站在不高的建筑上，身著(zhù)一襲粗布衣裳的男子，正俯瞰著(zhù)彎曲狹小的巷弄。

    他一路跟在星臨的身后，看著(zhù)她東奔西跑的，沒(méi)有在她被民眾包圍的時(shí)候出手相救，沒(méi)有因為她在步出流光旅店時(shí)淚眼婆娑而現身，更沒(méi)有在鐵匠跟她說(shuō)悄悄話(huà)時(shí)插嘴。他只是冷眼旁觀(guān)這一切。

    同時(shí)，他也在注意著(zhù)那名一路跟隨在星臨身后的少年。

    根據他的身手來(lái)看，似乎有不亞于高階護衛的程度，但是很明顯的，他不屬于高階護衛的一員。因為少年并沒(méi)有散發(fā)出殺氣與惡意，所以他決定在少年正式行動(dòng)前，繼續冷眼旁觀(guān)著(zhù)。

    看著(zhù)星臨又穿越了一個(gè)路口，他不動(dòng)聲色地化為一道塵風(fēng)，在轉瞬間移到對面的屋頂上。然而，預料會(huì )繼續沿著(zhù)巷道走去的她，卻突然停下了腳步，并緊貼著(zhù)身后的墻，警覺(jué)性十足地盯著(zhù)來(lái)時(shí)路瞧。

    朝她專(zhuān)注的方向望去，那名少年用極靜的步伐一步步走近，似乎完全沒(méi)有察覺(jué)他的目標已經(jīng)停下腳步，守株待兔。

    不妙，再這樣下去，會(huì )撞見(jiàn)的。

    男子沒(méi)有多想，便再度化為塵風(fēng)，落于少年的身后，并將手中緊握著(zhù)的黑身大刀抵在他的背脊椎上，露出一絲只有少年才感覺(jué)得到的殺氣。

    「為什么跟著(zhù)她？」

    「……」

    「青丘的事，用不著(zhù)你管?！?/br>
    傷城舉起張開(kāi)的雙手，緩緩地回頭轉身，任憑眼前的黑身大刀移向他的心窩，在與眼前那雙如刀劍般犀利的眼神對望后，他微微一笑道：

    「我才想問(wèn)你為什么跟著(zhù)我呢！還將這么危險的東西對著(zhù)我，我可是手無(wú)寸鐵的路人??！」

    男子微蹙著(zhù)眉，將眼前的少年從頭至腳地細看了一遍。他應該不會(huì )認錯人才對??！不過(guò)，他身上那股沾惹上人類(lèi)的氣息，的確要比從前來(lái)得更濃厚了些。

    「晨曦……你聽(tīng)過(guò)嗎？」

    接下來(lái)，換傷城不解其意了，從對方的眼神可以知道他所說(shuō)的不是字面上的意思，但對他來(lái)說(shuō)……

    「你說(shuō)的晨曦，不就是指晨曦嗎？」

    沉默了片刻后，男子放下了那柄指向傷城的鋒利大刀，一改方才的尖銳，像是例行公事般地冷冷問(wèn)道：

    「敢問(wèn)尊姓大名，有何貴干？」

    「我……」

    「師父──」

    突然出現的星臨打斷了兩人之間的對話(huà)。

    「我終于找到你了！」

    星臨難掩喜悅之情，衝上前去，卻看見(jiàn)師父的面前正站著(zhù)一個(gè)跟自己年紀差不多的少年。她繞到他面前，看了他一眼，然后敏感地疑問(wèn)道：

    「你是師父的朋友嗎？師父也有朋友嗎？皮膚還這么白，喔──是從犬戎來(lái)的吧？原來(lái)師父是犬戎人嗎？」

    「呃、不……不是?！?/br>
    被一語(yǔ)說(shuō)中的傷城，直覺(jué)地否認了這個(gè)可能會(huì )害自己身陷囹圄的事實(shí)。

    「我又猜錯了嗎？」

    星臨對于沒(méi)有月傍那樣的預知能力而沮喪不已，不過(guò)，那樣的沮喪也只維持片刻，便回過(guò)頭來(lái)對師父道：

    「那師父，你們在這里做什么？剛剛在我背后的螳螂，應該就是指師父了吧？」

    「什么螳螂？」師父微皺著(zhù)眉頭問(wèn)道。

    「就是捕蟬的那個(gè)??！說(shuō)到螳螂，牠也隨身帶著(zhù)兩把刀的嘛！那不就和師父一樣了嗎？九爺爺說(shuō)的真準??！」

    師父的眉頭又蹙得更緊了些?！改抢项^又說(shuō)了什么？」

    「也沒(méi)什么，他只是要我尋了個(gè)轉角停下來(lái)，然后等個(gè)一會(huì )兒，就可以活逮那隻躲在我身后的螳螂了。果然是真的！」

    星臨笑得燦爛，方才那苦惱找不到師父的神情，已然離去。

    傷城見(jiàn)兩人說(shuō)得正開(kāi)心，便趁著(zhù)他們不注意時(shí)悄悄地移步離去，等到星臨想起他時(shí)，卻只能望著(zhù)他的背影消失在蜿蜒的巷弄中。

    「那人是誰(shuí)??？怎么要走也不說(shuō)一聲呢？」

    師父沒(méi)作聲，逕自往市集的方向走去。緊跟在身后的星臨，一如往常地挨在他的身邊，伸手半勾著(zhù)他的前臂。

    「師父究竟是去哪了？我到流光旅店沒(méi)看見(jiàn)你呢！」

    「……有事?！?/br>
    「有什么事??？我說(shuō)師父，你該不會(huì )其實(shí)不住在那兒吧？我看那被子上好像都積了一層灰似的?！?/br>
    「你找我有事？」

    「唔，就想看看你有沒(méi)有受傷?！?/br>
    「沒(méi)有?！?/br>
    「那就好。那天……」

    星臨頓了頓，望了望四周，為了讓彼此的談話(huà)不被外人聽(tīng)見(jiàn)，強拉著(zhù)師父往偏僻處走去，直到她確定了四下無(wú)人后，才緊揪著(zhù)師父繼續說(shuō)道：

    「萬(wàn)里的傷是師父做的嗎？」

    「……你可以先放手嗎？」

    「嗯？」

    星臨看了眼自己緊抓著(zhù)師父的手，懦懦地松開(kāi)了。下一秒，師父像是如釋重負般地悄悄退后了一小步，與她保持著(zhù)一步之遙后，才回答道：

    「是我傷的?！?/br>
    眼睜睜看著(zhù)師父刻意遠離的步伐，星臨內心深受打擊，于是心不在焉地接話(huà)道：

    「……為什么？」

    師父微微地將右拳握緊后又松開(kāi)，重復了好幾回，像是在說(shuō)旁人的故事般，冷言冷語(yǔ)道：

    「他死纏爛打的，不這么做，我沒(méi)辦法脫身?！?/br>
    「他有這么厲害嗎？」

    「跟我比起來(lái)，可能不相上下吧！」

    「不相上下的話(huà)，師父真的沒(méi)有受傷嗎？」

    星臨又繞著(zhù)師父走了一圈，直到再度確認他沒(méi)有明顯的外傷，這才稍稍放下心來(lái)。不過(guò)她馬上又想到，要是傷口藏在衣服底下，她是怎么也看不出端倪的，所以仍是拚命想激發(fā)透視潛力似的往師父身上瞧。

    師父凝視著(zhù)這樣的她，默默地伸出手去，出其不意地將她那毫不掩飾的視線(xiàn)往下壓，并語(yǔ)帶嚴厲道：

    「你該擔心的，是你自己吧！」

    「我？」星臨一邊掙扎著(zhù)，想從師父的控制下逃開(kāi)，一邊疑問(wèn)道：「我有什么好擔心的？」

    「被人跟蹤了都不知道，我是怎么教你的？」

    被師父責罵是常有的事，所以星臨放棄掙扎，并自我反省般地低下頭。師父也趁機將她的頭按得更低，讓話(huà)語(yǔ)自她頭頂上輕聲落下。

    「聽(tīng)好，我不會(huì )永遠都陪在你的身邊，你也該學(xué)著(zhù)長(cháng)大了吧？」

    「我已經(jīng)很大了好不好！」

    「喔？是嗎？那好，我正好有事要辦，這陣子你就自己一個(gè)人好好學(xué)習怎么獨立吧！」

    「什──」

    隨著(zhù)話(huà)語(yǔ)的尾音在空氣中消失，頭頂上的壓力也在瞬間被凈空，星臨猛然一抬頭，眼前卻是空無(wú)一人的巷弄。從剛剛就一直沒(méi)有多加注意的市集嘈雜聲，突然又變得清晰起來(lái)，將星臨的處境襯得更加地孤寂。

    師父，像風(fēng)一般地消失無(wú)蹤，杳無(wú)音信。

    ※

    星臨怔愣在原地，想馬上拔腿追去，可又不知道該往什么地方去。

    最后，她只能一個(gè)人回到市集大街上，走在嘈雜的人群中，卻沒(méi)心思去聽(tīng)清楚身旁的每一句話(huà)。直到那道鏗鏘有力聲音，撥開(kāi)了四周的喧囂，毫無(wú)阻礙般地鑽進(jìn)了她的耳朵。

    「──小姑娘?！?/br>
    雖然沒(méi)有指名道姓，星臨還是不由自主停下了腳步，回過(guò)頭，發(fā)現了聲音的主人驀然出現在自己的身旁。她和昨天一樣，曲著(zhù)傴僂的身子，一個(gè)人坐在擺在墻角的小攤前，身后那面寫(xiě)著(zhù)「仙人妙言」的旗子，在悠揚的晨風(fēng)里微微地飄動(dòng)。

    「不是說(shuō)要來(lái)聽(tīng)我說(shuō)故事嗎？我等你很久了?！?/br>
    「……婆婆？」

    星臨移步走到妙言的面前，卻有種回到昨天的感覺(jué)，彷彿她一直就坐在這里，沒(méi)有離去半步。糟糕！難不成因為她的一句話(huà)，讓妙言一直坐在這里等她嗎？星臨想要道歉，卻又突然覺(jué)得奇怪──她不是看不見(jiàn)嗎？怎么知道她從她面前經(jīng)過(guò)呢？

    「如何？看完白鹿了嗎？」

    「嗯?！?/br>
    「現在有空陪我這老太婆說(shuō)說(shuō)話(huà)嗎？」

    星臨拋開(kāi)心中的疑惑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，在妙言的攤子前坐了下來(lái)。

    「我們上回說(shuō)到哪了？」

    「嗯……樓蘭為何會(huì )滅亡?！?/br>
    「喔，是了。當時(shí)，樓蘭擁有了金錢(qián)與盛名，但同時(shí)也充斥了市儈的氣氛，人心愈來(lái)愈貪婪，最后惹怒了如僕仙人，降下火紅珠雨?！?/br>
    妙言臉色一變，轉為嚴肅。

    「一夜之間，樓蘭化為一片火海，連遠在千里之外的四方諸侯十六國，都能感覺(jué)到漠海那片不自然的火紅天際?！?/br>
    「四方諸侯十六國？現在不是只有四方鄰國嗎？」

    「那是因為失去了樓蘭這個(gè)中央霸主，四方諸侯十六國為了爭奪一統天下之權，進(jìn)入了近百年的戰國時(shí)代。十馀個(gè)大小國家，不是被滅亡就是被併吞，最后只剩下四個(gè)大國。也就是現在所說(shuō)的，四方鄰國。那時(shí)四方鄰國實(shí)力相當，眼看戰爭還得繼續下去，各地百姓無(wú)不起義抗爭，內憂(yōu)加上外患，就看誰(shuí)能撐得久。后來(lái)，在天界看著(zhù)這一切發(fā)生的如僕仙人，終于還是得到天帝的應允，下凡為人類(lèi)指點(diǎn)迷津?！?/br>
    妙言又頓了一頓，問(wèn)道：「你猜，祂會(huì )想出什么法子來(lái)解決四方鄰國的紛爭呢？」

    星臨唯一能從四方鄰國中得到的聯(lián)想，就只有位于張宏那個(gè)從未謀面的姑姑，與那名來(lái)自犬戎卻只有過(guò)一面之緣的質(zhì)子，于是回答道：

    「……該不會(huì )是交質(zhì)吧？」

    妙言點(diǎn)點(diǎn)頭?！笡](méi)錯。祂提出交質(zhì)的法子，要四國將儲君送往鄰國做質(zhì)子，以表信任、以示友善。雖然算不上最好的法子，但已經(jīng)厭倦百年來(lái)的戰爭的四國國主，為取得這短暫的和平，也就答應了這個(gè)提議?！?/br>
    妙言頓了一頓，給少女喘口氣消化消化，才又問(wèn)道：

    「如果是你，你同意交質(zhì)嗎？」

    聽(tīng)妙言這么一問(wèn)，星臨回想起父王每回思念姑姑時(shí)的憂(yōu)傷，彷彿是在擔心姑姑在遙遠的鄰國能不能好好生活。那么，同樣的道理，那名來(lái)自犬戎的質(zhì)子，也有擔心他的人在遙遠的故鄉思念著(zhù)他吧？

    在對他來(lái)說(shuō)是異國的青丘中生活，他過(guò)得好嗎？如果遠在異鄉的他沒(méi)有受到良好的待遇與照顧，是不是也代表張宏的姑姑也可能受到一樣的對待呢？一想到這里，星臨就覺(jué)得自己的無(wú)知與忽視，其實(shí)也是一種間接的幫兇。

    「在那時(shí)，也沒(méi)有其他更好的辦法了吧？只是現在四國國力漸強，少不得就有國家不那么重視質(zhì)子……」

    「嗯，這樣說(shuō)也沒(méi)錯。交質(zhì)的確只是權宜之計，就連如僕仙人也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到它會(huì )延續了千年之久。不過(guò)，唉，算算時(shí)間也差不多了，四方鄰國，成也交質(zhì)、敗也交質(zhì)，氣數已盡??！」

    「婆婆，您的意思是，四方鄰國會(huì )滅亡嗎？可是，現在明明還很和平，不是嗎？」

    「你真的覺(jué)得，這樣稱(chēng)得上是和平嗎？」

    星臨望向市集上的人們，看他們來(lái)來(lái)去去談笑自如的模樣，突然覺(jué)得這樣熟悉的和平場(chǎng)景，其實(shí)就像夢(mèng)境一般不真實(shí)，令她遲遲說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    妙言嘆道：「當初為了這一天的到來(lái)，如僕仙人用殞石打造了四神兵器，如今，也該都出土覺(jué)醒了。想要讓人類(lèi)免于即將而來(lái)的血rou地獄，就得先找到那四神兵器，并獲得他們的認可?！?/br>
    星臨蹙起雙眉，「為什么拯救人類(lèi)和兵器有關(guān)呢？兵器不是用來(lái)殺人的嗎？」

    「這個(gè)，就得問(wèn)問(wèn)如僕仙人了。明知道兵器是殺人兇器，卻又要人拿著(zhù)它來(lái)救人？祂是什么用意，我這個(gè)老……老太婆也猜不透??！總之，朱雀啼了，下個(gè)亂世的幕也揭開(kāi)了，答案應該很快就會(huì )知道了?！?/br>
    「您是說(shuō)……」

    星臨驀然瞪大雙眼望著(zhù)妙言，微張著(zhù)嘴喃喃說(shuō)道：

    「朱雀啼了？」

    這是何等大事，即便是尚且年幼的星臨，也知道這事的嚴重性。稀有的朱雀不會(huì )為了小事而飛來(lái)青丘，所以來(lái)的時(shí)候，必然會(huì )帶來(lái)親人的死訊，并帶走另一個(gè)親人。

    星臨的腦海中頓時(shí)出現了一個(gè)娉婷身影。