薰回到位于東大橋頭的番屋時(shí)，門(mén)前的炭爐正在燒著(zhù)，阿雙姨所作的雜炊粥還在鍋底冒著(zhù)泡，不過(guò)里面的芋頭已經(jīng)被攪得混入粥里，較為松軟的部分都化作芋泥了，里面的野菜也泛出一層淡淡的黃。

    「小薰，你終于回來(lái)了?！勾鬆敾厝チ?，因此今晚留下來(lái)看守番所的，是阿椿?！缚斐园?，剩下的粥都是你的?！?/br>
    她點(diǎn)點(diǎn)頭，先把炭火給滅了，才舀粥來(lái)吃；在外奔跑了一整天，她瞧了瞧腳上沾染的泥沙，打算吃飽后去澡堂報到。

    「對了，阿椿姊，那個(gè)男人呢？」

    她開(kāi)口時(shí)，阿椿正在擦著(zhù)桌案，「你是說(shuō)在井邊發(fā)現的那個(gè)人？」

    「嗯，他醒了嗎？信平大夫來(lái)看過(guò)他了吧？」她咬了一口芋頭，心不在焉的結果就是又被芋頭給燙到舌頭；她急忙吐了出來(lái)。

    小心一點(diǎn)。阿椿出聲提醒?！杆粻攤冇冒遘?chē)送到町辦事處去了。信平大夫來(lái)看過(guò)，說(shuō)他的傷很?chē)乐亍媸?，那個(gè)人想必是被仇家追殺的吧，不知道是欠了債還是得罪了誰(shuí)？」

    「所以也還不知道那個(gè)人的身分?！?/br>
    「有信平大夫照料，相信很快就會(huì )好轉的。醒了再問(wèn)就會(huì )知道?！拱⒋荒弥?zhù)抹布來(lái)到她身旁，「對了！阿杏怎么樣了？」

    「已經(jīng)還給小姐了，沒(méi)事的?！?/br>
    「那就好，這狗兒真會(huì )跑?！拱⒋粐@了一聲，環(huán)顧四周?！改懵?，我去提個(gè)水?！?/br>
    一句話(huà)，提醒了正吹著(zhù)白菜的薰。

    阿杏被她找到時(shí)支吾其詞的樣子讓人起疑；沒(méi)錯，阿杏是隻貪玩的狗，跑到街上去玩不稀奇，但為什么會(huì )跑到這么偏遠的后山，而井邊正巧就發(fā)現一個(gè)陌生男人？這會(huì )是巧合嗎？薰一邊思考，用力吹著(zhù)熱騰騰的米粥，大口咬下芋頭以報方才被燙著(zhù)之仇。

    吃完了粥，簡(jiǎn)單收拾炭爐，阿椿提著(zhù)水回來(lái)了；她提醒澡堂就快要關(guān)了，要洗得趕快。薰不敢再做拖延，趕緊拿了乾凈衣裳、趿著(zhù)木屐衝了出去；薰的快腿通常用來(lái)趕赴火災現場(chǎng)或是追捕犯人，但趕起時(shí)間也是非常管用。

    ＊＊＊

    隔天，薰為了抽空去看看倒在井邊的那個(gè)男人，起了一個(gè)大早，在大爺來(lái)到番所前，就已經(jīng)把門(mén)前、連同隔壁理發(fā)店的門(mén)口都一道灑掃乾凈；她穿上襪、綁緊了草鞋的帶子，知會(huì )了大爺一聲便前往町辦事處。

    町辦事處就位在二丁目尾端，靠近菊田町的町大門(mén)附近；里頭的管理者多具備武家身分，其中有一位京三郎與吾郎大爺相熟。京三郎爺相貌十分俊美，對待她們這些自身番﹝註一﹞的平民ㄚ頭也都很客氣有禮，他一看見(jiàn)是她來(lái)了，隨即明白她的來(lái)意?！甘莵?lái)找昨天被你們救回來(lái)的那個(gè)男人吧？」薰回答「是」，京三郎爺露出了溫和的笑?！改悄腥藗貌惠p，信平大夫昨晚一直在這兒照料他?！顾?zhù)她進(jìn)屋。

    辦事處內有充足的人手駐守，里頭的隔間很多，薰對此處不熟，由著(zhù)京三郎帶路；他領(lǐng)著(zhù)她在第二間隔間停了下來(lái)，「信平大夫？」他敲敲門(mén)，在聽(tīng)見(jiàn)里頭的應和聲之后又道：「東大橋頭番所的薰來(lái)了?！顾嫠龍笊厦?，隔間里頭隨即傳來(lái)信平大夫的笑聲?！高M(jìn)去吧?！顾嫠_(kāi)紙門(mén)。

    薰輕巧的鑽過(guò)門(mén)縫，迎上大夫的視線(xiàn)，她行了個(gè)禮，來(lái)到他面前跪坐下來(lái)?！高€沒(méi)醒來(lái)？」她指著(zhù)隔間里的屏風(fēng)，說(shuō)話(huà)的聲音放低了。

    大夫搖搖頭，「撞到了頭?！顾钢?zhù)自己的右側，就在太陽(yáng)xue附近，「還不止一處；手腳都有瘀傷跟擦傷，依我看，大概是從高處跌落，昏倒在井邊?！勾蠓蚩梢?jiàn)已從大爺或是其他人口中得知男人如何被他們帶回番所。

    「高處？」

    「后山靠近井的那處除了小路之外，難道不是鄰近山坡嗎？」

    薰一楞，隨即想通似的搔搔臉頰?！肝疫€從沒(méi)聽(tīng)過(guò)有人在后山那條小徑摔倒?！苟易蛱觳](méi)下雨。

    信平大夫卻是一臉嚴肅?！感∞?，那是你年紀輕，有些傳聞還是不要知道太多比較好?！?/br>
    意思是現在看似平靜的后山，也曾經(jīng)鬧出過(guò)不少事——薰記得某次巡視的時(shí)候她走到深處時(shí)，在兩條小徑的中間看見(jiàn)了一尊爬滿(mǎn)青苔的地藏菩薩，或許那就是最好的證明。

    「要看看他嗎？」大夫指著(zhù)屏風(fēng)后頭。她點(diǎn)點(diǎn)頭，于是跟著(zhù)大夫來(lái)到他身邊。他沒(méi)有發(fā)髻，應該說(shuō)把頭發(fā)都剃掉了，是個(gè)體格健壯的年輕男子，長(cháng)相白凈，雖稱(chēng)不上俊美，看上去倒也挺順眼。他的頭包了一大圈，跟當初被擋雨窗砸中時(shí)的她沒(méi)有太大分別。

    「他大概何時(shí)才會(huì )醒來(lái)？」薰望著(zhù)他的臉，發(fā)現他眉毛生得很濃密，形狀也不錯；他有一雙好看的眉。

    「這我就說(shuō)不準了?！勾蠓驌u搖頭?！缚傊?，在他還沒(méi)醒來(lái)之前，我每天都會(huì )抽空來(lái)看看他；町辦事處這里的爺兒們多，如果他醒了也不怕沒(méi)人照應?！?/br>
    薰吐了一口氣，默默地點(diǎn)頭。

    在探望過(guò)傷者之后，薰回到番所，先是上了防火看臺把守了半個(gè)時(shí)辰；之后與阿椿一同出外巡視，在雜院附近的蕎麥麵店吃了一盤(pán)冷麵，頂著(zhù)大太陽(yáng)又把南町沿著(zhù)小木川給走了一回；今天過(guò)午之后的日頭實(shí)在毒辣，向來(lái)以沉穩著(zhù)稱(chēng)的阿椿不只一次拉著(zhù)衣領(lǐng)直呼熱，小她兩歲的薰就更不用說(shuō)了。

    回到番所，才剛放下手上的六尺棒，等不到阿雙的飯糰，薰便拎著(zhù)乾凈衣裳奔向澡堂，那模樣活像是三天沒(méi)碰著(zhù)水似的，逗笑了臉上也滿(mǎn)是塵土的阿椿。

    自澡堂的長(cháng)暖簾鑽出來(lái)時(shí)，薰已經(jīng)換上了櫻花色的浴衣，長(cháng)發(fā)濕潤的盤(pán)在腦后，身上還散發(fā)著(zhù)皂莢的香味。

    時(shí)節已經(jīng)入秋，白天天氣仍然酷熱，但是日頭下山后，溫度便降得頗快。秋天的晚風(fēng)吹上暖熱的身子，已經(jīng)透出幾分寒意；薰不畏寒，還是把毛巾披在頭上阻擋冷風(fēng)；正當她環(huán)著(zhù)雙臂，準備踅回番所時(shí)，耳邊突然聽(tīng)見(jiàn)另一頭傳來(lái)連串狗吠。

    薰忽地停下腳步。

    那串狗吠幾乎是威嚇般的再度發(fā)出警示?！缸唛_(kāi)！走開(kāi)！」

    狗如果發(fā)現了不認識的人，肯定會(huì )大吠特吠；因而起了看家留守的作用。南町一帶的居民只要生活稍微過(guò)得去的人家，大概都會(huì )在家或是店里養一條狗，這個(gè)聲音聽(tīng)起來(lái)像是魚(yú)販加吉兄的狗。

    薰好奇地往反方向走，在快要抵達巷子口前，狗已經(jīng)安靜下來(lái)了。

    她皺著(zhù)眉，來(lái)到魚(yú)鋪子前，魚(yú)舖的大門(mén)緊閉，但隔壁家的門(mén)居然是開(kāi)著(zhù)的；薰知道這是附近一名專(zhuān)門(mén)畫(huà)繪雙紙﹝註二﹞的畫(huà)師的住處，名叫豐一郎，南町附近幾處雜院的大娘們都非常欣賞他的作品；他最近正在創(chuàng )作的，是一部武家兄弟的故事，內容跟人家自然都是虛構的，但是一般庶民鮮少接觸武家，尤其豐一郎畫(huà)工細緻，故事描寫(xiě)又極其詳實(shí)，若不是在武家待過(guò)，根本寫(xiě)不出這樣的內容，因此很受矚目。

    町上的居民對豐一郎所知甚少，只知道他是三年前來(lái)到南町東大橋這里落腳，大約這一兩年之間才有繪雙紙作品問(wèn)世，一上市便廣受歡迎；南町里幾家雕刻繪雙紙版的店舖派人以重金挖角，希望能夠完全攬下他的繪雙紙作品，豐一郎卻一口回絕，他不愿成為特定店鋪的畫(huà)師，仍是以自由畫(huà)師的身分繪製作品。

    繪雙紙生意讓豐一郎日進(jìn)斗金，名氣也在南町傳了開(kāi)來(lái)，已能稱(chēng)得上是町上的名人，薰卻對豐一郎沒(méi)啥好感，除了她不迷繪雙紙外，許多人都曾說(shuō)過(guò)他脾氣古怪，平常不喜與人交際，大門(mén)深鎖是常有之事。

    然而那扇經(jīng)常緊閉的木門(mén)現在居然是微開(kāi)的；會(huì )不會(huì )發(fā)生什么事了？薰整肅起精神，輕輕推開(kāi)門(mén)扉，不料卻被某樣不知名的東西擋住，薰稍微用力推了推，往屋內探頭，里頭點(diǎn)著(zhù)燈。

    豐一郎大爺？薰試探性地喊著(zhù)，仍在心里寄望或許他只是睡著(zhù)了一時(shí)大意，但下一刻，她遠遠便發(fā)現一個(gè)男人倒臥在血泊中；她心頭一凜，立刻再度虛掩房門(mén)，拔腿跑回番屋。

    ※註一：自身番主要是由地主或是屋主找來(lái)協(xié)助巡邏、瞭望、救火的人員，人員多為平民百姓；功能就相當于現在的派出所；有時(shí)也幫忙武士辦案

    ※註二：繪雙紙是江戶(hù)時(shí)代的繪本創(chuàng )作，有圖有文字，算是大眾化的讀物；還有依內容而區分的赤表紙、青表紙、黃表紙等