親自動(dòng)手。通過(guò)這兩次考驗，我就承認他有被留下來(lái)的價(jià)值?！?/br>
    ◇◇◇

    耿照一出挽香齋，就知道消息已經(jīng)傳開(kāi)了。

    沿路的侍女仆役大老遠瞧見(jiàn)，立刻讓至一旁，有的微微頷首，露出討好諂媚的神色，但落差實(shí)在太大，一下子不知該如何稱(chēng)呼他才好，目光尷尬地一交會(huì )，也只是笑而已；有人索性避了開(kāi)來(lái)，等明日執敬司正式布達、塵埃落定了再說(shuō)。

    七品官到底有多大？耿照毫無(wú)概念。他苦著(zhù)臉回到新?lián)芟碌碾S班院舍，長(cháng)孫日九已洗浴更衣完畢，倒在床鋪上呼呼大睡。

    這座小院落離他昨夜還睡著(zhù)的庚寅房甚遠，平常根本不會(huì )走到這兒來(lái)，床帳、擺設，整齊迭在榻上的換洗衣物、桌頂擺放的青瓷茶釜……觸目所及，無(wú)一不是簇新而陌生。

    若有人能無(wú)視他的出身，貧賤時(shí)不欺、富貴時(shí)不諛，除了從小看著(zhù)自己長(cháng)大的七叔和木雞叔叔之外，大概就只有長(cháng)孫日九了罷？耿照在回程的路上懷著(zhù)一絲希望，盼與日九聊上幾句，一吐心中的積郁彷徨，誰(shuí)知亦不可得。

    他嘆了口氣，和衣倒在床上，毫無(wú)躋身出頭的喜悅興奮，怔望著(zhù)天花板發(fā)呆，直到睡意鋪天蓋地襲來(lái)，一把將他攫入迷離夢(mèng)鄉，混亂的思緒倏然中斷，只余一片深黝黝的黑……

    耿照伸手一撥，虛無(wú)的黑幕應手而分，化作一縷縷灰翳；忽然一團血艷艷的赤光爆炸開(kāi)來(lái)，四周頓成一片火海，漆黑的背景落地還形，變成一大片石砌墻垣，青石覆蓋的范圍從腳下、墻上，一直延伸到天頂，似乎是某條城寨甬道。

    熊熊火焰吞噬了通道來(lái)處，地上到處散落著(zhù)殘肢斷劍，切口平滑齊整，怪異到幾乎讓人忘了這副景象所代表的殘酷與血腥?；鹕嗨奶幐Z燒，濃煙滾滾而來(lái)，但他探手卻不覺(jué)灼熱，也聽(tīng)不見(jiàn)任何聲響，仿佛整個(gè)人被浸入水中，除了視覺(jué)，其余的感官全被阻隔開(kāi)來(lái)--

    （這是……琴魔前輩的記憶?。?/br>
    耿照渾身悚然，身體不聽(tīng)使喚，“他”--其實(shí)是當年的琴魔魏無(wú)音--揮散濃煙，拖著(zhù)身子向甬道的盡頭前進(jìn)，一邊嘶聲大吼。耿照聽(tīng)不見(jiàn)聲音，仍能感覺(jué)那股聲嘶力竭的震動(dòng)。前方不遠，一名蜂腰長(cháng)腿、苗條健美的女子拄劍扶壁，掙扎欲起；另有一具尸體倒臥一旁，面目難辨，被鋒利的刃器開(kāi)膛破肚，死狀極慘。

    女子爬過(guò)一地血污狼籍，被刀刃割開(kāi)的殘破衣衫濡著(zhù)血膩漿滑，裹出玲瓏浮凸的姣好曲線(xiàn)。衣裳破口依稀見(jiàn)得玉質(zhì)般的瑩潤肌膚，被凄艷血色一襯，更是白皙得無(wú)以復加；背心衫子被鷹爪功一類(lèi)的重手法抓下一幅，由肩胛直到腰后，裸出一段象牙也似、骨rou勻停的美背，背脊瘦不露骨、曲線(xiàn)滑潤，蜂后般的細腰扭轉如蛇，腰下的臀股卻渾圓緊繃，聳起如兩瓣險丘，望之令人血脈賁張，難以遏抑。

    耿照不覺(jué)癡望，一股奇妙的感應油然而生。

    （不要去?。?/br>
    --這……這是前輩當時(shí)心中所想么？

    女子似是聽(tīng)到“他”的叫喚，回頭大聲應答，容顏被披散的濃發(fā)與煙硝所掩，依稀見(jiàn)她下頷尖尖，生得一張端麗的瓜子臉，肌膚酥白耀眼，與半裸的美背一般無(wú)二。

    “我們上當了！刀畢竟是刀，永遠……都不會(huì )變成劍！”

    琴魔嘶吼著(zhù)，女子卻捂著(zhù)耳朵拼命搖頭，活像情緒崩潰的小女孩。這在一名十八九歲的年輕女郎身上看來(lái)說(shuō)不出的荒誕滑稽，然而耿照卻笑不出來(lái)。那是無(wú)法言說(shuō)、偏又難以抵抗的巨大絕望；在它之前，即使是挺身對抗妖魔的英雄們，也只有無(wú)力倒下……

    水平的視線(xiàn)突然向下滑落，“他”傷疲已極，終于跪倒在地，離女郎止有兩步之遙，奮力向伊人伸出手臂，一邊叫喊。

    “那人不是第六把劍，他是預言中的叛徒……是最后一把刀！”

    “六”這個(gè)數目忽然掠過(guò)耿照的腦海。

    --封印妖刀的最終戰，有六名英雄。

    琴魔前輩、背影動(dòng)人的美麗女郎，尸橫在地的不知名男子……這里只有三個(gè)。另外三人是誰(shuí)？誰(shuí)，又是前輩口中的“最后一把刀”？

    突然間，一條人影自出口踉蹌退入，雙手胡亂抓向空中，身子轉了幾轉，仰天倒下，卻不知是何許人也，只因來(lái)人并沒(méi)有頭。第四個(gè)人死了，還在通道外纏斗的是哪兩個(gè)？

    女郎尖叫起來(lái)，一把揮開(kāi)“他”的手掌，也不知哪來(lái)的力氣，忽然一躍而起，一跛一跛地向通道的盡頭奔去！“他”拼著(zhù)最后一口氣追上前去，逆光沖出甬道，眼前陡地一片刺亮，分不清是烈陽(yáng)抑或刀鋒--

    “前輩！”

    耿照猛然坐起，驚出滿(mǎn)身冷汗。

    榻邊“砰”的一聲，一條高大黑影跌入窗里，摔了個(gè)四腳朝天。來(lái)人翻身躍起，呼的一巴掌搧去：“去你媽的前輩！這等砍人天命的陰損稱(chēng)謂，豈可對自己人喊？你個(gè)缺德的混小子！”

    “老胡？”

    耿照被揍醒了幾分，揉眼一瞧，果然是胡彥之。

    “我不是喊你前……怪了，為什么不能喊“前輩”？”

    “陰損，真是陰損！”胡彥之揪住他的發(fā)髻，提兔子似的一把拎起：

    “我問(wèn)你，你都管魏無(wú)音魏老兒叫什么？”

    “都……都管叫“前輩”?！彼ブ?zhù)胡彥之熊掌似的大手拼命掙扎。

    “所以咧，魏無(wú)音就死啦?！?/br>
    耿照一愣，差點(diǎn)忘了抵抗。胡彥之把他的腦袋提近面前，表情陰沉。

    “正所謂：“上天揮大刀，先砍出頭鳥(niǎo)?！蔽淞值郎咸焯焖廊?，都是先從前輩死起的。這兩字實(shí)在是太陰損了，萬(wàn)萬(wàn)不可對自己人喊，對外人則無(wú)妨，特別是那些個(gè)混蛋，什么獨孤峰前輩、岳宸風(fēng)前輩，多多益善。喊死這些王八羔子，大伙兒圖個(gè)清靜?！?/br>
    “原……原來(lái)如此?！?/br>
    耿照揉著(zhù)被揪疼的發(fā)頂，才發(fā)現窗外天光未明，月華盛茂，云下壓著(zhù)無(wú)數星子，山與天邊交界處隱有一抹浮暈，離天亮怕還有一個(gè)多時(shí)辰。對角的另一張榻上，長(cháng)孫日九睡得正酣，給他二人這一番鬧都還驚不醒，胡彥之忍不住笑道：“這小胖子倒挺能睡?！?/br>
    耿照起身著(zhù)靴，就著(zhù)桌上的青瓷茶釜點(diǎn)了兩碗冷茶，歉然一笑：“隔夜的茶水，你多擔待?！焙鷱┲畵u頭：“待會(huì )有活兒要干，飲冷茶不宜，回來(lái)再說(shuō)。跟我來(lái)！”一推窗格，翻身躍出。

    耿照尾隨著(zhù)來(lái)到一座荒僻的院落，沿路東繞西轉，以他在城中數年，一下子也不確定究竟身在何處。那院中甚是寬敞，鋪開(kāi)一大片平整青磚，月光灑落，映得分外清明，沿墻卻是枝枒扶疏，濃蔭環(huán)繞，不易自外頭窺入。

    胡彥之從角落里取出兩柄連鞘單刀，將其中一柄扔給了他。

    耿照抽刀映面，鋼刀雖是一般，卻折回滿(mǎn)目流輝?！斑@是？”

    “你沒(méi)時(shí)間睡大頭覺(jué)啦，咱們哥倆切磋一路刀法?！?/br>
    胡彥之懶憊一笑，隨手擎出；左鞘右刀，一舞便是兩朵拔風(fēng)勁芒，刮面凜烈，動(dòng)作卻是舉重若輕，說(shuō)不出的好看。耿照心思極快，知他是有意傳授武功，但江湖人最重門(mén)派師承，非是天門(mén)弟子，不得鉆研天門(mén)武功，否則便是偷拳，勢成武林公敵，人人得而誅之。

    胡彥之窺破他的遲疑，聳肩一笑。

    “我十六歲上便出江湖歷練，除了本門(mén)武功，起碼拜過(guò)幾十位師傅，學(xué)習各種雜學(xué)。要不，我師父做掌教之前乃是青帝觀(guān)劍門(mén)一脈的大宗主，我是他唯一還活著(zhù)的徒弟，哪來(lái)的刀法教你？”

    耿照想想也是，不覺(jué)失笑。

    胡彥之拿刀鞘輕敲他腦袋，難得正經(jīng)起來(lái)?！耙晃毡?，便不能再嘻皮笑臉，這是對武藝的尊重?！笔滞笠欢?，鞘尖斜斜指地：“你來(lái)砍我，只消砍中這只刀鞘，便算我輸。你試試?！?/br>
    耿照想起幼年時(shí)與木雞叔叔玩的砍柴游戲，頓覺(jué)親切，笑道：“你別托大，我很會(huì )用刀的?！币彩且欢妒滞?，那鋼刀未掀風(fēng)聲，竟已掄掃開(kāi)來(lái)！

    他天生速度快絕，這一刀更是有心施展，出手松軟已極，無(wú)所用心，全憑鋼刀自身的重量旋掃；刀似離心去后，才以尾勁一拖，當日木雞叔叔將整把筷子似的柴束橫里削斷，用的便是這等手法。耿照只看了一回，便即學(xué)起。

    誰(shuí)知鋼刀掃過(guò)，胡彥之手里的環(huán)銅木鞘微略一晃，仍好端端地停在原處，鞘尖指地，仿佛耿照未曾出手。耿照不禁一愣：“難不成……老胡的動(dòng)作比我更快！”胡彥之面無(wú)表情，輕哼一聲：“就這樣？老太太穿針納鞋底，只怕還比你利索些?！?/br>
    耿照被激起好勝心，點(diǎn)頭道：“那我再快些。注意了！”呼的一聲，掄刀回掃！胡彥之手腕微晃，連衣袂都沒(méi)怎么揚起；鋼刀過(guò)后，木鞘仍在原處，姿勢與先前一般無(wú)二。

    眼見(jiàn)他游刃有余，耿照不再顧忌，舞刀似潑風(fēng)，越逼越緊，終于不知是第幾回出手，耿照一刀劈出，忽然扭腰旋肘，猛將鋼刀拖回；“篤！”一聲細微輕響，刀鞘仍在，只是角度略斜，鞘弧上缺了一小片陳舊彤漆，露出暗沉木色。

    耿照興奮叫道：“我懂了！”

    胡彥之點(diǎn)頭道：“咱們變個(gè)方法玩兒。你拿好刀鞘，不能被我的刀碰著(zhù)，明不明白？”耿照隱約抓到訣竅，知道躲比攻更困難，連忙打點(diǎn)精神應付。

    這游戲一開(kāi)始便已知道結果。

    無(wú)論他如何挪開(kāi)刀鞘，胡彥之總能稍稍一動(dòng)，輕易以刀擊之，無(wú)比準確。耿照漸漸發(fā)現：恰恰便是自己的“動(dòng)”，引來(lái)了老胡之刀，索性閉上眼睛，全憑感應；胡彥之的攻勢卻未稍止，鋼刀刀背如雨點(diǎn)般往鞘上招呼，往往稍一遲疑，刀鞘上便連吃幾記，細碎的爆擊聲密如炒豆，劈啪不絕--

    耿照心下放空，耳中越來(lái)越聽(tīng)不見(jiàn)聲音，閃躲的動(dòng)作反而流暢起來(lái)。

    下一個(gè)瞬間，在“刀來(lái)了”的念頭萌生以前，他忽把木鞘一橫，一抹銳風(fēng)貼肘滑過(guò)，胡彥之的鋼刀首度落空！還來(lái)不及思考，又把刀鞘往懷里一抱，反掠而回的刀刃只差分許便要削中他的鼻尖，耿照閉目止聽(tīng)，以毫厘之差閃過(guò)了第二刀！

    刀風(fēng)越強，耿照卻逐漸進(jìn)入物我兩忘的奇妙境界，舍棄異于常人的靈敏五感，忘記自己發(fā)達優(yōu)越的肢體，沒(méi)想過(guò)何時(shí)歇止，只是讓身體的動(dòng)作與“刀”維持平衡，進(jìn)退趨避、如影隨形……

    白天與阿傻交手時(shí)的情形，忽然變得理路分明；當時(shí)，耿照只覺(jué)眼前一紅，身體不聽(tīng)使喚地動(dòng)了起來(lái)，那是別人的功夫，來(lái)得莫名奇妙、走時(shí)又無(wú)所依憑，此際卻是扎扎實(shí)實(shí)地開(kāi)了心竅，身使臂、臂使刀，越來(lái)越圓轉如意。在他的感知里，刀的軌跡就像是一座具體而微的渾天儀，一刀劃過(guò)便留下軌跡，絕不消失；慢慢的，刀的來(lái)勢去向清楚起來(lái)，毋須透過(guò)眼、耳、膚觸便能掌握，甚至加以預測--

    他大著(zhù)膽子將鞘口往“軌道”上一送，“鏗！”猛然睜眼，只見(jiàn)老胡側舉鋼刀，近乎兩尺的刀刃恰恰搠入刀鞘中，毫厘不差，端妙無(wú)方，仿佛兩人已為此練過(guò)了千百次，方能于快刀纏斗間靈犀一現，應聲得手。

    胡彥之脫口道：“接得好！”眉目一動(dòng)，意興遄飛。

    耿照滿(mǎn)頭大汗，卻難掩興奮，胸中熱血沸騰：“原來(lái)……刀是這樣使的！刀，竟也能使到這等境地！”幼年時(shí)與木雞叔叔砍柴的情境涌上心頭，忽覺(jué)其中妙著(zhù)紛呈，大有茅塞頓開(kāi)之感，每一思索都能有不同的體會(huì )。

    而胡彥之的驚訝只怕更在耿照之上。

    他這門(mén)武功別出心裁，刻意打破武學(xué)套路中“招”、“式”的概念，練的是手路直覺(jué)，與其記憶招式，不如去透徹運使兵器的細微變化，使之成為本能，臨敵時(shí)刀便會(huì )自己去找對手攻勢里可堪施展的空隙，就像水往下流、火能化冰一樣，不假思索，再也自然不過(guò)。

    道理說(shuō)來(lái)容易，但武功造詣越高，反而越難舍下已知，如動(dòng)物般全心信賴(lài)本能；耿照無(wú)此包袱，猶如一張白紙，學(xué)來(lái)自是事半功倍。胡彥之心想：“總以為這門(mén)武功除我之外，世上再無(wú)其他人能練到如此境界，看來(lái)是我敝帚自珍，想得太滿(mǎn)了。小耿天生奇才，日后成就不可限量?！?/br>
    徒弟爭氣，可比自己當年悟通時(shí)更令老胡欣喜，但眼下還不到松懈的時(shí)候。

    胡彥之定了定神，淡淡一笑：“剛才只是熱身，現在才要玩真的。你暫且休息一下，待會(huì )兒咱們玩個(gè)新花樣：我用刀攻擊你的鞘，你也用刀攻擊我的鞘，既要攻也要躲，刀鞘被砍中的就算是輸?！?/br>
    耿照似有所悟，還刀入鞘，稍事歇息，舉袖揩抹額汗。

    “老胡，這路刀法就這樣砍著(zhù)玩兒么？也沒(méi)套路什么的?！?/br>
    “是沒(méi)有。你若練到了家，動(dòng)起手來(lái)活像一團旋風(fēng)，對手還來(lái)不及眨眼就被砍成了一顆爛紅石榴，包管你威震江湖，誰(shuí)看了都惡心?！焙鷱┲柫寺柤??！案o的是：這路刀法乍看之下，與你那便宜師父的“皇圖圣斷刀”頗有些相類(lèi)，都是運使如風(fēng)，直如行云流水一般。此后你跟人動(dòng)手便使這一路刀法，招牌晶晶亮亮，決計不會(huì )砸鍋?！?/br>
    耿照對“刀皇傳人”的話(huà)題興致缺缺，扛著(zhù)刀往樹(shù)下一坐，抖抖濕透的衣襟散熱納涼。

    “這刀法總有個(gè)名目罷？哪兒學(xué)來(lái)的？”

    “呃，這個(gè)嘛……是我跟西山道一個(gè)獵戶(hù)學(xué)的，他有個(gè)外號叫“獵王”，我的追蹤術(shù)便是獵王的正宗嫡傳。除了追蹤術(shù)縮地法，我還跟他學(xué)了這路刀法，叫……叫這個(gè)……是了，就叫“無(wú)雙快斬”?！?/br>
    “哇，是誰(shuí)取這么俗的名字？”

    “嘖，你個(gè)小毛孩懂什么？這是庶民風(fēng)格嘛！你不知道，西山道的熊