?作者：西風(fēng)緊

    章待到桂花飄香時(shí)（1）

    “做人不能太張揚。上元縣的張寧知道吧？對對，就是當眾揚言今年秋闈解元非他莫屬吶個(gè)，自負文才天下，結果怎樣了！”一個(gè)大肚子的圓臉中年漢子剛坐下，就眉飛色舞地對同座的兩個(gè)茶客說(shuō)起來(lái)，他嘆了一口氣好似有惋惜的意思，偏偏口氣之中頗有一股子幸災樂(lè )禍的味兒。

    “怎樣了、怎樣了？”旁邊一個(gè)穿綢緞的年輕人有點(diǎn)急切地問(wèn)道。

    說(shuō)話(huà)的年輕人和那剛來(lái)的大肚漢一個(gè)穿綢緞一個(gè)穿布衣，但并不表明貧富差別，而是因為年輕人有功名、大肚漢沒(méi)有。時(shí)值大明永樂(lè )二十一年，太祖定下的庶民不能穿綾羅綢緞的法令仍然有效，況且這是在南京，不久前還是大明王朝的都城，人們不敢隨意干越制的事，特別在公眾場(chǎng)合。

    剛來(lái)的大肚漢正想娓娓道來(lái)，不料樓下的戲臺子上突然“咚咚、咣”地響起一陣敲打樂(lè )器，頓把他到嘴的話(huà)給壓了回去。這時(shí)上來(lái)一個(gè)末角唱道：“秋燈明翠幕，夜案覽蕓編。今來(lái)古往，其間故事幾多般。少甚佳人才子，也有神仙幽怪，瑣碎不堪觀(guān)。正是不關(guān)風(fēng)化體，縱好也徒然。論傳奇，樂(lè )人易，動(dòng)人難。知音君子，這般另作眼兒看。休論插科打諢，也不尋宮數調，只看子孝共妻賢……”

    接著(zhù)的唱詞用二胡配，聲音不似敲打樂(lè )那般刺耳，于是大肚漢便繼續說(shuō)起來(lái)：“怎樣了？昨日我恰好親眼所見(jiàn)，他的伯父張九金帶著(zhù)人抬他回去，是抬回去的。對對，就是做云錦買(mǎi)賣(mài)的吶個(gè)張九金，把他的侄兒從衙門(mén)里接出來(lái)抬回去，看樣子恐怕是……牢獄是什么地方，進(jìn)去一遭還能不受點(diǎn)罪？張寧又是個(gè)舉業(yè)讀書(shū)手無(wú)縛雞之力的書(shū)生，聽(tīng)說(shuō)在家里已是奄奄一息就等那口氣了?！?/br>
    年輕人一臉好奇道：“陳兄做綢緞生意，好像和張家云錦鋪子還有點(diǎn)來(lái)往，想必是很知道點(diǎn)內情啊。我只聽(tīng)說(shuō)張平安是因為在鄉試前賄賂考官下獄的，有沒(méi)有什么更細的消息？”

    “馬茂才是和張寧在同一個(gè)貢院考試的，你就對這事兒一點(diǎn)都不知道？”大肚漢反問(wèn)道。

    緞袍年輕人忙搖頭道：“雖同在南京貢院考試，但我是江寧縣的生員、而張平安屬上元縣縣學(xué)，平常幾無(wú)來(lái)往，也就是見(jiàn)過(guò)幾面而已，實(shí)在對此事知之甚少?！?/br>
    稱(chēng)作陳兄的大肚漢聽(tīng)罷故弄玄虛地招招手，等倆人挪了下位置附耳過(guò)來(lái)，他才故弄玄虛地小聲說(shuō)道：“主考官是誰(shuí)？呂縝呂大人，北京來(lái)的禮部侍郎。咱們南京畢竟是重地，鄉試的主考官也是有分量的朝廷大臣，可現在他已經(jīng)涉嫌科場(chǎng)舞弊被錦衣衛拿到鎮撫司詔獄去了，張寧賄賂的考官就是這個(gè)呂大人。聽(tīng)說(shuō)案發(fā)后有人揭發(fā)張寧還未開(kāi)考就大言不慚必中解元，想咱們秦淮兩岸風(fēng)水之地人才薈萃，每逢子午卯酉參加秋闈的士子多如牛毛，有真才實(shí)學(xué)的同樣不計其數，能上榜中舉那都得看祖墳，張寧次參加秋闈就敢當眾揚言必中頭名，哪來(lái)的底氣？于是官府就拿了他一審，果然事出有因，什么都招了。關(guān)一陣子，朝廷念他初犯免了死罪，革去功名永不錄用放回家了事?！?/br>
    “就只有這點(diǎn)消息？”緞袍年輕人看起來(lái)有點(diǎn)失望，“就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)是誰(shuí)揭發(fā)的么？”

    大肚漢不甚高興了：“一般人誰(shuí)能知曉？我還以為馬茂才是科場(chǎng)中人，對這種事的消息會(huì )多一點(diǎn)?！?/br>
    “既然禮部侍郎都進(jìn)了詔獄，為何張寧卻這么快就給放出來(lái)……”緞袍年輕人說(shuō)到這里突然端起茶杯喝茶，就此打住。

    大肚漢隨口道：“就剩最后一口氣，張家都在準備后事了，死罪不死罪也差不多?！?/br>
    ……

    南京城不像北方很多城池一般方方正正，而形似一個(gè)倒凸字，城內分屬上元、江寧二縣，除了“倒凸字”南邊的那片凸起部分，其他區域都屬上元縣，分界線(xiàn)是大中街。秦淮河在城外沿著(zhù)西邊城墻向南流向，在三山門(mén)處分水，一條流入城中；此段秦淮河絕大部分都在江寧縣內，在城東南通濟門(mén)附近又與自北而來(lái)的運河青溪匯流，穿過(guò)城墻出城。

    挨著(zhù)通濟門(mén)的青溪上有一道橋叫大中橋，大中橋北邊是里仁街。這里是經(jīng)營(yíng)生活用品生意的商賈集中地之一，像大中橋、北門(mén)橋、三牌樓這些地方都是商業(yè)區。剛從牢里被接出來(lái)的張寧的家就在里仁街的一條巷子里面。

    張家顯然是從商的，不過(guò)戶(hù)籍卻是農，因為明朝沒(méi)有商籍這一類(lèi)。大明朝的一些制度實(shí)在有自相矛盾之嫌，太祖很痛恨那些游手好閑不事生產(chǎn)的人，而商人在他的看法里就屬于不事生產(chǎn)者，故沒(méi)有商籍一說(shuō)；可是文明社會(huì )不可能缺了商賈，從商的人自有對策，通過(guò)各種辦法掛農、匠、軍等籍，有點(diǎn)資產(chǎn)的人最常見(jiàn)的辦法是在鄉里買(mǎi)耕地當地主，咬定主要經(jīng)營(yíng)的是地租，然后變成農籍。在這個(gè)時(shí)代，除了當官的、名義上種地的最清白最高尚，大家都要吃飯。

    張寧的父輩是兩兄弟，他的父親叫張九銀、伯父叫張九金，一同經(jīng)營(yíng)云錦生意。張寧的父親去世得早，幾年前母親也去了，他們家剩下兩兄妹跟著(zhù)伯父過(guò)活。云錦鋪有張九銀留給他們的資產(chǎn)份額，在鄉下也有幾畝地收地租，也算小有產(chǎn)業(yè)；不過(guò)張寧是舉業(yè)讀書(shū)的人，根本不事經(jīng)營(yíng)生產(chǎn)，資產(chǎn)地產(chǎn)全部是伯父在經(jīng)管，住也在伯父家，本來(lái)生計是不成問(wèn)題的。張寧早年喪父，伯父張九金幾乎就相當于他的父親，在家里甚至被稱(chēng)作二郎，因為張九金有個(gè)獨子是大郎；但是兩兄弟在張九金的眼里還是很不同，并非因為張寧是他侄兒的關(guān)系，最主要的是張寧以前是撿來(lái)的嬰兒，血緣上就隔了一層。

    這幾天張九金的眉頭一直都沒(méi)舒展開(kāi)過(guò)，吃晚飯時(shí)剛提起筷子就嘆氣。前幾天侄兒還在牢里他是擔憂(yōu)，而現在的是無(wú)奈。

    左右回顧飯桌一共老少五個(gè)，而以前常常是七個(gè)人一起吃飯，張九金就拉著(zhù)臉問(wèn)道：“張小妹呢，吃飯還要人去請？”

    “剛剛叫過(guò)她了，說(shuō)是不想吃，正在房里拿米湯往二郎的嘴里浸?！睆埓罄傻钠拮恿_月娥一邊將六七歲的小女孩抱上凳子一邊回答。

    旁邊的中年婦人道：“再去叫她，勸勸。這孩子昨兒起哭幾場(chǎng)了，飯又不吃怎生了得？”

    張九金怒道：“由得她，別去了！”

    他是一家之主，眾人見(jiàn)他發(fā)火都不敢當面頂撞一時(shí)間就沉默下來(lái)，只有六七歲的小丫頭拉著(zhù)她mama的袖子：“我要吃蒸蛋，娘給我舀?！?/br>
    張九金的兒子張世才這時(shí)開(kāi)口打破沉默：“今我在鋪子上時(shí)，王家的過(guò)來(lái)退禮了？”

    “退了五十兩銀子?！敝心陭D人道，她便是張世才的娘鄒氏。張世才忍不住嘀咕道：“二郎被革了功名，他們家早想悔婚又怕人說(shuō)勢利眼，昨日聽(tīng)郎中說(shuō)二郎不行了，怕是在暗地里高興著(zhù)，正好有了悔婚的由頭?！?/br>
    張九金頓時(shí)“啪”地一聲把筷子重重地擱下，轉頭盯著(zhù)兒子道：“怎么說(shuō)話(huà)的，你是生怕不能得罪人？”張世才忙道：“這不在家里么，我還能出去瞎咧咧不成……”

    鄒氏幫腔道：“在家里也不能這樣說(shuō)別人。王家是有頭臉的殷實(shí)人家，如果現在不退婚，等二郎有個(gè)三長(cháng)兩短，你叫人還沒(méi)出閣的閨女背上什么名聲？”

    “是是，兒知錯了不行么!”張世才黑著(zhù)臉埋下頭。

    鄒氏又道：“只是可憐二郎，他怎么可能去賄賂考官，這明擺著(zhù)是冤案！二郎平日兩耳不聞窗外事只顧埋頭讀書(shū)，別說(shuō)賄賂京里來(lái)的官，他連認都不認識?！?/br>
    張九金道：“誰(shuí)叫他不知天高地厚去招惹是非！”

    這時(shí)老夫婦倆沒(méi)責怪張世才了，張世才又搭腔說(shuō)道：“我在縣