與帝都萬(wàn)里之遙，風(fēng)俗粗鄙，失禮之處是有的，但說(shuō)到不臣之心……”汲冉莞爾一笑。

    一年前的酒筵上，月支王子兜靡與前來(lái)宣撫的內使趙衡發(fā)生沖突，幾至於兵戎相見(jiàn)，引起sao動(dòng)，他將都護府遷至月支，以便就近彈壓。好在天朝鎮撫西陲百余年，積威尚在。他來(lái)之后，月支王執禮恭順，并沒(méi)有出現太大亂子。

    褚安道：“大人所言極是。但防人之心不可無(wú)。月支王久蓄異志，若諸國大亂，以都護府區區千騎，豈能與諸國之兵相爭？此時(shí)居桓已失，雞塞之路不通，若敵軍南渡若羌水，兵臨丹華，又該如何與之周旋？”

    汲冉道：“依褚參軍的意思，今日該如何舉措？”

    “請校尉大人遣使者北入居桓，探聽(tīng)來(lái)敵虛實(shí)。同時(shí)行都護府軍令，遍征諸國軍隊趕赴丹華。若有敵寇，則揮軍收復居桓，若是偽報，將西陲軍調離月支，亦可防范諸國異動(dòng)?！?/br>
    汲冉撫掌笑道：“如此甚好，有勞褚參軍行文了?！?/br>
    褚安施禮退下。汲冉負手立在堂內，久久沒(méi)有動(dòng)作。

    堂內傳來(lái)一聲低咳，一個(gè)蒼老的聲音說(shuō)道：“趙內使該要來(lái)了吧?！?/br>
    “趙衡三月前離開(kāi)帝都，原訂下月十三抵達居桓，出席居桓王登基的周年慶典?！奔橙綒U了口氣道：“這個(gè)褚安，為了討好趙衡，處心積慮要逼反月支王，對他有什么好處？”

    “無(wú)非是富貴動(dòng)人心。褚安所議，大人不妨照行。遣往居桓的使節要備重金?！崩险哂挚人粤艘宦?，“莫忘了居桓王后是宛氏幼女，需盡速挽救?！?/br>
    汲冉想了一會(huì )兒，“如果贖不回呢？”

    “那就派出射手，一箭殺了她?！崩先藲U息道：“此事關(guān)乎朝廷臉面，更甚於居桓之亡?！?/br>
    汲冉揚聲叫道：“軻橫！你立即整備行裝，帶上黃金、絲綢、駿馬，限兩日內趕到居桓，面見(jiàn)來(lái)敵，以西陲都護府的名義，要求贖回居桓王族?！?/br>
    等軻橫離開(kāi)，汲冉又叫道：“韓丹！”

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    ４Ｖ４Ｖ４Ｖ點(diǎn)

    天瑤三年，九月十四。若羌水以北一百二十里。

    挨著(zhù)胡楊林的沙地燃起一堆篝火。跋涉多日的馬匹盤(pán)著(zhù)腿臥在林邊，旁邊是兩輛用來(lái)裝載貴重物品的馬車(chē)。二十名來(lái)自西陲都護府的軍漢圍坐在篝火旁，一邊用長(cháng)刀割下篝火上燒炙的大塊羊rou，一邊傳遞著(zhù)盛酒的皮囊。他們相貌與西陲人迥異，面容方正，頭發(fā)和眼睛都是烏黑的，一多半都沒(méi)有留西陲人視若性命的鬍鬚.這支隊伍四天前從月支城出發(fā)，此時(shí)已經(jīng)進(jìn)入居桓境內。西陲諸國都是城郭立國，民眾聚城而居，城外的居民十分零散，往往走上一日也見(jiàn)不到一個(gè)村落。

    西陲諸國內附之后，所有軍隊都由都護府節制，其中只有九百騎是從關(guān)內征募的勇士。這些人多數來(lái)自荊北、雁南和池津，其中一些出身軍戶(hù)，大部分則是招募的游民?；屎胀醭勰暾鞣?，不少人都懷著(zhù)出人頭地的夢(mèng)想進(jìn)入軍隊，希望能一刀一槍搏出功名富貴。

    “到底是哪里來(lái)的蠻族？能把居桓攻下來(lái)？”一名軍漢咬著(zhù)羊rou問(wèn)道。

    “誰(shuí)知道呢？也許是草原上那幫胡狗趁著(zhù)秋肥，偷越過(guò)金微山，突然打下居桓?！?/br>
    “老軻，聽(tīng)說(shuō)居桓城沒(méi)有一個(gè)人逃出來(lái)，是不是真的？”

    軻橫今年不過(guò)三十歲，并不算老，但他在軍中已經(jīng)待了十五年，如今是西陲都護府的騎領(lǐng)。他喝了口酒，抹了抹嘴唇道：“在丹華城你們不也聽(tīng)說(shuō)了？還是幾個(gè)放牧的居桓人說(shuō)王城被群蠻族攻破了，詳情他們也不知道?！?/br>
    一名軍漢呸了一口，“這些西陲人，盡是軟蛋！丹華城大白天都關(guān)著(zhù)門(mén)，連派個(gè)人打聽(tīng)清楚都不敢?！?/br>
    一個(gè)年輕點(diǎn)的士兵說(shuō)道：“居桓每年春秋兩季都要清邊，金微山以北二百里，見(jiàn)著(zhù)胡狗就殺，不留一匹馬一個(gè)人?！?/br>
    馮競道：“一百個(gè)打人家一個(gè)，當然厲害，你讓他們真刀真槍試試，老子一個(gè)少說(shuō)打他們五個(gè)！”

    西陲人本來(lái)就文弱有余，勇武不足，而皇赫王朝連年征戰，士卒剽悍，馮競說(shuō)的也不算夸大之辭。

    大夥兒笑了一陣，一名軍漢道：“老軻，咱們帶的東西是不是要贖那個(gè)居桓王？”

    軻橫拿刀切著(zhù)rou塊道：“那當然?！?/br>
    “還贖什么？”馮競道：“汲大人一聲令下，兄弟們去打一仗，搶也搶回來(lái)了，還用給胡狗送金送銀？”

    “咦——”有人道：“居桓全城失陷，宛王后和那個(gè)小公主不是也被俘了嗎？”

    馮競道：“這不廢話(huà)！”

    “宛王后??！”那軍漢來(lái)了精神，“記得不？在居桓的時(shí)候咱們遠遠見(jiàn)過(guò)，長(cháng)得跟仙女似的——你說(shuō)她們被那幫胡狗俘虜，會(huì )有什么好？”

    幾名軍漢嘿嘿笑了起來(lái)，“宛王后那相貌，那體態(tài)……居桓王八成是戴綠帽子了?！?/br>
    “還八成，你以為胡狗講什么仁義道德？當兄弟的可以娶嫂子，當兒子的可以娶后媽?zhuān)螞r是搶來(lái)的漂亮女人？這次居桓王的綠帽可戴大了?！?/br>
    幾個(gè)人越說(shuō)越來(lái)勁，有人道：“說(shuō)不定宛王后這會(huì )兒就正被那幫蠻狗用著(zhù)呢?？上巧戆装椎摹?/br>
    “行了！”軻橫打斷他們，“再怎么說(shuō)宛王后也是咱們帝都的人，她被胡狗cao上，你們有什么光彩的？”

    軻橫教訓幾句，然后道：“韓丹，你往哪兒去？”

    “太熱！我去透透風(fēng)?！?/br>
    少年拉開(kāi)襟口的鈕扣，獨自朝黑暗中走去。

    06

    那張弓是用鐵樺木制成，沉甸甸的壓手。為了保持彈性，牛筋制成的弓弦平時(shí)都是松的，弓身以一個(gè)自然的姿態(tài)張開(kāi)，弓脊上刻著(zhù)他的名字，韓丹。

    他在黑暗中擰緊弓弦，然后左手握弓，右手套著(zhù)指環(huán)的拇指扳住弓弦。將近十石的強弓在他手中緩緩拉開(kāi)，瞄向天際的半輪新月。

    臉上似乎還有篝火的灼熱，強烈的心跳順著(zhù)手指傳到弓弦上，似乎震得弓弦嗡嗡作響。韓丹把鐵樺弓彎成滿(mǎn)月，然后松開(kāi)手指。那張空弓猛然彈起，弓弦“崩”發(fā)出一聲震響。

    韓丹出身於帝都軍戶(hù)，家中累世從軍，到他已經(jīng)是第五代了。他父親戍守北疆時(shí)，由於誤報了兩顆首級，被以冒領(lǐng)軍功論罪，病死獄中，家道淪落。十五歲時(shí)，韓丹帶上這張弓，獨自來(lái)到西陲，成為一名募卒。

    去年帝宮內使趙衡來(lái)到西陲，校尉汲大人邀請諸國在金微山射獵，他作為衛兵隨行。圍獵中，有一頭野豬穿過(guò)羅網(wǎng)，沖撞了一位貴賓的車(chē)駕，韓丹當即挽弓射殺野豬。事后他才知道，車(chē)內坐的是居桓王后。

    韓丹從未見(jiàn)過(guò)這樣高貴優(yōu)雅的女人。在居桓王宮，宛王后接見(jiàn)了這個(gè)默默無(wú)聞的士卒，他清楚記得，當說(shuō)自己來(lái)自帝都，宛王后那雙眸子頓時(shí)明亮起來(lái)。那天宛王后問(wèn)了很多，臨別時(shí)又給了他一份豐厚的賞賜。這件事驚動(dòng)了校尉大人，不久韓丹被調入都護府，成為汲大人的一名親兵。

    但現在，這張曾經(jīng)救過(guò)居桓王后的弓，卻要對準王后。

    “你曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)王后，知道王后相貌?！奔炒笕藢λf(shuō)：“帶上你的弓，如果不能贖回王后，就射殺她?！?/br>
    韓丹一驚，“為什么？”

    “因為王后是前來(lái)和親的天朝王族，就是死也不能落在蠻族手里?！?/br>
    軍漢們的轟笑聲不時(shí)傳來(lái)，韓丹再次拉開(kāi)弓，對著(zhù)天際的明月射去。

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    居桓殘破的大門(mén)倒在地上，城墻上灑滿(mǎn)發(fā)黑的血跡，還有火燒的煙痕。曾經(jīng)有過(guò)四萬(wàn)居民的城市此時(shí)彷彿一座鬼域，遠遠就能聞到令人作嘔的惡臭。

    都護府的騎兵面色凝重，他們都是久經(jīng)沙場(chǎng)的戰士，單從痕跡就能判斷出戰斗的酷烈。不管敵人是誰(shuí)，都絕不好惹。他們沒(méi)有進(jìn)城，因為這座充滿(mǎn)屍臭的城市不可能再有人生存。

    繞過(guò)城角，便看到草原上星落棋布的營(yíng)帳。軻橫的濃眉皺了起來(lái)。那些帳篷從城外一直綿延到蒲昌海，營(yíng)內放牧的不僅有馬，還有牛羊和獵犬，帳外除了粗野的男人，還有婦女和孩子。軻橫嗅到一股不祥的氣息。

    以往草原的牧族襲擊城邑，都是一擊即退，來(lái)去如風(fēng)，以免被九國大軍合圍。但這支敵軍不僅仍然停留在居桓城外，而且還攜帶有老人和孩童，像是舉族遷移到了居桓。

    “軻將軍！”馮競揚起馬鞭。

    在部落營(yíng)帳前方，樹(shù)著(zhù)一排高大的木干，上面一串串掛得盡是割下的頭顱。

    木干后是一個(gè)巨大的火堆，焚燒屍體的臭氣在遠處就能聞到。軻橫眼角跳了幾下。自從天朝大軍擊潰魁朔以來(lái)，整個(gè)草原都未出現過(guò)如此嗜血的部族。至少軻橫的軍族生涯中從未見(jiàn)過(guò)。這是一支完全陌生的敵人。

    營(yíng)帳一陣sao動(dòng)，剛才還在悠閑休憩的男人們，一瞬間就翻上馬背，呼嘯著(zhù)朝這支車(chē)隊馳來(lái)。

    軻橫摘下頭盔，擎出代表使者的節杖，高舉過(guò)頂，高聲道：“西陲都護府使者軻橫，要求見(jiàn)你們的主人！”

    那些剃發(fā)的戰士將他們圍在中間，警覺(jué)地看著(zhù)他們。過(guò)了一會(huì )兒，一個(gè)年輕的漢子躍馬上前，“西陲都護府是什么地方？你們?yōu)槭裁匆獊?lái)這里？”

    “你們是草原的主人，都護府是西陲的主人?！陛V橫緩緩說(shuō)道：“從蒲昌海到狼硅山，九個(gè)王國都受都護府管轄。我是軻橫，都護府的使者，想見(jiàn)到你們的主人?！?/br>
    “我是拔海?！蹦莻€(gè)年輕人說(shuō)道：“帶領(lǐng)我們的是左部翎侯鐵什干的兒子，英雄的鐵由?！?/br>
    不可傷害使者，是草原通行的法律。拔海朝族人呼喊幾句，要人群為這支使者隊伍分開(kāi)一條道路。

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    戴著(zhù)黑鐵頭盔的首領(lǐng)坐在營(yíng)帳中央，為了避免誤解，軻橫沒(méi)有採取天朝流行的跪坐姿勢，而是盤(pán)膝坐在首領(lǐng)面前，以顯示出與對方至少相等的地位。

    但這些野蠻人并沒(méi)有在意這些細節，他們甚至沒(méi)有要求軻橫取下武器。

    “你找我有什么事？”那個(gè)首領(lǐng)在問(wèn)。

    軻橫重複了一遍都護府的職權，然后說(shuō)道：“居桓是受都護府管轄的王國之一。校尉大人想知道，你們?yōu)槭裁匆缢茌牭耐鯂?，把無(wú)辜的人民變?yōu)榕`。有什么事不可以用談判解決，而要流血呢？”

    首領(lǐng)旁邊一個(gè)瘦長(cháng)臉的漢子說(shuō)道：“居桓的國王竊取了烏德勒汗的土地，我們只是取回自己應得的東西?！?/br>
    “金微山是大地的屏障，山北的草原你們盡可以馳騁，但山南的土地受到西陲都護府的庇護?！?/br>
    “所有生長(cháng)青草的地方都是烏德勒汗的牧場(chǎng)！這片土地屬於青穹和蒼狼的子孫?！?/br>
    這些草原上的窮鬼都他媽的是野蠻人！在他們豬狗一般的腦袋里，只要能夠搶到的，都是上天賜予他們的禮物。軻橫心里罵著(zhù)，盡可能壓住怒火說(shuō)道：“校尉大人對他的子民非常關(guān)心，他想知道，居桓的人民和他們的國王是否安全？”

    “你知道，都護府的使者?！彼麄兊氖最I(lǐng)用尖銳的聲音說(shuō)道，“戰敗者失去土地和財富，這是草原的規則。我們在每個(gè)居桓人身上打下印記，宣告他們成為奴隸。居桓的國王，會(huì )被送到烏德勒汗座前，由圣主決定他的命運?！?/br>
    “居桓的王后呢？”軻橫問(wèn)道。其實(shí)無(wú)論是他還是都護府的校尉大人，對居桓王的死活都不在意。居桓的國王可以再立，子民可以再生，但王后作為天朝王族，是天朝榮耀的象徵，絕對不可以受辱。

    “那個(gè)無(wú)恥的妖婆么？”瘦長(cháng)臉的漢子說(shuō)著(zhù)，發(fā)出一陣奚落的笑聲。

    軻橫一陣光火，這些不知道禮貌的胡狗！他一字一句說(shuō)道：“居桓王后是帝都來(lái)的公主，天朝高貴的王族。她與天朝的尊嚴一樣，不允許有任何侵犯。所有敢冒犯天朝者，都將被誅滅?！?/br>
    帳內的草原戰士們都跳了起來(lái)，罕多爾拔出刀大聲說(shuō)道：“你是在威脅我們嗎？騰格汗的爪牙！”

    軻橫注視著(zhù)刀鋒，兩手按著(zhù)膝蓋，端坐不動(dòng)。

    “蒼狼的子孫不會(huì )接受恐嚇?！笔最I(lǐng)說(shuō)道：“我可以告訴你的是：她已經(jīng)成為奴隸?！?/br>
    軻橫沉默了一會(huì )兒，然后說(shuō)道：“那么讓我們按草原的規則行事?！?/br>
    軻橫打開(kāi)面前的錦盒，“這里有五百兩黃金，我還帶來(lái)了一千匹上等絲綢和二十匹駿馬。這些物品足夠換取五百名奴隸。我把它們都獻給你，只贖回居桓的王后和公主?！?/br>
    這筆財富足以令任何人心動(dòng)，尤其是駿馬和絲綢，對草原的牧族有著(zhù)莫大的誘惑力。但那個(gè)首領(lǐng)鐵盔下的目光卻沒(méi)有絲毫波動(dòng)，他說(shuō)道：“收起來(lái)吧，她不會(huì )被贖回?！?/br>
    軻橫變了臉色，“草原上有不能被贖的奴隸嗎？”

    首領(lǐng)冷冷說(shuō)道：“即使你搬出山一樣高的黃金，也贖不回騰格汗的女兒。她永遠都是氈房里的奴隸?！?/br>
    軻橫費盡口舌，那些野蠻人卻毫不松口。他無(wú)法理解，宛王后只是一個(gè)柔弱的女人，但可這些野蠻人寧愿放棄一大筆財富，也不愿把她交還給都護府。

    軻橫說(shuō)得口乾舌燥，也沒(méi)能說(shuō)服他們，只好退讓一步。

    “這些物品的十分之一交給你們，我只希望能見(jiàn)到王后和公主，為校尉大人傳遞她們平安的消息?！?/br>
    “恐怕你要失望了?！焙倍酄栒f(shuō)道：“居桓的公主已經(jīng)被送往左部翎侯雄鷹鐵什干的營(yíng)地?！?/br>
    “那么王后呢？”

    罕多爾摸了摸鼻子，軻橫這時(shí)才發(fā)