是情理之中的事；而今朱勇奔自己這邊而來(lái)，要苗人出手相助恐怕……他們只顧自保做事不顧也是在情理之中，勢力集團之間是沒(méi)有俠義精神可言的。

    “陳先生，你盡快和那個(gè)白……白妱？”張寧開(kāi)口說(shuō)道，“你們快馬回到苗人那邊，盡全力說(shuō)服苗王白叟，讓他調兵北上與我們合擊朱勇軍?！?/br>
    陳茂才一臉為難：“這……”

    這是不可能完成的任務(wù)。陳茂才也知道張寧并非故意強人所難，比如上回派他去做使者，只交代與苗人建立聯(lián)系就十分合情合理；但現在張寧也是迫不得已。

    張寧正色道：“朱勇在盧溪聚集大軍切斷苗人的退路，明顯是早有預謀要對付苗人。近日他為何突然放棄了長(cháng)時(shí)間的安排布置，倉促向北進(jìn)軍，此事不是很蹊蹺？”

    “不是上方打探清楚了消息，朝廷干涉朱勇軍務(wù)，下旨讓他這么做的么？”陳茂才道。

    張寧道：“不對。咱們在京里的細作暗中刺殺了朱勇在京師的寵妾和小兒子，他得到消息后非常惱怒，所以公報私仇，不顧一切找我們復仇來(lái)的?！?/br>
    陳茂才先是愣了愣，隨即恍然道：“屬下明白您的意思了。如此說(shuō)法，咱們對苗人確是仗義了，朱勇被吸引過(guò)來(lái)，從盧溪撤圍，救了成千上萬(wàn)的苗人啊?！?/br>
    “正是如此?！睆垖幍?，“所以現在咱們請求他們出兵援助，也不算過(guò)分。只要他們向東北方挺近不到一百里，占領(lǐng)高都縣城，威脅朱勇軍的糧道便可；若是朱勇軍轉而先攻高都，救其糧道，我們便承諾從官軍后翼出擊?！?/br>
    陳茂才道：“可是苗人恐怕不信咱們殺了朱勇的兒子，更不信朱勇會(huì )因為死了一個(gè)兒子而改變作戰部署。這種說(shuō)法實(shí)在……難以讓人信服?！彼緛?lái)想說(shuō)“實(shí)在太過(guò)兒戲”，怕忤逆張寧，一時(shí)就改口了。

    張寧一本正經(jīng)道：“苗人對大明朝廷的政治很不了解，更不明白中樞朝廷為何要飛馬下令地方武將，放棄平定大股苗人反叛而對付小規模的叛亂。他們或許難以理解朱勇的舉動(dòng)，而咱們給的解釋是說(shuō)得通的……當然，如果陳先生能想到更能讓苗人信服的理由，也可以說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    “殿下言之有理，朱勇改變布兵方向的原因，若是咱們對苗人說(shuō)實(shí)話(huà)，或許他們更不相信。還不如說(shuō)殺了朱勇的小兒子?！标惷艧o(wú)奈道，“不過(guò)，因此要說(shuō)服苗人進(jìn)軍，恐怕仍然十分困難?！?/br>
    張寧道：“你得盡力而為?！?/br>
    “屬下只當盡力?！标惷琶Φ?。

    “事不宜遲，你即可會(huì )晤白妱，和她一起再去苗疆?！睆垖幍?。

    陳茂才剛走，馬大鵬又來(lái)了簽押房。張寧傳話(huà)讓他進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)馬大鵬手里正拿著(zhù)一疊鄒巴巴的紙。

    “剛從兵器局過(guò)來(lái)時(shí)，聽(tīng)說(shuō)殿下要與官軍作戰，幸好咱們兵器局及時(shí)造出炮來(lái)了?！瘪R大鵬一副請功的表情，“請殿下過(guò)目，只要確定，今天下午就可以試炮，估計不會(huì )出現什么問(wèn)題，前期一共十二門(mén)，炮膛打磨光滑，都沒(méi)有砂眼……”

    張寧隨手翻閱著(zhù)他遞上來(lái)的東西，忽然說(shuō)道，“不對，這批炮還不能用，容易炸膛?！?/br>
    “為何？什么地方有問(wèn)題？”馬大鵬大驚道。

    張寧瞪圓了眼睛，盯著(zhù)他說(shuō)道：“我說(shuō)不能用就不能用，至于哪里有問(wèn)題，得馬總監來(lái)想，想出一個(gè)合理的問(wèn)題出來(lái)，然后讓它們十天不能使用，明白么？”

    馬大鵬愣在那里，先是點(diǎn)點(diǎn)頭，又是搖搖頭，一臉無(wú)辜。

    這廝在造兵器的時(shí)候頭腦挺活絡(luò )，常常能想出很多法子來(lái)解決問(wèn)題，但在這種事上實(shí)在過(guò)于遲鈍。如果換作是兵器局另一個(gè)范老四，肯定已經(jīng)明白了。

    張寧沒(méi)法和他解釋?zhuān)徽f(shuō)道：“我讓你造炮，你不能置若罔聞去造槍?zhuān)遣皇?？?/br>
    馬大鵬忙點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    張寧又道：“那我現在讓你說(shuō)那些臼炮一時(shí)沒(méi)法用，你也不能抗命，非得說(shuō)它們可以使用，是么？”

    “是，既然殿下這么下令，那我便說(shuō)那些火炮還不能試炮，需要重新校檢?！瘪R大鵬的腦子終于轉過(guò)彎來(lái)了。

    第二百二十章焦點(diǎn)

    彎彎曲曲的大路上，密集的人馬如同一條黑龍在地面上緩慢爬行。湖廣南部的大路也并不寬敞，中間走車(chē)仗馬匹，兩邊走人；那些車(chē)馬把狹窄的路全占了，步行的士卒只好走路邊的田土，旱地里主要種著(zhù)剛發(fā)芽的蔬菜，大量的腳踏過(guò)，那些菜自然是一顆也不剩，連翻過(guò)土地也被踩板了。

    朱勇騎在馬上看著(zhù)路邊狼藉的菜地，便對部將說(shuō)道：“道路狹窄，難以避免踩壞莊稼，去告訴當地的官吏，讓他們賠償遭受了損失的農戶(hù)?！?/br>
    身后的一個(gè)部下隨口應了一聲。讓當官的賠百姓錢(qián)，這恐怕也只是一句空話(huà)。朱勇心里也明白，不過(guò)踩了農田至少做做樣子也是必須的。因為漢族這樣的農耕民族，自古以來(lái)對農業(yè)就很重視，任何破壞莊稼的人都會(huì )被視為不道；當初曹cao的驚馬踩了莊稼，還要割發(fā)謝罪。

    大部隊向北而行，路旁偶爾也有騎馬的人反著(zhù)跑，多是傳令官之類(lèi)的人馬。一騎從前面跑到中軍的位置，在路邊下馬單膝跪下稟報。朱勇等人也離開(kāi)大部隊，走到路邊停下聽(tīng)報。

    探馬打聽(tīng)來(lái)了慈利等縣的消息，叛軍仍然沒(méi)有退兵的動(dòng)靜。

    朱勇旁邊的一員部將脫口說(shuō)道：“叛賊該不會(huì )留在慈利縣以逸待勞、等咱們過(guò)去對陣罷？”

    “若是那樣，倒是省事了?！敝煊碌?，他想了想又道，“派人去前鋒傳令：但凡路上有山谷、渡口橋梁，都要留兵把守，樹(shù)林超過(guò)半人高就須得留人，提防賊軍設伏偷襲，輕敵散漫者以軍法治罪！”

    剛才那部將又說(shuō)道：“咱們過(guò)去還有好幾天的路程，我估摸著(zhù)叛賊跑掉就在這幾天?！?/br>
    朱勇微微點(diǎn)頭，不置可否。

    他的判斷和部將們差不多，認為叛軍最有可能是會(huì )在官軍到達之前向西奔回山區躲避，不然強弱分明，叛軍只有死路一條。監軍太監曹善和新來(lái)的司禮監太監王振也在軍中，如今朱勇也不敢過(guò)于貪功，心里已經(jīng)打算按照皇帝的意思來(lái)部署戰事。

    若是叛軍退進(jìn)山區，首先要遣使到西面的施州、永順司、保靖司三地，讓當地土司共同剿匪。這些土司若是想表忠心，多多少可能派出點(diǎn)人馬助戰；不過(guò)他們最大的作用在朱勇看來(lái)是阻擋叛賊繼續向西部深山遁逃的去路。屆時(shí)官軍主力從東面挺進(jìn)，雖然武陵山脈北部的地形崎嶇復雜，但被圍得死死的，平叛不過(guò)是遲早的事。

    當然叛軍也有很小的可能不會(huì )跑，興許會(huì )想辦法擊敗來(lái)犯的官軍，所以朱勇才會(huì )下令前鋒提防，免得被伏擊偷襲。如果叛軍幾天之內還不跑，官軍主力將迅速進(jìn)駐到永定衛。永定衛城的兵力一多，就能控遏周邊，叛軍到時(shí)候想跑也沒(méi)路了，到時(shí)候慢慢收拾在慈利石門(mén)等地的叛軍，將會(huì )更加容易。

    “傳令各部，加快行軍?！敝煊孪肓T對同行的傳令官吩咐了一聲。

    只要一到永定衛，他就不慌了，切斷了叛軍的退路，時(shí)間拖得越久對自己越有利，等些日子岳州的兵也來(lái)了，兩頭夾擊穩cao勝券。

    ……

    兩軍雖尚未碰面交鋒，但戰爭已經(jīng)開(kāi)始了。張寧前后打了幾仗下來(lái)，對于戰爭的感受是大部分時(shí)間其實(shí)是在行軍走路，做些扎營(yíng)、升火做飯、洗滌晾曬衣服等等瑣事，而千軍萬(wàn)馬廝殺的熱血澎湃場(chǎng)面占據的戰爭