荊請罪的意思。果不出其然，張承宗走過(guò)來(lái)之后便撲通跪倒在堅硬的磚地上，聲如洪鐘：“敗軍之將張承宗，指揮不力致使第三軍將士無(wú)數人死傷，自請王爺處死以謝罪！”

    張寧不動(dòng)聲色，心里對張承宗的功過(guò)還是有點(diǎn)數的，新開(kāi)口磯之戰，他的指揮談不上高明，但從奏報上看來(lái)并沒(méi)有玩忽職守的低級錯誤……心下確實(shí)不想殺他。像這種從開(kāi)始就追隨左右的老將，除非屁股坐錯了位置犯了背叛的錯誤，張寧絕對是要給他留條活路的。

    旁邊就站著(zhù)永定營(yíng)另外幾個(gè)大將，除了指揮使衛斌，另外有軍指揮吳良鄉、第二軍指揮何驄，都不是很熟悉的人，這些人以前就是只能管幾十個(gè)人低級軍官，后來(lái)因為軍隊規矩快速擴大，只好提拔一些出身靠得住的人……長(cháng)處恐怕只有靠得住一條，要說(shuō)軍事才能多半是不怎樣的。

    不說(shuō)看不見(jiàn)的才能，就是看長(cháng)相也比不上張承宗，那個(gè)叫何驄的人很瘦；另外一個(gè)吳良鄉的臉不太對稱(chēng)、相貌便不好看，身材倒是魁梧，不過(guò)肚子挺著(zhù)，壯實(shí)的形象不過(guò)是rou堆上去的。再回頭看面前跪著(zhù)的光膀子張承宗，沒(méi)穿衣服的結實(shí)胸肌黃燦燦的，腹部的幾塊腹肌線(xiàn)條分明，這才是絕好的一條漢子。

    張寧沉吟片刻，諸如“勝敗兵家?！敝?lèi)的話(huà)是說(shuō)不出口的，他甚至懷疑那些說(shuō)這句話(huà)的武將怎么自圓，戰敗后死了那么多人流了那么多血、能輕輕松松丟下這么句話(huà)？他想了想便道：“臨陣殺大將不祥，況且眼下戰事要緊，沒(méi)有工夫審問(wèn)你的是非對錯。事兒先放一放，你暫且繼續統率第三軍余部，待咱們回武昌后，再由參議部審訊定罪?！?/br>
    張承宗跪在地上久久都不起來(lái)，一副羞愧難當的樣子。張寧便不再管他，讓侍衛推著(zhù)輪椅，同朱恒衛斌等一起進(jìn)轅門(mén)。

    朱恒又大致說(shuō)了一遍戰事經(jīng)過(guò)，幾天前因神機營(yíng)一部在左翼凸出，他本是想派兵交鋒，試探一番，卻是沒(méi)想到把整個(gè)第三軍大部都葬送了。

    “目前的情勢，神機營(yíng)首戰獲勝之后，我軍退回瑞昌縣城，但官軍并沒(méi)有逼進(jìn)城下，更無(wú)攻城的準備跡象。官軍現在駐扎在這里……”朱恒拿手指著(zhù)圖上的大概位置。

    張寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“官軍若要主動(dòng)攻城，便不會(huì )耽擱到現在?！?/br>
    朱恒道：“他們戰略目標應該是在長(cháng)江南岸占住一個(gè)據點(diǎn)，為后續的京營(yíng)主力找到立足之地。以這股官軍今日之沉穩看來(lái)，京營(yíng)著(zhù)實(shí)不可小窺，此前咱們實(shí)在有點(diǎn)輕敵之嫌。臣據此推測朝廷之意圖，前鋒神機營(yíng)抓住了九江府薄弱的機會(huì )，輕兵突進(jìn)江南，穩住陣腳而不貪功；然后為后續大軍的到來(lái)爭得時(shí)日?！?/br>
    “最新的探報，京營(yíng)主力在哪里？”張寧問(wèn)道。

    “虎頭關(guān)到平湖關(guān)附近皆無(wú)京營(yíng)跡象，京營(yíng)應該還沒(méi)過(guò)大別山……如果他們的行軍路線(xiàn)仍然是自河南地界南下的話(huà)?！敝旌愠烈鞯?，“除了這條路，從江淮西進(jìn)需要翻山越嶺，不利大軍行走，所以臣認為京營(yíng)目前還未過(guò)大山?！?/br>
    張寧又問(wèn)：“在瑞昌城外監視我軍的這股神機營(yíng)人馬有多少人？”

    朱恒答道：“江北有駐兵輜重，此前我們打探到長(cháng)江南岸的神機營(yíng)人數在兩萬(wàn)左右；不過(guò)漢王軍援軍在九江城外戰敗后退至鄱陽(yáng)湖湖口，水軍沒(méi)有接應他們回去，還被迫呆在鄱陽(yáng)湖西邊，這股軍隊人數眾多，對九江城大小有危險，神機營(yíng)定然在九江城有留守兵力……如此推斷，危險咱們的營(yíng)寨中官軍應在一萬(wàn)五千左右，至多不超過(guò)兩萬(wàn)?！?/br>
    很多信息都靠零星情報來(lái)推斷，完全沒(méi)有精確地情報，現在連敵軍中幾個(gè)掌權的人姓名來(lái)歷都沒(méi)有完全打聽(tīng)清楚。張寧覺(jué)得古代人對情報機關(guān)實(shí)在重視得不夠。

    沒(méi)一會(huì )兒，張承宗也進(jìn)來(lái)了。張寧便當面詢(xún)問(wèn)他關(guān)于神機營(yíng)的武器裝備和戰術(shù)細節。

    張承宗道：“官軍訓練有素，使用火器熟練，他們用的火槍比咱們的大，要用支架支撐，不過(guò)射程也更遠。兩軍對進(jìn)，到一百步內，官軍便開(kāi)始齊射。等到咱們進(jìn)入有效射程發(fā)射輪時(shí)，已經(jīng)遭了兩輪火器排擊，十分被動(dòng)不利……王爺您問(wèn)火炮？論重炮遠轟，官軍的炮倒是比咱們的差得多，他們用一種新近制造的稱(chēng)為‘虎蹲炮’的重炮，射程超過(guò)一里地，仰放拋射的實(shí)彈，但準頭和殺傷范圍都不太好……”

    “……不過(guò)京營(yíng)官兵悍不畏死，作戰勇猛，肯定是咱們朱雀軍至今為止遇到的最強悍的對手。第三軍上下死戰不退，傷亡慘重，尚有此敗，絕非將士貪生怕死之故?！?/br>
    張寧聽(tīng)罷一眾人的描述，便正色道：“京營(yíng)主力究竟到哪里了，所知情況只是‘可能’未過(guò)大別山。形勢已是極其兇險，咱們不能允許神機營(yíng)像釘子一樣立足在江南，必須盡快將其殲滅拔除?，F在下令各軍稍作休整，便準備出動(dòng)，與神機營(yíng)決一死戰?！?/br>
    眾人聽(tīng)罷面面相覷，朱恒忍不住進(jìn)言道：“萬(wàn)一永定營(yíng)有點(diǎn)閃失，武昌、岳州諸府湖廣半壁將無(wú)抵抗之力，王爺不可不察?！?/br>
    張寧故作鎮定道：“朱部堂還是怕打不贏(yíng)，如果真的打不贏(yíng)定然無(wú)話(huà)可說(shuō)……咱們起兵決心‘推翻暴政’，便要在軍事上取得勝利，如果戰場(chǎng)上拿朝廷官軍沒(méi)辦法，那便毫無(wú)辦法了。所以我才要打這一場(chǎng)，無(wú)論能否獲勝都別無(wú)選擇?！?/br>
    衛斌聽(tīng)罷不禁微微點(diǎn)頭，張寧的想法還是有人贊同的。

    朱恒又問(wèn)：“王爺胸有成竹，莫不是已有決勝良策？”

    “戰陣上真刀真槍干，把敵人殺死自己活命就是良策，還有啥辦法？”張寧脫口說(shuō)道。眾將聽(tīng)罷不禁莞爾，連張承宗也忍不住笑了一下。

    張寧伸手拍了拍朱恒的胳膊，“放心罷，諸位也該明白，用槍炮作為主戰兵器的戰爭，究竟是誰(shuí)創(chuàng )造出來(lái)的？朝廷上位者很謙虛地學(xué)習了制造火繩槍?zhuān)贿^(guò)咱們還應該給他們再上一課。今天旁晚召集哨指揮以上所有將領(lǐng)到營(yíng)署來(lái)，咱們針對神機營(yíng)的作戰、布置一下戰術(shù)?！?/br>
    永定營(yíng)上下在戰敗后士氣低落，但張寧到來(lái)后故意表現出的自信、無(wú)疑極大地鼓舞了人們。朱雀軍是張寧從無(wú)到有親手建立起來(lái)的，他在軍中很有影響力，所以一個(gè)人的表現常常關(guān)系極大。

    接連兩三天，眾將聚攏好幾次議事下來(lái)，大伙已經(jīng)再次建立起了擊敗對手的信心。軍中很快流傳出一種言論，湘王打仗從來(lái)沒(méi)敗過(guò)，數度以少勝多的先例歷歷在目，這次也不例外。

    不過(guò)張寧自己心里清楚，戰爭牽涉的人那么多、因素繁雜，做常勝將軍很難，誰(shuí)也不能保證結果。若是這回承受不起戰敗的后果，以前哪次大戰又承受得起失??？恐懼的心理何時(shí)也無(wú)法消除，但是此時(shí)的張寧覺(jué)得自己好像更坦然了，不知是何緣故。

    很快中軍營(yíng)署就發(fā)出了臨戰的軍令，戒嚴后小小的瑞昌縣再次喧囂起來(lái)，大軍即將出動(dòng)。

    第三百四十九章無(wú)人審判

    官軍主力駐扎在瑞昌城東北面倚靠長(cháng)江，以此監視瑞昌城的朱雀軍動(dòng)向。[&32;]因為這里北靠長(cháng)江，南面是赤湖水域，赤湖以南地形復雜，朱雀軍便無(wú)法繞開(kāi)官軍駐地威脅到長(cháng)江渡口和九江城。形勢已無(wú)多少回旋余地，赤湖西北岸至長(cháng)江之間的陸地將是重塑格局的唯一通道，也是注定的戰場(chǎng)。

    宣德三年二月初一，永定營(yíng)主力出城，很快逼進(jìn)神機營(yíng)營(yíng)寨，兩軍擺開(kāi)對峙。一場(chǎng)毫無(wú)齊策妙計的角逐，不算寬闊的戰場(chǎng)上，誰(shuí)的武力強誰(shuí)就贏(yíng)。

    在此之前朱恒曾兩次派出使者向漢