒(méi)有證據的判斷，能叫判斷嗎？」

    面對萬(wàn)里大膽的挑釁，月傍不悅地微蹙著(zhù)眉頭?！改惝斎灰f(shuō)不是了。沒(méi)關(guān)係，我也不希求你會(huì )這么輕易就對我坦白?！?/br>
    「看來(lái)無(wú)論我怎么說(shuō)，你也不會(huì )信?！?/br>
    萬(wàn)里反手將床頭的一把漆黑唐刀取下，「唰」的一聲將刀抽出了鞘，往攤放在月傍手心的無(wú)垠鐵棒砍去，刀身瞬間被高高彈起，本應斷成兩半的無(wú)垠鐵棒，卻只在表面上留下一道淺淺的刀痕，而月傍則被這突如其來(lái)的舉動(dòng)，驚得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    「你說(shuō)，我和你口中的師父，是同一人嗎？」

    面對自信滿(mǎn)滿(mǎn)的萬(wàn)里，月傍突然失去了以往的機靈，無(wú)法回答他任何問(wèn)題。難道她的直覺(jué)也有失誤的一天嗎？還是她該相信自己的直覺(jué)，把這一切當作是萬(wàn)里為了騙過(guò)她的小把戲呢？

    答案是……無(wú)解。

    她只能將心中的疑惑暫且擱下，說(shuō)明來(lái)意。

    「好吧，就當你不是好了?？墒遣还苁遣皇?，我還是有話(huà)跟你說(shuō)。我就要出發(fā)到張宏了，父王容易感情用事，星臨做事也不經(jīng)大腦，如果星臨的師父，或者是一同長(cháng)大的你能多多關(guān)照她，那我也能放心離開(kāi)了?！?/br>
    「這種事不該跟我說(shuō)，她的師父自然會(huì )保她周全，你實(shí)在是多慮了?！?/br>
    「那就好?！?/br>
    月傍將手中的黑棒輕放在萬(wàn)里的床榻邊上，重新挺直了腰桿，站起身來(lái)，沒(méi)有多做停留，便轉身離去。頓時(shí)，營(yíng)帳內又恢復了原有的寧靜，萬(wàn)里也收起了他手中的漆黑唐刀，彷若無(wú)事般地繼續倚在床榻邊上。

    繼續扮演著(zhù)殘影的角色。

    ※

    回到客棧時(shí)，早已過(guò)了用餐時(shí)間?？蜅４髲d里一片狼藉，旅客們已經(jīng)不叫菜了，只管叫酒、劃酒拳，正式邁入夜生活的階段。脖子掛了條布巾的店小二見(jiàn)了他們二人，立刻換上了笑臉上前迎接。

    「兩位爺，您可回來(lái)了。有客人找呢！」

    「客人？」

    傷城與傲霜臉上一怔，交換了下視線(xiàn)，不由心中微微一嘆。他們從犬戎遠道來(lái)此，自然是祕密行事，這兩個(gè)月來(lái)也一直隱姓埋名、保持低調，結果還是難逃對方法眼嗎？

    店小二喚來(lái)了店小三，讓店小三領(lǐng)著(zhù)他們到一樓的雅間去。雅間一般不開(kāi)放的，只有在貴客到來(lái)的時(shí)候，才會(huì )發(fā)揮作用，為了以防萬(wàn)一的突發(fā)狀況，與保有貴客最在乎的隱私，雅間還設有另一道不用經(jīng)過(guò)客棧大廳的側門(mén)。

    小三敲了敲門(mén)后，那門(mén)便被人從里頭打開(kāi)。

    穿過(guò)門(mén)邊隨侍的身影從外頭望進(jìn)去，只見(jiàn)雅間中央有張圓桌，上面擺著(zhù)幾道下酒菜，主位上，坐著(zhù)一個(gè)留著(zhù)短鬚的年輕男子，沒(méi)有華麗衣裳，在他身旁的兩個(gè)隨侍，則如他一般，姿態(tài)極為低調。

    「兩位自犬戎遠道而來(lái)，有失遠迎，還望多多包涵?！?/br>
    男子的聲音清亮，語(yǔ)氣平淡，卻讓傷城倏地繃緊了神經(jīng)，微瞇著(zhù)雙眼，凝視著(zhù)眼前的他──

    長(cháng)相并不特別吸引人注意，也許在路上到處都能找到和他長(cháng)的神似的平民，但他的全身卻散發(fā)著(zhù)一種不容小覷的氣勢。明明和當初拿到的畫(huà)像神似，卻又有著(zhù)說(shuō)不出的奇異感受。

    為了不讓旁人注意到他們的行跡，傷城與傲霜勉強步入雅間內，不想多費唇舌與他進(jìn)行攻防戰，選擇開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地直言道：

    「有話(huà)請直說(shuō)?！?/br>
    然而，對方卻只是悠悠地捧起手中的酒杯，說(shuō)道：

    「別急。先坐下喝一杯吧！」

    傷城完全明白在談判的過(guò)程中，最重要的是控制場(chǎng)面的技巧，尤其是對方甚至連自我介紹的誠意都沒(méi)有的情況下，更讓他在心里隱隱生出了些許不悅。

    「想見(jiàn)我的可是你，如果你不說(shuō)，我也不那么想聽(tīng)?！?/br>
    連基本禮貌全都拋在腦后，傷城想轉身就走，直接離開(kāi)男子的視線(xiàn)。察覺(jué)到這一點(diǎn)的男子立刻露出了微笑，語(yǔ)氣雖然沒(méi)有一百八十度的轉變，但至少也轉了九十度。

    「是本王失禮了，還請留步。如果……」在微妙的地方稍稍停頓后，他又接著(zhù)道：你還想知道這兩個(gè)月來(lái)，怎么都找不到的人的行蹤的話(huà)?！?/br>
    對于男子對自己的行蹤如此瞭若指掌，傷城并沒(méi)有多大的意外。從小就生長(cháng)在危機四伏的國度中，他們早就以「對方什么都知道了」為基本的出發(fā)點(diǎn)行事。但是即便如此，還是得親自確認一下。

    「你知道多少了？」

    「應該……該知道的都知道了，也許你問(wèn)問(wèn)我不知道的會(huì )比較快?！?/br>
    有答跟沒(méi)答一樣的輕浮態(tài)度，讓傷城放棄質(zhì)問(wèn)。根據犬戎給的資料顯示，他是一隻如同狐貍般老jian巨滑的人物，恐怕是全青丘里最難對付的人。如今看來(lái)，果真如此，只好直接跳到談判了。

    「說(shuō)吧！你想要什么？」

    「根據我所理解的，我們的目前的目標是同一個(gè)，所以你不覺(jué)得我們應該好好合作嗎？我們不是從屬關(guān)係，沒(méi)有誰(shuí)要聽(tīng)命于誰(shuí)。交換情報，各取所需。我想要的只有這樣而已?！?/br>
    傷城冷冷一笑。絲毫沒(méi)有往常的慵懶怕事，彷彿遇強則遇般地突然變得格外精明。

    「那就奇了。青丘是你的地盤(pán)，有什么是你拿不到的情報呢？」

    「多了?！?/br>
    男子沒(méi)有在語(yǔ)氣上多加琢磨，依然平淡如水地回答道：

    「比如說(shuō)，那個(gè)從犬戎來(lái)的質(zhì)子。雖然我已經(jīng)派了人暗中跟蹤，但是每次回報的結果都不一樣，我有時(shí)候甚至懷疑他們到底有沒(méi)有跟錯人?！?/br>
    「你的目標是他？」

    傷城難掩意外之情，男子則微笑點(diǎn)頭道：「他是我現在最大的障礙。我想，應該也是我們之間唯一的共通點(diǎn)吧！」

    傷城奇道：「這我就不懂了，對付他，你有什么好處？」

    「我也不想??！但那就像是中邪一樣，只要有他在的地方，我的計畫(huà)就沒(méi)有辦法順利展開(kāi)。你說(shuō)，身為一個(gè)冒似棄子的質(zhì)子，為什么總要插手管我們青丘的間事？」

    「……」

    對于這個(gè)疑問(wèn)，傷城也不清楚。

    對那人的記憶，他已經(jīng)很模糊，只記得是六年前國試的雙料狀元。剛好那年犬戎王以八十的高齡仙逝，在從青丘迎回當時(shí)的質(zhì)子之后，他從眾備選名單中脫穎而出，以沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何訓練的姿態(tài)前往青丘。

    然而，當質(zhì)子到達青丘之后，卻幾乎與犬戎斷了連系，更不用談那些說(shuō)好的計畫(huà)，一個(gè)都沒(méi)有實(shí)行。

    犬戎發(fā)了瘋地想找他，但從犬戎派出暗中連絡(luò )的人馬，不是找了幾個(gè)月都徒勞無(wú)功，就是被青丘護衛隊發(fā)現后遣返，縱然想上演「因為質(zhì)子意外死亡所以得派新的質(zhì)子前往青丘」的戲碼，青丘卻始終沒(méi)有發(fā)出「質(zhì)子失蹤」的消息給犬戎。

    犬戎進(jìn)退兩難，明白對方是有心要躲，便不再浪費人力去尋找。這幾年來(lái)把重心放在培養下一個(gè)雙料狀元的身上，并在雙料狀元接受完整的訓練后，才讓他們出發(fā)前往青丘──也就是傷城和傲霜兩人。

    傷城默了默，問(wèn)道：「你的目標是犬戎？」

    男子輕輕一笑，「當然不是，我可沒(méi)有像你們那樣志向遠大，不惜派出精英部隊，也要對遙遠的鄰國出手?！?/br>
    男子給傷城斟了杯酒，也自己斟了杯酒，細細品酌，然后若有所思道：

    「我想，他大概也一樣吧！因為一點(diǎn)也不想過(guò)著(zhù)整天殺戮與勾心斗角的日子，所以才會(huì )拚了命地爭取前往鄰國的機會(huì )，好過(guò)他自己想過(guò)的日子，」

    男子的這個(gè)推論，傷城不是沒(méi)有想過(guò)，因為，他也一樣。

    雖然心里不情愿，卻還是接了圣旨遠道而來(lái)，有很大的原因是想要逃離那個(gè)充滿(mǎn)恐怖的故鄉。所以他總是拖著(zhù)不認真解任務(wù)，只不過(guò)是想要有個(gè)好藉口繼續留在青丘罷了。

    「如何？我可以給你幾天時(shí)間考慮，不過(guò)我可沒(méi)什么時(shí)間。朱雀啼了，也即將推動(dòng)所有停滯不前的命運，機會(huì )可是不等人的?！?/br>
    傷城看著(zhù)眼前的酒杯，沉思半晌后，慵懶地舉起道：

    「那就要看你能給我什么情報了?！?/br>