的情況，假如上面還有一個(gè)權力更大的決策者，從中各種干涉、許多掣肘，朱雀軍是不是能放開(kāi)了擊敗數萬(wàn)官軍還真難想象。

    他終于親筆寫(xiě)了一封書(shū)信：如果永定營(yíng)的策略上報后，沒(méi)有收到武昌明確回復，便默認為得到準許，可臨時(shí)決策。給予朱恒等人更大的權力。

    之后張寧便在每份上奏中都批復“知道了”，不再對永定營(yíng)的策略表態(tài)。但他每天都讓徐文君去參議部官署，把所有的情況記錄下來(lái)，時(shí)刻關(guān)注著(zhù)東面的形勢。

    ……不過(guò)神機營(yíng)的反應好像有點(diǎn)遲鈍，永定營(yíng)迅速占領(lǐng)了長(cháng)江渡口：新開(kāi)口磯，阻礙江面上的船只物資無(wú)法上岸，但九江城的官軍卻多日沒(méi)有動(dòng)靜。

    這樣的情況并不能說(shuō)明神機營(yíng)沒(méi)有“上當”，實(shí)在是官軍的決策反應效率完全比不上朱雀軍，都是京營(yíng)的指揮系統呆板固化之故。從九江城的密探返回的情報，京營(yíng)官軍中掌權者有提督太監、武官主將、掌號頭官各二人，這些人都有分權，沒(méi)有一個(gè)人能獨自作出決策，處于相互制約的狀態(tài)，必須要稟奏上峰后才能作出主動(dòng)的軍事調動(dòng)。有制約就只能按部就班地通過(guò)軍法制度來(lái)走過(guò)場(chǎng)，不然很難協(xié)調軍隊。

    呆笨的神機營(yíng)權力組織結構，此時(shí)反而讓朱恒摸不著(zhù)頭腦，只好坐等時(shí)機。

    第三百四十四章狹路相逢

    終于等來(lái)了官軍出動(dòng)的消息，神機營(yíng)大批人馬自九江城向西緩慢推進(jìn)。朱恒派出了大量斥候往來(lái)打探軍情，兩軍探馬在各個(gè)地方有小規模遭遇沖突。

    神機營(yíng)主力從正面展開(kāi)進(jìn)軍，各部部署得很近、且齊頭并進(jìn)互為援護，一種中規中矩的行軍布陣方式，穩打穩扎既無(wú)高明之處也不冒險。不過(guò)半日之后，朱恒得到了消息，官軍右翼靠江一部數千人從線(xiàn)性部署中大大凸出，脫離了主力陣營(yíng)。

    朱恒召各哨指揮以上武將到中軍簡(jiǎn)議。有人認為是一個(gè)戰機，可以迅速奔襲官軍北面突出部，以局部兵力優(yōu)勢取得一場(chǎng)旗開(kāi)得勝的開(kāi)局；理由是官軍各部可能在協(xié)調上出了問(wèn)題，失誤才造成了右翼凸出的情況。但是也有保守的認為此舉過(guò)于冒險，如果朱雀軍主力在北方的進(jìn)攻稍有受阻，則極可能面臨敵軍中央主力追趕上來(lái)從側翼進(jìn)攻的不利局面。

    朱恒臨時(shí)權衡利弊之后，決定采用較為保守的方略。他作為參議部的核心成員，對湘王集團的戰略機密了如指掌，不能不考慮到永定營(yíng)一旦戰敗之后的嚴重后果；如果這支朱雀軍的精銳損失在了這里，后果更是毀滅性的……他在此前就考慮過(guò)，如果永定營(yíng)真的折損在九江府，他是負不起這個(gè)責任，只有當場(chǎng)自裁謝罪一了百了。

    于是他下令永定營(yíng)第三軍先行，向北面進(jìn)擊官軍右翼；主力則部署在正面側后，作為監視官軍中軍的舉動(dòng)。如果神機營(yíng)主力趕上來(lái)迂回威脅第三軍側翼，永定營(yíng)同樣可以從正面推進(jìn)阻擊，作為增援和策應第三軍。左翼（官軍之右翼）的遭遇戰安排，是朱恒出于前期試探性的考慮，如果打得贏(yíng)仗便可以極大地提高士氣，打不贏(yíng)也能在友軍的增援下全身而退。

    第三軍由張承宗率領(lǐng)，早已處于臨戰戒備狀態(tài)，得到中軍正式書(shū)面軍令后便迅速向左翼出動(dòng)。全軍即有步軍約兩千五百人，裝備彈藥充足，調備六斤長(cháng)管炮十二門(mén)，弗朗機騎炮若干。

    下午時(shí)分張承宗部遇到了迎面而來(lái)的神機營(yíng)數千人，兩軍相距近二里地便各自展開(kāi)排列陣型，冤家路窄碰到一塊兒沒(méi)什么好計較的，都擺開(kāi)架勢要干一場(chǎng)。張承宗沒(méi)有要主動(dòng)逼近的意思，就近選了一處地形較高的陣地，先將重炮從車(chē)上卸下來(lái)架設火炮陣地，以靜制動(dòng)。

    這種長(cháng)管重炮是次投入實(shí)戰，雖然在此之前于校場(chǎng)上多次測試過(guò)，武將們對其射程、性能等情況都了解得比較清楚，但是真正用于戰陣上是什么效果還不確定。其炮身重量約八九百斤，長(cháng)度是口徑的二十倍，內膛為銅，外管包鑄鐵，最大射程能超過(guò)二里；也就是現在官軍的陣型就在大炮最大射程之內，不過(guò)對面好像并不自知……畢竟明朝人見(jiàn)識更大威力的紅夷大炮還為時(shí)尚早，人們的認知范圍內根本想不到遠程武器能打二里遠。

    遠遠看去，神機營(yíng)的陣型和隊列觀(guān)賞性很低，加上衣甲制式可能比較隨意陳舊，很多軍戶(hù)的衣服物品時(shí)自備的，遠觀(guān)并不十分整肅。反觀(guān)第三軍的人馬，卻大為不同，永定營(yíng)大部分士卒屬于常備兵編制，全身上下從內褲到盔甲全是公家統一定制，兩三千人一色的衣甲成隊列站在一起，觀(guān)賞起來(lái)相當有震撼力。有些人穿的衣甲是嶄新的，就算穿舊衣甲的士卒也剛剛沐浴換洗過(guò)……朱雀軍有些小規矩，比如天熱喝水加鹽；又如戰前要洗干凈身體和衣服，因為張寧認為身上污垢太多上戰場(chǎng)一旦受傷，傷口就更容易感染，會(huì )增大死亡率。另外朱雀軍士卒入行伍項訓練內容就是隊列，之后才是使用火器、長(cháng)槍刺殺等內容，所以他們的隊列整齊是基本內容，人們在軍中已經(jīng)形成習慣了。

    不過(guò)戰場(chǎng)上樣子好看不好看顯然都是次要的，衣甲鮮明軍容文明的永定營(yíng)倒也不一定就比神機營(yíng)能打。

    戰場(chǎng)上短暫的對峙，官軍先派出了斥候游騎，分散地向這邊沖過(guò)來(lái)。就在這時(shí)，忽然幾聲雷響轟鳴，地動(dòng)山搖，炮陣上煙霧騰騰。黑火藥的武器威力不算大，但用藥量很多聲勢十分張揚，一時(shí)間危險的氣息就彌漫到了戰場(chǎng)上。

    接近二里地的炮擊，大炮只能增大仰角，精度極低，數炮打過(guò)去全沒(méi)打中目標，但是有的鐵蛋已經(jīng)飛到更遠去了。巨大的聲響消停了一會(huì )兒，觀(guān)察哨吆喝喊起來(lái)，炮卒重新調整角度。第二次爆響是十二門(mén)重炮一輪齊射，聲勢更大，數炮命中敵營(yíng)，不過(guò)看上去并沒(méi)有造成什么影響。

    官軍步軍開(kāi)始以品字型向前推進(jìn)，之后又遭到了第二輪炮擊，同樣沒(méi)有造成太大傷亡。此時(shí)的長(cháng)管炮在超過(guò)一里的射程上仰角太高不利于彈跳，殺傷力自然大打折扣。

    隨著(zhù)時(shí)間的推移，當官軍前鋒進(jìn)至一里地開(kāi)外時(shí)，裝填好的全部重炮已經(jīng)等待他們。電閃雷鳴之間，所有重炮發(fā)出了巨大的怒吼，六七斤重的實(shí)心鐵球急速飛向官軍陣營(yíng)，有的炮彈砸在人群前面的地面上，如同打水漂的瓦片一般彈起繼續飛行；另外的直接命中人群。密集的人群中如同被撕開(kāi)了一道血痕，飛濺的血rou殘肢斷臂甚至腦花混在一道血紅的霧中，又像一道道利箭飛掠稻田表面，一路倒下一片，官軍的陣營(yíng)明顯動(dòng)搖了。

    連主將張承宗看到遠處的場(chǎng)面都愣了好一會(huì )兒，實(shí)在是這種莫名的力量次展示在人們面前時(shí)超出了認知。但是身為京師三大營(yíng)之一的神機營(yíng)、大明朝之精銳真不是浪得虛名，他們在陣營(yíng)被撕破之后完全沒(méi)有一絲崩潰的跡象，連后退的人都沒(méi)有；只不過(guò)暫時(shí)阻止了其整體行軍，他們要重新整頓一下兵馬。

    張承宗很快意識到自己犯了一個(gè)嚴重的錯誤。長(cháng)管重炮管壁太厚，又是后膛密封的前裝填，連續三次發(fā)射之后便不能及時(shí)散熱，必須要停止一段時(shí)間才能繼續使用；否則縮小火炮壽命事小，火藥裝填進(jìn)去有可能自燃傷及自己人?，F在炮陣已經(jīng)連續三次齊射，重炮暫時(shí)不能用了……張承宗浪費了兩次可以大量殺傷敵軍的機會(huì )，卻把機會(huì )用在了遠程盲目拋射上。他之前沒(méi)意識到重炮能發(fā)揮出這么大的威力，這也是未能適應新武器的后果。

    左右無(wú)人在戰陣上指責他的失誤，但是張承宗心里已經(jīng)不自覺(jué)地蒙上了一絲懊惱。

    果然神機營(yíng)前鋒未能被擊退，稍作整頓之后繼