，要是還記得我這個(gè)哥哥，把我這里當成親人娘家，我便欣慰了?！?/br>
    這時(shí)張小妹已把茶端了過(guò)來(lái)，她一雙明亮的眼睛在張寧的臉上瞧著(zhù)，抿了一下嘴唇關(guān)切地問(wèn)道：“哥哥，是不是出什么事了？”

    “沒(méi)什么?！睆垖幟ΡM力控制住情緒，恢復淡然端起茶杯，揭開(kāi)蓋子在水面上吹著(zhù)熱氣。

    小妹不依，轉到他的面前追問(wèn)：“你今天說(shuō)話(huà)有點(diǎn)奇怪。記得那年南京秋闈后，你就是說(shuō)話(huà)奇奇怪怪的，問(wèn)你也不說(shuō)，后來(lái)便出了大事……聽(tīng)說(shuō)你要去武昌，又要打仗，這回是不是比之前那次還要兇險？”

    張寧倒沒(méi)覺(jué)得進(jìn)軍武昌會(huì )更兇險，沅水一戰后湖廣近左根本沒(méi)有了能危險朱雀軍的實(shí)力，唯一的風(fēng)險只是京營(yíng)有可能西調，但眼下還沒(méi)消息。不過(guò)這些戰場(chǎng)上的事小妹更不懂，和她也三言?xún)烧Z(yǔ)說(shuō)不清楚。他便說(shuō)道：“不必瞎猜，哪里有什么兇險？這回你們都留在常德城，很安全；我們是去別人的地盤(pán)打仗，少了許多后顧之憂(yōu)?！?/br>
    他說(shuō)罷嘗了一口，立刻嘗出這是嫩葉春茶，以前在茶園子呆過(guò)不短時(shí)間倒也學(xué)到一些雕蟲(chóng)小技。微微青澀的味道，讓他回憶起往昔那些簡(jiǎn)單的往事。此情可待成追憶，只是當時(shí)已惘然。

    放下茶杯，張寧便站了起來(lái)，伸出手又意識到小妹大了自作主張做一些親昵的動(dòng)作可能對她不尊重，手微微抬起卻不知該放下還是怎樣。倒是小妹自然地一把握住了他的大手。

    他溫和地說(shuō)道：“我便不多留了，小妹以后要好好的，有些事該放下便放下，不是你的錯就不要背負在心頭?！闭f(shuō)罷將她的手放開(kāi)，轉身便走。

    第三百二十章天涯若比鄰

    老百姓對官府的軍政大略并不知曉，只是通過(guò)各種傳聞和流言在議論，不過(guò)洞庭湖南發(fā)生的一次十幾萬(wàn)人規模的大戰是掩蓋不住的，湖廣中部因此風(fēng)聲鶴唳流言飛起。

    這時(shí)從揚州派到湖廣巡按的御使楊四海來(lái)到了岳州，讓岳州官場(chǎng)更加擔憂(yōu)。岳州士林本來(lái)就有種說(shuō)法，逆賊可能意在長(cháng)江，長(cháng)江沿岸重鎮的危險就在眼皮底下；現在一省巡按別的地方不去，偏來(lái)岳州，不能不讓官吏們多想。

    剛到湖廣的巡按御使楊四海，名鄰字四海（取海內存知己天涯若比鄰之意），南直隸人士，永樂(lè )二十二年甲辰科二甲進(jìn)士。大明朝自洪武到永樂(lè )三朝進(jìn)士人數很少，相比一個(gè)人口約兩億的大帝國來(lái)說(shuō)人才遠遠不夠，前期進(jìn)士只要不出意外都是前途無(wú)量的。果然四海初授京師科道，幾年后的現在就有了巡按湖廣的機會(huì )。

    進(jìn)士被派到翰林院編修重要典籍、或者做地方巡按都是平步青云的前兆，比如當初楊士奇連個(gè)秀才功名都沒(méi)有完全是白丁身份就參與過(guò)修編，再看楊士奇現在的位置就一目了然了；修編官方典籍意味著(zhù)權威、學(xué)識、見(jiàn)識、威望，而作為御使巡按地方也是一種考察、歷練、資歷，只要能提出有見(jiàn)識的奏疏，那么離大任也不遠了，比如于謙在出任兵部右侍郎之前就曾巡按南直隸。

    楊四海對此中關(guān)系當然清楚，若不是在京師得到楊榮的賞識，后來(lái)又通過(guò)楊榮舉薦入了皇帝的法眼，他以現在的年齡和資歷能到湖廣巡按？所以他對此行是極為重視的，視作是仕途上的一個(gè)關(guān)鍵。

    另外，他和張寧還是相識的同窗……張寧曾多年在科舉道路、又做了幾年官，說(shuō)來(lái)在士林認識的人還真不少，圈子就那么大，這回又是一個(gè)熟人。

    但恐怕相熟并不能帶來(lái)什么不同。當初在南直隸貢院參加鄉試時(shí)，張寧那句“我不和矮個(gè)子比”的輕蔑羞辱楊四?？蛇€記得。這事兒后來(lái)大伙坐一起喝酒便已經(jīng)化解了，四海也沒(méi)打算要將這種小事記恨在心，可是此事卻一直沒(méi)能從四海的記憶里消失，倒是有其原因的。

    四海出身貧困家境無(wú)法承擔舉業(yè)讀書(shū)的費用，需要求助于別人，于是從小受過(guò)太多白眼，深明世情冷暖；但天下家境貧寒的人是大多數，不知他一個(gè)，關(guān)鍵是四海此人天資聰慧天分極高，傲氣自負與當初的現實(shí)處境反差太大，使他產(chǎn)生了十分敏感而非常的自尊心。其二十出頭連過(guò)鄉試、會(huì )試、殿試三關(guān)，這不是一般人能做到的，拿老百姓的話(huà)是全憑祖墳上的青煙，便知四海之天分與刻苦決心。

    況且大明士林官場(chǎng)對儀表也十分迷信，身材很矮的四海本來(lái)就在自尊與自卑的極端之間，所以當眾奚落過(guò)他的張寧沒(méi)給他留下什么好印象。

    其實(shí)四海平素非常淡定，鄉試時(shí)住的一家破落客棧居然漏雨，他拿個(gè)盆接水在滴水的噪聲中照樣能在大考之前安然入睡。修身齊家平天下，作為一個(gè)帝國精英修身是做到了的……但人心不是道德修養能完全改變的，現在楊四海在已知張寧的出身和成就之下，他只想張平安這個(gè)人死無(wú)葬身之地。但凡寄希望于別人情cao高尚心胸寬廣，自己就能為所欲為，顯然是極其可笑的一件事。

    ……岳州的官員陪同在四海旁邊時(shí)，走近身邊無(wú)不彎著(zhù)腰，生怕矮了普通人一個(gè)頭的御使要仰著(zhù)頭和自己說(shuō)話(huà)。京師的御使真正得罪不起，大伙兒都懂的。

    楊御使來(lái)到岳州后的舉止倒也奇怪，對軍政吏治一律不問(wèn)，連地方官如何防御岳州安全也不打聽(tīng)，卻叫陪同的官員都換上便服隨行，去城鄉各處和老百姓說(shuō)話(huà)。這要是在太平時(shí)候也就罷了，了解民情情有可原，可顯然這會(huì )兒戰爭禍到臨頭，還有心思管百姓的日子過(guò)得好不好？

    四海在市井和城廂轉了一圈，在官道上碰見(jiàn)不少從城里出來(lái)的百姓。那些人是拖兒帶女、東西大車(chē)小車(chē)用牛和騾子拉。他叫人打聽(tīng)，大多是城里的人為了躲避戰禍提前搬到鄉下去的。

    此時(shí)的城鄉沒(méi)有戶(hù)籍區別，城池里的人只要家境殷實(shí)多半在鄉下都有地，除了那些實(shí)在貧困的破產(chǎn)者還有外地來(lái)的流官，誰(shuí)不想置幾畝地有個(gè)根？

    螻蟻在暴風(fēng)雨之前會(huì )搬家到水淹不著(zhù)的高處，人也差不多，這種自然現象比起公文上的曲折道理，楊四海覺(jué)得更加直觀(guān)。戰火可能真的是向北蔓延的，而不是某些坐在衙門(mén)里高談闊論的人說(shuō)的長(cháng)沙府。而且百姓的腳已經(jīng)暗示了戰爭的結果。但凡遇戰亂，不是每次都從城里去鄉下。若遇流民山民生亂，有時(shí)縉紳富戶(hù)們是從鄉里往城里跑的，因為鄉里要被劫掠，城里有高墻；人們反過(guò)來(lái)往鄉里跑，就說(shuō)明百姓對府城防御沒(méi)有信心，岳州兇多吉少。

    官道上的流民對陌生人問(wèn)東問(wèn)西的打探持謹慎態(tài)度，大多語(yǔ)焉不詳，不過(guò)還是有比較熱心莽撞的人，嚷嚷著(zhù)說(shuō)：“有錢(qián)人都是往江北跑！隔了條大江，當然比這邊安穩多了。咱們啊，跑不了只有求菩薩了?！?/br>
    打探的人又問(wèn)：“江上設防了，不讓過(guò)江？”

    那人聽(tīng)罷答道：“聽(tīng)您的口音就是外地人，不明白實(shí)情。您在這邊聽(tīng)聽(tīng)咱們說(shuō)話(huà)，再過(guò)江聽(tīng)聽(tīng)那邊的人說(shuō)話(huà)，都是湖廣的地盤(pán)，口音全然不同，為啥？大江上又沒(méi)橋，平素少有往來(lái)，一般人置些產(chǎn)業(yè)，江北的人置在江北、江南的人在南邊，尋常人家在江北既無(wú)地又無(wú)產(chǎn)，拋家棄業(yè)過(guò)江去不跟逃難一般么，日子能好過(guò)得了？要真有錢(qián)就不同，到哪兒沒(méi)朋友？產(chǎn)業(yè)現買(mǎi)也成??！”

    四海離開(kāi)官道，因此又去了大江幾個(gè)渡口上考察。果見(jiàn)那渡口上行有私船，甚至有樓船，自家擁有樓船的人當然非富即貴……別提道聽(tīng)途說(shuō)的情況，有時(shí)候并不假。

    這次楊四海直接讓隨行的官員報上名頭，一則沒(méi)來(lái)歷的人想見(jiàn)人家富人是見(jiàn)不著(zhù)的；二則富貴人家也不怕官、