是它將整池的死水，變成了活化生機的液肥，滿(mǎn)池巨蓮其實(shí)只得一株，主干立于池心，其余皆是同根分出的旁株，仰賴(lài)晶體才生得如此巨大，甚至能裂石鉆縫，破碎巖盤(pán)。而圣藻更是汲取了晶體的生機異能，貯于藻漿之中，才能放出幽藍微光。

    耿照本以為療傷補益的好處來(lái)自圣藻，如今想來(lái)，除了藻漿以外，池水本身亦有療效；兩人在主葉上顛鸞倒鳳，距結晶甚近，可能也是受惠的原因。

    近距離觀(guān)察，結晶頂端有一處平滑斷口，截斷處尚留著(zhù)不及兩寸的基座，卻非粗短晶柱，斷面一樣是六角形，卻拉得極狹長(cháng)，居中長(cháng)軸將近四寸，短軸不到一寸，若未細看，還以為是拉長(cháng)的扁菱形狀。

    如此整齊又不在解裂面的斷口，絕非天然形成。是什么人截下一段，意欲何為，這段異于其他的截晶如今又在何處，被拿去做了什么用途？

    無(wú)數疑問(wèn)，沖擊著(zhù)怔然無(wú)語(yǔ)的少年。

    他忘情地將手伸向異晶，指尖傳來(lái)的觸感卻不冰冷，反而有些溫熱，像是某種活體。那蘊藏著(zhù)無(wú)限生機的光芒與熱度，以及猶如活物一般的異感，令耿照既熟悉又困惑，他忍不住扳了扳截晶的斷口，試試硬度，誰(shuí)知居然絲紋不動(dòng)。

    這晶石……是鑌鐵精鋼的手感！

    須知水精一類(lèi)的礦物，質(zhì)地雖硬，卻有天然的解裂紋理，體積越大越脆弱，順著(zhù)裂紋一折，極是易損--升上執敬司的頭一天，睡房里的老人大半夜將他挖起，給他“好好上了堂課”，免得耿照弄壞城主的收藏，連累同房一干人等。這自是欺負新人的借口，但比他資深的日九也被挖起來(lái)聽(tīng)訓，沒(méi)少吃了排頭。

    他本能運勁一扳，忘卻胸中一口真氣全靠碧火功維持，施力之際忽覺(jué)氣窒，正欲調勻，誰(shuí)知結晶光芒暴綻，漿膩的池水呼嚕嚕地沸滾起來(lái)，溫度迅速攀升；幾乎在同時(shí)，耿照臍內的化驪珠竟生共鳴，豪光迸射，失控的熱流于體內四竄奔走！

    耿照只覺(jué)渾身血沸，真氣難以維系，扭腰轉向，拼命往巨葉的邊緣上浮。然而缺乏空氣的胸腔似將鼓爆，再也憋不了氣，上游之勢為之一阻，口鼻“骨碌碌”地不住灌入池水，又嗆咳不出，徑由鼻咽氣管灌入肺中！

    （可……可惡?。?/br>
    便是碧火神功，也無(wú)法消除這種五臟六腑被侵入占據的無(wú)助，耿照在水中痛苦扭動(dòng)，卻無(wú)法使身軀更快浮起，咽喉氣管劇烈痙攣，強烈的悶窒感令眼前倏白……

    眼看將要滅頂，肺部忽一搐，仿佛底部破了個(gè)小洞，空氣絲絲泄入，癱瘓的身體復又動(dòng)起，但隨時(shí)可能再停擺。耿照把握時(shí)間拼命往上游，只求在力量用盡前沖出水面。

    他并不知道：胎兒在母親腹中時(shí)，是于水中呼吸的。及至呱呱落地、哭出聲之后，其肺便逐漸長(cháng)成為陸生的樣貌，不復胎藏時(shí)，再不能于水中呼吸。

    被晶體異化的池水，性質(zhì)與孕婦腹中羊水近似，本有供輸營(yíng)養與空氣的功能；耿照命懸之際，化驪珠再度生出功用，自吸入肺中的漿水析出些許空氣，助他逃生。此非常法，效用畢竟有限，耿照奮力泅近水面，離葉隙僅一肘之遙，卻再也吸不到半點(diǎn)空氣，肺部只剩灌滿(mǎn)漿水的悶痛，身子一脫力，整個(gè)人倏往下沉。

    （我……要死在這兒了么？）

    一條藕臂倏然入水，捉住他的腕子，奮力提出水面。待耿照回過(guò)神時(shí)，不由自主劇烈嗆咳，像要咳出心子似的，趴在巨葉之上嘔著(zhù)酸水，涕泗交下，極是痛苦，但總算撿回了一條命。

    這還不是最難受的?？葒I略緩，只覺(jué)胸腹間熱辣辣地痛著(zhù)，低頭一瞧，赫見(jiàn)幾道長(cháng)長(cháng)的殷紅血痕，皮開(kāi)rou綻，似遭鞭笞。轉念明白：“是了，葉蓋的邊緣都是倒鉤尖刺，我身子沉重，硬拖將上來(lái)，豈無(wú)摩擦？”比起溺于池底，再多刮幾條都嫌便宜，自無(wú)怨言。

    倒是染紅霞無(wú)比心疼，幫他拍背順氣，歉然道：“我不是故意弄傷你的，我已盡量避開(kāi)啦，只是……唉！是不是痛得厲害？要不……要不你罵罵我好了，我心里好受點(diǎn)?！惫⒄找粡綋u頭，好不容易緩過(guò)氣來(lái)，低聲道：

    “多……多謝你啦，紅兒。若非有你，我命……休矣?！?/br>
    染紅霞俏臉微紅，既欣喜又慶幸，一掃入睡前悶郁，抿嘴嫣然?！皠e說(shuō)謝。一人一遍，兩不相欠！你要有什么意外，我……該怎生才好？下回，不許半夜一人偷來(lái)玩水啦！”

    原來(lái)她于寐中發(fā)動(dòng)神功，抽煉藻漿奇力，化寒氣自毛孔散出，凝氣成殼，再徐徐納入經(jīng)脈中，循環(huán)周天，以為己用……如此反復六度，暗合陰數，功行圓滿(mǎn)后蘇醒，赫然不見(jiàn)了情郎。

    最初并未想到在池底，以為他趁自己熟睡，又潛回地下水脈探查，正欲取異藻為照明，忽見(jiàn)池心白光沖天、自水底破浪而出，水面像是沸滾似的翻騰不休，忙躍上巨葉觀(guān)視，恰見(jiàn)耿照奮力上游，及時(shí)抓住了他。

    耿照哭笑不得，待元氣稍復，才將池底所見(jiàn)約略說(shuō)了。染紅霞睜大美眸靜聽(tīng)，并未插口發(fā)問(wèn)，聽(tīng)完沉默良久，輕聲道：“我猜……那跟你腰間的物事，興許有關(guān)？”耿照想起化驪珠在水中大放光芒的模樣，自都教染紅霞瞧去了，再難隱瞞，反掌握她一雙柔荑，正色道：

    “我……我有很多事沒(méi)同你說(shuō)，卻非是故意欺瞞，有些來(lái)不及告訴你，有些卻是答應了別人要保守秘密，不能違背誓言。我這樣說(shuō)你或許會(huì )不高興，但我答應這些人這些事，卻是在與你相約白首之前，我若輕易背棄，豈非亦將負你？便是打死了我，這也是決計不愿的?！?/br>
    染紅霞想了一想，忽然展顏笑道：“我從小就不是好奇心重的孩子。奶娘經(jīng)常說(shuō)我：“小姐呀，你怎都不問(wèn)為什么，沒(méi)見(jiàn)過(guò)像你這樣的孩子?！蹦闱?，我就是這樣，不是什么事都非知道不可?！眱扇硕夹α?。

    她頓了一頓，又續道：“符家姊姊同我說(shuō)，每當心生懷疑時(shí)，就想想自己當初喜歡上的是怎樣一個(gè)人。我想了又想，還是決定相信你，到現在都是信你的，無(wú)論你做什么說(shuō)什么，看起來(lái)多么嚇人多么不堪……我都信你。而且會(huì )一直信下去。就算旁人笑我傻，我也不管啦?！?/br>
    “紅兒！”耿照心中感動(dòng)，不由得握緊了她的手。

    “不過(guò)，”染紅霞認真道：“于你有害之事，我一定要知道，你決計不能隱瞞。受傷了、生病了，有什么敵人，可能發(fā)生什么危險……我通通都要知道。我……我比尋常女子更強健，也覺(jué)得自己很勇敢，甚至比大部分的男子要強，對我隱瞞并不是體貼。你若做不到，我就不能再這樣信任你啦?！?/br>
    耿照點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔掖饝?，決計不隱瞞于我有害之事?！?/br>
    “那個(gè)……”染紅霞紅著(zhù)臉咬唇，下巴朝他腰間一抬?！皶?huì )不會(huì )疼？還是……對身子有什么不好的？”

    耿照搖頭?！安惶?，它還救過(guò)我很多次?！?/br>
    兩人又聊了一會(huì )兒，染紅霞取過(guò)撕碎的裙裳替他裹傷。他胸腹間的傷口雖深，但浸泡過(guò)池心之水，又敷上了嚼碎的藻漿，包裹布條時(shí)早已止血，略有收口的跡象。耿照有心試驗池底結晶的異能，遂于巨葉上歇息，并不返回岸上；一覺(jué)醒來(lái)，果然傷口只余幾條淺淺紅痕，除了略微發(fā)癢之外，看不出受過(guò)頗深的皮rou之傷。

    池底的異晶自還藏有許多秘密，但眼下既無(wú)工具也無(wú)人手，加上化驪珠與異晶似有某種莫名的聯(lián)系，一旦運起內力、刺激了驪珠，怕又生出不可預料的變化，非是耿照對異晶不敢興趣，而是冒不起這個(gè)險。待脫出此地做好準備，甚至有蠶娘前輩這樣的萬(wàn)事通隨行照應，再來(lái)一探究竟未遲--

    耿照在心中暗暗發(fā)誓，一定再回到圣藻池來(lái)，徹底研究水下的那塊發(fā)光晶體。

    休養充足，兩人這回備妥了足夠的藻漿包袱，又回到那條通往地下伏流的甬道中探險，可惜染紅霞失足之處，便已是甬道的盡頭。那伏流水面甚是寬闊，兩人雙手各舉一包藻漿，仍照不到對岸，染紅霞懊惱不已，咬唇跺腳：“要不你用肚子照一照？昨兒我瞧那光芒極亮，未必遜于火把?！?/br>
    “這……也不是我想它發(fā)光，它便能發(fā)光的?！睕r且為了照明，任意以真氣刺激驪珠也未免太過(guò)危險。耿照想象自己腹間大放光明，失控掉進(jìn)水里、又緩緩飄走的模樣，忍不住嘆氣搖頭。

    此間水流異常平緩，水面上幾乎靜止不動(dòng)，難怪前度接近時(shí)，連水聲都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。但耿照猶記得伸臂入水的那種洶涌之感，若非他反應及時(shí)，染紅霞恐已被漩流卷走。只能認為這條地下伏流的河道越走越寬，因此表面的流速平緩，但水底下暗潮仍在，未可小覷。

    這條路走不通，倒成了兩人的現成浴房。染紅霞以布巾浸水，細細洗去身上的黏滑異感，耿照也略作梳洗，將兩人身上僅存的衣物洗濯干凈，撐在藻池水面的巨型花苞上風(fēng)干。

    往后的大段時(shí)間里，二人反復做著(zhù)同樣的事：鉆入鐘乳石隙尋路，累了便退回地宮服食異藻充饑，運功化納奇能--只不過(guò)地點(diǎn)改在圣藻池心的巨葉，而非是原先的池畔石隙。

    池底的異質(zhì)結晶，對恢復疲勞的效果極佳，兩人的睡眠越來(lái)越短，似也更不易疲累，計算流逝的時(shí)間益發(fā)困難。

    耿照估計距二人爬入地宮，應過(guò)了三天左右，但實(shí)際可能更短或更長(cháng)。到得“想象中”的第四天上，地宮四壁所有能鉆人的孔隙都被搜了個(gè)遍，染紅霞望著(zhù)自己親手以尖石刻下的記號，良久無(wú)語(yǔ)，俏臉上既非失望也無(wú)驚恐，甚至說(shuō)不上懊惱悲憤，而是難以言喻的茫然。

    “我們……要死在這兒了，是不是？”她輕聲喃喃道。耿照回頭，本想為她加油打氣、好生撫慰一番，卻見(jiàn)玉人的神情似笑非笑，像是松了口氣似的，片刻才幽幽說(shuō)道：“也好。這樣……我們就不會(huì )分開(kāi)啦?！惫⒄章?tīng)她口吻寧靜平和，說(shuō)完甚至展顏含笑，不由一悚，雙手緊握她香肩激勵道：

    “別說(shuō)傻話(huà)！我們能出去的。我一定帶你離開(kāi)這里。你瞧！”指著(zhù)壁角一片坍塌的碎石堆礫。當初染紅霞拿來(lái)刻畫(huà)記號的尖石，便是揀自此處，與四周石筍鐘rujiao錯的地景相比，顯得格外不同?！斑@兒原來(lái)該是一處通道，后來(lái)給人弄塌了。我猜想凌云三才出入圣藻池，走得便是這一條甬道?！?/br>
    染紅霞遲疑道：“所以……我們能再挖開(kāi)它么？”

    耿照搖了搖頭?！氨阌幸徽妻Z塌甬壁的驚人修為，也不能倚之破開(kāi)坍塌的坑道。破壞比再造簡(jiǎn)單多啦，要鑿開(kāi)這處坍方，不但須有尖鑿利鋤，恐怕還得用椽柱架起，邊挖邊做支撐……”沉吟之間隨手比劃，仿佛身旁真有一隊苦力，正等他派發(fā)工作似的。

    染紅霞凝著(zhù)盈盈妙目瞧著(zhù)，忽然“噗哧”一聲，暈紅雙頰，面上羞意宛然，咬著(zhù)嘴唇低頭竊笑。耿照回過(guò)神來(lái)，也有些不好意思，搔了搔腦袋，訥訥笑道：“我這人就這樣，說(shuō)到工法腦子便傻啦。你要不叫醒我，一會(huì )兒怕要算起這斗拱梁柱共需幾材了?！?/br>
    “才不傻！”意識到自己有些激動(dòng)，染紅霞小臉更紅，拉著(zhù)他的衣袖細聲道：

    “我……我挺喜歡聽(tīng)你說(shuō)這些的，好……好厲害的樣子。很……很是威風(fēng)?！?/br>
    耿照想不明白工頭有什么威風(fēng)的，卻愛(ài)她的嬌羞可人，笑著(zhù)將她擁入懷里?！拔覀儚脑烦鋈??！备┩?zhù)染紅霞訝然抬起的暈紅臉蛋，自信滿(mǎn)滿(mǎn)地說(shuō)：“在九品蓮臺下挖甬道之人，必定知曉圣藻池的存在，也知道原有的出路已然不通。既然如此，何必開(kāi)挖另一頭？”

    染紅霞聞言一凜，立時(shí)會(huì )意。

    陰謀家堆置苦力、匠人尸首的那一側通道，絕非毫無(wú)用處，可能是通風(fēng)井，也可能是另一個(gè)預備出口。兩人均是即知即行的行動(dòng)派，更不猶豫，立時(shí)循來(lái)時(shí)的甬道爬了回去。

    耿照爬至中途，發(fā)現前頭并非漆黑一片，隱約可見(jiàn)淡淡月華，一怔之下，不禁狂喜：“是上頭的人，挖開(kāi)了傾圮的蓮臺！有人……有人來(lái)救我們，我們……我們有救啦！”加緊爬出，回身將緊跟在后的染紅霞也接了出來(lái)。

    月光自頭頂射入，猶如一條淡淡煙柱，在地面青磚映出碗口大小的散華。借著(zhù)月光映照，他取下墻上另一支浸油火炬，以工匠所遺的兩柄鑿子敲擊火花，“轟！”一聲炬焰燃起、油花四濺，兩人本能瞇眼轉頭，好一會(huì )兒才習慣；事隔多日，終又見(jiàn)到了文明之光。

    密室高不過(guò)七八尺，頂上的開(kāi)口再掘大些，有攀拉著(zhù)力處，施展輕功便能游墻而出。生機乍現，染紅霞想到身上僅著(zhù)一件外袍，若是這樣出去，傳聞將不堪入耳，害臊之余，心中苦笑：

    “果然是俗事擾心。真出不去，便不用煩惱啦！”忽聽(tīng)耿照沉聲道：“回甬道里去……快！”

    “怎么？”仍乖乖依言爬進(jìn)。正欲回頭，耿照將火把遞入，密室重陷黑暗，只余月華一線(xiàn)?！澳弥?zhù)，”他神情警戒，側耳傾聽(tīng)，低道：“有人。不大對勁?！?/br>
    （有……有人?。?/br>
    染紅霞正煩惱衣衫不整，耿照見(jiàn)月芒一弱，孔外烏影掠過(guò)，仿佛有人窺近、一察覺(jué)身形擋住月光便即退開(kāi)，卻無(wú)些許聲息，隱匿之意昭然若揭。

    若將軍遣人連夜搜救，見(jiàn)密室里有火光閃動(dòng)，豈能不聞不問(wèn)？來(lái)人本能的反應，已于不經(jīng)意間泄漏了立場(chǎng)，絕非善類(lèi)，至少不是打著(zhù)救人的主意。耿照背門(mén)貼近甬道口，以身子遮去炬焰光芒，仰頭盯緊破孔；在烏影再度遮蔽月光的剎那間，他看見(jiàn)了一只眼睛，渾身汗毛直豎，護體的碧火真氣不由得向外迸出，激得背后兩三尺遠的炬焰“剝喇！”一搖，連染紅霞都