分罕見(jiàn)，程小鸞從各處調集，得一月后才能送到，葉凝便將藥材炮制和配合方法交于郝掌柜備用。

回到屋中，葉凝勞累太久，一沾枕頭便睡得天昏地暗，醒時(shí)已是傍晚。

夕陽(yáng)斜照入院落，當歸正在花圃旁搗藥，程小鸞手握一只信鴿，將精巧的信筒縛在其足。院門(mén)吱呀作響，公子清與賈笙相繼而入，后面捆著(zhù)幾名布衣短打的男子，楚天落收尾。

楚天落和賈笙將那些人押到后院命人看守，葉凝同公子清步入客廳，正好用晚飯。

連日cao勞，葉凝近來(lái)的晚飯都是在藥房中解決，而今終于正經(jīng)坐下來(lái)吃飯，公子清便親自盛湯夾菜，以慰勞苦。

難得見(jiàn)他如此殷勤，侍奉湯羹時(shí)舉止從容，叫人賞心悅目。

葉凝問(wèn)起剛才那幾名男子是誰(shuí)，公子清道：“都是五毒教的人，趁著(zhù)留仙鎮出了邪毒，興風(fēng)作浪，實(shí)在可惡?！鄙裆蓄H為鄙棄。

五毒教雄踞西南，其勢力比之當地官府過(guò)猶不及，不僅因其教眾毒術(shù)精湛、武功不弱，還因教規嚴苛，不擾百姓，博得極佳的聲譽(yù)。

可看公子清這模樣……似乎這幾人在做齷齪事，且還很?chē)乐兀?/br>
葉凝追問(wèn)：“那天在五峰山捉到的五毒教人呢，也和他們同伙？”

公子清點(diǎn)頭，將這幾天的事情簡(jiǎn)略道來(lái)：“那三人被關(guān)起來(lái)后，第二天夜里就有人來(lái)營(yíng)救。我們將來(lái)人抓獲，故意放走徐嬌蘭，尾隨查探，發(fā)現五毒教人竟躲在山中煉制邪毒！”

他的臉上罕見(jiàn)的升騰起怒氣：“本來(lái)留仙鎮就深受禍害，五毒教眾竟捉了活人試毒，煉出些亂七八糟的怪毒，在山中洞窟了關(guān)了上千個(gè)毒人！”

“什么！”葉凝幾乎拍案而起。

五毒教枉稱(chēng)仁善，暗地里竟如此喪心病狂！以活人試毒，殘害百姓，若那些怪毒流出，只怕禍害更深！

她也怒氣難平：“之后呢？”

“早在兩年前，留仙鎮附近就常有人離奇失蹤，官府始終沒(méi)查出究竟。這次尋出毒窩，賈笙說(shuō)動(dòng)郡守，官兵傾巢而出，將那些毒物燒干凈，抓了不少人?！?/br>
“那些山洞里的毒人怎么處置？”

“燒了?！?/br>
手中竹筷一抖，蓮藕跌入湯碗中，葉凝吃驚：“燒了！”本以為鬼谷的毒物不可能流出，誰(shuí)知而今卻造成如此禍害！那些毒人無(wú)藥可醫，非死不得解脫，可即便有解藥，值此邪毒橫行之時(shí)，官府哪有余力醫治？

亂境之中，人心轉薄。上千人性命被一把火燒得干凈，不知縱火之人是何感想？

然而又有什么辦法？用火焚毀，似乎唯一的方法。

葉凝從不允許自己沉浸在傷感情緒，緩了緩便繼續說(shuō)正事：“逸王給我的毒粉中，恐怕有些就是產(chǎn)自五毒教，你們抓人時(shí)，可曾見(jiàn)過(guò)那些毒的配方？”

有了毒方，對癥用藥，清除毒物會(huì )簡(jiǎn)單許多。

何況五毒教既然所圖不小，潛入附近煉毒未必只這一伙，詳細拷問(wèn)這些人，或許還能牽扯出其他線(xiàn)索。找到所有的毒方，行事要方便太多！

公子清自然明白：“我會(huì )親自審問(wèn)出配方，你勞累了這么多天，先歇歇吧?！?/br>
就寢時(shí)葉凝同當歸簡(jiǎn)略提了此時(shí)，當歸聽(tīng)說(shuō)毒人被燒死，想到那慘狀時(shí)震驚而害怕，恨恨道：“這些人太可惡了！該讓他們也嘗嘗毒藥的滋味?！痹?huà)尤未落，便聽(tīng)門(mén)外有人道：“小當歸，要讓誰(shuí)嘗毒藥呀？”

屋門(mén)開(kāi)處，秋琳攜著(zhù)短劍進(jìn)來(lái)，風(fēng)塵仆仆，臉上卻掛著(zhù)笑意。

“秋琳！”葉凝驚喜，將正欲行禮的她扶起，“見(jiàn)過(guò)公子清了么？”

“還沒(méi)去見(jiàn)公子?！鼻锪彰婧采?，“沙朗若他們抓到那個(gè)跛足和尚了！”

旁邊當歸去廚房找些果點(diǎn)，秋琳續道：“跛足和尚雖沒(méi)供出十方的下落，卻也吐了不少。十方原本是陶唐國人，不止左眼是重瞳，他的左手上也有舊傷，只有四指。易容的本事神出鬼沒(méi)，就連跛足和尚都找不到他真人?！?/br>
“十方策反那勒國師，目的是什么？”

“這點(diǎn)跛足和尚并不清楚，他是十方安插在那勒的棋子。聽(tīng)他的意思，十方身后還有倚仗，部下甚多。除了那勒，前兩年扶青王室變更，花間國皇子篡位、大將軍叛變風(fēng)波，甚至此次杞國的政變，都脫不開(kāi)他的干系！”

葉凝皺眉：“北域其他小國呢？”

“倒沒(méi)提及，他的勢力分布在杞國、扶青、花間，他又是陶唐國人，公主——”秋琳低聲，“恐怕他是沖著(zhù)巫夜來(lái)的?！?/br>
扶青、花間、杞國、陶唐四國合圍，正好將巫夜困在正中。十方如此賣(mài)力地在四國挑起是非，染指政局權力，又放出關(guān)于鬼谷的流言……那些奇毒和寶藏，真的那么重要？

葉凝隨手倒杯茶遞給秋琳潤喉，問(wèn)道：“還問(wèn)出別的了么？”

秋琳搖頭，葉凝倒不急切：“只要捉到了他，只能慢慢問(wèn)出來(lái)?！?/br>
“跛足和尚嘴硬，輕易不肯吐露，沙朗若他們嚴刑逼供，后來(lái)沒(méi)把握住分寸……”

葉凝一驚：“他死了？”秋琳咬唇點(diǎn)頭。

好不容易獲得的線(xiàn)索就此斷去，葉凝難免失望，想了想，從枕下拿出本極薄的醫書(shū)，提筆簡(jiǎn)略記錄——巫夜滅國的事情牽扯太多，葉凝怕漏了東西，便將要事簡(jiǎn)略而隱晦地記在上面，偶爾翻出來(lái)看看，或許還能給她啟發(fā)。

醫書(shū)以特制的莎紙做成，水蠹不侵，不易磨損，貼身攜帶多年后依然嶄新。

葉凝轉頭見(jiàn)秋琳面含憂(yōu)色，便道：“死便死了罷，循著(zhù)這條線(xiàn)摸下去，總會(huì )有收獲?！?/br>
“還有件事很奇怪，”秋琳湊上來(lái)，低聲道：“跛足和尚并非九微抓獲，而是有人捉了送給他?！?/br>
有這種怪事？葉凝覺(jué)得此事有趣，挑眉問(wèn)道：“是什么人？”

“他捉了跛足和尚，扔在九微住處就走了，我們的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)他。據那和尚回憶，捉他的人是個(gè)黑衣少年，但是身手如同鬼魅，手法十分詭異。我們猜，那人應是朋友?！?/br>
是友非敵，總歸是好事。葉凝看著(zhù)醫書(shū)上密密麻麻的記錄，略是欣慰，當下讓秋琳自去休息，當歸取的果點(diǎn)也送到了秋琳的房間。

次日用飯時(shí)桌上多了一人，栗色微卷的頭發(fā)，高挑健壯的身材，竟是赤翼。

飯后赤翼跟隨葉凝身后，至無(wú)人處時(shí)才單膝跪地：“赤翼拜見(jiàn)公主！公子命我來(lái)保護公主?！?/br>
“不是有秋琳了嗎?！?/br>
“公子說(shuō)，兩人一起更穩妥些?！?/br>
葉凝同秋琳說(shuō)起此事時(shí)，秋琳目光晶亮：“我家公子絕對是良偶！他很喜歡姑娘，誠心對待公主，而且足夠強大，值得依賴(lài)?！迸赃叜敋w狠狠點(diǎn)頭。

“足夠強大？”

“小時(shí)候訓導我們的師父說(shuō)過(guò)，真正的強大并非征服、并非占有，而是保護。公子他想要保護你，