長(cháng)壽縣城外的朱家莊園，這天朱嘉氏正在見(jiàn)一個(gè)特殊的客人……嫁到安陸州京山縣柯家的女兒，朱芳。

    朱芳是收到家里來(lái)信后，特地回的娘家，一來(lái)就直奔禪房，見(jiàn)到正在禮佛的母親。

    “不知娘找我回來(lái)，有何要緊事？信中不肯說(shuō),柯家都在想是不是發(fā)生了什么大事，可千萬(wàn)別是京師的兄長(cháng)要我等小的費心……”

    朱芳嫁為人婦，嚴格來(lái)說(shuō)已非朱家人，她平時(shí)跟娘家也很少聯(lián)系。

    朱嘉氏將佛珠放到供桌上，轉過(guò)身望向女兒，眉宇間呈現厲色：“為娘找你回來(lái),你不知緣由？”

    朱芳不過(guò)二十許間，因是最小的女兒,從相貌到脾氣，都有母親朱嘉氏的影子。

    朱芳蹙眉：“娘這話(huà)是何意？感情我出嫁在外，做了什么對不起朱家列祖列宗之事？若沒(méi)旁的事，我去拜見(jiàn)父親?！?/br>
    “等等?！?/br>
    朱嘉氏叫住女兒，語(yǔ)氣稍微緩和，問(wèn)道，“為娘問(wèn)你，三房的事，你可知悉？”

    朱芳聽(tīng)涉及“三房”，稍顯無(wú)奈：“娘偏心大哥和二哥，這我知道，可娘也知我出嫁前跟三哥三嫂關(guān)系最好，如今三嫂寡居帶著(zhù)孩子，撐起門(mén)楣多不容易？娘為何不能把心收正一些？”

    朱嘉氏冷冰冰問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，老三媳婦在你那里？”

    “嗯？”

    朱芳一聽(tīng)急了：“娘這話(huà)是什么意思？三嫂怎么可能在我那兒？她不是在城里經(jīng)營(yíng)鋪子嗎？

    “不對，娘這樣問(wèn)我,莫不是三嫂一家舉家遷走了？娘為何會(huì )懷疑我？柯家怎么說(shuō)也是書(shū)香門(mén)第，京山大戶(hù)，太公還掌縣儒學(xué)，就算三嫂要投奔誰(shuí)，也不會(huì )去女兒那里。

    “三嫂可是朝廷欽賜節婦，你覺(jué)得柯家能收留她？”

    朱芳是聰明人，聽(tīng)出可能是朱娘不堪打壓，帶著(zhù)一家人出逃他鄉，現在朱家找不到朱娘的下落，就把她這個(gè)一向跟三房交好的小姑子叫回來(lái)問(wèn)清楚。

    朱嘉氏認真思索了一下女兒的話(huà)，覺(jué)得很有道理。

    若朱娘“私逃”，帶著(zhù)兒子躲避家族追捕，卻跑到朱浩姑姑家，就算以往兩家人關(guān)系再好，朱家還是很容易便打探到消息。

    “那你就沒(méi)有她行蹤的下落？她出走時(shí)，未曾去信于你，或請求讓你幫她行車(chē)馬便宜之事？”朱嘉氏追問(wèn)。

    朱芳突然笑了，道：“娘，三嫂真被你逼走了？她應該是帶著(zhù)小浩一起走的吧？走得如此干凈利索，人家肯定把城里的田宅都給了朱家……既如此,娘追她作何？不管人家在外面生活怎樣,想來(lái)絕不會(huì )虧待小浩……”

    朱嘉氏怒道：“問(wèn)你，你直接回答便是,別那么多廢話(huà)！”

    朱芳頭一橫：“沒(méi)有，我曾聽(tīng)說(shuō)娘讓二哥為難他母子，是曾去信，想邀請他們到京山縣來(lái)著(zhù)，可三嫂沒(méi)有回復，之后也沒(méi)消息往來(lái)……娘不信可以去查，若發(fā)現孩兒說(shuō)謊，孩兒甘愿受罰！”

    見(jiàn)朱芳否認跟朱娘的出走有關(guān)系，朱嘉氏徹底斷了線(xiàn)索。

    之前朱萬(wàn)簡(jiǎn)污蔑說(shuō)跟蘇熙貴有關(guān)，可蘇熙貴是什么人？朱家想跟此等人取得聯(lián)系絕非易事，尤其朱娘還背負節婦的名聲，蘇熙貴更不可能與其保持不清不楚的關(guān)系……再者，好像這都是道聽(tīng)途說(shuō)。

    “娘，女兒在柯家不過(guò)只是一房媳婦，您來(lái)函讓女兒拋下一切回娘家，柯家人會(huì )怎么想？再說(shuō)這路上，沿途不少村鎮發(fā)生瘟疫，來(lái)去多有不便……這時(shí)候朱家不應該閉門(mén)謝客么？還要去查什么小嫂子的事，真是……唉！”

    朱芳的話(huà)，遭來(lái)朱嘉氏白眼，她擺擺手，冷著(zhù)臉道：“去見(jiàn)伱父親，若實(shí)在不想在家久留，明日便走！若你有老三家的訊息，盡快找人傳回！”

    朱芳聳聳肩：“娘說(shuō)了算?！?/br>
    ……

    ……

    興王府。

    公孫衣二月二龍抬頭回家休息一日，再回來(lái)上課時(shí)，發(fā)現朱三和朱四都沒(méi)來(lái)，只有陸炳一個(gè)人坐在那兒等著(zhù)上課。

    公孫衣皺眉：“兩位王子逃課了？”

    陸炳道：“我爹讓跟先生說(shuō)，兩位王子感染了風(fēng)寒，這兩天怕是都不能來(lái)上課……袁先生說(shuō)先生要講課的話(huà)，給我講就行?！?/br>
    公孫衣有點(diǎn)泄氣。

    年后他進(jìn)王府上課還不到半個(gè)月時(shí)間。

    最初上課的地方是在王府內宅，現在又回到學(xué)舍院，這兒只能算是外宅跟內宅的過(guò)渡地帶，重視程度大不相同……現在兩個(gè)王子干脆稱(chēng)病不來(lái)了，我一介書(shū)生，就算只是個(gè)秀才，王府也不能拿我開(kāi)涮吧？

    給陸炳講課？他過(guò)了年也才五歲，能聽(tīng)懂個(gè)屁。

    公孫衣耐著(zhù)性子問(wèn)：“得了風(fēng)寒，是否嚴重？請沒(méi)請大夫？”這是想套陸炳的話(huà)，這個(gè)弟子年歲小沒(méi)心機，應該不會(huì )扯謊吧？

    陸炳是個(gè)誠實(shí)的乖孩子，回答直接了當：“鼻塞，打噴嚏，情況好像不太嚴重，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)畏寒，身上穿的衣服很厚依然一直說(shuō)冷，請大夫來(lái)看過(guò)說(shuō)并無(wú)大礙，休息幾日就好……先生，我們還不開(kāi)始講課嗎？”

    “自習吧！”

    公孫衣聽(tīng)了陸炳的話(huà)，覺(jué)得這不是陸炳應該知道的事情，恐怕是有人教陸炳這么說(shuō)，回答太過(guò)刻意。

    想到自己年前被趕走，年后又被請回來(lái)，還被如此冷落，公孫衣心中就不是個(gè)滋味兒，也沒(méi)心情給陸炳上課。

    谷翕

    師生二人各自找地方坐著(zhù)，相對發(fā)呆。

    對公孫衣來(lái)說(shuō)，除非王府公開(kāi)趕我走，不然我就在這里死賴(lài)著(zhù)，養家糊口的事情我可不能怠慢，畢竟上有老娘，下有懷孕的妻子，生活剛有好轉，連穿的冬衣都不需要打補丁了，不勸退我能自己走？

    想都別想！

    ……

    ……

    唐寅在農莊中，接連幾天生活都很寡淡，朱浩每天都在他那“實(shí)驗室”搗鼓一些瓶瓶罐罐的東西，院子里架起幾個(gè)爐子，里面燒制著(zhù)什么，偶爾有刺鼻的氣味透出，待不了多久他便掩面遁走。

    這幾天根叔經(jīng)常往集鎮跑，給朱浩買(mǎi)回來(lái)不少寶貝疙瘩。

    朱浩在二十二個(gè)孩子中進(jìn)行了初選，選定十四個(gè)人留在身邊讀書(shū)。

    先教三百千，也就是《三字經(jīng)》、《百家姓》和《千字文》，不用唐寅屈尊教，朱浩自己就行。

    教室就是實(shí)驗室外的大院子，此時(shí)已擺了十四張桌椅板凳。

    唐寅聽(tīng)了幾堂課，默默觀(guān)察。

    朱浩讓人造了一塊大黑板掛在外墻上，平常用滑石在黑板上寫(xiě)字，讓孩子跟著(zhù)讀，學(xué)會(huì )后就開(kāi)始寫(xiě)，沒(méi)有筆墨紙硯，就拿柳枝蘸水在桌上書(shū)寫(xiě)，很多不工整的地方，朱浩還會(huì )糾正。

    而后就是背誦……

    唐寅覺(jué)得這樣教學(xué)很有趣，這幾日他把朱浩給的說(shuō)本和戲本都看過(guò)了，一向不太喜歡這些的他居然看得入迷，忍不住想知道下面的劇情，或是想根據自己的一些想法對劇情進(jìn)行修改……

    就這么過(guò)了幾日。

    二月初四這天，朱娘乘坐馬車(chē)來(lái)到農莊。

    朱浩帶著(zhù)唐寅出村迎接。

    朱娘神容憔悴，整個(gè)人顯得疲憊不堪，見(jiàn)到唐寅后深施一禮，口稱(chēng)先生。

    眼前可是大名鼎鼎的唐伯虎，就算是朱娘這樣沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)的女人，都知道江南唐解元的大名。

    到了提前收拾出來(lái)的院子，朱娘把情況說(shuō)明。

    “早幾日，其實(shí)我們就到了安陸，只是你姨娘和小婷都病了，聽(tīng)說(shuō)江贛北部、東部和南直隸西部、湖廣東部大片地區發(fā)生瘟災……”

    朱浩冷靜思索后問(wèn)道：“娘是說(shuō)，你們從陸路過(guò)來(lái)，經(jīng)過(guò)了疫區？”

    朱娘無(wú)奈點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是啊，聽(tīng)說(shuō)疫情爆發(fā)，我們過(guò)九江后就一直沒(méi)下船，中途在漢陽(yáng)補給，不得不上岸，誰(shuí)想在碼頭附近的客棧住了一宿就病了，也不知招惹了什么不干凈的東西，你姨娘還好，只是小婷……”

    “聽(tīng)過(guò)行人說(shuō)，這病對大人影響不大，只是老人和孩子生病后就像被邪魔附體，有高燒不退的，也有久咳出血的，還有人喘不上氣，憋得臉紅脖子粗……病情越來(lái)越嚴重，到最后幾乎不可收拾，很多老少因此而歿……”

    “這些日子你姨娘照看小婷，基本是衣不……守在病榻前，我過(guò)來(lái)只是跟你說(shuō)一聲，回頭還要回鎮上，實(shí)在不行只能進(jìn)城找大夫……”

    唐寅聽(tīng)了一陣后怕。

    如果當時(shí)沒(méi)有跟朱浩走水路，或是自行其是，執意東歸回蘇州，說(shuō)不定自己也成為那倒霉的“老弱”，染病后獨自凄涼客死異鄉……

    那不就成自己作死了？

    朱浩急忙問(wèn)道：“那娘，meimei的病情發(fā)展到了什么階段？現在是什么癥狀？你快跟我說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    朱娘看了唐寅一眼，似覺(jué)得唐寅在旁聽(tīng)著(zhù)，很多事不方便講，先前說(shuō)話(huà)時(shí)就有避諱的地方。

    唐寅很識相，趕緊告辭走出院子。

    等唐寅離開(kāi)后，朱娘才道：“最初我們沒(méi)當回事，回安陸的船上，小婷咳嗽不斷，而后就開(kāi)始發(fā)燒，到后來(lái)咳嗽停了，發(fā)燒卻越發(fā)嚴重，這兩天更是不省人事……在鎮上找了大夫，只能開(kāi)一些治風(fēng)寒的藥，你姨娘吃了病情有所好轉，可小婷那邊……遲遲不見(jiàn)奏效?！?/br>
    朱浩大概明白是怎么回事。

    聽(tīng)起來(lái)好像是上呼吸道的傳染病。

    大明瘟疫時(shí)有發(fā)生，也是因為人口聚集，衛生條件不好，尤其是水源地沒(méi)法保證清潔，就算有村子喝到井水，也多是淺層井，打不到深處，而這時(shí)代的人防疫意識落后，至于醫療條件……

    總之是時(shí)代的悲哀，免疫力低下的老人和孩子在疾病面前最為脆弱。

    就好像孩子生病，一場(chǎng)普通的流行性感冒，對于后世不過(guò)是幾劑抗生素的問(wèn)題，這時(shí)代沒(méi)有抗生素，生病后衛生條件得不到保證，治病更多是靠巫蠱、安慰劑，更沒(méi)有退燒藥這些，高燒后出現昏厥乃至死亡的情況屢見(jiàn)不鮮，這也是為何古人嬰孩死亡率居高不下的原因。

    后世嬰孩生病是常事，病死率極低，但在這時(shí)代，連皇帝生個(gè)孩子五歲都是一道檻，何況是普通人家？

    人類(lèi)在這時(shí)代的延續更多是要靠人海戰術(shù)堆起來(lái)，生得多了，總有能逃過(guò)老天收拾的。

    在得知只是呼吸道傳染病，不是鼠疫這些，朱浩心中稍微安定了一些。

    總還是有辦法的，但對他來(lái)說(shuō)也是一次極大的挑戰。