阿殷忽然覺(jué)得，她從前對謹貴妃的了解，確實(shí)太少了。

兩人散步罷，回到宮殿，卻報隋夫人來(lái)問(wèn)安。

隋夫人的身份在京城的皇親公侯中不算太高，除了例行的宮宴等事，三四個(gè)月也不得入宮一回。這回碰巧阿殷在，倒是多坐了會(huì )兒，而后同阿殷一道出宮。

阿殷已有許久不曾見(jiàn)她，閑談之間，難免問(wèn)及一道回京的隋鐵衣兄妹隋夫人便道：“鐵衣回京沒(méi)幾天就去拜望她的師父，明日就能回來(lái)。誠兒月初就回北庭去了，說(shuō)起來(lái)——”她的目光隨意掃過(guò)開(kāi)闊的四周，旋即道：“定王殿下離京南下，王妃在府中或許會(huì )覺(jué)得無(wú)事可做。鐵衣因要養養身子，這段時(shí)間不會(huì )北上，王妃若覺(jué)得悶了，可召她過(guò)去陪伴?！?/br>
“隋小將軍風(fēng)采出眾，我在閨中時(shí)就十分景仰，該我去拜會(huì )的?！?/br>
隋夫人一笑，“王妃自謙了。京中時(shí)局，我雖在深宅，也知曉一些。定王殿下處境比從前更為不同，我若平白往王府中去，難免惹人耳目，倒是你跟鐵衣興趣相投，偶爾相約同游，哪怕是探討馬術(shù)球技，旁人挑不出刺?！?/br>
這樣說(shuō)了，阿殷陡然明白過(guò)來(lái)。

京中正是用人之際，隋鐵衣的功夫見(jiàn)識，許多男兒都不能及。她常年在北庭駐守，而今在京城沒(méi)半點(diǎn)權力，旁人對她戒心有限，防備算計自然不多。而她又得永初帝的看重，確實(shí)是個(gè)極好的幫手。

阿殷稍喜，當即道：“多謝舅母！”

*

兩人并肩行在空曠的宮廊，不遠處孟皇后途徑瞧見(jiàn)，便問(wèn)身側女官，“她怎么來(lái)了？”

“說(shuō)是來(lái)給謹貴妃問(wèn)安，坐了沒(méi)多久就走了?！?/br>
孟皇后頷首，“算起來(lái)，她也確實(shí)許久沒(méi)進(jìn)宮。謹貴妃那個(gè)人，呵，能留她久坐才怪?！钡降子洅熘?zhù)旁的事情，也不再留心二人，直往東宮中去。

東宮之中，太子正臥病在榻。

這回卻不是裝的，而是真的病了。

他久居東宮，身邊除了太子妃和幾位側妃，也有不少媵妾，年近三十的人，又居于高位，想不在這上頭花精力都難。而太子又是自幼以讀書(shū)為重，習武強身之事半點(diǎn)不曾碰過(guò)，雖有御醫精心調理伺候，卻是瞧著(zhù)好看，卻禁不起多少損耗。

前陣子為挽回帝心，他又下狠心熬夜辦事，幾番折騰下來(lái)，身子便吃不消。

這回定王南下賑災雖不算大事，卻也能推測帝心，而籌備祭祀天地的事上，永初帝出手更狠，直接指派了高相和韓相主理，他這個(gè)堂堂東宮太子，朝中地位僅次于皇帝的人，卻只能是個(gè)協(xié)理——永初帝這分明就是在扇他的耳光！

慣于優(yōu)渥得寵，忽然被永初帝這般處置，太子一添心病，就更難爬起來(lái)了。

孟皇后入殿，瞧著(zhù)兒子滿(mǎn)面憔悴，便是止不住的心疼。揮退旁人后，想了想，連太子妃都請出去了，只剩母子二人相對。

太子掙扎著(zhù)起身靠了軟枕，道：“天氣正熱，母后怎么過(guò)來(lái)了？”

“你還怕天氣熱？”孟皇后又是心疼又是生氣，“聽(tīng)說(shuō)昨日高相問(wèn)你關(guān)于祭祀的事，你稱(chēng)病不見(jiàn)，只派了個(gè)賓客過(guò)去應付？即便你病了不能起身，這等事情也該派詹事過(guò)去，怎能如此糊涂！你父皇本來(lái)就心思動(dòng)搖，再聽(tīng)見(jiàn)這樣的消息，豈不是更生氣?！?/br>
太子似是賭氣，“父皇擺明了拿兒臣只當個(gè)擺設，正經(jīng)大事全都交給宰相，連定王府那個(gè)司馬都更有用處。兒臣不過(guò)湊數而已，派詹事和賓客過(guò)去，又能有什么區別，倒不如識趣些，少去插手?！?/br>
“你！”孟皇后氣結，“多大的人了，怎么還賭氣不分輕重！你父皇這次確實(shí)完全不顧你的臉面，可你怎能就此撒手不管？碰上這么點(diǎn)挫折就覺(jué)得丟臉退縮，比這難的處境還多著(zhù)呢！我看你是養尊處優(yōu)的習慣了，半點(diǎn)不知忍辱負重。你看那定王，當年你父皇如何待他？可他脾氣雖臭，該做事的時(shí)候照樣不含糊，從前不得你父皇半點(diǎn)歡心，如今那聲望卻直逼東宮！”

“兒臣就是為此不悅?！碧硬≈畜w虛，情緒更難自控，怨懟的話(huà)脫口而出，“兒臣居于東宮十年，為父皇辦了多少事！他定王算個(gè)什么，不過(guò)這兩年順著(zhù)父皇的心意做了幾樣，就得父皇如此器重！反倒是我，挨打挨罵不知多少回，也沒(méi)得他什么好臉色?！?/br>
孟皇后面色微變，“你這是在怨恨你父皇？”

太子自覺(jué)失言，卻是閉口不語(yǔ)。

孟皇后緩了緩，面色漸漸凝重，“你也說(shuō)這東宮已做了十年。如今，怎么打算？”

怎么打算？太子嗤笑。

皇帝如今雖上了年紀，身子骨卻硬朗，看那情形，興許再占著(zhù)皇位十來(lái)年都說(shuō)不定。他這個(gè)東宮瞧著(zhù)尊貴，也只能繼續在刀尖上戰戰兢兢的待著(zhù)，還要時(shí)時(shí)提防那定王來(lái)?yè)尅莱醯鄯獾倪@個(gè)東宮，也太沒(méi)誠意！

孟皇后自然瞧出他神情中的不忿。

片刻沉默，她端端正正理袖在膝上，肅容道：“擺在你跟前的，只有兩條路可走?！?/br>
太子立時(shí)抬目，看向孟皇后。

“第一，東宮之位拱手讓人，自請讓位，或許還能留些富貴，卻封底夾尾巴做個(gè)閑散王爺?！泵匣屎髶]手攔住變色失語(yǔ)太子，“第二，便是你父皇駕崩，你趁著(zhù)東宮的地位未動(dòng)搖，盡快接替皇位——別妄想第三種，如今的情勢下，以你父皇的性情，你保住東宮之位，比登天還難！”

太子霎時(shí)啞然，面露喪氣。

原本還懷著(zhù)微渺的希望，期待永初帝能回心轉意，讓他繼續穩坐東宮?？墒恰?/br>
這么多年，太子自然知道孟皇后對永初帝的了解，比他這兒子的深了不止十倍！當年憑著(zhù)打死胡言亂語(yǔ)的道士和幾夜攪擾夢(mèng)境的熏香，便能穩穩捏住永初帝軟肋，令他將寵愛(ài)的謹妃冷落舍棄，這些年為保住他的東宮之位，種種安排布置時(shí)的心思，連他這個(gè)太子都望塵莫及。

她既然說(shuō)保住東宮無(wú)望，那就是真的沒(méi)希望了。

那一瞬，病中的太子似乎再難支撐，面色蒼白的靠在枕上，驚慌而茫然。

好半晌，孟皇后才道：“兩條路，你選哪個(gè)？”

“父皇龍體強健，怎么可能駕崩……”太子了無(wú)希望的嗤笑，聲音都微弱了許多。

孟皇后只管肅容看他，不置一詞。

太子繼續笑，笑著(zhù)笑著(zhù)，蒼白的臉上漸漸重返生機。他似是想到什么，震驚的看向孟皇后，雙眸愈收愈緊，許久，才低聲道：“母后的意思是……”似是驚恐畏懼，似是隱秘的激動(dòng)，他按捺住心緒，喘了口氣，才小心翼翼的道：“讓父皇