的，府州官府從來(lái)不碰咱們碧園，別管什么時(shí)候官差把街巷里那些賭坊追得雞飛狗跳，碧園一直是風(fēng)輕云淡?！敝x雋直言不諱地說(shuō)，“也許剛下來(lái)的一些官員不懂，但揚州地頭上的小官小吏都隱約知道一些咱們的背景。再說(shuō)這些東西屢禁不止，鹽商絲綢商藥材商很多都沾這個(gè)，只容他們賺錢(qián)，咱們也分一杯羹為何不可？”

    張寧一本正經(jīng)地說(shuō)：“我們畢竟是為朝廷辦事，要自律。不過(guò)能為胡部堂減少一些經(jīng)費也不算壞事，胡部堂問(wèn)戶(hù)部要經(jīng)費也不容易，因為戶(hù)部拿不到細賬他們也是頗有微詞的?！?/br>
    “那是那是?！敝x雋笑道，“還是京里見(jiàn)識過(guò)市面的大人會(huì )說(shuō)話(huà)?！?/br>
    到了一處名為“梅亭”的樓閣，應該就到地方了。上樓入座，張寧發(fā)現窗戶(hù)是鏤空的，稱(chēng)為借景窗。好處是能很好地觀(guān)賞湖邊的臘梅，只是此時(shí)沒(méi)有玻璃遮掩，冬天坐著(zhù)風(fēng)一吹有點(diǎn)涼颼颼的。圓桌上已經(jīng)擺上了十幾樣菜肴，旁邊的泥爐上溫著(zhù)幾壺酒，房間布置得干凈雅致，又能清靜賞梅，確實(shí)是一個(gè)吃飯的好地方。

    之前在茶間里見(jiàn)過(guò)的那娘們苗歌也來(lái)了，不是和張寧等人同路來(lái)的，她面帶如春一般的笑臉，拿酒壺的手指白如剝蔥、斟酒的動(dòng)作輕柔優(yōu)雅，這么一個(gè)人兒來(lái)服侍著(zhù)，直教人食欲陡增。

    謝雋笑觀(guān)張寧的目光，說(shuō)道：“方才說(shuō)起那三樣，就說(shuō)咱們的苗歌，在揚州城也是小有名氣，外頭一般人有銀子也不一定見(jiàn)得著(zhù)面。來(lái)，苗歌給張先生斟酒?！?/br>
    哦，還是個(gè)名妓？但張寧確實(shí)是沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，大約“小有名氣”是實(shí)指。張寧便微笑道：“如此說(shuō)來(lái)，能喝到苗歌姑娘親手斟的酒，倒是一種福氣?！狈凑欠陥?chǎng)作戲，幸好羅幺娘那娘們不在揚州，不然怎生了得會(huì )不會(huì )上房揭瓦？

    “大人抬舉小女子，我冒昧先敬你一杯?！泵绺栎p輕說(shuō)道，毫無(wú)做作之態(tài)，用紅袖遮住小嘴飲下一杯酒。

    張寧也不便推辭，就把她斟上的酒一飲而盡，贊道：“苗歌說(shuō)話(huà)好聽(tīng)，這酒也不錯?！?/br>
    “謝大人抬愛(ài)?！迸游⑽潭Y，帶著(zhù)恰如其分的羞澀道，“這酒叫女兒紅，在地下埋了十八年，而今才出土讓大人品嘗?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)的……張寧也被勾得一陣心癢癢，究竟是品嘗酒還是品嘗人？

    他保持著(zhù)淡定，回頭對謝雋笑道：“苗歌確有幾分女史的修為?！?/br>
    “她是西南苗疆人，那是屬下的前任精挑細選過(guò)來(lái)的?！敝x雋道，“現在的名頭還不算響，等開(kāi)春蘇杭四大才子從杭州過(guò)來(lái)，咱們在碧園辦個(gè)詩(shī)會(huì )，讓才子們題詩(shī)給她點(diǎn)化一二，身價(jià)會(huì )大不相同?！?/br>
    張寧贊許地點(diǎn)頭道：“恒用確是精于商道?！?/br>
    謝雋端起酒杯：“哪里哪里，不過(guò)是平常手法罷了?！?/br>
    果然酒是好東西，兩杯酒下肚，彼此之間仿佛再近了一層。倆人大言談著(zhù)旁邊的漂亮姑娘，不過(guò)在謝雋的眼睛里這個(gè)娘們不過(guò)是一件貴重商品，張寧有意觀(guān)察了一下她的神色，發(fā)現她并無(wú)絲毫不快……也許人本身就是商品吧，對他人有利用價(jià)值就顯得貴重了，更悲哀的是想被利用而毫無(wú)價(jià)值。

    氣氛正好，一個(gè)四十來(lái)歲的長(cháng)衣中年人就走了上來(lái)，張寧回頭看時(shí)，他便拱手作揖：“見(jiàn)過(guò)張大人?！?/br>
    謝雋道：“顧掌柜來(lái)了，正好過(guò)來(lái)陪陪，我酒量不行，一個(gè)人怕不能陪先生盡興?！?/br>
    “小人見(jiàn)禮來(lái)晚了，自罰三杯?！鳖櫿乒竦恼f(shuō)話(huà)動(dòng)作都比較生硬，上來(lái)就拿酒壺倒酒猛喝了三大杯，瞬間工夫，他的眼睛都有點(diǎn)紅了，看來(lái)酒量不怎樣。

    想著(zhù)這個(gè)賬房掌柜也屬于會(huì )計一類(lèi)，從某種角度張寧和他還是同行，心下便微微一松動(dòng)，情知這個(gè)顧掌柜就算在做假賬，也是兩頭擔風(fēng)險、而且分最少一份那角色，反正挺不容易。張寧便道：“好酒量，既然如此，我和恒用都不計較了，你喝三杯我也陪一杯?！?/br>
    “您受了我請罪，請慢用，告辭?！鳖櫿乒癜萘税?，扭頭就走。

    “誒……”謝雋一臉難看，忙道，“這個(gè)人性子有點(diǎn)怪，不過(guò)辦事靠得住算個(gè)能用的人，先生大人不計小人過(guò)，無(wú)須與他一般見(jiàn)識?！?/br>
    張寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)事，我不是愛(ài)計較的人?！?/br>
    雖然顧掌柜來(lái)多少影響了其樂(lè )融融的氣氛，但張寧也沒(méi)再提查賬的事。

    晚飯罷后，謝雋又要送他去城北準備的宅子入住，張寧其實(shí)沒(méi)醉仗著(zhù)酒氣便順理成章地接受了好意。本來(lái)暫時(shí)住客?；ㄙM不多，但他一個(gè)揚州的官，卻住在客棧里有點(diǎn)不太正常，既然碧園要負擔食宿，便坦然受之。宅子里應該有馬，到時(shí)候出行也不用自費了，要從揚州去南京，沒(méi)有揚州府開(kāi)具的公事文書(shū)去驛站領(lǐng)馬很不方便。

    他們用馬車(chē)送張寧回住宅，同行還有個(gè)年輕娘們，估計是碧園的姑娘。那苗歌在飯桌間微微有些挑撥，不過(guò)謝雋沒(méi)必要讓她來(lái)，苗歌是個(gè)能留著(zhù)賣(mài)好價(jià)錢(qián)的女子，自己人沒(méi)必要這樣糟蹋錢(qián)的。

    送過(guò)來(lái)的姑娘，張寧也拒絕了，初來(lái)乍到的如果白吃又白嫖，影響不太好，自掉身份。

    第三十六章完璧無(wú)瑕

    在揚州停留數日交結完公務(wù)，時(shí)間就已經(jīng)在不知不覺(jué)間到臘月下旬了。天氣很冷，張寧甚至感覺(jué)比北京還冷，大約南直隸這邊不興燒炕，很多地方什么保暖的設施都沒(méi)有，以至于在屋子里除了能擋風(fēng)溫度幾乎一樣低，不像京師一到冬天外頭照樣冷，一進(jìn)屋就好多了。好像有種說(shuō)法，江浙這邊的文運昌盛，就是和環(huán)境生活習慣有關(guān)，寒冷利于鍛煉人的心腦血管。

    雪還沒(méi)下，南直隸今年臘月恐怕是不會(huì )有雪了，瑞雪兆豐年，下雪才是好事。想起今年八月的一天晚上還打雷，明年的天道隱約是有點(diǎn)奇怪。

    如果能在除夕之前趕回家，既可以在家里過(guò)年，還能多呆幾天辦點(diǎn)其它事、為尋找桃花仙子的下落作些準備。按照習慣，不是一個(gè)家族的人在年底是沒(méi)有訪(fǎng)問(wèn)別人的禮數的，除非是要債，就像里那樣。于是張寧就能名正言順地等正月里才去拜訪(fǎng)上司吳庸。

    計議定，張寧便向揚州知府的師爺私下里打聲招呼，帶著(zhù)官職就走陸路回南京了。他作為一個(gè)添注官，有關(guān)系由于某種原因掛判官之銜，府里的官員也就沒(méi)必要過(guò)問(wèn)，他不摻和府里的政務(wù)還好了，免得多出來(lái)的官產(chǎn)生職權混淆。

    那個(gè)作為信使的詹燭離，原本也是張寧的保鏢，但一直沒(méi)見(jiàn)著(zhù)人。張寧這次回南京又是單騎獨行，騎馬比走水路快，上次逃命一回竟把騎馬學(xué)得入門(mén)了。

    確實(shí)是很想快些見(jiàn)到張小妹……離別時(shí)非常倉促，連一句離別的話(huà)都沒(méi)來(lái)得及說(shuō)，后來(lái)雖然輾轉帶了書(shū)信，卻肯定比不上見(jiàn)面的。不過(guò)幾個(gè)月時(shí)間，張寧感覺(jué)就像在期待多年的故友重逢一般的心情。

    或許只是資訊不便的原因吧？若是在現代和親人分開(kāi)幾個(gè)月，時(shí)不時(shí)打個(gè)電話(huà)發(fā)條短信，就沒(méi)有這么磨人了。

    張小妹進(jìn)入他的生活不過(guò)幾個(gè)月時(shí)間、相處的時(shí)間更短，此時(shí)恍若更加相熟，又依然帶著(zhù)陌生。難言的感情，總之是很關(guān)心她的，希望她好。

    ……到得京城已是臘月二十八，今年陰歷臘月月小，只到二十九，也就是明天就除夕了。一進(jìn)京城，只見(jiàn)長(cháng)街上張燈結彩一派節日的氣氛，不管氣溫很低，街巷的人比往常，一些賣(mài)年貨的地方簡(jiǎn)直是人山人海擁擠異常。很多婦人都穿上了紅色的衣服，暖色調讓天氣也仿佛沒(méi)那么冷了。