的管轄范圍內，情勢還沒(méi)到要棄家逃荒的地步。一些壯丁被征召了來(lái)，正在修葺破損的城墻。

    張寧騎著(zhù)馬到工地上轉了一圈，城墻的建筑仿佛主要是板筑土夯，然后外面包磚。城墻包磚的材料是糯米汁、草木灰、桐油等混合在一起加水煮開(kāi)，缺點(diǎn)是成本較高，但粘合效果還是不錯的。一切尚在可以控制之中，至少官吏和民丁還愿意幫忙修筑工事，而沒(méi)有出現太激烈的反抗。

    大戰在即、兵力不足，前天有人建議過(guò)公開(kāi)征募兵員，在這個(gè)建議被張寧及“參議部”一致否決了。訓練時(shí)間不夠，一般的百姓更不愿意為“叛軍”賣(mài)命，就怕臨陣太容易崩潰，起不到增強戰力的作用不說(shuō)，反而影響軍心。

    他想起從各地放出來(lái)的那幫囚犯，總共有一百多人，被臨時(shí)編為右哨第二大隊。第二隊有囚犯一百四十多人，分作十個(gè)小隊；另有兩個(gè)小隊是安插進(jìn)去的老兵。在這種情況下，囚犯反而比良人好用：至少被釋放免罪的囚犯們肯定不愿意再向官府投降，逃跑也是沒(méi)有出路的，結局是很可能被重新抓回去。

    張寧問(wèn)了部下，得知他們在西城門(mén)外的空場(chǎng)上臨時(shí)訓練，便和隨從一起過(guò)去瞧瞧。

    到了地方，果然見(jiàn)得一百多人在那里列隊?？上攵?，倉促的練習只能是隊列內容，總不能讓這幫人上陣時(shí)亂哄哄擠作一團作戰。一擁而上的干法在街頭械斗還行，在戰陣上肯定不堪一擊。

    囚犯們得到了朱雀軍的制服，一色的田野灰衣服和頭盔打頭，加上橫排豎列也還看得過(guò)去，乍一看軍容也不是想象中那么差。畢竟人類(lèi)是社會(huì )性動(dòng)物，組織起來(lái)要容易得多。

    負責充軍囚犯名冊的人是前石門(mén)知縣汪昱，而編制他們的人是張承宗。張承宗現在也陪同在張寧身邊，他解釋道：“殿下請放心，我安插了二十多人進(jìn)去，從小旗長(cháng)到百戶(hù)，全是咱們的人，保證那幫犯人沒(méi)法由著(zhù)自己的性子胡來(lái)?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，“泅隊”的百戶(hù)官向這邊跑了過(guò)來(lái)，抬起左臂行禮。按照張寧的要求，軍中將士都不用下跪，而只需這種特別的禮儀，而且只有屬于他的人才用這種禮節。百戶(hù)官名叫孔武陽(yáng)，本來(lái)也是個(gè)武將，有過(guò)帶兵經(jīng)驗的人才有可能管好這幫人。

    張寧騎在馬上也同樣回禮，隨口夸了一句：“你們練得不錯，這幾天要抓緊訓練，將士們的伙食和軍餉都不能克扣短缺?！?/br>
    “末將遵命?！?/br>
    張寧又回頭看了承宗一眼，想起剛才他說(shuō)的話(huà)，便又說(shuō)道：“還得從囚犯中挑一個(gè)人出來(lái)為副?！?/br>
    這個(gè)想法是他臨時(shí)想起來(lái)的，至于原因：當初明軍攻占了越南大片領(lǐng)土后，也不是完全靠漢人直接管理地方，而花了很多力氣培養收攏當地的土著(zhù)；收編囚犯，大概也是差不多的道理。

    說(shuō)罷他便和大伙一起來(lái)到了泅隊的陣前，孔武陽(yáng)對將士們大聲吼道：“這位是三皇子，朱雀軍最高的人！你們身上穿的衣服、拿的兵器、吃的飯、領(lǐng)的餉都是殿下給的；所以兄弟們也要為殿下賣(mài)命，天經(jīng)地義，都記住了！”

    “是！”一群人有些紛亂地大聲嚷嚷了一陣。

    張寧的目光在人群里掃過(guò)，頓時(shí)有個(gè)人引起了他的注意。在一百多人的人群里被注意到，通常都是看上去有點(diǎn)特別的人，這個(gè)人也不例外。他的個(gè)子很高，所以容易被張寧看到，然后一張臉白里帶青，面目煞人；張寧只掃過(guò)一眼，就立刻回頭再次看過(guò)去。

    此人特別倒是特別，但面相并不是好，反而有點(diǎn)嚇人，毫無(wú)血色冷冰冰的樣子。張寧一時(shí)好奇，便拍馬過(guò)去，用馬鞭指著(zhù)那個(gè)人道：“你，出來(lái)答話(huà)?！?/br>
    那人愣了愣，便走了出來(lái)，遲疑了片刻便抬起手臂做了個(gè)新學(xué)的禮節。張寧點(diǎn)點(diǎn)頭問(wèn)道：“你原來(lái)犯了什么罪？”

    “稟大人，我沒(méi)有罪！”那人利索地說(shuō)出一句話(huà)。

    一旁的汪昱頓時(shí)罵道：“你沒(méi)罪怎么會(huì )被關(guān)在官府的大牢里？叫甚么名，本官一查就能把你祖宗三代都干了什么查清楚！”百戶(hù)孔武陽(yáng)卻笑道：“殿下和汪大人勿怪，這里的好多人都說(shuō)自己沒(méi)犯法。我來(lái)問(wèn)他……李震，你姓甚名誰(shuí)，先如實(shí)稟報殿下！”

    旁邊的武將官吏一聽(tīng)不禁啞然失笑，張寧也面露笑意，姑且當作是孔百戶(hù)的一種“幽默”？那名叫李震的人仍然板著(zhù)一張毫無(wú)血色的臉，拜道：“如百戶(hù)大人所言，小人姓李名震，慈利縣人士?！?/br>
    張寧轉頭對孔百戶(hù)說(shuō)道：“這里一百多人，你短短數日都認得了？”

    “末將的記性哪有那么好，確實(shí)只能叫出那么一些人的名字來(lái)，李震就是其中之一。因他在牢里就是個(gè)獄頭，好些人都怕他?！笨孜潢?yáng)說(shuō)道。

    張寧聽(tīng)罷頓時(shí)感興趣來(lái)，心道正巧這種人是最適合拉攏過(guò)來(lái)管這幫囚犯的，恐怕比武將官吏都管用。當下便問(wèn)：“李震，剛才你說(shuō)自己沒(méi)有罪，如何又被關(guān)進(jìn)官府大牢的？”

    李震道：“以前小人一家在城里開(kāi)飯莊做生意，遇到一幫青皮吃了飯不給錢(qián)，兇神惡煞反要勒索財物。小人與之理論，不料就動(dòng)起手來(lái)，我家兄弟被打傷，過(guò)了一陣丟了性命。報了官，卻還是沒(méi)抓到那些人。小人的鋪子當時(shí)被砸得稀爛，又陪了買(mǎi)賣(mài)，生意便做不下去了。后來(lái)便在城鄉‘行俠仗義’，一次失手打死了一個(gè)為富不仁的人，這事兒本來(lái)便是那人仗勢欺人在先，我本無(wú)過(guò)錯，卻被抓進(jìn)了牢里……”

    汪昱冷笑道：“你這等作為，和打傷你兄弟的那些青皮有何不同？”

    李震坦然道：“不同只在于是否有道義。民間黑白對錯，許多事不是官府能管得了的，總得有人吃這碗飯?！?/br>
    “太史公說(shuō)人時(shí)有緩急，俠客急人之急?！睆垖幍?，“但俠以武犯禁。你又傷了人命，官府抓你也沒(méi)抓錯?！?/br>
    在校場(chǎng)上說(shuō)了幾句話(huà)，張寧也不多逗留，讓孔百戶(hù)抓緊時(shí)間訓練。他們走進(jìn)城門(mén)時(shí)，張寧便對張承宗道：“你今晚找孔武陽(yáng)，讓他出面推舉李震為副?！?/br>
    前幾天自愿投來(lái)的十幾個(gè)人，張寧又編為中軍衛隊，先讓他們在韋斌的營(yíng)中，隨行習些規矩。

    及至下午，斥候隊來(lái)報，官軍前鋒已到天門(mén)山東側。天門(mén)山在永定衛城南部不遠，朱勇的人馬到了那里，更加肯定他的個(gè)目標正是永定衛。

    張寧軍中的部將們議論，朱勇軍在永定衛站住腳跟之后，肯定會(huì )沿著(zhù)澧水前來(lái)進(jìn)攻。從澧水上到慈利縣順流而下，輜重糧草運輸也將更加省事。時(shí)至今日，退兵和打永定衛都已失去機會(huì )。建文那邊過(guò)來(lái)的武將周夢(mèng)熊和韋斌等人也每天到設在縣衙簽押房的參議部議事，怎么迎敵？很多人還寄希望于苗人接應，與苗人結交的關(guān)系究竟到什么程度不少人還蒙在鼓里。

    第二天中午，忽報自稱(chēng)苗使的一眾人求見(jiàn)。在此之前也沒(méi)見(jiàn)到陳茂才的書(shū)信，城門(mén)當值的守將也稟報沒(méi)有陳茂才的印信；此事倒有些蹊蹺了，負責與苗人結交談判的陳茂才，如果帶著(zhù)苗使回來(lái)復命，通常都會(huì )事先派人通報的。

    張寧當即下令守將把一眾人等看管，只讓苗使及其副手到縣衙來(lái)見(jiàn)面；并讓侯茂及一眾縣里的官吏出衙門(mén)迎接，無(wú)論如何蹊蹺，也得預先做好熱情周全的禮節，搞清楚狀況再說(shuō)。

    使節先被迎接到行館安頓休息，并派了奴仆照料、侍衛保護安全。很快迎接完使者的侯茂回到簽押房復命，說(shuō)在行館住下的使者一共四個(gè)，二男二女。

    張寧忙問(wèn)：“陳茂才呢？”

    侯茂