離開(kāi)王帳后，星臨直奔位于王居西角的護衛隊。

    和王居里其他地方一樣，地面下層的巖石被鑿成一間間寬闊的石室，被護衛隊設為收藏兵器、兵書(shū)的重要地庫，地面上層的石室則做為一般護衛的住所。而在石室上所搭起的獨立六角營(yíng)帳，是少數高階護衛的住所。

    星臨朝著(zhù)人多的地方走去，一步步爬上石階，來(lái)到最石階的盡頭。守在帳外的兩名護衛兵立刻上前來(lái)，半跪在她的面前，大聲地恭敬說(shuō)道：

    「參見(jiàn)公主殿下?！?/br>
    她讓他們平身后，直接表明來(lái)意?！肝乙?jiàn)萬(wàn)里?！?/br>
    護衛兵恭敬回道：「萬(wàn)里大人正在休息，不便見(jiàn)客?！?/br>
    無(wú)端碰了個(gè)軟釘子，讓星臨的心里很不是滋味。以官階來(lái)說(shuō)，星臨這個(gè)二公主還遠遠高過(guò)萬(wàn)里一大截，怎么一受了傷就擺起架子，不讓她探望？難道他昨夜聽(tīng)見(jiàn)了她與師父的對話(huà)，知道師父和自己不可公開(kāi)的祕密關(guān)係后，又不幸被師父所傷，所以只好把氣出在她身上嗎？

    「呃……那他的傷怎么樣了？還好嗎？」

    星臨一邊說(shuō)著(zhù)，一邊想要從護衛兵之中穿越過(guò)去，但護衛兵比她想像還要能干，立刻肩并肩地緊靠在一起，依舊恭敬說(shuō)道：「萬(wàn)里大人很好，公主殿下不必多慮?！?/br>
    「真的嗎？那他究竟是受了什么樣的傷？真的沒(méi)有斷了手臂？」

    「斷……手？」

    原本一言一行還符合禮儀的護衛兵，突然臉色一愣，交換了下眼神，頓時(shí)明白這便是星臨為何非要見(jiàn)萬(wàn)里的原因，不禁釋?xiě)研Φ溃?/br>
    「回公主殿下，那恐怕是百姓誤傳。萬(wàn)里大人的手還好好的，一點(diǎn)事也沒(méi)有?！?/br>
    「真的嗎？可是我還是想親眼確認一下??！兩位小哥哥，就為我通報一下嘛！行不行？」

    她放低了姿態(tài)，軟言相求，惹得聽(tīng)命行事的護衛兵左右為難，只能將姿態(tài)放得比星臨還低，用更無(wú)奈的口語(yǔ)說(shuō)道：

    「公主殿下，萬(wàn)里大人真的在休息?！?/br>
    「請公主殿下安心，萬(wàn)里大人真的沒(méi)事?！?/br>
    看著(zhù)死守門(mén)前的兩名護衛兵，竟然一連用了好幾個(gè)「真的」，好讓星臨「真的」相信。感覺(jué)自己被排拒在外的她，已經(jīng)無(wú)法用笑容掩蓋臉上的愁容了。她垂下雙肩，嘆了口氣道：

    「既然如此，我也不再為難你們了?！?/br>
    星臨退了幾步后，轉過(guò)身，望了望四周，最后邁開(kāi)步伐往下走了幾步。身后的護衛兵松了一大口氣，立刻大喊道：

    「恭送公主殿下回……」

    話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，便看星臨一屁股地往臺階上坐下，護衛兵們臉色一僵，急忙上次問(wèn)道：

    「公、公主殿下？您這是在……」

    「怎么？我坐在這里等我父王也不行嗎？」

    「這……」

    「等父王一來(lái)，我就跟在父王的身后一同進(jìn)去，你們就沒(méi)有理由攔住我了吧？」

    護衛兵一臉尷尬，扯了個(gè)難看的笑容，支吾道：「小的怎么敢攔著(zhù)公主殿下呢？呵呵呵呵?！?/br>
    星臨當然也明白，想攔著(zhù)她的，必然是那個(gè)正躺在里頭的人，所以她也不為難只能聽(tīng)命行事的護衛兵，只是耐心地等在門(mén)外，就當這一切是在幫師父向萬(wàn)里賠罪。護衛兵們見(jiàn)星臨實(shí)在無(wú)法勸離，也只能無(wú)奈地回到自己的工作崗位上。

    日頭已經(jīng)高高升起，天氣也愈來(lái)愈炎熱。此時(shí)此刻，星臨還能躲在營(yíng)帳的陰影下，再晚一些，這影子就會(huì )愈來(lái)愈短，讓她直接曝曬到炙烈的陽(yáng)光，若沒(méi)有遮陽(yáng)的斗篷覆在身上，很容易就會(huì )被曬出一身傷來(lái)。

    「請公主進(jìn)來(lái)吧！」

    帳里突然傳來(lái)的一句低啞嗓音，讓守在門(mén)外的護衛兵松了口氣，態(tài)度大轉變地立刻撥開(kāi)了簾帳，請星臨進(jìn)入六角營(yíng)帳中。營(yíng)帳里的擺設十分簡(jiǎn)單，除了一旁的桌幾、書(shū)柜，和衣架外，就只有一張床榻。

    萬(wàn)里斜倚在床榻上，上半身打著(zhù)赤膊，頭上頂著(zhù)護衛隊的招牌黑紗斗笠，烏黑的長(cháng)發(fā)瀑瀉而下。很明顯地，手臂確實(shí)還跟膀子連在一塊，根據包扎布條的范圍推斷，至少有五寸長(cháng)的傷口落于整個(gè)右上臂。

    星臨對萬(wàn)里的印象還停留在兒時(shí)的記憶。那時(shí)他才從狼窟重返人類(lèi)社會(huì )沒(méi)多久，雖然實(shí)際上年紀比她大上五六歲，卻還不太會(huì )說(shuō)話(huà)，即使已經(jīng)能用雙腳站立，眼神卻還是如野獸般銳利，所以她一直有些怕他，和他也沒(méi)什么交集。后來(lái)他進(jìn)了護衛隊，總是以一襲黑衣黑帽現身，就算成為了父王的親信愛(ài)徒，卻總是隱身暗處，再也沒(méi)有機會(huì )見(jiàn)上他一面。沒(méi)想到多年不見(jiàn)，便是在這樣的情況下。

    省去了客套的問(wèn)候語(yǔ)，星臨慢慢地走近床榻邊，選擇先道歉。

    「對不起?！?/br>
    萬(wàn)里的表情被黑紗所籠罩，只要不開(kāi)口說(shuō)話(huà)，大概不會(huì )有人能猜出他的心思，所以星臨只能耐心地等待萬(wàn)里開(kāi)口，聽(tīng)他用她不熟悉的音調說(shuō)道：

    「保護公主是屬下的責任，公主不需要道歉?！?/br>
    「可是……」

    「如果公主認定是自己有錯，會(huì )被人誤會(huì )公主和傷我的人有關(guān)係?！?/br>
    「呃……」

    被說(shuō)中心事的星臨，沒(méi)有辦法立刻否認，只能感覺(jué)額上的冷汗不斷冒出、滴落。

    「所以，請公主回去吧！」

    星臨沒(méi)有意識到萬(wàn)里雖然口口聲聲喚她公主，卻似乎不把她當公主看待地對她下了逐客令。她乖乖地點(diǎn)點(diǎn)頭，就要轉身，突然想起了師父，便又再度回過(guò)頭，多問(wèn)了句：

    「那傷你的那個(gè)人，怎么樣了？」

    萬(wàn)里遲疑了會(huì )兒后，一改嚴肅的口吻輕松說(shuō)道：「原來(lái)你是來(lái)向我打聽(tīng)他的安危？」

    「我……」

    星臨有些后悔自己?jiǎn)?wèn)得太不夠技巧，怕自己的關(guān)心反而給師父招禍，所以又欲蓋彌彰地多說(shuō)一句：

    「我只是擔心所有可能會(huì )受傷的人?！?/br>
    「……是嗎？」

    相對于躲在黑紗后并用簡(jiǎn)短話(huà)語(yǔ)回應的萬(wàn)里，星臨覺(jué)得自己是毫無(wú)遮掩地站在冰天雪地里，不只毫無(wú)安全感可言，還要承受如寒風(fēng)般尖銳的視線(xiàn)。

    等了半晌，他才終于打破這漫長(cháng)的沉默。

    「放心吧！他沒(méi)事?！?/br>
    「真……」

    險些又要激動(dòng)嘴快的星臨，讓自己先吞了一口口水，再刻意用平穩的口氣確認道：

    「真的？」

    「公主為何這么擔心他？你們是一伙的？」

    萬(wàn)里的口氣像是隨口而出的一句玩笑話(huà)，卻實(shí)實(shí)地戳中了星臨的心聲，讓她一時(shí)之間不知該怎么回應才好。然而，發(fā)現她發(fā)自?xún)刃牡牟话驳娜f(wàn)里，卻帶著(zhù)點(diǎn)嘲諷地說(shuō)道：

    「果然是一伙的嗎？」

    為了保護師父，星臨當然要否認到底，可是謊話(huà)到嘴邊，她卻哽住了喉嚨，說(shuō)不出半個(gè)字來(lái)。就像是一種詛咒或是自我的禁錮，總覺(jué)得只要說(shuō)謊就會(huì )有被揭穿的一天，而心里惴惴不安。

    「對、對啦！我是認識他沒(méi)錯?！?/br>
    為了不要承受那無(wú)謂的痛苦與負擔，她寧可選擇坦白一切。然后又因為自己的過(guò)度坦白，如同把柄被抓到般地有求于人。

    「你能不能不要告訴別人？」

    「基于保護公主的職責，恕難從命?！?/br>
    星臨沒(méi)想到萬(wàn)里會(huì )斷然拒絕她的要求，急忙說(shuō)道：「他又不是壞人，他是我……哎呀，總之，我也不需要你的保護??！」

    「保護公主是國主下的令，屬下只是聽(tīng)命行事?！?/br>
    意思是讓她去找父王抱怨嗎？可是，要是父王知道她一直以來(lái)，都跟著(zhù)一個(gè)來(lái)路不明的人學(xué)刀術(shù)，那他們師徒的情誼幾乎就可以宣告終結了。情急之下，星臨只能向萬(wàn)里苦苦哀求道：

    「算我求你了?！?/br>
    「求？」

    萬(wàn)里才發(fā)出了這個(gè)疑問(wèn)，星臨便匆匆地跪倒在他的床榻前，想拉拉他的手，卻因為那層包紥得實(shí)實(shí)的紗布而望之卻步，最后只是雙手合十，仰望著(zhù)眼前的那片黑紗。

    「求求你了?！?/br>
    萬(wàn)里靜靜地看著(zhù)星臨這不合身分的舉動(dòng)，不只沒(méi)有趕緊讓公主起身的慌張神情，反而還冷眼旁觀(guān)似的沉默了好一會(huì )兒，久久才開(kāi)口說(shuō)道：

    「你還真愛(ài)動(dòng)不動(dòng)就下跪?！?/br>
    「下跪又沒(méi)什么，不痛不癢又誠意十足，是有求于人最好的辦法了。還是說(shuō)，你不吃這套，想交換條件嗎？我什么都可以答應你的，甚至要我把手給你都可以?！?/br>
    「……手？」

    星臨用力地點(diǎn)頭，以證明她可不是隨便說(shuō)說(shuō)的?！杆麄四阋粭l手臂，你要是氣不過(guò)，也再我身上劃一刀吧！我絕不會(huì )跟父王告狀的?！?/br>
    「……」

    「如果手不夠，我也可以給你我的命?！?/br>
    面對萬(wàn)里的沉默，星臨有些心慌，想也不想就脫口而出，然后才意識到，自己竟然說(shuō)出了這么不得了的話(huà)，而愣了一愣。不是捨不得自己的性命，更不是想對自己說(shuō)過(guò)的話(huà)反悔，而是她突然發(fā)現，原來(lái)師父在她心中，是能用性命交換的重要人物。

    然而，萬(wàn)里卻用清澈如風(fēng)般的悅耳嗓音，道出一句嚴厲的質(zhì)問(wèn)。

    「你就這么不愛(ài)惜自己的性命嗎？」

    「我沒(méi)有不愛(ài)惜自己的性命?！?/br>
    星臨立刻就反駁，并睜大了眼，盯著(zhù)眼前的那層黑紗，對著(zhù)自己勾勒出的那張臉龐，繼續說(shuō)道：

    「我只是覺(jué)得，生命都是一樣的，并不因為我擁有公主的身分就特別珍貴。對我來(lái)說(shuō)，那個(gè)人，甚至比自己的性命還要重要！」

    「他……」

    「他是我很重要的人?！?/br>
    「……」

    既然都選擇對他坦白了，星臨乾脆就老實(shí)地全盤(pán)拖出。

    「雖然他傷了你，但我想他絕對不是故意的。不是我要幫他說(shuō)話(huà)，他雖然說(shuō)話(huà)很毒又很冷漠，可是其實(shí)心地是善良的，不到萬(wàn)不得已，是絕對不會(huì )傷害別人的?！?/br>
    他輕輕一聲冷笑?！改憔瓦@么相信他嗎？他有什么底細你知道嗎？說(shuō)不定他早就已經(jīng)殺過(guò)無(wú)數的人了，對他來(lái)說(shuō)，你只是未來(lái)的共犯，讓你從此過(guò)著(zhù)生不如死的日子罷了?！?/br>
    「他才不是這樣的人！而且，會(huì )有什么事要比見(jiàn)死不救還生不如死呢？」

    「……」

    「怎么樣？你到底要不要幫我呢？」

    星臨保持著(zhù)跪坐在他榻前的姿勢，耐心地等著(zhù)他的回音，同時(shí)，雙眼直盯著(zhù)那層黑紗瞧。半晌，萬(wàn)里才開(kāi)口回道：

    「我不會(huì )說(shuō)出去的，你快起來(lái)吧！」

    星臨原本哭喪的臉，在瞬間轉為笑靨，從地上爬起身來(lái)，然后又突然想到什么似的，收起了臉上的笑容。

    「說(shuō)吧！你想要我怎么做？」

    「什么？」

    「還是說(shuō)，你真的想要……我的手？」

    打斷滿(mǎn)臉驚恐的星臨的想像，萬(wàn)里毫不客氣地直言道：

    「我要你的手做什么？就算我真的沒(méi)了手，也不會(huì )跟你要。那么細的手要是裝在身上，只會(huì )礙事而已?！?/br>
    「你──我那是道歉的誠意！又不是要你真的裝上?！?/br>
    話(huà)才說(shuō)出口，星臨的心中便被既視感所佔據。也許在過(guò)去或夢(mèng)里有過(guò)這樣類(lèi)似的場(chǎng)景，說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話(huà)，也或許只是兩段相似卻又完全不同的記憶，在此時(shí)此刻重疊在一起罷了。

    這種感覺(jué)熟悉到讓她覺(jué)得懷念，但卻無(wú)論如何也想不起來(lái)究竟是在什么情況下跟誰(shuí)一起面臨的，記憶彷彿被無(wú)情地挖空。為了甩去因為想不起來(lái)而涌現的煩躁感，她隨便找了個(gè)話(huà)題好轉移自己的注意力。

    「唉，都是青牛大叔啦！說(shuō)什么你的手臂被砍了下來(lái)，害我緊張得要死，連白鹿都放著(zhù)不去找，就直接跑回來(lái)了。幸好你沒(méi)事，真是太好了?！?/br>
    「白鹿？不是被你偷走了嗎？」

    「是這樣沒(méi)錯，可是后來(lái)就……跑掉了?！?/br>
    說(shuō)起來(lái)，星臨救了這么多的奇珍異獸，卻從沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)自己先跑掉的，牠們幾乎都緊跟著(zhù)星臨，直到確認已經(jīng)完全脫離護衛隊的追捕后，才會(huì )分道揚鑣。所以現在覺(jué)得心里卡卡的，是因為白鹿吧？……還是因為師父呢？

    「我還有事，得先走了，改日再來(lái)看你?！?/br>
    「你去哪？」才匆匆轉身，星臨就被身后的萬(wàn)里叫住。

    「找我師……」

    差點(diǎn)就說(shuō)溜嘴的星臨，立刻將眼睛別過(guò)萬(wàn)里，硬是把話(huà)轉了個(gè)彎道：

    「失蹤的白鹿啦！」

    萬(wàn)里看著(zhù)她急忙跑出營(yíng)帳，聽(tīng)著(zhù)那輕快的腳步聲愈來(lái)愈遠，這才默默地將頭上的黑紗斗笠取了下來(lái)。腦中回蕩著(zhù)的是那句「有什么事會(huì )比見(jiàn)死不救還生不如死呢」，嘴角不經(jīng)意地溢出了一絲的苦笑。

    本想將手中的黑紗斗笠丟向立于一旁的衣架上，想了想，又戴回頭上。

    他伸手從床頭取了那兩把漆黑唐刀后，只深深地望了一眼，黑得發(fā)亮的刀鞘便像被一團黑霧所籠罩，瞬間沒(méi)有了實(shí)體，然后在下一秒，融合成一把如巨大黑雕所脫落的羽翼的大刀。

    在將它揹上肩并離開(kāi)床榻的瞬間，他也不再是半裸著(zhù)上身的年輕護衛，而是在眨眼間，換上另一套粗布衣裳的成熟男子。那一頭披肩的烏黑長(cháng)發(fā)，也在瞬間捲曲成及肩的亂發(fā)。

    回頭望了眼還留在床榻上的殘影，依舊完美地戴著(zhù)黑紗斗笠，并斜倚在床欄邊。他這才露出了滿(mǎn)意的笑容，化作一縷輕煙，憑空消失在營(yíng)帳之中。