因為領(lǐng)地內兩個(gè)家族出現產(chǎn)業(yè)糾紛和佃農暴動(dòng)，而臨時(shí)耽誤了行程的裴洛德，整整比原計劃推遲了兩周時(shí)間才抵達首都。

    風(fēng)塵仆仆地踏進(jìn)卡倫家位于邁錫西郊的宅邸，還沒(méi)來(lái)得及洗個(gè)澡休整一下，向來(lái)謹慎的他還是決定先去書(shū)房查看最近接收的信件。延誤了這么長(cháng)時(shí)間，想必亟待解決的事務(wù)單已經(jīng)堆積如山了。

    走進(jìn)書(shū)房，裴洛德的目光略過(guò)書(shū)桌上一大堆印著(zhù)各色紋章的文書(shū)。匆匆扒拉一番后，他的手指停留在一封精巧的鵝黃色信箋上，封蠟上那朵帶刺的薔薇圖案令他心中一動(dòng)。

    當裴洛德快速拆開(kāi)信封，瀏覽那浮動(dòng)著(zhù)暗香的文字時(shí)，俊美的五官頓時(shí)緊蹙成一團。由于起身時(shí)太過(guò)急切，侍女剛端來(lái)的熱茶也被手肘撞翻，灑了滿(mǎn)地，但他好像完全顧不上這些，急忙將信紙折好，放進(jìn)貼身的衣袋中。

    “科恩！”他一面向外走，一面大聲喊著(zhù)侍官的名字，剛脫下的披風(fēng)也已經(jīng)重新穿回身上。

    “少公爵，有什么吩咐？”科恩是個(gè)有著(zhù)小麥色頭發(fā)的精干青年，從童年時(shí)期開(kāi)始跟隨裴洛德，對他的性情簡(jiǎn)直了如指掌?？粗魅诉@著(zhù)急出門(mén)的樣子，應該是有什么大事發(fā)生了。緊接著(zhù)余光掃到他手中的信封，和那薔薇圖案的紋章，心下頓時(shí)明白了大半。

    “我這就讓底下人傳訊去博爾曼家，”科恩正要轉身離開(kāi)，卻被裴洛德叫住了：“來(lái)不及了，備好馬匹就行，我親自過(guò)去一趟?！?/br>
    雖然沒(méi)有提前通告就直接拜訪(fǎng)，在禮數上是說(shuō)不過(guò)去的。不過(guò)裴洛德與奧菲莉亞也算是舊識，從小經(jīng)常見(jiàn)面談天。而且此時(shí)此刻，他也顧不得那么多了。這封信應該不止是寄到卡倫家，看起來(lái)她已經(jīng)走投無(wú)路，開(kāi)始急切地尋找聯(lián)姻對象。而他已經(jīng)在領(lǐng)地耽誤了好些日子，再不抓緊時(shí)間，恐怕真會(huì )讓別人捷足先登。

    其實(shí)當他還身處卡倫公國之時(shí)，他的父親就收到了博爾曼家旁系之一：塞西爾的密函。雖然身體抱恙多年，不再直接處理家族事務(wù)，父親也已明確告知他希望與塞西爾結盟的意向。

    裴洛德從小便是個(gè)孝順又周到的孩子，從不頂撞長(cháng)輩。這一次雖然很多話(huà)沒(méi)有說(shuō)出口，但他心中其實(shí)另有打算。

    快馬加鞭趕到公爵府，臨時(shí)的拜訪(fǎng)果然沒(méi)有受到侍衛的阻撓。簡(jiǎn)單通報過(guò)后，裴洛德一人被迎進(jìn)了博爾曼莊園的大門(mén)。

    他在裝潢精美的小型會(huì )客廳里稍作等待，奧菲莉亞就穿著(zhù)一件簡(jiǎn)單的米色外出服出現在眼前。裴洛德能看出，她只是略微整理了頭發(fā)，仍舊如同往常一樣，不施粉黛的一張小臉，卻美得令人心顫。不論何時(shí)看見(jiàn)她，裴洛德的心頭都仿佛綻出花來(lái)。

    “卡倫少公爵，不知今天來(lái)訪(fǎng)有何貴干？”奧菲莉亞微笑著(zhù)，在客人對面不遠處的軟椅上坐下。侍女悄聲過(guò)來(lái)，為她也斟上溫熱的飲品。

    “領(lǐng)地有些緊急事情耽誤了，我今天剛到邁錫，就看見(jiàn)了公女寄來(lái)的信箋?！迸崧宓碌挂膊还諒澞ń?，立即掏出了收在衣袋中的信紙。

    “不知是否還來(lái)得及，如果在下和公女……聯(lián)姻？”

    話(huà)音剛落，他白皙的臉頰好像泛起紅暈，連耳廓都有些發(fā)熱，連忙又補充一句：“只要能對公女有所幫助，無(wú)論需要我做些什么，在下都愿意傾力相助?！?/br>
    奧菲莉亞仿佛面露一絲驚訝，但轉瞬即逝。她依舊微笑著(zhù)，用那雙璀璨如藍寶石的眸子注視著(zhù)眼前略帶局促的少年。

    從格局上看來(lái)，奧菲莉亞似乎還略勝一籌。只因她的心智與年齡太不相符了，裴洛德雖比她年長(cháng)幾歲，但在她面前總是難免有幾分不自信的忐忑。

    “非常感謝您愿意為我和博爾曼家族提供幫助，少公爵?！眾W菲莉亞平靜又似乎不帶感情地向裴洛德點(diǎn)頭示意?！爸皇俏以趦芍芮耙呀?jīng)與蒙特利爾家主訂立了契約，他將會(huì )在我成年之前，代理博爾曼家主之位。所以……很抱歉，辜負了您的好意?！?/br>
    “愷撒？”裴洛德幾乎是驚呼出聲，他騰地從軟椅上站起，又自覺(jué)失禮，悻悻坐下。

    “奧菲莉亞，你難道對他的聲名一無(wú)所知嗎？”和這樣一個(gè)兇殘又浪蕩的老男人訂婚，在他看來(lái)無(wú)異于自蹈火坑。她不可能不知道！那到底是為什么？為什么不等他幾天呢？

    巨大的失落感將裴洛德瞬間拉入深淵。雖然接下來(lái)是漫長(cháng)的沉默，但他交疊在唇邊的修長(cháng)手指微微顫抖，暴露了內心的劇烈波動(dòng)。

    “讓閣下費心了?！眾W菲莉亞依然保持著(zhù)得體的風(fēng)度?！拔易匀徊粫?huì )對大名鼎鼎的蒙特利爾大公一無(wú)所知，只是眼下我最好的合作伙伴，只能是他?！?/br>
    “你喜歡他嗎？”沉默半晌的裴洛德突然抬起眸子，那灼灼的目光似乎在詢(xún)問(wèn)，又似乎在傾訴。

    還真是明知故問(wèn)啊。奧菲莉亞心中輕笑一聲。

    喜歡，什么是喜歡呢？難不成他真的以為，自己會(huì )突然喜歡上一個(gè)素未謀面，又年長(cháng)自己許多的兇惡男子？只是有些話(huà)，她并不方便對裴洛德直說(shuō)。

    她臨時(shí)改變訂婚對象的舉動(dòng)，注定要在首都的社交圈掀起軒然大波。而讓人知道她和愷撒之間只是出于政治目的的交易，更是大忌。無(wú)論如何信任裴洛德，她也不能將實(shí)情毫無(wú)顧忌地說(shuō)出口。

    心里想著(zhù)，奧菲莉亞下意識地輕撫著(zhù)胸前的項鏈。那墜子正是與父親遺體一起送回首都的，屬于路德維希的訂婚戒指，與她手指上那枚是一對。

    皇帝認為這是他們的定情信物，交由奧菲莉亞保管應該更為合適，所以專(zhuān)程派內務(wù)官送了來(lái)。從那時(shí)起，她便時(shí)時(shí)刻刻帶在身上，寸步不離。如今這遺物已經(jīng)成了她的精神寄托。裴洛德怎么會(huì )不明白呢？

    想到這兒，她抬起了目光，直視著(zhù)對面那雙充滿(mǎn)焦灼和疑慮的褐色眸子。