位于希德洛北區的魔法材料行「佛洛德」是個(gè)乍看平凡無(wú)奇的小規模店鋪，隱密藏在彎彎繞繞的小巷深處，連個(gè)招牌都沒(méi)有，只草率在門(mén)旁寫(xiě)上老闆的名字以及「魔法用品」幾個(gè)字；賣(mài)的東西比其他店家貴了一點(diǎn)、少了一點(diǎn)、無(wú)趣了一點(diǎn)，而身兼進(jìn)貨、上架、收銀的唯一店員，老闆佛洛德更是經(jīng)常性的不見(jiàn)蹤影，讓為數不多踏入店里的法師們只能摸摸鼻子離開(kāi)──也因此，就算處于藥水利潤水漲船高的冒險者旺季，他的店里依然冷冷清清的空無(wú)一人。

    門(mén)鈴響起來(lái)的時(shí)候佛洛德百般聊賴(lài)地抬起頭，看著(zhù)蒙著(zhù)面紗的黑衣女人走進(jìn)來(lái)。

    「我要買(mǎi)獨角獸血?！顾f(shuō)。

    佛洛德打量著(zhù)她。

    「客人，瞧您說(shuō)的是什么話(huà)。傷害獨角獸是重罪，本店正當經(jīng)營(yíng)……您不會(huì )是官方來(lái)盤(pán)查的吧？」

    女人沒(méi)再說(shuō)話(huà)，從懷中掏出了顆黑色晶石。鴿子蛋的大小，仔細看就會(huì )發(fā)現那晶石彷彿由黑霧凝聚而成，邊界模糊不清。

    佛洛德伸手接過(guò)，冰冷寒意如流水般擴散，似虛似實(shí)的觸感讓他從里到外起了一層雞皮疙瘩。

    佛洛德睜大眼睛。他忙不迭從口袋翻出眼鏡戴上，仔細查看起手中的石頭。

    在最純粹的黑暗里孕育而出的黯水晶被列為五級違禁品，因為它是靈魂轉移與獻祭儀式的絕佳材料；前者是法律禁止的禁咒，至于后者……會(huì )用上這個(gè)的人絕對不會(huì )只打算召換個(gè)哥布林出來(lái)，而一個(gè)高等惡魔的逃脫往往代表著(zhù)數十乃至數百人的犧牲，以及接下來(lái)一連串難以收拾的麻煩──單純只是踢回魔界并不困難，但若對方身上綁有契約，他和人界的連結就會(huì )讓他能夠再次回應契約者的召喚。

    「咳，這個(gè)……」

    「獨角獸血?！古寺曇羝桨宓赜种貜土艘淮?。

    「沒(méi)！沒(méi)有！沒(méi)有那種東西！不過(guò)如果您需要強效的光明屬性材料，倉庫里有許多品質(zhì)更好的，請務(wù)必隨我過(guò)來(lái)看看?！?/br>
    佛洛德在「務(wù)必」這個(gè)詞下了重音，好在對方似乎聽(tīng)懂了他的弦外之音，安靜地跟著(zhù)他進(jìn)了倉庫。

    門(mén)的背面印著(zhù)防偷窺及防偵查的法陣，當它關(guān)上時(shí)，彷彿也關(guān)閉了連通外界的道路，開(kāi)啟了另一個(gè)不可告人的世界；佛洛德點(diǎn)上燈，冷色的光暈染了黑暗的室內。

    直到這時(shí)，他才掛起了屬于商人的笑容。

    他的生意一向始于黑暗降臨之時(shí)──這也是為什么他白天時(shí)總是提不起勁。他在黑市的上游買(mǎi)賣(mài)小有名氣，當然不是用佛洛德的名字。

    他的客戶(hù)不乏強盜、黑法師和通緝份子，一個(gè)個(gè)良知與能力成反比，只要擁有足夠珍貴的商品，任何人都能成為他的顧客；而和那些採用嚴謹會(huì )員制，與收集癖富豪打交道的黑市集團不同，身為沒(méi)有強大靠山的地下商人，不過(guò)問(wèn)客人的來(lái)歷是他的保命手段之一。

    「尊貴的客人?！狗鹇宓屡阒?zhù)笑。

    「咱們各系魔法石收購價(jià)按照價(jià)目表，下級一金、中級十金、上級以上五十金起跳，至于黯水晶……我出一萬(wàn)金幣買(mǎi)下，您看如何？」

    「獨角獸血?！古寺曇羝桨宓刂貜?。

    「照價(jià)差相當于十毫升，算您優(yōu)惠十三毫升，您看如何？」

    蒙面的女人輕輕搖頭，伸手比了二十。

    「十五毫升，不能再多了?！狗鹇宓聢猿值溃骸附衲晖忸^掃蕩地多兇啊，貨源銳減……」

    女人沒(méi)再說(shuō)話(huà)，她朝佛洛德攤開(kāi)手掌；后者愣了愣，忙不迭地從倉庫底層翻出裝著(zhù)鮮紅液體的玻璃瓶，小心翼翼地量起了分量。

    幾分鐘后，佛洛德目送黑衣女人步出店外。他剛做成了一筆好到不行的買(mǎi)賣(mài)，那女人也許有些門(mén)路，但肯定完全不了解行情──他高報了獨角獸血的價(jià)！那是兩個(gè)月前的價(jià)格，再過(guò)幾個(gè)月還會(huì )更低。

    佛洛德笑得開(kāi)懷，起身招呼下一批走進(jìn)來(lái)的客人。

    距離佛洛德魔法材料行約五條街道的角落里，另一個(gè)女人懊惱地站立著(zhù)。

    她的四周散落著(zhù)幾個(gè)不醒人事的男人，猩紅的液體自地上碎裂的空瓶流出，染紅了石板；女人輕念咒語(yǔ)，自懷中拿出分析裝置小心地碰觸。

    分析器冒出白煙，女人眉間的皺紋更深了。

    低沉的男聲從她耳內的通訊器發(fā)出來(lái)。

    「真貨？」

    「假的，對方發(fā)現了?！?/br>
    莉塔莎說(shuō)，輕輕嘆了口氣。

    「長(cháng)官，我需要個(gè)新身分?！?/br>
    黑衣女人離開(kāi)材料行，緩緩步入大街。

    她罩著(zhù)黑色面紗，像個(gè)守喪的寡婦，沿著(zhù)屋簷下的陰影行走；在這樣陽(yáng)光明媚的街道上，沒(méi)有任何人注意到她的存在，于是她又一次拐入小巷，無(wú)聲無(wú)息地潛入黑暗里。

    他有千變萬(wàn)化的面貌，上一次來(lái)到這城鎮是個(gè)佝僂的老人，再上一次，是個(gè)長(cháng)相懦弱平凡的矮胖男子。他總是安靜地穿梭在最陰暗的角落，避免暴露在人群與陽(yáng)光中，匆匆地來(lái)又匆匆地去；沒(méi)有任何人會(huì )注意到他的存在，就連現下狠狠賺了一票而難得在白天熱情招呼客人的佛洛德，到了明天恐怕也會(huì )完全忘記是怎樣的女人賣(mài)給他這樣一顆純度驚人的罕見(jiàn)晶石。

    有時(shí)他會(huì )覺(jué)得，自己彷彿是陰影的化身，一旦碰觸到陽(yáng)光就會(huì )消失得一點(diǎn)也不剩；只有在黑暗里，他才能安全平靜地茍活茁壯。

    ──然而，不是只有他是黑暗的居民。

    賽提爾注意到這件事的時(shí)候，他的肩膀已被鋒利的匕首穿透。那刀刃原先向著(zhù)他的喉嚨招呼，卻被他身上的護符干擾而偏離了軌道，讓賽提爾及時(shí)得到足以反應的時(shí)間──建立物理防御、探查生命感應以確認人數、在自身方圓十公尺處建立結界截斷對方撤退路徑，再加上幾個(gè)最簡(jiǎn)單的禁錮咒，一氣呵成的動(dòng)作馬上讓他掌握了整個(gè)局面。

    兩個(gè)黑衣打扮的人動(dòng)彈不得地維持攻擊瞬間的姿勢。他咬著(zhù)牙從利刃前端抽離了身體，小心不讓鮮血低落地面，接著(zhù)將匕首的主人推翻在地，一腳踩在偷襲者的腹部。

    「為什么攻擊我？」

    賽提爾冷聲說(shuō)。他確信自己身上的幻像法術(shù)沒(méi)有一點(diǎn)失誤，就連受了傷的現在，傳遞到別人耳中的話(huà)語(yǔ)應該也是帶著(zhù)沙啞的女聲才對。

    他抽出法杖，前端抵住刺客的喉嚨，喃喃念著(zhù)一段咒語(yǔ)。男人突然停下了掙扎，眼神空洞，一動(dòng)也不動(dòng)地瞪著(zhù)他看。

    「誠實(shí)面對我，據實(shí)以告?！顾崧曊f(shuō)：「誰(shuí)派你來(lái)的？」

    男人沒(méi)有回答。一圈圈符文驀地浮現在他皮膚上，他晃了晃倒下去，在地上一動(dòng)也不動(dòng)。

    他死了。

    賽提爾冷淡地看著(zhù)這一幕，他俯下身觀(guān)察男子身上的咒文，扯了個(gè)譏諷的笑。

    一旦被心靈控制就會(huì )死去，不僅如此，他們被下了制約──以某個(gè)字眼做為觸發(fā)條件的即死咒。雇用他們的人以為這是個(gè)安全的好方法，卻不知道這反而會(huì )輕易暴露他們的身分。

    一個(gè)財力雄厚且懂得施法的懸賞者，十之八九來(lái)自他的家族。

    他轉向另一個(gè)人；那人維持著(zhù)奔跑的姿勢，可笑地定格在一旁。

    「誰(shuí)派你來(lái)的？」

    男子沒(méi)有說(shuō)話(huà)。他怔怔望著(zhù)他同伴的尸體，一臉驚疑不定。

    「你不說(shuō)，我就對你施咒?！官愄釥栒f(shuō)：「到時(shí)你一樣得說(shuō)出來(lái)，或者像你的同伴那樣死去?！?/br>
    男人終于看向他，眼神銳利而鎮定。那是個(gè)老練戰士的眼神，看起來(lái)已經(jīng)完全掌握了自己的狀況。

    「你是怎么發(fā)現我的？」賽提爾又問(wèn)了一次。

    「還能怎么著(zhù)？」男子說(shuō)：「你長(cháng)得跟懸賞畫(huà)像一樣，還大搖大擺走在街道上?！?/br>
    賽提爾皺了皺眉。

    「我看起來(lái)是男的還是女的？」

    男子張口，接著(zhù)露出震驚的表情。

    「女人......？可你……你動(dòng)了什么手腳？」

    「是他們對你動(dòng)了手腳。你大概不知道自己被施上了什么東西吧，你覺(jué)得你的同伴是怎么死的？」

    男子的表情終于出現松動(dòng)；狠戾與危險爬上他粗獷的臉，暴漲的殺意就連最遲鈍的法師也察覺(jué)得出不妙。

    「他們，果然……」他嘶聲說(shuō)：「他們干了些什么？我們向來(lái)只做交易，不賣(mài)命。他們竟敢與刺客聯(lián)盟為敵……」

    他沉默了一會(huì )，接著(zhù)突然收起兇狠的表情，朝賽提爾露出友善無(wú)害的笑容，連語(yǔ)氣也親暱了起來(lái)。

    「這下我們站在同一陣線(xiàn)了，我的朋友。我很遺憾不能告訴你，但我會(huì )留下這條小命，替你也替我報仇，還能當你半天......不，一天的保鑣，不收費──」

    他突地閉上嘴，不可置信地瞪大眼睛，看著(zhù)黑發(fā)法師將他的血涂抹在自己身上，然后朝自己心臟念了一串不知所謂的話(huà)。

    「你有聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)的話(huà)嗎？」他大叫起來(lái)，這些法師怎么一個(gè)個(gè)都這種態(tài)度？「我說(shuō)，我們是朋友，你的敵人就是我的敵人──」

    「我破解了他的咒語(yǔ)?！官愄釥柎驍嗨骸脯F在，說(shuō)吧?！?/br>
    「我不知道?！顾f(shuō)。

    賽提爾安靜地看他，然后舉起法杖指著(zhù)他的喉嚨。

    「我真的不知道！我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，我們這行的雇主從來(lái)不用親自出現，只要錢(qián)有出來(lái)就好了──」

    「他來(lái)自古老的巫師家族，」賽提爾打斷他，一字一句地輕聲說(shuō)，聲音帶上了幾分蠱惑的味道?！笭N爛的金發(fā)是他的標志。他對你下了咒語(yǔ)，在你的靈魂植入禁忌的字眼，那是什么？」

    賽提爾說(shuō)話(huà)的時(shí)候，一圈圈血色的咒文自男子皮膚浮現出來(lái)；男子毫無(wú)所察，只是目光渙散地盯著(zhù)前方。

    「查德?凱維爾?！顾卣f(shuō)。

    砰地一聲，他像斷了線(xiàn)的風(fēng)箏墜落地面，再也沒(méi)了生息。

    因為賽提爾的法術(shù)，他沒(méi)有受到制約的懲罰，卻仍因心靈控制而死。

    賽提爾蹲下身翻找尸體的外套，一個(gè)符咒從口袋里滾落了下來(lái)，發(fā)出叮叮的聲音。他安靜地觀(guān)察符咒結構。層層環(huán)繞的咒文里包覆著(zhù)一小段墨黑的頭發(fā)，他伸手想撿起，還沒(méi)碰到符咒就開(kāi)始燃燒，化為一堆灰燼。

    他站起身，突如其來(lái)的暈眩感讓他搖搖欲墜，他這時(shí)才注意到自己的長(cháng)袍幾乎被鮮血浸濕；已經(jīng)麻木的疼痛此時(shí)驀地燃燒了起來(lái)，幾乎讓他叫出了聲。

    他掙扎著(zhù)扶著(zhù)墻喘息。早在受傷時(shí)他就給自己施了個(gè)治癒術(shù)，但他一向不擅長(cháng)這個(gè)，血流的速度好像沒(méi)什么改變；賽提爾思索著(zhù)在止血前找個(gè)安全的地方，只要他的血不止住，行經(jīng)的路上就會(huì )留下痕跡──被追蹤者的血，那會(huì )是追蹤魔法最好的材料，尤其來(lái)自一個(gè)法師，血液里的魔力會(huì )讓他的行跡更加清晰可辨。

    并且，蘊含魔力的血尤其容易吸引一些不乾凈的東西。

    一聲輕嘆毫無(wú)預警地響起。

    他驀地抬起頭，警戒地望著(zhù)緩緩走近的男人。

    背著(zhù)光，動(dòng)作優(yōu)雅，步伐輕悄無(wú)聲，像個(gè)獵者接近垂死的獵物。

    三年前的印象──卻彷彿昨日的回憶般歷歷在目。他能清楚在腦海中描繪出他的眉眼、他的微笑以及低沉柔緩的聲音，帶著(zhù)蠱惑人心的誘惑，像個(gè)甜美卻致命的陷阱。

    「為什么你總是讓自己傷成這樣？」

    那聲音一如記憶里的溫柔。賽提爾突然有種錯覺(jué)，覺(jué)得自己彷彿還停留在那段被禁錮的日子，不曾逃脫，也無(wú)法離開(kāi)。

    「為什么我總是在最慘的時(shí)候遇上更慘的事？」他沒(méi)好氣地說(shuō)，接著(zhù)就落入了溫暖的懷抱之中。

    明明是惡魔，卻有著(zhù)和人類(lèi)相同的體溫及心跳；就好像他明明是個(gè)人類(lèi)，卻寧愿像個(gè)魔族那樣的活著(zhù)。

    如果彼此的身分對調，他們就都能得到幸福了吧。賽提爾譏諷地提了提嘴角。

    「我很想念你?！拱殡S著(zhù)柔和灑落的治癒術(shù)，惡魔輕聲說(shuō)。