拉近人們的關(guān)系，得到一些簡(jiǎn)單的關(guān)心和樂(lè )趣。

    大家都是很聰明的女子，張寧只解釋了一遍她們就明白規則了。一開(kāi)始她們倒沒(méi)表現出什么興趣，不過(guò)既然是張寧主張的，而且眼下大伙兒坐在一起也無(wú)事可做，所以沒(méi)有拒絕的理由。隨意玩玩也比干坐著(zhù)好。

    但兩盤(pán)之后，人們進(jìn)入狀態(tài)了漸漸覺(jué)得有趣起來(lái)。張小妹裝無(wú)辜嬌憨，姚姬故作義正詞嚴，羅幺娘言辭辛辣，各展其長(cháng)。廳堂里漸漸熱鬧，笑聲也重新出現。連被拉來(lái)湊數的侍女，也一改平常規矩木訥的樣子，叫人們感受到她作為一個(gè)人的個(gè)性。

    張寧一次被人指認是“殺手”，還趁興拿蕭青洗涮玩笑：“我看起來(lái)是大灰狼，其實(shí)你們都冤枉我了。倒是那真正的刺客不僅知書(shū)達理很有閨秀風(fēng)范，還會(huì )把脈看病呢，所以?xún)H憑感覺(jué)可是不對的。我說(shuō)錯了么？”

    說(shuō)得那蕭青一臉紅通通的，輪到她說(shuō)話(huà)時(shí)，說(shuō)自己是迫不得已被逼無(wú)奈云云。

    一人說(shuō)幾句，玩笑取樂(lè )，時(shí)間過(guò)得非?？?，三更仿佛一會(huì )兒就到了。

    第四百九十九章春風(fēng)之季

    春風(fēng)拂過(guò)田野，驛道兩側的莊稼地一片新嫩的翠綠。黃的陽(yáng)光、綠的新芽、褐的泥土、白的水田，戶(hù)外的景色色彩明快清晰，十分漂亮。這樣的風(fēng)光消去了許多行人的舟馬疲憊。

    在地里鋤地的戴草帽的短衣農夫被路上的行人吸引目光，直起腰來(lái)休息，一面好奇地看著(zhù)仗劍騎馬的行人。驛道上兩匹馬一輛車(chē)，車(chē)里的人瞧不見(jiàn)，騎馬的兩個(gè)漢子年齡都不大，前面的方臉長(cháng)得瘦、后面的是個(gè)壯漢，瘦子三十出頭，壯漢估計只有二十多歲。在大明朝仗劍而游的多是取得功名的文人，武人反倒很少攜帶武器游歷，但這倆人看起來(lái)卻不像是文人，倒像是武昌朝廷的將領(lǐng)。

    他們正是朱廣洋和表弟趙虎。年長(cháng)的瘦子是朱廣洋，水師第二營(yíng)指揮使也是軍權很重的人物了，這二馬一車(chē)的行頭倒是顯得很簡(jiǎn)陋。不過(guò)軍中據說(shuō)去年周將軍從澧州去武昌也只帶了一個(gè)隨從，朱廣洋覺(jué)得自己只是個(gè)指揮使哪里比得上人家周夢(mèng)雄，自然沒(méi)資格弄得比周夢(mèng)雄進(jìn)“京”還風(fēng)光。

    馬車(chē)上除了趕車(chē)的馬夫，有兩個(gè)婦人，便是朱廣洋和趙虎的內人。調令他們來(lái)武昌受訓的公文寫(xiě)得怪，要他們把妻子也帶過(guò)來(lái)……初時(shí)朱廣洋覺(jué)得是把家眷送到武昌是為了做人質(zhì)，畢竟新軍很重要，據說(shuō)花了很多錢(qián)。但后來(lái)想想不對，軍令上只叫帶妻子，沒(méi)叫帶兒子。一個(gè)婦人能做什么保？真要做人質(zhì)，肯定叫兒子送去了。

    特別是趙虎家的婆娘，當年就花了十個(gè)銅板！趙虎家以前打鐵生意也不好窮得叮當響，要不然他也不會(huì )去當兵，而且是出海；出海討生活的士卒大多不是什么好家境出身，要不也不會(huì )去，想想萬(wàn)里海水就靠一條船活不是九死一生的事？當年鄭公公手下做小兵的還有犯了事的流放犯。趙虎的哥哥娶了個(gè)嫂子，他自知家里已經(jīng)拿不出錢(qián)討媳婦了，便跟著(zhù)鄭和的艦隊出?？茨懿荒軗埔话?。

    結果受了傷，在鄭和艦隊從呂宋返航后，趙虎就上岸準備回鄉了。在半道路過(guò)一個(gè)正受饑荒的縣，很多人逃荒，餓死了不少人。趙虎在路邊看見(jiàn)有對十幾歲的兄妹在那哭，原來(lái)是爹病餓死了，趙虎本來(lái)就沒(méi)錢(qián)討媳婦，又見(jiàn)那小姑娘長(cháng)得還不錯，頓時(shí)動(dòng)了心思，便熱心地上去幫忙砍樹(shù)木釘棺材，把那老頭入土，還將隨身帶的干糧分給兩個(gè)小孩；言談之間得知這家子姓姜，便提出要娶姜家小姑娘。趙虎身上只有十個(gè)銅板，但憑著(zhù)三寸不爛之舌，說(shuō)那小meimei跟著(zhù)逃荒說(shuō)不定餓死了怪可惜，跟著(zhù)自己肯定能養活之類(lèi)的。愣是靠十文錢(qián)為自己弄了個(gè)老婆回家。

    這回馬車(chē)上帶的兩個(gè)婦人，其中一個(gè)就是這個(gè)姜二娘，趙虎的媳婦。

    現在姜二娘跟著(zhù)趙虎的日子當然與以前大不相同了，趙虎在岳州時(shí)大小是個(gè)隊正，手下兩個(gè)總旗一百多號人，每個(gè)月固定收入就是五兩，領(lǐng)不到錢(qián)也能領(lǐng)米、布等實(shí)物，一月單是正當收入就抵普通百姓一家的年入；在岳州軍中還白給了一大塊良田好地。

    這回憑借自己和張寧的舊誼，以及姚和尚的舉薦，直接升新軍主力艦哨總，軍餉立馬翻四倍。而且作為有實(shí)際兵權的將領(lǐng)，到時(shí)候有俘獲的時(shí)候戰利品還可以拿一些，只要不過(guò)分基本沒(méi)事。如今的趙虎在親朋好友面前非常風(fēng)光，什么從小就看出有出息之類(lèi)的話(huà)聽(tīng)得不少，連長(cháng)輩也夸他會(huì )做人懂規矩早晚不是池中之物云云。

    一行人在路上慢吞吞地走了幾天，此時(shí)已到武昌城。朱廣洋把印信拿出來(lái)給守門(mén)的軍士瞧，那軍士立刻刮目相看，忙叫他們稍后，小跑著(zhù)去叫人。

    不一會(huì )兒，只見(jiàn)三個(gè)打扮整肅的年輕人便騎馬到了城門(mén)口。特別是中間那個(gè)頭目非常年輕，生得白凈看樣子就是個(gè)十幾歲的后生，穿著(zhù)青色的軍服、潔白的中衣，腰掛金鞘寶劍，打扮得非常干凈整潔。他們走到朱廣洋趙虎面前時(shí)，倆武將頓時(shí)相形見(jiàn)絀，儀表形象簡(jiǎn)直沒(méi)法和這年輕小生的樣子貨相比，頓時(shí)顯得非常粗鄙。

    后生下馬來(lái)，說(shuō)話(huà)卻是很有派頭，連腰也不彎，直挺挺地站著(zhù)說(shuō)：“在下宮廷守備指揮使周忠，奉湘王之命專(zhuān)程迎接諸位到武昌受訓的將軍。請問(wèn)二位便是朱指揮和趙哨總？”

    “正是?！敝鞆V洋十分和氣地應答，看樣子并不和這個(gè)毛沒(méi)長(cháng)齊的后生計較，又很客氣地說(shuō)，“咱們初來(lái)乍到不熟地方，如此便有勞周將軍了?！?/br>
    周忠也不多話(huà)，只道：“請?！?/br>
    說(shuō)罷幾個(gè)人紛紛上馬。朱廣洋策馬與周忠并肩緩行，忽然隨口問(wèn)道：“令尊是周部堂吧？”

    周忠道：“是?！?/br>
    朱廣洋一臉恍然，又夸贊了幾句，什么虎父無(wú)犬子云云，反正說(shuō)好聽(tīng)的也不用給錢(qián)。難怪這小子年紀輕輕的就是什么指揮，二十歲不到吧，要不是周夢(mèng)雄的兒子哪能與朱廣洋平起平坐？朱廣洋混到現在那是身經(jīng)百戰，摸爬滾打了多少年。

    一行人一面言談一面往察院街而行，這邊的位置在楚王宮北，如今武昌朝廷的權力中心內閣也設在北宮門(mén)內，外面還有六部衙門(mén)，算得上是武昌的政治中心了，街面上來(lái)往的官吏車(chē)馬非常多，不斷有騎馬的官員在街對面下馬來(lái)，抱拳向周忠打招呼。周忠雖然歲數小，不過(guò)因為經(jīng)常在宮門(mén)露面，認識他的人還不少。

    在兵部旁邊的一座院子門(mén)口，赫然有一塊牌匾上寫(xiě)著(zhù)：明帝國士官學(xué)校。這名字真是非常稀奇。

    周忠指著(zhù)牌子道：“等各處到武昌的水師將領(lǐng)來(lái)齊了，諸位就在這里受訓，不過(guò)今天不用去的。湘王言，咱們大明的稱(chēng)謂應該是明帝國，明是國號；帝國是國體，實(shí)行天子制度，并號令四方蠻夷小邦、威福四海，故謂之帝國?！?/br>
    朱廣洋以為善，他一個(gè)武將當然懶得去計較這字面，大明也好明帝國也罷，反正都是上頭一個(gè)皇帝，下面文武掌權，靠科舉靠關(guān)系上位如此而已。只不過(guò)因為覺(jué)得稀奇，多瞧了幾眼。

    一行人又走了一段路，從大街轉進(jìn)一個(gè)巷子，只見(jiàn)這巷子里的民宅門(mén)口都掛上了牌子，軍校一舍、二舍之類(lèi)的。在一舍門(mén)外停下，幾個(gè)青衣小廝就迎出門(mén)來(lái)接韁繩，周忠道：“車(chē)馬交給這里的仆從就行了。馬車(chē)上是二位將軍的夫人，還請夫人下車(chē)。此后兩個(gè)月二位將軍及夫人就住在這里，有楚王宮調過(guò)來(lái)的園丁、廚子、馬夫、宮女，衣食住行都不必cao心?！?/br>
    朱廣洋忙道：“這些都是湘王安排的？”

    周忠正色