而出，投入搜救的行列。綺鴛本是潛行都最出色的行動(dòng)指揮，漱玉節即刻召回，絕口不提處罰一事，全權交由她調動(dòng)人馬，務(wù)求在最短時(shí)間內找到耿照，生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。

    綺鴛在城外安排了暗哨，是以他一過(guò)城門(mén)，她立即接獲線(xiàn)報，親來(lái)驛館相見(jiàn)。

    聽(tīng)得二人斗口，耿照頓生歉疚，對阿緹道：“都是我不好，連累諸位姊姊夜不能寐，真不好意思?！卑⒕熚Φ溃骸澳怯惺裁囱?，也不過(guò)就一天一夜沒(méi)睡。真正兩三天沒(méi)闔過(guò)眼的人，在那兒坐著(zhù)哩?！?/br>
    綺鴛沒(méi)料到她報仇這般飛快，臉頰“唰”的一聲轉紅，咬牙道：

    “嚼、嚼什么舌根！快……快回去！當心宗主生氣了，你……你……”

    “是……是……”阿緹學(xué)她的結巴，咯咯笑著(zhù)一溜煙跑了。諸女怕被波及，早散得一乾二凈，依稀聽(tīng)得街上推攘竊笑的鶯燕嬉語(yǔ)，飄入空無(wú)一人的食店。

    耿照尷尬起來(lái)，也不知道該說(shuō)什么，突然膝下一痛，綺鴛冷不防踢了他一下，怒道：“麻、麻煩精！到……到你身上，都沒(méi)好事！”猶不解恨，氣虎虎地補了幾腳。耿照聽(tīng)她結巴未退，怕護身的碧火真氣震傷了她的腳趾，特別著(zhù)力壓抑，老老實(shí)實(shí)挨完幾下，沒(méi)敢還口。

    綺鴛是與他真刀真槍交過(guò)手的，心思又精細，對他的能耐了然于心，益發(fā)惱火，杏眼圓睜：

    “誰(shuí)要你賣(mài)好了？你運功啊，你運功??！”耿照心虛已極，嚅囁道：“沒(méi)……沒(méi)賣(mài)好……運功了運功了……唉唷，好疼好疼?！本_鴛瞪著(zhù)他，忽然“噗哧”一聲，生生咬住笑意，唯恐被他看出，忙撮拳掩口，干咳兩聲，一本正經(jīng)道：

    “沒(méi)有就算啦。你……你有空走一趟阿蘭山，宗主說(shuō)了要見(jiàn)你?！?/br>
    耿照松了口氣，苦笑道：“近日怕抽不了身，我手上有幾件麻煩的差使?！闭f(shuō)著(zhù)將地圖取出來(lái)?！啊闾嫖彝ㄖ矙z營(yíng)的羅燁，命他點(diǎn)齊兵馬，在越浦到阿蘭山間遇著(zhù)央土流民，請他們往西界白城山處行去，自可容身?！?/br>
    羅燁手下只有三百鐵騎，要在這么大的范圍內阻截流民，須有潛行都無(wú)孔不入的綿密情報網(wǎng)配合，才不致疲于奔命。綺鴛精通戰略制訂，執行戰術(shù)更是經(jīng)驗老到，一點(diǎn)就通，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了。還有什么？”

    “我要找人。云都赤侯府刀侯座下首徒，“病刀”李蔓狂?！惫⒄盏溃骸拔荫R上出發(fā)往華眉縣綠柳村，那是他最后落腳之處，但我想他已不在綠柳村。他身上有樣東西，我們得在兩天內找回來(lái)?！?/br>
    綺鴛并未插口，靜靜地等待他的描述。

    “那是一個(gè)用銀袋子貯裝的紅色水晶，約莫拇指大小?！?/br>
    “就這樣？”她微微蹙眉?！敖惺裁疵?？知道來(lái)歷，要找也容易些?！?/br>
    “我不能說(shuō)?！惫⒄論u頭。

    “那好?！彼训貓D卷好，收入懷中，利落起身?！拔遗扇搜厝A眉縣往越浦打聽(tīng)回來(lái)，看能不能找到一點(diǎn)蛛絲馬跡，若無(wú)所獲，明早再由華眉縣往北方找去。按慕容柔的說(shuō)法，李蔓狂不是在來(lái)越浦的途中出了事，就是卷帶了東西逃回老巢?！?/br>
    “如此甚好！真是多謝你啦，綺鴛姑娘?！彼鋈灰恍?，伸手抓頭，模樣有些靦腆?！澳阏媛斆?，分派得這般有條有理。我方才直想破了頭，只覺(jué)像大海撈針，上哪兒去找這個(gè)人？”

    綺鴛輕哼一聲，并未答腔，但容色已平霽許多，又問(wèn)：

    “你妻子……我是說(shuō)符姑娘那廂，要不先通知她？早知道早放心，也免得無(wú)謂牽掛?！?/br>
    耿照臉一紅?！八覀儾皇恰毕霛撔卸即烫饺缢y泄地，朱雀大宅時(shí)刻都有她們的人，自己與寶寶錦兒纏綿的場(chǎng)景，豈能逃過(guò)這些丫頭的耳目？碧火真氣的感應無(wú)比靈敏，行房之際，斷不致被人無(wú)聲無(wú)息看了去，但寶寶錦兒夜夜叫得酥麻入骨、驚心動(dòng)魄，卻不是碧火功能阻于門(mén)墻內的。

    對這些芳華正茂、春心蕩漾的年輕姑娘來(lái)說(shuō)，一男一女如此親昵，又不為延續純血，自是傾心相愛(ài)，互許終身了。況且岳宸風(fēng)死后，符赤錦忍辱臥底、于敵榻伺機報仇的說(shuō)法流傳開(kāi)來(lái)，眾人對她的惡感漸消，不像過(guò)去那般厭惡。

    綺鴛也不理他，徑自掀廉行出，片刻才低道：“你要有點(diǎn)良心，便好生待她，別招惹其他女子。世上忒多苦命人，幾個(gè)能有好歸宿？就當做好事罷?！?/br>
    “其他……其他女子？”耿照丈二金剛摸不著(zhù)腦袋。

    綺鴛回頭，馬尾差點(diǎn)甩上他的臉，又是那副氣鼓鼓的模樣，沒(méi)好氣道：“你最好讓人多備馬，要不讓她跟在馬屁股后頭也不壞。她跟我半天啦，鬼影似的，現下交給你了?！?/br>
    門(mén)扉“咿”的一聲閉起，門(mén)外的陽(yáng)光連同車(chē)馬喧囂被擠成一條曳地刺黃。

    耿照心弦觸動(dòng)，霍然轉身，余光中但見(jiàn)一抹窈窕身影立于幽暗處，腰細腿長(cháng)，蒼白的俏臉宛若冰雕，總之不似活物，驚喜交迸，脫口喚道：

    “……弦子！”

    第九七折綠柳迷陣，櫻庭分香

    曠野上，兩騎并轡迎風(fēng)，八只蹄子如擊地面，不住刨起春泥，一離地便被遠遠拋飛，倏然刮向彼方。老驛丞備的是越浦驛最好的馬，專(zhuān)跑八百里加急，快且有長(cháng)力，越浦至華眉縣本應有一日路程，耿、弦二人過(guò)午即至，還未換過(guò)新馬。

    弦子在食店里見(jiàn)了他，面上清清冷冷的沒(méi)甚表情，還是如先前一般淡漠。

    當夜激戰，弦子奮不顧身為他擋下一擊，耿照本想問(wèn)她“可有受傷”，見(jiàn)她俏盈盈地站得筆直，轉念想：“若有恙，宗主豈能任她行走，亦步亦趨跟著(zhù)綺鴛？尋常問(wèn)候，不免多余?！鄙言?huà)吞回肚里，點(diǎn)頭微笑權作招呼，拉著(zhù)她奔出食店，交代老驛丞加備好馬。

    華眉在越浦北方，發(fā)達的三川船運并未澤被此一小縣，轄內水道過(guò)于寬淺，淤滿(mǎn)沙洲葦叢，大舟進(jìn)不去也出不來(lái)，居民多務(wù)農事，久而久之少壯外移，是越浦周遭較為落后的地區，綠柳村尤為之甚。

    小村本以柳條編織聞名，自水道淤積、船舶難進(jìn)，村民制作的編簍編筐等賣(mài)不到外地，漸無(wú)昔日之盛，只余夾岸的綠柳垂楊蔓生如瀑，厚甸甸地迎風(fēng)微動(dòng)，仿佛沿河披掛一條長(cháng)長(cháng)的翠羽綠絨。

    便無(wú)慕容柔的命令，綠柳村也是耿照非走一趟不可的地方。從慕容口中聽(tīng)聞“綠柳村”三字時(shí)，他心中駭異實(shí)難言喻，雖力持鎮定，但慕容目如鷹隼，他對將軍到底看透多少實(shí)無(wú)把握。

    唯一的辦法就是趕緊完成托付，以免將軍生疑。

    八百里加急的健馬，腳程不同一般，要尾隨二人而不被發(fā)現，恐非易事。他小心翼翼在村外駐馬，躍下鞍來(lái)，解了裹面的長(cháng)巾，吩咐弦子：“你在這兒守著(zhù)，莫讓人跟蹤我。我去去便回?！?/br>
    “我有話(huà)同你說(shuō)?！毕易雍龅?。

    耿照停步回頭，露出詫異之色。

    “我……我有保護她?！彼遄弥?zhù)該怎么說(shuō)才好，顯然“向人解釋”對她來(lái)說(shuō)異常陌生?！拔矣小煤帽Ｗo她。我帶她從密道出去。她沒(méi)事，沒(méi)有受傷?！?/br>
    耿照一怔間，明白指的是染紅霞。在他舍身前的最后一瞥，弦子讀懂了他眼中的托付，一掌擊暈染紅霞帶離火場(chǎng)，甚至不惜反抗宗主--這是從沒(méi)發(fā)生過(guò)的事。漱玉節詫異地發(fā)現：這素來(lái)冷漠、對理解情感似有障礙的孩子，一旦打定主意，竟是如此堅決，沒(méi)有人可以稍稍動(dòng)搖。

    她獨自扛著(zhù)高挑的染紅霞，執拗地走在陰冷濕滑的密道中，把宗主拋在身后猶不自知，全心完成與少年的約定，那怕對此他們連一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)。

    耿照伸手摸她頭頂，笑道：“謝謝你救了二掌院。沒(méi)有你的話(huà)，后果真是不堪設想。我先去辦事，你在這兒等我，別讓馬兒走丟啦！”施展輕功，片刻便去得無(wú)影無(wú)蹤。

    直到他消失在歪斜的茅影間，弦子仍怔怔按著(zhù)頭。奇怪的是：被掌心摩挲過(guò)的發(fā)頂，并不如想象中灼熱……為什么，她的臉頰這么燙？

    和他有關(guān)的一切事情都好奇怪。就在這一瞬間，少女心中做出了決定。

    ◇◇◇

    綠柳村盛極時(shí)有千余戶(hù)，而今泰半破落，十戶(hù)里倒有五六戶(hù)是空的，虛掩的門(mén)扉中黑黝一片，偶爾被風(fēng)吹開(kāi)，冷不防露出一雙混濁黃瞳，手持蒲扇的老人縮于門(mén)后的黑翳，若非尚能抬眼，渾身已無(wú)一絲生氣。

    耿照想找人問(wèn)路亦不可得，東轉西轉，見(jiàn)前頭有幢黑瓦磚墻的大院，墻上粉涂早已斑剝，遠看直與夯土墻無(wú)異。門(mén)前一名老漢靠坐在斜背的藤編長(cháng)椅中，手握一束枯黃柳條，垂在椅畔胡亂劃地，“沙沙沙”的掠起一片黃塵，動(dòng)作里透著(zhù)火氣，倒是生猛有力。

    好不容易看到個(gè)活生生的、會(huì )坐會(huì )動(dòng)的人，耿照趕緊趨前?！案覇?wèn)老丈，村中可有一養濟院，專(zhuān)門(mén)收容鰥寡孤獨？”連問(wèn)幾次，老漢才停下柳枝，翻起一雙怪眼：

    “你瞎啦？全綠柳村除了祠堂墳墓，就一座磚墻院兒，匾上不寫(xiě)了么？蠢物！”

    耿照見(jiàn)他右頰抽動(dòng)，右眼只開(kāi)了條縫，口舌不甚靈便，“蠢物”二字沒(méi)說(shuō)完，嘴角已呼嚕嚕地淌下灰涎，竟是個(gè)半身不遂的癱子。所謂“養濟院”，正為照顧這種孤苦無(wú)依的殘疾之人所設，耿照的家鄉龍口村附近就有一座，是衙門(mén)為那些中興軍的老兵辦的，當然也有的是宗族私設，又或善人捐助。

    門(mén)上的匾額殘破不堪，看不出寫(xiě)得什么，只知是兩字，首字的起筆似是“養”字的羊字頭，再加上門(mén)外癱坐的老漢，看來(lái)確是養濟院無(wú)疑。

    “有人在嗎？”耿照舉手叩門(mén)。

    門(mén)內傳來(lái)空洞的回音，稍一用勁，沉重的鐵梨木門(mén)扇“咿”的一聲滑開(kāi)，門(mén)后竟無(wú)橫閂?！袄镞厸](méi)人啦，全都是鬼！”背后傳來(lái)老漢含混不清的豪笑，帶著(zhù)粗鄙與惡意：“怕死就別進(jìn)去啊，蠢物！”

    耿照知老人身子不便，不與他計較，猶豫不過(guò)剎那，徑自推門(mén)。門(mén)縫一開(kāi)，衰腐之氣頓時(shí)涌出，一陣風(fēng)吹起漫天黃葉；耿照以手遮面，跨過(guò)高檻一路走過(guò)中庭，正要打開(kāi)內堂之門(mén)，不料“匡當”一聲，同樣無(wú)閂的門(mén)扉猛被怪風(fēng)吹開(kāi)，濃烈的異味撲面而來(lái)，赫見(jiàn)堂中烏木層迭，竟是滿(mǎn)滿(mǎn)的棺材！

    耿照本能后躍，身后無(wú)數黃影潑喇作響，隨手一抓，飛的哪是什么黃葉？全是冥紙！門(mén)外老漢大笑：“都說(shuō)是鬼了，偏你這蠢物不信！”耿照抓落冥牒，抬見(jiàn)內堂匾上刻有“義莊”二字?！傲x”字起筆與“養”字一模一樣，因而一時(shí)失察，遭老漢愚弄。

    正要開(kāi)口，一名中年漢子跑過(guò)來(lái)，低道：“阿爺，這兒風(fēng)大，咱們回去歇息?！辈挥煞终f(shuō)抱起老漢往外走。老人兀自罵罵咧咧，揮舞柳束打他頭臉。中年人乖乖由他抽打，不敢違抗。

    耿照一路追出，喊道：“大叔請留步！請問(wèn)養濟院在什么地方？”

    老漢回頭笑罵：“在你婊子姥姥家！你腦子不好使了，趕著(zhù)上養濟院等死么？哈哈哈哈，蠢……喂！你停下做什么？快跑??！”連抽幾下，“腳力”卻一動(dòng)也不動(dòng)，眼睜睜看耿照從容走近，氣得朝他面上吐唾。

    “阿爺！”中年人低道：“別這樣。人家是客，沒(méi)惡意的?！?/br>
    “沒(méi)你的死人頭！”老漢吐耿照不著(zhù)，索性轉頭，“呸”的一聲，唾在自家晚輩面上，笑容充滿(mǎn)惡意?！坝心氵@么蠢的貨！人還沒(méi)追上，自個(gè)兒停下做甚？”

    中年人唯唯諾諾，等他閉口了，才低道：“我跑不過(guò)他的?！辈桓抑币暪⒄?，結巴道：“養……養濟院在義莊后頭。你……別再追我啦?！碧用频膸О旊x開(kāi)。即使轉過(guò)街角，老漢刻薄的罵聲依舊不絕于耳。

    耿照不由苦笑。照料孤老的養濟院，與停放無(wú)主之尸的義莊是同一座院落的前后進(jìn)，不知是方便抑或諷刺。他繞到大院后，果然門(mén)面較前頭的義莊齊整，匾上“養濟院”的泥金字樣雖已斑剝，倒是辨得清楚。

    應門(mén)的是個(gè)面皮白凈、十指修長(cháng)的初老漢子，模樣端正，頗有些讀書(shū)人的習氣。

    “小兄弟是……”

    “我叫耿照，來(lái)找人的?！?/br>
    “我是戴家聘來(lái)代管養濟院的，你叫我姚先生就好?！彼蛄抗⒄諑籽?，有些狐疑?！靶⌒值芤夷囊晃?？這兒收容的都是本村與鄰近村鎮的孤獨老人，小兄弟在綠柳村有親戚么？不好意思，我在這兒住了十幾年啦，覺(jué)得小兄弟頗眼生，該是外地人罷？”

    耿照并不想話(huà)家常，然而一切的線(xiàn)索就只到此間，剩下的，雷奮開(kāi)在斷氣前沒(méi)來(lái)得及與他細說(shuō)。

    總瓢把子藏身的“萬(wàn)梅庵”并非寺院，而是“華眉縣”的轉音。

    “這是吳地的家鄉話(huà)?！贝筇Ｋ狼皽惤?，聲音里帶著(zhù)某種惡作劇似的得意：“總瓢把子說(shuō)了，這把戲專(zhuān)騙沒(méi)心肝的人，任憑對方如何狡猾，決計想不到這一層。你去華眉縣綠柳村，找戴家祠堂的養濟院?？偂偲鞍炎泳驮谀抢??！?/br>
    養濟院在耿照家鄉那些老兵的口里，也叫“庵廬”，似乎是央土甚至更西更北邊的土語(yǔ)腔調。萬(wàn)梅（華眉）庵指的是“華眉縣綠柳村戴家的庵廬（養濟院）”，似乎也能說(shuō)得通。

    耿照不知道雷萬(wàn)凜是不是吳地出身，印象中赤煉堂雷氏是世家，以三川越浦為郡望，若非雷萬(wàn)凜的叔伯兄弟、兒子女兒都死光了，他也不會(huì )收忒多“義子”來(lái)壯大實(shí)力。若說(shuō)邵咸尊是把青鋒照變成了家業(yè)，那么，雷萬(wàn)凜便是將原本只屬于雷家的赤煉堂，變成廣納四方豪杰的大幫會(huì )，江湖霸業(yè)即此展開(kāi)。

    吳地去越浦何止百里，與雷家又無(wú)淵源，可說(shuō)八竿子打不著(zhù)