年前，居桓的大臣恭恭敬敬來(lái)到帝都，為剛剛繼位的居桓王求親。經(jīng)過(guò)一番冗長(cháng)而繁瑣的禮儀，宛氏年僅十五歲的幼女來(lái)到居桓，成為新的王后。而她的姨母，這一代居桓王的母親，已經(jīng)在一個(gè)月前，按照風(fēng)俗為先王殉葬。

    殉葬并不符合天朝的禮儀規范，但出於對異族風(fēng)俗的寬容和居桓多年來(lái)的忠誠，他們默認了這一行為。

    “你比母親幸運?！?/br>
    有一次，母親對她說(shuō)：“將來(lái)你會(huì )嫁到帝都，成為一位諸侯的妃子。而天朝是不要求女人殉葬的?！?/br>
    說(shuō)這番話(huà)的時(shí)候，她和母親在浮滿(mǎn)花瓣的溫泉中晨沐。然后侍女們捧來(lái)巾帛，為母親擦拭身體，再用香露涂抹，接著(zhù)將她絲一般的長(cháng)發(fā)盤(pán)成富麗堂皇的高髻，帶上王冠，換上嶄新而華美的宮裝。梳妝完，母親乘上肩輿，由如云的宮女們簇擁著(zhù)，作為居桓王后和天朝王族，到宮中接受貴族眷屬和西陲諸國的朝覲。

    在母親行使王后的職責時(shí)，她在內宮由女官輔導讀書(shū)習字。居桓是西陲與天朝最親密的王國，不僅歷代王后來(lái)自天朝，居桓的公主也同時(shí)嫁入帝都，成為天朝諸侯的妃子。這兩者，都是居桓王族的驕傲。

    天朝的文字和禮儀，成為居桓王宮的規范。但西陲民俗與帝都的巨大差異，往往使這些來(lái)自天朝的王后們也無(wú)能為力。女人們對奇特神靈的崇拜，男人們對掠奪的熱衷，都是她們難以理解的。

    “西陲和蠻荒都有自己的規則，只要無(wú)損於天朝的尊嚴，作為居桓的主人——同時(shí)也是客人——我們都必須接受?！?/br>
    女傅，她的老師這樣說(shuō)。

    她并不很清楚什么是西陲的規則。正如每年三月，她都很高興有一批女孩進(jìn)入宮中成為她的侍女和玩伴，卻不知道居桓騎兵每年這個(gè)時(shí)候都要越過(guò)金微山，在北方的草原上肆意擄掠。

    她聽(tīng)說(shuō)過(guò)北方像海一樣寬廣的草原，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)那里貧窮、野蠻，同時(shí)又疲弱、不堪一擊的游牧部落。自從百余年前，皇赫王朝無(wú)敵的軍隊席卷大漠以來(lái)，曾經(jīng)顯赫一時(shí)，崇拜蒼狼與青穹，以騎射稱(chēng)雄的草原帝國早已不復存在。只剩下一些零星的牧民，成為居桓騎兵隨手採擷的戰果。

    所以當那些骯髒而矮小的騎手出現時(shí)，居桓騎兵只報以輕蔑的手勢，他們揮舞了一下華麗的長(cháng)矛，就準備像通常那樣，嚇走他們的男人，輕松進(jìn)入他們的營(yíng)地，收割自己的戰利品。

    波箭雨落下，居桓傲慢的騎兵仍不知發(fā)生了什么事。然后是第二波箭雨。將近一半的騎兵摔到馬下，驚慌的騎兵們這才撥轉馬頭，拚命逃走。

    小侍女說(shuō)的時(shí)候，她覺(jué)得很好奇。

    “我們的騎兵敗了嗎？”

    小侍女搖了搖頭，“我也不知道。兩天前左固侯帶著(zhù)軍隊去打仗了，肯定會(huì )贏(yíng)的?！?/br>
    這個(gè)黎明，鐘聲再也不會(huì )響起。因為高聳的鐘樓整個(gè)被火焰吞噬。即使她所在的內宮，也能清楚看到遠處木樑上吞吐的熱焰。在她周?chē)?，王后、女官和侍女們，一個(gè)個(gè)都面帶驚懼。

    “究竟發(fā)生了什么事呢？”

    王后光潔的玉頰黯淡了一下，沒(méi)有回答。

    “殿下，居桓要亡國了?！迸灯届o地說(shuō)道。

    就在居桓滿(mǎn)足於每年一次對草原的擄掠時(shí)，大漠深處正醞釀著(zhù)一股風(fēng)暴。天瑤三年，這股風(fēng)暴正式進(jìn)入王朝的視野，西陲的居桓首當其沖。

    最初居桓的騎兵把那些騎手當成零星的牧民，接著(zhù)居桓王室把敵人當成一個(gè)不服從的小部落——正如此后英明的皇赫王朝把敵人當成一支新出現的，無(wú)知的野蠻民族一樣。

    沒(méi)有人聽(tīng)到冥冥中蒼狼的嚎叫。

    作為居桓最出色的將軍，左固侯帶領(lǐng)三千騎兵越過(guò)金微山，進(jìn)入草原。當天中午，他們遇到了批敵人——騎著(zhù)矮馬，穿著(zhù)骯髒的皮裘，頭頂剃發(fā)，下頜留著(zhù)刀痕，用石頭和獸骨作箭頭的野蠻騎手。

    依居桓人的眼光看來(lái)，他們的座騎都是劣等馬匹，馬身矮小，毛色駁雜，裝備更是差得可笑。那些野蠻人的馬鞍幾乎就是一層粗礪的皮革，用一根皮繩作馬鐙。相比之下，居桓騎兵用的則是精心制作的雕花高鞍，坐在上面既安穩又威武，甚至連馬鐙都是包銀的。武器上，居桓騎兵用的都是鐵制箭頭，每人攜帶兩袋，八十支利箭，同時(shí)配備有制作精良的長(cháng)矛和短刀。

    但那天僅僅兩個(gè)時(shí)辰，居桓三千騎兵就全軍覆沒(méi)。那些從大漠深處突然出現的野蠻人，騎著(zhù)劣馬，使用著(zhù)原始的武器，卻有著(zhù)居桓騎兵無(wú)法企及的戰斗力。

    剛一接陣，野蠻騎手就向兩邊散開(kāi)，與居桓騎兵保持著(zhù)一百步的距離，從兩翼將居桓軍主力圍在中間。事后證明，這是一個(gè)致命的距離。因為有高聳的鞍橋，居桓騎兵用的是適合馬上施射的短弓，而敵人的弓身卻比他們長(cháng)了一倍。那些野蠻人輕易將簡(jiǎn)陋的柘木弓張成滿(mǎn)月，在疾馳的馬背上，隔著(zhù)二百步的距離，將箭矢準確地射在居桓騎兵的頸中。而居桓騎兵匆忙拉開(kāi)他們精心鏤刻的短弓，箭矢還未飛到敵人馬前，就紛紛落地。

    假如只是這樣，居桓騎兵的鎧甲還可以抵擋一部分劣等箭頭，但隨后出現的騎手將他們徹底擊潰。這些騎手使用的武器雖然粗糙，但已經(jīng)有鐵制品。其中一個(gè)矮小的騎手戴著(zhù)一頂幾乎遮住整張面孔的巨大鐵盔，發(fā)出恐怖地吼叫，像鷹隼一樣逐殺著(zhù)居桓的騎兵。

    面對敵人令人震驚的力量，還有近乎瘋狂地攻擊，居桓騎兵很快就陷入崩潰。左固侯立即命令撤退，希望憑藉金微山的關(guān)口阻擊敵人。但那些被居桓騎兵恥笑過(guò)的矮小劣馬，卻顯示出驚人的耐力。在兩個(gè)時(shí)辰的追逐戰中，居桓騎兵被如影隨形的敵人逐一射殺。作為主帥的左固侯，座騎剛剛踏上金微山，就被敵人用一柄粗糙的長(cháng)刀砍下頭顱。

    來(lái)自草原深處的騎手彷彿嗜血的狼群，他們徑直越過(guò)金微山，經(jīng)過(guò)一個(gè)夜晚又一個(gè)白天不知疲倦地奔馳，在傍晚出現在居桓城下。

    居桓可以調動(dòng)的戰士超過(guò)八千人，但在金微山外就損失了將近一半，剩下的還來(lái)不及召集。當敵人在居桓城下搭起氈房作為營(yíng)帳時(shí)，城內的守軍只有兩千人。

    金微山之戰的消息還未傳來(lái)，王國上下都認為敵人的出現只是一個(gè)意外——左固侯錯過(guò)了敵人，很快就會(huì )率隊返回。而這些敵人，看上去并不可怕。他們人數不足三千，僅有居桓城居民的十分之一，即使城內只有兩千戰士，高大的城墻也可輕易阻擋住這些野蠻的牧民。

    下個(gè)月，是居桓王登基十七周年，依照慣例，王宮要舉行盛大的慶典，西陲九國都將出席，甚至還有來(lái)自帝都的使節光臨。因此這些敵人出現使居桓王十分心煩。要趕走他們大概要花上好幾天。

    經(jīng)過(guò)一個(gè)不那么安逸的夜晚，天亮時(shí)，居桓人驚訝地發(fā)現，城下的營(yíng)房不僅擴大了一倍，而且那些野蠻人正源源不斷地越過(guò)金微山來(lái)到城下。人群中不僅有作為戰士的男人，還有老人、婦女和兒童。他們騎著(zhù)馬，拉著(zhù)笨重的大車(chē)，帶著(zhù)牛只和羊群，在蒲昌海邊建起一座座破爛的氈房。

    “這是怎么回事！”

    面對居桓王的質(zhì)問(wèn)，沒(méi)有人能夠回答。

    也許是回應他的憤怒，敵人的氈營(yíng)前樹(shù)起一排木桿，桿上纍纍掛滿(mǎn)了砍下的頭顱。

    居桓王臉上失去血色，為慶典受到影響的煩心煙銷(xiāo)云散。他認出最上面那顆頭顱。左固侯。

    他面對的不是慶典延期，而是一個(gè)更大的危險。

    ＊＊＊　　　?。　　　。　　　。?/br>
    當天夜里，一名使者要求進(jìn)入城內。居桓王同意了他的請求。那名使者個(gè)子不高，身材很瘦，長(cháng)著(zhù)一雙大大的耳朵，披著(zhù)件破舊的羊皮，顱頂的頭發(fā)都被剃去，身上散發(fā)著(zhù)難聞的氣味。

    行走在華麗的居桓王宮中，這位粗魯而野蠻的使者毫不掩飾他驚訝而貪婪的目光。

    他在居桓王的座位前停下，傲慢地抱著(zhù)肩，說(shuō)：“青穹與蒼狼在上……”

    “什么是青穹和蒼狼？”她問(wèn)。

    小侍女想了一會(huì )兒，無(wú)奈地說(shuō)：“我也不知道。他的口音很奇怪，好像從很遠的地方來(lái)，許多我都聽(tīng)不懂?！?/br>
    “后來(lái)呢？”

    “后來(lái)國王就生氣了，讓他滾出去?！?/br>
    “為什么生氣？他說(shuō)了什么？”

    “王后當時(shí)也在，聽(tīng)到他說(shuō)的話(huà)，就站起來(lái)離開(kāi)了。國王臉色都變了，然后讓士兵把那個(gè)人的耳朵割下來(lái)?！?/br>
    “??！”她驚呼了一聲。

    就在這時(shí)，城外傳來(lái)一陣鼓響。

    在宮內她也聽(tīng)過(guò)許多鼓聲，但從未聽(tīng)到過(guò)戰鼓。那鼓聲就像兇狠的狼群，瘋狂地朝王宮撲來(lái)，要將一切撕得粉碎。

    鼓聲一直持續到深夜，每個(gè)人都驚懼萬(wàn)分。居桓人再一次驚恐地發(fā)現，那些野蠻人不僅僅只有劣馬和骨箭，他們伐倒巨樹(shù)，用大車(chē)裝載，上面蒙著(zhù)厚厚的牛皮擋隔箭矢，用來(lái)沖擊城門(mén)，同時(shí)用油布包裹箭支，點(diǎn)燃后射向高處木制的城樓。

    這不是一支無(wú)知的野蠻部落，至少，他們知道如何攻擊一座城池。

    ＊＊＊　　　?。　　　。　　　。?/br>
    “青穹和蒼狼在上，”使者傲慢地說(shuō)道：“尊貴的烏德勒汗和鐵什干英雄的兒子鐵由派我來(lái)?！?/br>
    “烏德勒汗？”居桓王皺起眉頭。昔日的天之驕子，縱橫北方的魁朔部落消失在草原深處之后，越來(lái)越多的游牧部族喜歡稱(chēng)汗。這位烏德勒汗，他從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    正當居桓王要發(fā)怒的時(shí)候，坐在旁邊的王后輕聲道：“他在說(shuō)青穹和蒼狼嗎？”

    居桓王怔了一下，背后升起一股寒意。

    使者粗魯的目光落在王后身上。那個(gè)女人有著(zhù)罕見(jiàn)的美貌，明凈的雙眸如寶石般璀璨，潔白的面頰散發(fā)著(zhù)明月般的光澤。她高高坐在王座上，穿著(zhù)華麗的宮裝，緋紅的裙裾拖在一塵不染的地上，宛如一朵盛開(kāi)的鮮花。她神情端莊而又明艷照人，顯露出一種他從未見(jiàn)過(guò)的氣質(zhì)——高貴的氣質(zhì)。

    王后蹙起眉，使者的目光就像餓狼血紅的長(cháng)舌，在自己臉上狠狠舔過(guò)。她厭惡地避開(kāi)眼睛，同時(shí)感到一陣心悸。

    居桓王盡量保持君主的風(fēng)度，沉聲問(wèn)：“請向尊貴的烏德勒汗問(wèn)好。你們突然出現，襲擊我的軍隊，究竟因為什么？”

    “烏德勒汗和英雄的鐵由命令你，交出金銀財寶、土地、人民和你所有的一切?！?/br>
    使者的蠻橫使居桓王感到極大的羞辱，整個(gè)西陲，沒(méi)有任何人——包括天朝手握重權的西陲校尉——敢對他這樣說(shuō)話(huà)。

    “不知道禮節的野蠻人！滾出我的王宮！”

    面對居桓王的怒火，使者不為所動(dòng)，傲慢地說(shuō)：“我已經(jīng)把烏德勒汗和英雄鐵由的命令帶到。地上的雞雛永遠飛不過(guò)雄鷹，草叢里的羊羔最好不要與狼群作對。蒼狼的子孫對敵人絕不會(huì )仁慈?！?/br>
    “你在威脅我嗎？”居桓王大聲道。

    王后眼中閃過(guò)一絲疑慮，伸手按住震怒的居桓王，“蒼狼的子孫？你們崇拜青穹與蒼狼？”

    使者驕傲地回答：“蒼狼是我們的祖先，長(cháng)生的青穹是我們的神靈?！?/br>
    王后靜靜看著(zhù)他，然后說(shuō)道：“神龍元年——一百四十年前，天朝七路大軍北入大漠，與魁朔部戰於窟殺水。斬首十萬(wàn)級?？凡渴煌醣粴?，舉族請降，單于單騎北遁。那一役無(wú)論是蒼狼還是青穹都沒(méi)有庇佑他們的子孫。此后，蒼狼的子孫絕跡於草原，再也沒(méi)有出現過(guò)?！?/br>
    使者像被人扇了一記耳光，臉色漲紅，“蒼狼的子孫不會(huì )投降！”

    王后說(shuō)道：“本后出自天朝宛氏?？邭⑺?，宛氏先祖為中軍主帥，戰后賞賜的奴隸中就有魁朔部王孫?！?/br>
    使者眼中像要噴出火來(lái)，他指著(zhù)王后憤怒地吼道：“你是騰格汗的女兒！你雖然有著(zhù)月亮般的美貌，身上卻流著(zhù)惡魔的血！英雄的鐵由會(huì )摘掉你的王冠，把你踩在腳下！”

    王后站起身，一言不發(fā)地離開(kāi)王座。

    “無(wú)禮！”居桓王勃然大怒。

    使者還在怒罵，“可憎的妖婆！蒼狼的英雄子孫會(huì )撕去你的衣服，像騎馬一樣騎在你光潔的身上，從白天一直騎到黑夜！當蒼狼的子孫打敗你邪惡的父親，他會(huì )看到在氈房里被人唾棄的女兒?！?/br>
    “來(lái)人??！”居桓王再也聽(tīng)不下去，喚來(lái)衛兵，命令道：“割掉他的耳朵，把他趕出城去！”

    ＊＊＊　　　?。　　　。　　　。?/br>
    木制的城樓滾滾冒起濃煙，然后傾頹下來(lái)，發(fā)出一聲巨響。外城城門(mén)已經(jīng)被敵人攻破，居桓王躲在宮城的城堞下，徒勞地命令士兵朝下放箭。

    一支被打散的居桓騎兵試圖沖出城去，卻被的敵人阻擋回來(lái)。隔著(zhù)濃煙，居桓王看到，一個(gè)戴著(zhù)巨大黑鐵頭盔的騎手騎著(zhù)棗紅馬，風(fēng)一樣沖進(jìn)人群，揮起長(cháng)刀，將奔逃的居桓騎兵硬生生劈下馬來(lái)。殘斷的肢體從他刀下飛開(kāi)，噴出一篷鮮血，接著(zhù)他抬起頭，野獸般兇悍的目光朝宮城上看來(lái)。

    居桓王腿一軟，跌坐在地上，良久他才感覺(jué)到，褲襠里濕漉漉一片。

    黎明前，最后一道宮門(mén)被敵軍攻破，來(lái)不及退回內宮的居桓王被敵軍生擄。

    02

    一道道殿門(mén)被重物砸開(kāi)，雜亂的腳步聲伴著(zhù)粗魯地吼叫越來(lái)越近。

    遠玉輕聲道：“母后——”

    一只柔軟而冰涼的手掌掩住她的嘴，遠玉發(fā)現母親——一向沉靜端莊的居桓王后正在發(fā)抖。

    她們躲在后宮最深處的一座宮殿內，經(jīng)過(guò)一夜的戰亂，宮中的侍衛