“你還活著(zhù)啊?！?/br>
    一雙靴子踩踏在蟲(chóng)巢地面，一位已然奄奄一息的中年貴族身邊。

    “命還挺硬?！?/br>
    居高臨下的聲音傳來(lái)，令金發(fā)男人不由得感覺(jué)有些好笑。

    昔日一直都是他俯瞰其他人說(shuō)話(huà)，雖然不至于將其他人踩在腳底，但以那些人鞠躬惶恐的模樣，或許自己將他們踩在腳底，他們反倒是會(huì )比較安心吧。

    懷著(zhù)這樣的想法，帕特里克緩緩睜開(kāi)眼睛，看向神情平靜的伊恩。

    他嘖了一聲，然后道：“可以和解嗎？”

    “當然不?！币炼魈羝鹈碱^，他此刻反倒是對帕特里克感興趣起來(lái)了——單單就是最后時(shí)刻的這份幽默感，他就覺(jué)得對方或許還真的是個(gè)有趣的人：“你還挺樂(lè )觀(guān)幽默，這種話(huà)都說(shuō)得出口啊?！?/br>
    “真是個(gè)有趣的人，假如當朋友肯定有意思?！?/br>
    難怪格蘭特子爵這么多年念念不忘，仍然視其為朋友……或許當年，這兩個(gè)人只對對方展現真實(shí)的自己。

    而在分別后，他們甚至就連可以交換這‘另一面’的朋友都不復存在。

    “不能和解，就快點(diǎn)殺了我呀?！?/br>
    帕特里克有點(diǎn)厭煩地抬起手，他的眼皮垂落，馬上就要閉合，男人的聲音虛弱到誰(shuí)都知道他已經(jīng)命不久矣：“非要讓我自己慢慢吞吞地咽氣嗎？嗯？你對那個(gè)對你如此溫和，殷切邀請你成為他們主宰的母巢都能一劍斬落，怎么對我這個(gè)惡人就如此優(yōu)柔寡斷?！?/br>
    “讓你痛苦久一點(diǎn)，也是件好事，最起碼我也挺開(kāi)心的?！?/br>
    伊恩哈哈一笑，爽朗地說(shuō)出帶點(diǎn)反派意味的臺詞：“當然，也別太擔心，我只是有些問(wèn)題想要問(wèn)你——你也有問(wèn)題想要問(wèn)我吧？我知道你身上沒(méi)有任何暗手，也沒(méi)有任何可以傳訊，記錄的東西，所以我愿意和你交換一些情報?！?/br>
    “當然，你的確快死了，所以不愿意交換我也很理解，我會(huì )給你一個(gè)痛快，看在你始終沒(méi)有真的下殺手的份上?！?/br>
    “這都被你看出來(lái)了？?！迸撂乩锟松钌畹匚艘豢跉?，他的生命力其實(shí)并不會(huì )因為區區腰部斷裂而消失，真正讓他瀕臨死亡的，其實(shí)是強制催動(dòng)以太武裝·黯華對戰白霧主教的舉動(dòng)。

    男人睜開(kāi)眼，他凝視著(zhù)眼前的白發(fā)少年，然后微微搖頭：“好吧，我也懶得撒謊——其實(shí)我沒(méi)有留手，真的就是打不過(guò)你了?！?/br>
    “別太小看自己，年輕人……我雖然不知道你究竟是什么傳承，但你體內有著(zhù)極其強大的力量，這力量甚至勝過(guò)了我們埃倫家族的蝕光煉龍之血，最起碼也是第四能級，甚至是第五能級傳承才會(huì )有的特殊能力?！?/br>
    “不要被發(fā)現了，即便是艾爾斯也不行，他的野心并不大，但野心的船一旦鼓起風(fēng)帆，他就會(huì )爭取做到最好?！?/br>
    “那時(shí)候的他，究竟會(huì )做什么事，我也不知道?！?/br>
    和機械化的以太武裝不同，生物以太武裝黯華想要驅動(dòng)，需要佩戴者自己提供高純度的源質(zhì)之血，而真正的以太爐心也只有黯華主體上才有。

    黯華子株，想要發(fā)揮出超規格的戰斗力，必須讓使用者注入大量蝕光煉龍之血，在確定駕駛著(zhù)的確是權限用戶(hù)的同時(shí)，也為以太武裝供應能量。

    黯華子株之所以能纏住白霧主教，正是帕特里克輸入了自己體內一半的血液進(jìn)入其中，所以黯華子株才能與那位懷光圣職者纏斗如此之久，但這也的確削弱了帕特里克的戰斗力，以至于伊恩還以為對方留手了。

    但，隨著(zhù)貴族的戰敗，以及儲備血液的逐漸消耗，黯華子株也無(wú)法阻擋白霧主教了。

    而帕特里克更無(wú)法面對眼前的這位少年，亦或是治愈自己身上那必死的重傷。

    也不知道帕特里克究竟是人之將死其言也善，還是想要誤導這位殺死自己的年輕人，他都平靜地在生命最后的時(shí)光對伊恩道：“至于問(wèn)題，我倒是的確有一個(gè)?！?/br>
    這位中年貴族瞇起眼睛，和伊恩一樣，聆聽(tīng)了蟲(chóng)巢意志幾乎所有信息的男人，不知道究竟是緊張還是期待地問(wèn)道：“伊恩?！?/br>
    “你為什么會(huì )拒絕母巢？”

    從帕特里克稱(chēng)呼蟲(chóng)巢意志的名字是母巢而不是蟲(chóng)巢意志，就能知曉，他的精神其實(shí)已經(jīng)被蟲(chóng)巢侵蝕了一部分，只是不知道最后是共鳴度不夠，還是主動(dòng)抵抗了，所以沒(méi)有成功。

    如果不是伊恩斬殺了蟲(chóng)巢意志，恐怕他就不會(huì )死……反而會(huì )被蟲(chóng)巢感召轉換，成為蟲(chóng)巢第一個(gè)第二能級的‘人類(lèi)使徒’。

    不，假如伊恩沒(méi)有斬殺蟲(chóng)巢意志，就證明他會(huì )選擇成為蟲(chóng)巢意志——那么此刻半死的帕特里克，就會(huì )成為他的‘代行使徒’。

    “是蟲(chóng)巢意志?！?/br>
    嘆了口氣，伊恩不禁搖搖頭：“這個(gè)問(wèn)題，其實(shí)很簡(jiǎn)單?！?/br>
    他凝視著(zhù)自己腳旁，將死之人的雙眸，平靜地說(shuō)道：“因為害怕?！?/br>
    “帕特里克，我害怕我選擇了這樣的捷徑。一條并非最好，但看上去最輕松的路途?！?/br>
    是的。

    伊恩的確已經(jīng)拒絕了蟲(chóng)巢，但這并不是說(shuō)他并不能重現蟲(chóng)群道途。

    噬腦蟲(chóng)還沒(méi)有滅絕，蟲(chóng)群靈能網(wǎng)絡(luò )也沒(méi)有完全消失，只要伊恩想，他現在還有后悔的機會(huì )，完全可以從零開(kāi)始，再造蟲(chóng)巢。

    但他并不打算這么做。

    因為這是捷徑。

    并不是說(shuō)，伊恩有精神潔癖，亦或是說(shuō)他有儀式感，非要以人類(lèi)之軀前往高天之上——絕對不是這種理由。

    伊恩只是很清楚，倘若自己選擇成為蟲(chóng)群主宰，他就會(huì )盡全力地去做到最好。

    就像是帕特里克口中的格蘭特子爵那樣……那個(gè)時(shí)候，他們會(huì )為了‘最好’而做出什么，就是誰(shuí)也不知道的事情。

    既然如此，那就回不了頭了，很多抉擇就再也沒(méi)有改變的機會(huì )，很多結局就再也不會(huì )有出現的可能——選擇蟲(chóng)群道途，就是這么一條看似快捷，實(shí)際上孤寂又艱難，又很難抵達‘完美’的道路。

    “是啊……哼哼，寄生蟲(chóng)靈能網(wǎng)絡(luò )……或許，這才是真正的‘回聲’與‘鏡面’？”

    冷笑一聲，帕特里克想到這兩個(gè)詞，目光帶著(zhù)憎恨，但神情卻是無(wú)奈：“這種方法，倒是比用哪個(gè)什么學(xué)習機器來(lái)要的更具備可行性……甚至的確能讓人達成永生?！?/br>
    “母巢的確是不朽的，那樣的生物，和我們這些人類(lèi)實(shí)在是差距太大，也難怪他們會(huì )如此追逐……追逐這種可能?！?/br>
    “是啊?！?/br>
    伊恩微微點(diǎn)頭，他側過(guò)頭，看向蟲(chóng)巢意志尸體所在的方向，然后開(kāi)口：“我知道你真正想要問(wèn)我的問(wèn)題是什么，帕特里克?！?/br>
    “你想要問(wèn)，倘若我終其‘人類(lèi)’的一生，都無(wú)法前往高天之上，我是否也會(huì )渴求永生，去追逐回聲與鏡面的道路?！?/br>
    “你想要詢(xún)問(wèn)我這個(gè)問(wèn)題，知曉我是否會(huì )對埃倫家族……亦或是說(shuō)，對依森嘉德出手，對你們蝕光煉龍一系的血脈出手?！?/br>
    “就和阿克塞爾那樣?！?/br>
    中年男人沉默不言。

    他知道，自己沒(méi)有資格這么去問(wèn)，因為他才是準備去殺死依森嘉德的殺手，他現在這種虛偽的關(guān)心，實(shí)在是有些不要臉。

    甚至可以說(shuō)是無(wú)恥。

    但話(huà)又說(shuō)回來(lái)了，他都快要死了，那無(wú)恥又如何呢？

    正是因為死亡……所以，帕特里克反而灑脫了起來(lái)。

    “是的?！?/br>
    他扯起一個(gè)笑容，與伊恩對視：“這就是我真正想要問(wèn)的。我想要知道你會(huì )不會(huì )成為阿克塞爾那樣的狗雜種……在未來(lái)，可能的未來(lái)，作出吞噬自己外孫的身體來(lái)維系自我永生這種事?！?/br>
    男人低聲道：“我沒(méi)辦法阻止你，我只是想要知道……戰勝我的，究竟是一個(gè)崇高的光輝英雄，還是一個(gè)野心勃勃的梟雄?！?/br>
    “這還用說(shuō)嗎?！?/br>
    伊恩坦然地反問(wèn)道，令帕特里克反而沉默。

    他已經(jīng)猜到了伊恩的答案，所以苦笑了起來(lái)：“是啊，你肯定不……”

    “我會(huì )?！?/br>
    但伊恩的回答，徹底出乎男人的預料之外：“我會(huì )，帕特里克。不是英雄梟雄這種無(wú)關(guān)緊要，細枝末節的小事，因為需要，我就會(huì )?！?/br>
    “我將會(huì )毫不猶豫地這么做，不會(huì )有任何心理負擔?！?/br>
    在金發(fā)男人愕然地注視下，伊恩閉上眼睛。

    而當他再次睜開(kāi)雙眼，凝視眼前的蟲(chóng)巢晶體時(shí)，水色的目光和聲音一樣平靜而清冷，甚至有帶有一絲純粹的漠然無(wú)情：“如果我需要時(shí)光去推進(jìn)我的事業(yè)，去完成我的夢(mèng)想——那我就會(huì )毫不猶豫地追求永生，不擇手段，且不會(huì )有半點(diǎn)迷茫與遲疑?！?/br>
    “縱然代價(jià)是沾染無(wú)辜者的血，變成卑劣又惡心的模樣?！?/br>
    “但是?！?/br>
    如此說(shuō)道，少年握緊了手中的劍：“如果我要做，我就會(huì )去做到最好?！?/br>
    “即便是在追求最好的途中死去，我也不會(huì )讓自己茍且地選擇次等的方法達成夢(mèng)想?！?/br>
    “而蟲(chóng)群這種永生，顯然不是最好的選擇……讓無(wú)辜者死，更不是。永生有許多種方法，我不必選這一條?！?/br>
    “我有這樣的決心和意志，亦有其手段，但我的性格決定我不會(huì )去那樣做，這或許也算是一種宿命?！?/br>
    低下頭，伊恩再次看向若有所思，陷入思考的帕特里克，他笑了起來(lái)：“看在你快死的份上，我先回答了你的問(wèn)題，滿(mǎn)足了你的好奇心?！?/br>
    “現在，我問(wèn)，你答?！?/br>
    伊恩詢(xún)問(wèn)道：“究竟是誰(shuí)讓你來(lái)殺依森嘉德？你為何會(huì )聽(tīng)那個(gè)人的囑咐？”

    “你又為什么會(huì )如此不擇手段，甚至不惜以自己的生命為代價(jià)去做這一切？”

    少年的問(wèn)題尖銳而又直接，帕特里克深深地呼吸，然后苦笑：“真是好問(wèn)題。好吧，反正我快死了，我也早就想要說(shuō)出來(lái)?！?/br>
    他抬起頭，對伊恩道出了全部的經(jīng)過(guò)與事實(shí)。

    白發(fā)的少年認真聆聽(tīng)，緊接著(zhù)睜大眼睛，露出了‘果然如此’的表情，雙眸中露出一絲同情。

    并非是針對帕特里克，而是針對那位一同在地底遺跡中冒險過(guò)的伙伴，那位金發(fā)少年的同情。

    “明白了?！?/br>
    等到帕特里克話(huà)畢后，伊恩已經(jīng)從對方的身上看出濃厚無(wú)比的黑氣。

    這是已經(jīng)必死無(wú)疑，或者說(shuō)，已經(jīng)死去，只是因為升華者的意志，故而暫時(shí)殘存于世，等待著(zhù)源質(zhì)消散便徹底消亡的魂魄。

    “該去死了?！?/br>
    轉過(guò)頭，伊恩不再看向帕特里克：“永別，帕特里克先生，你這一生過(guò)的真夠悲哀，但起碼死的時(shí)候不算難看?！?/br>
    他沒(méi)有出劍了結對方，他還有事情要辦，沒(méi)有時(shí)間和力氣浪費。

    當然，最重要的原因并不是這個(gè)。

    而是，倘若由他出手，了結眼前男人的性命，于他而言，或許是一種解脫。

    既然如此，不如讓帕特里克自己緩緩步入生命的終結。

    讓他回憶，讓他思考，讓他……

    因為自己而痛苦。

    就在伊恩轉身離開(kāi)后，帕特里克倚靠在蟲(chóng)巢晶壁上，男人有些茫然地凝視著(zhù)前方，凝視著(zhù)已經(jīng)消散的蟲(chóng)巢意志所在的方向。

    他似乎是想要笑，但笑不出來(lái)，男人彷徨又蕭瑟地自言自語(yǔ)：“的確，真是悲哀的一生?！?/br>
    “為什么會(huì )這樣……明明當年，我也能與這種情緒共鳴……我還記得那年夏天，和愛(ài)麗與哥哥一起看星星……”

    “怎么幾十年后，卻在做這種無(wú)聊的事情……”

    “是因為我老了，忘記夢(mèng)想了嗎？還是說(shuō)是，我終究……”

    他的呼吸逐漸停止。

    在蟲(chóng)巢中，帕特里克·埃倫的生命步入終結。

    而同一時(shí)間，伊恩步入了蟲(chóng)巢真正的脆弱點(diǎn)。