的一面。走到現在已經(jīng)無(wú)路可退，只能咽下苦果。因為他無(wú)法承受關(guān)切和“愛(ài)”的人遭受劫難的后果；若是一個(gè)人到了無(wú)人分享和為之付出的地步，無(wú)疑是最悲哀的存在，無(wú)論擁有多少得到多少都會(huì )變得毫無(wú)意義。

    ……姚姬看到了張寧的弱點(diǎn)，她希望他更強大一些，因此可以取得勝利和掌控全局。但她最終還是更愿意接受此時(shí)真實(shí)的張寧，正因他的脆弱，才是一個(gè)愿意與她分享所有、在內心里能被她牢牢抓住的人。

    ……

    因是私人信件，外界不知內容，但包括周夢(mèng)雄在內的重要人物都聞知九江送了書(shū)信回宮。周夢(mèng)雄終于答應出兵了，是在各方壓力之下作出的妥協(xié)。武昌無(wú)法承擔湘王及朱雀軍精銳喪失的后果；周夢(mèng)雄目前也沒(méi)有達到他認為有把握能擊敗官軍北路的地步。雙方相互讓步，周夢(mèng)雄也不能等到他想要的時(shí)機，如果不這樣妥協(xié)他可能會(huì )見(jiàn)到更壞的結果，比如被奪兵權、交到一個(gè)他認為更不能勝任的人手里。

    在周夢(mèng)雄的要求下，新軍整編為三個(gè)行營(yíng)，名“虎賁”“忠武”“平遠”，每個(gè)行營(yíng)約兩萬(wàn)人，行營(yíng)下設六軍。軍中建制與朱雀軍別營(yíng)大同小異，每軍約三千人，分四個(gè)哨；每哨七百五十，五個(gè)大隊，下設總旗小隊等。

    虎賁行營(yíng)主將劉麻子，是周夢(mèng)雄自己換上的人；忠武行營(yíng)主將李聞達，周夢(mèng)雄從外地調回的妻家親戚；只有平遠行營(yíng)的主將是劉鶴舉，不太像是周氏的人。宮內姚姬及內閣此時(shí)都要依靠周夢(mèng)雄打贏(yíng)這一仗，故只能承認這一系列兵權安置；特別是姚夫人完全沒(méi)有干涉，多少讓周夢(mèng)雄有點(diǎn)意外。

    周夢(mèng)雄換上自己順手的人，猜測姚姬的心思?；蛟S她除了被迫無(wú)奈，還有認為在可控范圍的原因。周夢(mèng)雄此時(shí)掌兵權，必須要盡全力與官軍決戰，否則整個(gè)湖廣政權都會(huì )不存，他再高的地位也無(wú)益。如果周夢(mèng)雄戰敗，全局崩潰，則無(wú)所謂權力之爭；如果獲勝，張寧脫困后及時(shí)調整則可以比較容易地收回兵權重新制衡，因為新軍不是周夢(mèng)雄私有的人馬。不僅兵源來(lái)自朝廷兵部招募，軍費也盡數來(lái)自戶(hù)部及各級文官，周夢(mèng)雄只有兵權難以滲透進(jìn)這些衙門(mén)；就算是他有膽子否定高祖家的正統，實(shí)際也難以動(dòng)員起這幾萬(wàn)軍隊追隨，而且朱雀軍還有其它軍隊。

    新軍三營(yíng)總兵力約六萬(wàn)，并有服徭役為之服務(wù)的役丁無(wú)法總計，整個(gè)大軍動(dòng)員的人數超過(guò)十萬(wàn)人；朱雀軍整體實(shí)際屬于募兵制，軍費開(kāi)銷(xiāo)相當龐大。只有湖廣一省于長(cháng)江南岸的府縣負擔這筆軍費，盤(pán)剝已經(jīng)達到極限，各地矛盾短短數月迅速激化，壓垮統治基礎幾乎只剩一根稻草了。

    武昌六部及所屬各級衙門(mén)，為了作最后的生存掙扎，必須負擔起這筆軍費，上下掠奪財富物資，主要有三種手段。，賣(mài)官賣(mài)功名，直接明碼實(shí)價(jià)叫富戶(hù)出錢(qián)買(mǎi)官買(mǎi)爵。第二，超發(fā)鹽引和銀券，由于官鹽壟斷，鹽商本來(lái)是很賺錢(qián)的行業(yè)，但鹽引超發(fā)數倍之后，市場(chǎng)沒(méi)那么大，后果就相當復雜了，還有銀券名義上不僅可以到官府府庫兌換物資和金銀銅錢(qián)，但府庫根本沒(méi)錢(qián)，連物資也匱乏，實(shí)際上相當于強制使用，就差明搶了。第三，加派苛捐雜稅進(jìn)一步盤(pán)剝百姓大眾，因底層百姓沒(méi)錢(qián)，主要收實(shí)物。

    但這些手段越到后面越持續不下去了，特別是官職功名，那些大戶(hù)都在觀(guān)望究竟誰(shuí)能統治湖廣，如果朱雀軍戰敗，京師朝廷的人接手這地盤(pán)，買(mǎi)的官職和功名能得到承認？

    短短數月，湖廣經(jīng)濟已瀕臨崩潰。有縣份在夏季遭遇水災導致秋季歉收，這種小規模自然災害在太平盛世也屬正常，但因當地倉庫被掏空州府無(wú)力賑濟，加上地方行政混亂，聽(tīng)聞已經(jīng)發(fā)生了餓死人的事，并有百姓暴動(dòng)。上至地主大戶(hù)下至貧民都有不堪忍受“暴政”的趨向，社會(huì )矛盾日漸激化。此時(shí)一旦湖廣軍戰敗，局面定會(huì )無(wú)法收拾，首輔楊士奇已經(jīng)當眾斷言形勢若無(wú)改觀(guān)，朝廷必不能支撐起第二次大規模戰役。

    周夢(mèng)雄便是在這種情況下率領(lǐng)大軍出征，絕大部分人從來(lái)沒(méi)打過(guò)仗更沒(méi)殺過(guò)人，士卒以農夫為主。

    長(cháng)江中游武昌附近未見(jiàn)官軍水師，但周夢(mèng)雄照樣不敢沿江走水路。目前朱雀軍最大一支水師在岳州，有幾千人；醴州及武昌兩處也有少量水軍，但未成規模。虛弱的水軍無(wú)法保障長(cháng)江航運，隨時(shí)擔心官軍水師巡江而上奪糧道輜重。周夢(mèng)雄只能走陸路，糧道和輜重亦沿陸路運輸。

    虎賁行營(yíng)為前軍，忠武居中，平遠居后。全軍六萬(wàn)余眾，以每哨為行軍單位，組成七十二股兵馬，徐徐向黃州南岸進(jìn)軍。人馬前后連綿十余里地，后面還有運輸糧食的民夫數萬(wàn)。人們除了用騾馬牛等牲口拉車(chē)，還有單人手推獨輪車(chē)，一路上車(chē)隊成龍十分壯觀(guān)。

    周夢(mèng)雄之前就派人通過(guò)關(guān)系花錢(qián)買(mǎi)通了江北官軍中一個(gè)中級將領(lǐng)和幾個(gè)底層武將，借此獲得了官軍的大致情況。北路官軍目前部署在黃州南部，雖已全部渡過(guò)長(cháng)江，但并未急著(zhù)繼續南下，而是在長(cháng)江南岸起幾個(gè)大營(yíng)寨堵截援軍。

    這路人馬以京營(yíng)和地方衛軍為主，號稱(chēng)十萬(wàn)，但周夢(mèng)雄得到的情報是：神機營(yíng)三股兵馬即中軍左掖右掖人數大約在一萬(wàn)五千人左右；五軍營(yíng)全部，五營(yíng)兵總數應不到三萬(wàn)；另有河南諸府、湖廣黃州德安等地衛所兵一萬(wàn)多人。滿(mǎn)打滿(mǎn)算不到六萬(wàn)人，但加上官軍吃空餉的虛數和一些臨時(shí)征召沒(méi)兵器的雜役，號稱(chēng)十萬(wàn)倒也不算吹噓。

    神機營(yíng)和五軍營(yíng)都是京營(yíng)兵，有的在永樂(lè )帝時(shí)期參與過(guò)北征蒙古的磨練，又因士卒多是世襲，子承父業(yè)新入兵員也有過(guò)較好的軍事訓練；中級武官多出身兵部武舉，除了考弓馬騎射刀槍棍棒，還要考兵法理論，武舉過(guò)關(guān)的將領(lǐng)素質(zhì)較高，比草莽農夫當然過(guò)之無(wú)不及。京營(yíng)對于周夢(mèng)雄的新軍來(lái)說(shuō)是強軍，不能等閑視之。

    但剩下的衛所兵一萬(wàn)余眾倒沒(méi)入周夢(mèng)雄的法眼，內地衛所多年未用兵，加上制度加速糜爛，每年只由都司籌辦訓練兩次，戰斗力實(shí)在有限，可能只比毫無(wú)組織的綠林烏合之眾強一點(diǎn)。

    北路官軍屯兵黃州，位于武昌到九江之間。周夢(mèng)雄放棄了巧用謀略的路子，準備穩打穩扎先進(jìn)軍黃州，與北路軍決戰之后再談援救九江的事兒……天下之大，路也很多；九江之圍也急在燃眉。但朱雀軍沒(méi)有制水權，連綿漫長(cháng)的陸路補給線(xiàn)十分脆弱，周夢(mèng)雄沒(méi)法無(wú)視黃州官軍的威脅。

    從武昌到黃州，陸路最短，相距只有兩百里。周夢(mèng)雄的新軍幾乎全是步兵，慢吞吞的一天只走三四十里，也只有幾天時(shí)間就進(jìn)入戰場(chǎng)區域了。&%

    第四百五十二章北路角逐（2）

    細密的小雨撒在空中，風(fēng)一吹白蒙蒙地一陣飄蕩，如同煙似的。

    武昌大軍剛過(guò)來(lái)就遇到這樣的天氣可不算是好事，浩浩蕩蕩的幾萬(wàn)人馬陷在野地里，只能冒雨安營(yíng)扎寨，砍柴、挖溝、排水都增加了難度。十月間的天氣，被雨淋濕了更要提防軍中驟生疾病。

    周夢(mèng)雄傍晚時(shí)分才回到中軍臨時(shí)駐扎的一個(gè)破廟，渾身已濕透。不料剛一進(jìn)屋檐下，頭上有瓦了，雨就似乎沒(méi)下了。

    一行數人走進(jìn)破廟，部將一看四面透風(fēng)的墻壁，以及布滿(mǎn)塵土與蜘蛛網(wǎng)的泥菩薩，不禁說(shuō)道：“今晚大帥要住在這里，怎么沒(méi)人收拾一下？”

    另一個(gè)說(shuō)道：“不遠處有個(gè)村子，聽(tīng)說(shuō)駐扎在那里的是虎賁營(yíng)一部，大帥為何不住村子選這么個(gè)破地方？”

    這時(shí)劉麻子正色道：“咱們出來(lái)打仗，不是圖安逸的。村莊里人多眼雜，中軍在那