位于南町小木川一處供奉著(zhù)弁財天的神社旁，有一條通往后山的小徑。

    兩旁樹(shù)木高大，坡道蜿蜒曲折，饒是正午時(shí)分的日頭，也難以照耀這條坡道，因而被南町居民稱(chēng)之為「日無(wú)坂」；坡道不僅綿長(cháng)，而且狹窄，往來(lái)于其間的以樵夫居多，來(lái)往各地的行商人也偶爾可見(jiàn)；除了這類(lèi)人之外，大約也只有自身番的人，在巡視或是前往后山搜索時(shí)會(huì )走這條坡道，可謂人煙稀少。

    在這條日無(wú)坂走到盡頭時(shí)，會(huì )看見(jiàn)一口井。這口井的來(lái)由眾說(shuō)紛紜，就算是南町里年紀最大的樵夫也說(shuō)不清楚，只說(shuō)有可能是幾代以前某個(gè)好心的地主花錢(qián)開(kāi)鑿的，也有人說(shuō)是哪個(gè)戰敗的大名翻越后山，逃到了南町，遇到好心的樵夫給他水喝，后來(lái)那位大人為了報恩，于是在此處鑿井，以供來(lái)往的樵夫、旅人使用。不過(guò)即便不知道來(lái)歷，水井開(kāi)鑿對于南町的樵夫們可是大大的受用，就連巡視町上的人在走過(guò)長(cháng)長(cháng)的日無(wú)坂后，看到水井也總像是松了一口氣似的心情開(kāi)闊起來(lái)。

    不過(guò)，除非接到來(lái)自居民的委託，巡視通常也不會(huì )巡到后山來(lái)，如今橘紅色的日頭已于西邊云海間虛掩，也不該是樵夫上山砍柴的時(shí)間。

    ——長(cháng)長(cháng)的坂間突然傳來(lái)一陣急切的腳步聲。

    那腳步聲非常輕快，草鞋偶爾在地面上擦出聲響，匆匆跑上了日無(wú)坂，還伴隨著(zhù)陣陣呼喊。

    「阿杏！你在哪里？」

    是個(gè)女孩。

    她系著(zhù)頭巾，袖子以綁帶綁得牢靠，手上抓著(zhù)六尺棒，為了快跑而不使衣裳礙著(zhù)腳步，她把下襬折進(jìn)腰帶里，露出那雙潔白的小腿。

    即使身為自身番的隊員，平時(shí)巡邏或是協(xié)助武士維護治安多少必須拋棄姑娘矜持，但女孩——薰的這等打扮，要是被同是自身番里的前輩撞見(jiàn)，仍免不了挨頓嚴厲斥責。

    要爬這等綿長(cháng)蜿蜒的緩坡，踩到下襬則有跌倒之虞，不如捲起下襬來(lái)得省事，反正沒(méi)人看見(jiàn)——這是薰為做出不合禮節之舉所編派的理由。

    「阿杏！」

    她高喊；此時(shí)林間吹來(lái)一陣晚風(fēng)，薰停下腳步以指抹汗，稍作歇息時(shí)，耳邊忽然聽(tīng)聞些許動(dòng)靜；那聲音被晚風(fēng)帶來(lái)，因距離而顯得悠遠，但薰的耳力一向極好，遠處的聲音聽(tīng)在她耳里像是在說(shuō)「在這里、在這里」！那聽(tīng)來(lái)像阿杏的聲音。

    「真是的，居然跑到這里來(lái)了?！罐拐姑?，睜大眼睛露出了微笑?！赴⑿?！你別亂跑，我去帶你！」

    那聲音筆直傳向土坡盡頭，也就是水井的方向。

    枝頭間的烏鴉傳來(lái)「嘎嘎」叫聲，隨著(zhù)拍翅遠去而漸漸平息；薰來(lái)到土坡盡頭，在那里看見(jiàn)了她要找的對象。

    「在這里、在這里！」阿杏急沖沖的跑向薰；而薰在看見(jiàn)她之后，也終于大大的松了一口氣。

    「你??！為什么要亂跑？伍兵衛爺很擔心你??！」

    「對不起，因為下午賣(mài)菜的大叔進(jìn)來(lái)主邸，后門(mén)開(kāi)了，所以……」阿杏低著(zhù)頭，一副做錯了事，很不好意思的樣子。

    「你一定是貪玩跑到街上，之后忘了怎么回家對不對？真是的！」薰蹲下身，摸著(zhù)阿杏的頭安慰?！覆贿^(guò)你怎么會(huì )跑到這里來(lái)？」

    「那是因為……」阿杏喉間的聲音轉為嗚咽，回過(guò)頭；薰順著(zhù)她的視線(xiàn)望去，在發(fā)現到井邊的東西之后不禁倒抽了一口氣。

    那是個(gè)男人，就趴臥在井邊，一動(dòng)也不動(dòng)。

    ＊

    那個(gè)男人她沒(méi)看過(guò)，而從他的氣息判斷，他的情況有些危急，身上也有多處擦傷跟外傷；為了安全起見(jiàn)，薰先帶著(zhù)阿杏回到番所，再請前輩與大夫合力把那個(gè)男人抬下來(lái)。等到薰終于能抽出空檔帶著(zhù)阿杏回到松平大人家時(shí)，天色已經(jīng)全暗了。

    松平大人是南町的武家之一，身分高貴，很受居民敬重；阿杏是松平大人家族里的一分子，比較起下人、幫傭還更為受到重視。開(kāi)門(mén)的是替大人打理家務(wù)的伍兵衛，也就是前來(lái)番所通知阿杏走失的人。

    伍兵衛看見(jiàn)阿杏回來(lái)時(shí)終于能夠安下心來(lái)，他接過(guò)被她抱在手上的阿杏，直說(shuō)太好了、太好了，小姐一定會(huì )很高興?！冈谀沁呎业降?？」

    「在小木川附近往后山那條日無(wú)坂那邊?！顾焓钟置⑿拥念^，「要記住絕不能隨便亂跑了知道嗎？」她刻意板起臉孔告誡。

    「知道了，薰姊姊?！拱⑿踊卮鸬哪雍芄郧?。薰露出了「真沒(méi)辦法」的笑容，扠腰望著(zhù)她。

    「真是奇妙，她就是特別聽(tīng)小薰的話(huà)?！刮楸l又摸摸阿杏，而她興奮地在他懷里搖尾巴。

    由于小姐非常擔心阿杏的安危，伍兵衛得趕緊帶著(zhù)她進(jìn)去回覆，薰沒(méi)再多做叨擾；隨手在街上的熟食鋪買(mǎi)了兩串烤蒟蒻，急著(zhù)要吃卻不小心被烤得熱燙的蒟蒻給燙著(zhù)，她吐了幾口唾沫，伸出舌頭，狼狽的模樣似乎全入了店鋪屋簷上那隻烏鴉的眼，牠拍著(zhù)翅膀，長(cháng)長(cháng)的「嘎」了一聲；薰很快的瞪向那隻烏鴉，手拿烤好的蒟蒻指著(zhù)牠?！改?！吵死了！」

    烏鴉用那雙圓圓的黑眼珠盯著(zhù)她，滿(mǎn)不在乎的拍著(zhù)翅膀。