薰這回正待在船上，她縮著(zhù)頸子，整件和服濕透了，還打了個(gè)大噴嚏；她披著(zhù)披風(fēng)御寒，勉強找了個(gè)角落安身，眾人來(lái)來(lái)去去，像是忙著(zhù)調查什么事，幾乎無(wú)人聞問(wèn)她這個(gè)窩在一旁的小姑娘。

    窮苦人家的她即便是生活在經(jīng)常需要舟楫代步的京都沒(méi)搭過(guò)船，對于船上搖搖晃晃的自然不能夠適應，她覺(jué)得頭好暈，一股噁心的反胃感頓時(shí)自喉間涌出——

    「小薰，好些了嗎？」一條披巾又往她濕漉漉的頭發(fā)間披了過(guò)來(lái)，薰感覺(jué)耳際嗡嗡作響，但仍能分辨來(lái)者的聲調與身分。

    她皺眉搖著(zhù)頭，掙扎著(zhù)從船板上站起，忍不住探出頭往小木川里吐了一口酸水。而后她很快就被后頭那個(gè)男人拎回船上。

    「小心點(diǎn)！可別再掉下去了！」映入眼簾的，是一臉憂(yōu)心的太一。

    她吸著(zhù)鼻子，逸出嘴的辯駁已帶著(zhù)些許鼻音?！肝抑?！我沒(méi)這么笨！」

    半個(gè)時(shí)辰前，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人來(lái)報，聽(tīng)說(shuō)小木川上一艘船型屋有人落水，吾郎立刻領(lǐng)著(zhù)她與太一出門(mén)，連同町辦事處的大爺們撐船搜救；船型屋很快靠到了岸邊，而她們跟著(zhù)上船調查，船上的乘客扣除船夫只馀三人，其中一人就是掉到河里去的，四人都是南町里赫赫有名的店舖老闆娘，平時(shí)互有交游也不稀奇，可究竟為何突然有人墜河，詳情并不清楚，目前町辦事處的人正在里頭訊問(wèn)。

    至于薰為何會(huì )落河？只是因為一隻停留在船型屋簷上的烏鴉。她一上船就發(fā)現那隻烏鴉，還特地詢(xún)問(wèn)了船夫那隻烏鴉是什么時(shí)候上船的？突然間，牠叫了幾聲，飛快地往北町的方向飛去，那叫聲里的意思——薰立刻明白了，那隻烏鴉肯定知道整個(gè)案件發(fā)生的一切經(jīng)過(guò)！

    不能讓牠就這么飛了！薰一心一意的想留下?tīng)?，情急之下似是忘了自己就在船上，才追沒(méi)幾步，先是撞上了太一，他卻沒(méi)攔住她，緊接著(zhù)整個(gè)人便摔進(jìn)了小木川！還好船夫身手矯健，趕緊救回了不懂水性的她，否則今兒個(gè)被河水沖走的，恐怕就不只久賀屋的老闆娘一人。

    太一回話(huà)的速度仍是慢了，但出口的話(huà)真能讓人惱火！「瞧見(jiàn)方才你追烏鴉的舉動(dòng)，我對這句話(huà)抱持懷疑?！?/br>
    「你……」薰想回嘴，無(wú)奈身邊太多人，她又不好直接跟他說(shuō)那是為了查明真相，只能把話(huà)含在嘴里，狠狠的瞪了他一眼！

    「先離開(kāi)這兒吧？雨雖不大，終究是還下著(zhù)，你待在這兒也幫不上忙?！?/br>
    不等她反應，太一便先知會(huì )了吾郎，薰是半拖半拉的被他拉下船型屋，還戴上他的那頂斗笠擋雨。

    由于下著(zhù)雨，天氣又冷，路上行人并不多，只有幾名曳船的工人忙著(zhù)卸貨；薰冷得只打哆嗦，寒風(fēng)迎面吹來(lái)，而太一像是刻意走在她前頭，替她擋掉了大半。

    回到番屋的一路上兩人沒(méi)再多談，目前番屋只剩阿雙留守，一看見(jiàn)全身濕透的她，立刻扯著(zhù)她進(jìn)去換衣裳，還不停的問(wèn)為什么會(huì )弄得一身濕；光是在阿雙面前脫掉和服就已經(jīng)夠讓她羞怯，如果再說(shuō)出她是為了追烏鴉而掉進(jìn)河里，恐怕就連她都要像太一那樣嘲諷；薰于是只能支支吾吾，瞎說(shuō)自己在船上絆著(zhù)了東西，不小心跌入小木川。

    「沒(méi)受傷吧？」面對嘆息的阿雙，薰搖搖頭，只顧著(zhù)趕緊把乾凈的襯衣穿妥，再套上窄袖和服，終于得以逃離這個(gè)尷尬的情狀。

    走出廂房，太一不見(jiàn)了，該不會(huì )又回到船型屋那兒去……薰覺(jué)得鼻子一癢，忍不住又打了個(gè)大噴嚏，那噴嚏聲勢驚人，就連替她收拾衣服的阿雙都嚇了一跳。

    正當薰搓著(zhù)鼻頭之際，番屋的格子門(mén)冷不防被人拉開(kāi)?！肝疫€以為是誰(shuí)呢！沒(méi)想到薰居然用噴嚏來(lái)迎接我，太不像話(huà)了吧？」

    那輕快愉悅的揶揄來(lái)自于熟悉的嗓音，薰抬頭一看，只見(jiàn)扎著(zhù)頭發(fā)，一身輕便的阿椿，手上捧著(zhù)紙袋，笑瞧著(zhù)她。

    「阿椿姊，你回來(lái)啦！」

    「原來(lái)如此，難怪太一前往二丁目時(shí)顯得急急忙忙的?！?/br>
    薰把方才發(fā)生的案件告訴了阿椿，阿椿一邊聽(tīng)著(zhù)，帶來(lái)的那個(gè)紙袋也拆開(kāi)，里面全是方才烤好的熱番薯，她剝了皮遞給薰，「先吃一個(gè)暖暖身子吧……天氣這么冷，你該立刻回來(lái)才對?！谷f(wàn)一病了該如何是好？

    「這點(diǎn)冷不礙事，我吃了阿椿姊帶來(lái)的番薯就會(huì )好的！」話(huà)才說(shuō)完，薰又不爭氣的咳了兩聲。

    阿椿輕拍著(zhù)她的背，正巧阿雙從外頭回來(lái)了，許是把她的濕衣裳晾妥了吧？一瞧見(jiàn)阿椿又是一陣熱絡(luò )探問(wèn)，問(wèn)的不乏是阿椿她爹的狀況以及家里面的事。

    「都妥當了才敢回來(lái)，如今阿繁出嫁，我又賴(lài)在家里遲遲不來(lái)，番所這里可怎么才好？」

    「有太一跟薰??！」阿雙睜大眼睛，說(shuō)的理所當然?！覆皇俏以谡f(shuō)，太一這孩子我是越看越覺(jué)得不錯……要是阿繁挑人的眼光能再更好些，挑到太一這種人選，我就不反對了！你們說(shuō)是不是？」

    薰與阿椿只得陪笑，趕緊也幫阿雙剝了一個(gè)番薯。

    「之前太一不是跟薰去了一趟阿繁那里？」阿雙吃了一口，讚了聲「甜」，又道：「阿繁一直跟我說(shuō)你們兩個(gè)人細心，薰安慰阿繁，太一負責英治，也是……男人之間比較有話(huà)聊，給太一這么一說(shuō)，事情不都圓滿(mǎn)了嗎？我總覺(jué)得太一這人，來(lái)歷一定不簡(jiǎn)單……」

    瞧她一個(gè)勁兒的猛夸太一，又是只對她們說(shuō)，準沒(méi)好事！薰與阿椿交換了一個(gè)眼神，飛快把手上的番薯吃光?！纲F惹！不朱到大耶咖悶茶得腫磨樣？（對了！不知道大爺他們查得怎么樣？）」她搥了搥胸口，死命地把番薯往喉嚨里吞！「阿椿姊你也想去看看吧？」

    阿椿點(diǎn)頭如搗蒜，薰立刻拉著(zhù)阿椿一同起身，「不然咱們去看看，就算幫不上忙，四處走走也好！」

    「阿雙姨，還是得麻煩你了?！拱⒋磺溉坏狞c(diǎn)點(diǎn)頭，連平常慣用的十手都來(lái)不及拿，兩個(gè)姑娘便連袂出了番屋，徒留下手上還拿了半顆番薯的阿雙。

    「這……」紙袋里的番薯還有好多顆，阿雙先看看手上的，再瞧瞧桌上的番薯，不由得嚷道：「這我一個(gè)人哪吃得完！」

    ＊

    藉口逃離番屋時(shí)，雨勢終于停了；薰拉著(zhù)阿椿奔向船型屋?？刻幍亩∧?，順便把如何落水的經(jīng)過(guò)告訴阿椿；撇開(kāi)同樣知道秘密，生活環(huán)境卻與她天差地別的千代，無(wú)論她在畜生那里聽(tīng)見(jiàn)什么可疑的消息，能夠吐露實(shí)情的人，也就只有吾郎與阿椿了。

    「所以你聽(tīng)見(jiàn)的是『菸』？」阿椿重復著(zhù)那個(gè)字。

    「對！阿椿姊，幾個(gè)貴婦人不去料亭，也不去寺廟參拜，反而雇了一艘船往河道上劃去，四個(gè)人窩在船型屋里，能夠做些什么娛樂(lè )？又，什么娛樂(lè )非得要在船上才行呢？」

    她們來(lái)到自身番也非一天兩天的事了，先前的查案經(jīng)驗告訴薰一件事，像船屋，或是租賃供人出游的船型屋里，通常會(huì )發(fā)生在這種地方的案件都絕不簡(jiǎn)單，男女之間的幽會(huì )多半會(huì )約定在此處，隱蔽性足夠，又或者是一些見(jiàn)不得人的勾當，萬(wàn)一出了什么差錯，只消把東西往河里一丟便可安然無(wú)事。

    所以久賀屋的老闆娘落水，應不會(huì )只是件普通的意外。

    「你這樣一說(shuō)也有道理……」阿椿拉著(zhù)她緩下腳步，「還有聽(tīng)見(jiàn)別的消息嗎？」

    「牠就只『說(shuō)』了這個(gè)字，我原本還想多問(wèn)一些的！」薰臉上不無(wú)悔恨。

    「然后就掉進(jìn)了小木川……薰，不管怎樣，自己的安危還是最要緊的?！?/br>
    被阿椿這么語(yǔ)重心長(cháng)地告誡，薰整張臉都紅了，這令她回想起被船夫救上船時(shí)一些爺們的嘲弄，這不僅讓她丟了臉面，更讓吾郎大爺難堪。

    「我知道！」薰撇過(guò)頭去，答的語(yǔ)氣也較往常衝上一些。

    她們到的時(shí)候，已經(jīng)可以見(jiàn)到幾座轎子在岸邊等待，雁木上已經(jīng)站了不少?lài)^(guān)的人，也有些是那幾個(gè)老闆娘店舖里的伙計或是家人；久賀屋的人似乎也在其中，薰看見(jiàn)有幾個(gè)人身穿繡有久賀屋屋號的外褂，他們仍是一臉焦急的盯著(zhù)船型屋，似乎還不知道遭遇不測的就是自家老闆娘。

    不行！岸邊圍觀(guān)或是等待的人太多，整個(gè)雁木，乃至于曳舟專(zhuān)用道都站滿(mǎn)了人，她們兩個(gè)小姑娘根本什么也看不見(jiàn)。

    「薰！」阿椿與她之間的聯(lián)系差一點(diǎn)就被載送貨物的板車(chē)阻斷，她們堪堪閃過(guò)；阿椿隨即來(lái)扯住她的手，「不如我們先去找烏鴉！」

    對！待在這里人擠人也不是辦法，不如先去調查別的線(xiàn)索，或許能有意外收穫也不一定。

    薰努力鑽出人群，就當兩人快要離開(kāi)人潮之際，一個(gè)頭戴斗笠、身材單薄的男子迎面撞了她一把，「唔，小姑娘，抱歉！」他很快地穩住身子，低頭拉著(zhù)斗笠，匆匆鑽過(guò)她們兩人中間。

    那句道歉薰一字不漏地聽(tīng)見(jiàn)了，她回過(guò)頭望了那男人一眼，才發(fā)現他穿著(zhù)朱紅底色，上頭染有小紋的和服，腰間的刀掛在右側，想來(lái)也是一名武士之流。

    不過(guò)真正引起她注意的，是聲音；前面提過(guò)，薰對耳力一向自豪，縱使身旁圍觀(guān)者眾，她還是聽(tīng)見(jiàn)了那個(gè)男人溫潤細緻的嗓音……這聲音好特別。

    「怎么了，薰？」

    回過(guò)頭，面對疑惑的阿椿，薰捏了捏鼻子，「沒(méi)事，阿椿姊，我們先往善光寺的方向找吧？」

    「只有你知道烏鴉往哪個(gè)方向去，從哪開(kāi)始找都好！」

    薰于是偕同阿椿在外頭繞了南町一圈，甚至連對岸的小木川町都查訪(fǎng)過(guò)，但要找一隻普通的烏鴉談何容易？正當她們無(wú)功而返，吾郎大爺與太一已經(jīng)早她們一步先回到了番屋，等著(zhù)她們的除了冷掉但仍然香甜的番薯，炭爐里也已煮著(zhù)加了魚(yú)乾的味噌湯；時(shí)節已至深秋，外頭天色也暗得越來(lái)越快，吾郎看見(jiàn)她們從外頭回來(lái)，只是問(wèn)候幾句阿椿家里的事，對薰只淡淡地說(shuō)了一句「沒(méi)事吧？快來(lái)喝個(gè)熱湯」，其他針對方才的奚落一概不提，令薰好生過(guò)意不去。

    太一嚼著(zhù)番薯，只對阿椿淡淡說(shuō)了聲謝，態(tài)度倒是顯得疏離了；薰正想質(zhì)問(wèn)調查發(fā)展，孰料吾郎早一步先開(kāi)了口。

    「尸體找著(zhù)了?！刮崂傻淖烀虺梢粭l直線(xiàn)，口吻凝重地宣布?！复_實(shí)是久賀屋的老闆娘?！乖?huà)語(yǔ)一出，兩個(gè)比肩而坐的年輕姑娘相互對望，反而是年紀較長(cháng)的阿雙怪叫一聲，差點(diǎn)沒(méi)折下兩塊番薯糊住耳洞，來(lái)個(gè)不聽(tīng)為凈。

    「死因呢？」問(wèn)話(huà)的是阿椿。

    「淹死的，辦事處的大爺花了好大一番力氣才找到尸體，就在靠近善光寺那兒的墩高橋?！刮崂商嫱瑯雍闷娴霓贯屢??！负迷诂F在是秋季，小木川水流不是很湍急，要不然可能就這樣直接流進(jìn)海里去了?！?/br>
    換薰問(wèn)道：「其他夫人怎么說(shuō)？」

    「說(shuō)久賀屋老闆娘不知為何，突然像發(fā)狂似的大吼大叫，她們三人試著(zhù)阻攔，身上多少都掛了彩，最后是老闆娘隻身跑出船屋，跌進(jìn)小木川里的?！刮崂珊攘艘豢谖多釡?。嘴角微微勾起譏諷的笑，「不過(guò)這種說(shuō)法豈不奇怪？哪有人突然就像中了邪一般直接往河里跳的?！?/br>
    「所以大爺們不相信這說(shuō)法嘍？」

    「倒也不是全然不信；船屋里確實(shí)凌亂，她們幾人身上也都有抓傷，其中舊衣鋪的老闆娘袖口甚至裂了好大一洞，但重點(diǎn)在于她們究竟上船做什么？」小木川兩旁的景色可沒(méi)啥好看。

    「關(guān)于這一點(diǎn)，薰倒是有不同見(jiàn)解?！拱⒋恍χ?zhù)對吾郎說(shuō)道，而喝著(zhù)湯的他不著(zhù)痕跡的挑起眉頭。

    「是嗎？」他微微瞄了太一一眼，而后者正專(zhuān)心致志的剝著(zhù)阿椿帶來(lái)的番薯?！冈僬f(shuō)下去我看阿雙都要反胃了，我們適可而止吧，等吃飽了再談?！?/br>
    「我什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！拱㈦p悶悶地說(shuō)，換來(lái)太一以外的三人一陣笑聲。

    吃飽后，阿椿自告奮勇替阿雙收拾桌子，薰則趁太一離開(kāi)的空檔向吾郎報告烏鴉所透漏的消息。

    「這就是你之所以跌進(jìn)川里的原因吧？」吾郎恍然大悟的擊掌，而薰則是低著(zhù)頭不發(fā)一語(yǔ)，一張小臉紅得像是要滴出血來(lái)。

    「原來(lái)如此……這么說(shuō)就合理得多了，尤其她們抽得很可能不是平常的菸……」

    「會(huì )不會(huì )是鴉片之類(lèi)的……」薰推測著(zhù)道，末了大大的打了個(gè)噴嚏。

    吾郎眼睛卻是亮了起來(lái)?！改阏f(shuō)的有道理！在船型屋里發(fā)生的真相，或許真如你所言?！?/br>
    船型屋足夠隱蔽，只要買(mǎi)通船夫即可在江上過(guò)足癮頭，而吸了鴉片煙身子不聽(tīng)使喚，或許就是這樣而跌入江中，其他三人擔心事跡敗露，于是連同菸桿等物全都丟進(jìn)小木川里，接著(zhù)再避重就輕的告訴大爺們久賀屋的老闆娘突然發(fā)狂墜河云云，確實(shí)是極為合理的推論！

    「咱們這回如果能藉此掌握關(guān)鍵證據，又是薰幫上了大忙！」

    如今當務(wù)之急，果然就是盡力追查出幾位夫人鴉片的來(lái)源，又是否真有吸鴉片的習慣？如果得以證明，整件事情距離水落石出，恐怕也就不遠了！

    「總是不能白白讓大爺成了町辦事處的笑柄啊?！罐鼓笾?zhù)鼻子笑道。

    別放在心上，總之你是立了大功。吾郎溫聲安慰道，「你今天辛苦了，早點(diǎn)歇息吧？我擔心你萬(wàn)一因此受寒，那可就不好了?！?/br>
    這個(gè)時(shí)節的天氣變化多端，感冒了就很不容易好。即便薰很想再多了解一些細節，不過(guò)還是只能就此打住。

    「那我去休息了?！顾鹕?，回頭時(shí)忍住不讓吾郎聽(tīng)見(jiàn)她輕咳出聲。太一不知何時(shí)出現在她身后。

    「你沒(méi)事吧？」他看起來(lái)還是很關(guān)心她的樣子；薰搖搖頭，他只是淡淡地補上一句?！复捕间伜昧?，趕快休息?！?/br>
    她驚訝地盯著(zhù)他，不料太一只是從容越過(guò)她身邊，動(dòng)手收拾起炭爐；吾郎大爺與他搭了幾句，薰插不上話(huà)，只得輕輕地對著(zhù)他的背影道聲謝。