過(guò)周夢(mèng)熊還算知趣，并沒(méi)有唧唧歪歪，他也看到了眼前的狀況：這些人馬龜縮在窮山僻壤的鳳霞山，很快就活不下去了。

    不過(guò)周夢(mèng)熊也暗地里驚嘆三皇子的成就，在這么個(gè)破地方能搞出這么多武裝來(lái)，絕非容易之事。左哨這股兵馬完全不是農民揭竿而起的起義軍模樣，一眼就看出來(lái)了。他雖然對張寧進(jìn)攻官軍的前景不怎么看好，卻也很清楚一個(gè)狀況：張寧手里有這股人馬，內部的人就輕易動(dòng)不了他。

    臘月十五日，左哨全軍出動(dòng)。

    年關(guān)將近，很快要過(guò)年了。誰(shuí)也沒(méi)法宣揚：除夕前結束戰爭，回家過(guò)年?？磥?lái)今年的佳節，只能在戰場(chǎng)上度過(guò)。

    全哨分六路東進(jìn)，因為出山的道路崎嶇狹窄，如果擠一塊兒行軍，隊伍不知道要拉多長(cháng)，無(wú)奈之下只得分路行軍。好在路上幾乎不可能遇到伏擊，官軍顯然不喜歡在這種深山作戰。

    前鋒斥候大隊分散開(kāi)路，幾天后已經(jīng)和官軍哨探接觸，發(fā)生了械斗。于是估計永定衛已經(jīng)察覺(jué)，并有所準備。

    各路兵馬在靠近永定衛的山林里暫時(shí)停了下來(lái)，等待命令。張寧先等來(lái)了從常德府水凼坳據點(diǎn)過(guò)來(lái)的消息，朱勇的主力已經(jīng)進(jìn)占辰州西面的盧溪，正在和苗人叛軍周旋。

    這是個(gè)好消息，盧溪距離永定衛幾百里遠，沿途地形復雜，能行軍的路線(xiàn)必須繞過(guò)永定衛南邊的天門(mén)山、過(guò)澧水。就算朱勇想派兵增援永定衛，也不是那么容易的事。永定衛官軍沒(méi)有增援，接下來(lái)就是一對一單挑的時(shí)候。

    張寧下令斥候下山去探明官軍的動(dòng)向，想找個(gè)地方下山先集結人馬。

    周夢(mèng)熊卻道：“永定衛指揮使劉鶴舉不會(huì )阻擋我們下山的，他肯定巴不得我們下山聚集，別被嚇跑了。等殿下的兵馬下山集結后，也別忙著(zhù)造工程器械，先準備野戰，劉鶴舉肯定要出城對陣?！?/br>
    張寧愕然看著(zhù)他，他毫不掩飾悲觀(guān)的表情：“要是咱們有一千多人占據要塞堅城，遇到幾百叛軍來(lái)攻，會(huì )怎么辦?”

    及至下午，果然斥候回來(lái)稟報，永定衛四門(mén)關(guān)閉，方圓之內無(wú)大股兵馬活動(dòng)。張寧只得贊了周夢(mèng)熊神機妙算，先知料敵。

    那衛城位置很好，修建在澧水南岸。城北靠水；城南靠山，南部就是天門(mén)山很難翻越。要進(jìn)攻衛城，圍也圍不住，只有打一個(gè)門(mén)：或打西門(mén)、或打東門(mén)，兩面難以勾通。張寧軍從西部山區下來(lái)，沒(méi)有船只，一時(shí)間只有進(jìn)攻西門(mén)，只有這邊才有一片狹長(cháng)的平坦地帶。

    形勢如此，張寧與眾將簡(jiǎn)單商量了一番，只有下令各路兵馬下山集結……因為既然來(lái)進(jìn)攻的，總不能縮在山林里不下來(lái)。

    戰兵先下山陸續結陣，衛城毫無(wú)動(dòng)靜。衛城距離西面山林有十里遠，大白天也很難突然出城襲擊，于是輜重騾馬也紛紛下山來(lái)了。

    正是枯水季節，澧水河面靜悄悄的，風(fēng)一吹水面上閃著(zhù)魚(yú)鱗般的光澤，冬天的陽(yáng)光照在身上十分舒服。南面的山脈勾勒出的輪廓猶如陰影一般矗立在天邊，周?chē)謱庫o，樹(shù)下的麻雀撲騰著(zhù)翅膀飛舞。

    大伙決定先在前面扎下?tīng)I地。選好了一處靠河的空地，眾軍便分頭開(kāi)始干活。先是挖壕溝，一部分拿著(zhù)斧頭鋸子去砍樹(shù)，方圓一里內比較密的樹(shù)林就放火燒掉，以免阻擋視線(xiàn)被夜襲。

    到了晚間，營(yíng)地的壕溝挖好了，四角修建了簡(jiǎn)陋的哨塔，周?chē)罱艘恍┗h笆，營(yíng)地中的帳篷也搭了起來(lái)。太陽(yáng)下山，營(yíng)地一時(shí)沒(méi)法建成，眾人只好生火做飯，打算明天再干。張寧當然怕官軍劫營(yíng)，所以讓韋斌安排了不少放哨的監視衛城的動(dòng)靜。

    吃過(guò)晚飯，天也黑下來(lái)了，河邊很多軍士在提水回來(lái)洗碗，營(yíng)地上升起了一堆堆篝火。張寧抬頭看天，只見(jiàn)天空干凈，繁星點(diǎn)點(diǎn)，十分漂亮。不得不承認，這是一個(gè)相當美好的夜晚，沒(méi)有蚊子、天氣晴朗、烤著(zhù)火不冷又不熱。

    已經(jīng)經(jīng)歷了幾場(chǎng)小戰役，張寧感受到戰爭中大部分時(shí)間也并不是那么激動(dòng)人心，將士們干的最多的還是走路、吃住、砍柴升火、修營(yíng)地等事……軍隊從鳳霞山出發(fā)，行軍就花了近十天，到了地方敵軍就在眼皮底下了，還是這么副光景。不遠處傳來(lái)一陣起哄，火光中原來(lái)兩個(gè)大漢正在比試腕力，周?chē)蝗簢^(guān)中跟著(zhù)吵鬧。將士們的士氣還是很高，訓練了幾個(gè)月，每天都不消停，就是為了戰場(chǎng)上拼殺一回；眼前的情形，大部分將士還是期待著(zhù)能實(shí)實(shí)在在地干一仗，而不是沒(méi)完沒(méi)了地行軍走路。

    中軍帳前的火堆旁，張寧耐心地聽(tīng)完韋斌的布防安排。這時(shí)一個(gè)百戶(hù)嘀咕道：“姓劉的指揮使會(huì )不會(huì )龜在衛城里不出來(lái)，等咱們去攻城？”

    張寧淡定地說(shuō)道：“若是明天他們還沒(méi)動(dòng)靜，咱們就先把營(yíng)地修結實(shí)了再說(shuō)?！彼洲D頭看向周夢(mèng)熊，“周將軍好像說(shuō)過(guò)，攻城有十二種方法？”

    周夢(mèng)熊道：“正是?！?/br>
    張寧笑道：“要不是咱們那里根基太差，在我看來(lái)攻城就只有一種方法。用大口徑火炮輪番轟炸，不落之城也得陷落?！?/br>
    周夢(mèng)熊不置可否，或許他沒(méi)見(jiàn)識過(guò)能攻城的火炮，沉默了一會(huì )兒道：“元韃子的襄陽(yáng)炮算是攻城利器，我手下有個(gè)家奴會(huì )造，只要能尋來(lái)一些木工……不過(guò)戰事拖得太久的話(huà)，恐朱勇調兵來(lái)救得不償失。我還是那句話(huà)，挖墻是最好的法子；衛城外有很多軍戶(hù)，只需要派兵去抓丁，驅趕他們去挖墻角即可?！?/br>
    “這招有點(diǎn)太損了?！睆垖帗u頭嘆道，“只能不得已時(shí)為之?！?/br>
    ……睡了一晚上，及至天明，張寧起來(lái)穿好衣服和竹甲，立刻招斥候隊正前來(lái)問(wèn)話(huà)。本來(lái)兵器局建議要給他鍛造一副鐵甲，但他拒絕了。張寧本來(lái)就是個(gè)文人，沒(méi)能耐帶兵沖鋒陷陣，如果在戰陣上都到了需要自己上去rou搏的地步，有鐵甲也是沒(méi)用的，索性和將士們一樣穿著(zhù)。

    斥候報衛所兵出城大部，在西門(mén)倚城列陣，暫時(shí)沒(méi)有出動(dòng)的跡象。再次被周夢(mèng)熊猜中，衛城的人根本沒(méi)打算守城，只想擊敗張寧這股“叛軍”；相處這段時(shí)間下來(lái)，張寧覺(jué)得周夢(mèng)熊倒不是沽名釣譽(yù)之徒，可能真的是建文朝過(guò)來(lái)的實(shí)戰武將。

    百戶(hù)以上的武將到中軍帳內商議，其實(shí)大部分還是那些人，張承宗、陳蓋兩個(gè)總旗官已經(jīng)水漲船高升了百戶(hù)長(cháng)官，韋斌升左哨千總。沒(méi)辦法，才幾個(gè)月時(shí)間組建起來(lái)的軍隊，人員組成大部分是村民，既無(wú)將門(mén)背景也無(wú)經(jīng)驗，韋斌等一干人至少在軍中呆的時(shí)間長(cháng)，治軍和作戰都有經(jīng)驗。

    周夢(mèng)熊認為官兵不主動(dòng)出擊，是想引誘眾軍靠近衛城，便于在西面狹長(cháng)平坦地帶追擊斬獲。韋斌等一致認為應該主動(dòng)出擊，不然既沒(méi)法安心修建軍營(yíng)，又空耗時(shí)間，毫無(wú)用處。

    大伙議論了一番，轉頭看向張寧，想了解他的決定，畢竟兵權在張寧手里是公認的事實(shí)。

    第二百零九章故國

    永定衛城坐東向西，北面臨水、南面靠山，主要作用是作為防御西部少數民族進(jìn)攻湖廣平原的據點(diǎn)。

    不久后探馬來(lái)報，衛城附近的南邊樹(shù)林里有馬隊，無(wú)法看清數量。張寧猜測可能最多一兩百騎，不可能有太多騎兵；因為南方不是有山就是水網(wǎng)縱橫，本來(lái)就不適合騎兵運動(dòng)，地方偏僻的永定衛不可能養著(zhù)大量的馬匹。

    眾將都等待著(zhù)他的決定，是不是要出戰？也許大部分將領(lǐng)都希望他當機立斷、下令整軍備戰……今天早上看起來(lái)天氣晴朗、微風(fēng)撫繞，敵兵出城對決，看起來(lái)是個(gè)廝殺的好日子?？墒撬麉s猶豫了