洛佩茲小姐拒絕了小埃弗里的求婚。

    這讓諾?？丝さ拿恳粦?hù)人家都大吃一驚。

    托馬斯太太放下織針，愛(ài)憐地摟著(zhù)她：“甜心，你得知道這個(gè)年輕人每年有三千五百鎊的收入，在他叔父死后還會(huì )增加到五千鎊。別犯傻，在我們郡，這樣的機會(huì )多難得呀?！?/br>
    她的朋友，剛結婚的卡洛琳·艾蓋爾往紅茶里添了兩塊方糖，語(yǔ)氣促狹：“是的。雖然小埃弗里有一個(gè)拿破侖式的鼻子，但是他仍然是一位公認的金龜婿?！?/br>
    艾琳·洛佩茲沒(méi)說(shuō)話(huà)。見(jiàn)她們仍等待她的回答，她年輕漂亮的臉上露出沮喪的表情：“好吧，我試圖說(shuō)服過(guò)我自己。但是我并不愛(ài)他?！?/br>
    客廳里，一老一少兩位太太異口同聲地問(wèn)：“你看我們，有誰(shuí)是因為愛(ài)情而結婚的呢？”

    聽(tīng)到這話(huà)，剛打獵回來(lái)的托馬斯先生愣了一下，自知討太太的嫌，往樓上走去。

    艾琳聳了聳肩：“也許我還太天真了。你們得知道，年輕姑娘總得碰一碰壁?！?/br>
    “嘿，好吧，看在你有兩萬(wàn)四千鎊嫁妝的份上，你確實(shí)可以比其他姑娘任性一些?！笨辶蘸戎?zhù)紅茶，“我們只能對可憐的小埃弗里說(shuō)一句抱歉了?！?/br>
    托馬斯太太嚷嚷起來(lái)：“女人看重男人的財產(chǎn)和家世，男人也看重這些。什么愛(ài)情不愛(ài)情的呀，甜心，你可別把簡(jiǎn)·奧斯汀的小說(shuō)太當一回事了?！?/br>
    艾琳連忙遞了一盤(pán)餅干給好心的托馬斯太太：“您說(shuō)得對。我可別把小說(shuō)太當回事了?！?/br>
    為什么拒絕小埃弗里呢？

    可是當艾琳父親的一位朋友也詢(xún)問(wèn)她這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，艾琳愣住了。

    查爾斯·沃菲爾德先生和老洛佩茲先生既是朋友，也是多年來(lái)的合伙人。他有一雙翠綠色的眼睛，雖然年近四十，仍然風(fēng)度翩翩。

    在艾琳·洛佩茲的父親去世之后，沃菲爾德先生不僅穩定了老洛佩茲先生的產(chǎn)業(yè)，使艾琳的嫁妝免于受到損失，還承擔了一部分對她的撫養責任。

    艾琳把那回答真誠的重復了一遍：“因為我并不愛(ài)他呀?！?/br>
    她繼而說(shuō)：“沒(méi)錯，埃弗里是一個(gè)好人，有錢(qián)的好人?？墒俏也荒苷f(shuō)服我自己?！?/br>
    在她對面，查爾斯·沃菲爾德?lián)u搖頭，露出了一個(gè)包容的笑容：“好姑娘，如果等你到了我這個(gè)年紀，后悔了呢？”

    “沃菲爾德先生，”她柔和的看著(zhù)他，“那您呢？像您這樣的紳士，想要結婚是一件很容易的事。您為什么沒(méi)有結婚呢？”

    查爾斯·沃菲爾德被她那雙清澈的藍色眼眸望著(zhù)，突然留意到她在濃密的褐色卷發(fā)里扎了和眼睛同色的絲帶。

    他第一次跟晚輩討論這個(gè)問(wèn)題，不禁覺(jué)得有些局促，但還是決定回報她的誠懇。

    “我在年輕的時(shí)候當然考慮過(guò)婚姻。當然，也正是因為年輕，我當時(shí)沒(méi)有踏入婚姻。到了現在這個(gè)階段，有時(shí)候也會(huì )感到孤獨。還好，有像你、凱特這樣的年輕人陪在我身邊?！?/br>
    凱特是沃菲爾德先生的小外甥女。

    看到她皺起的眉頭，沃菲爾德微笑了。

    “事實(shí)上，我正有一件相關(guān)的事要告訴你。由于工廠(chǎng)的持續盈利，再過(guò)兩年，你的嫁妝應該可以增長(cháng)到四萬(wàn)鎊?！?/br>
    這已經(jīng)是一個(gè)足夠驚人的數字，更何況艾琳·洛佩茲還繼承了一座莊園和一些田產(chǎn)。

    這下，除了那些老牌貴族，她簡(jiǎn)直完全可以隨意挑選她的丈夫，或者不結婚了。

    然而艾琳憂(yōu)愁地看了他一眼，閃亮的藍眼睛暗下去。

    “我非常感激您?！彼f(shuō)。

    她嘴唇翕動(dòng)著(zhù)，幾乎想脫口而出一個(gè)問(wèn)題：您為什么不問(wèn)問(wèn)我，我有沒(méi)有愛(ài)的人呢？

    可是艾琳·洛佩茲也清楚的知道，要是真說(shuō)出了這話(huà)，她跟沃菲爾德先生的關(guān)系就再也回不去了。

    好在不但艾琳沒(méi)有接受小埃弗里的求婚，而目前看來(lái)，沃菲爾德先生也沒(méi)有相熟的淑女，仍然將長(cháng)期保持他的單身漢狀態(tài)。

    這讓她在跟沃菲爾德先生道別時(shí)，還保持了一個(gè)愉快的狀態(tài)。

    “你可以選擇你愛(ài)的人，也有選擇不結婚的權利?！?/br>
    在艾琳登上馬車(chē)前，這位紳士小聲對她說(shuō)。

    艾琳立即笑了，她沖他張開(kāi)雙臂：“您再像我小時(shí)候那樣抱抱我吧?！?/br>
    查爾斯·沃菲爾德扯了一下外套，猶豫之后擁抱了她。

    因為這個(gè)擁抱，她高興了整整一個(gè)多星期。

    但接下來(lái)的一個(gè)新聞，不僅轟炸了平靜的諾?？丝?，也給年輕的洛佩茲小姐帶來(lái)巨大的危機感。

    一戶(hù)姓勒羅伊的人家即將要搬進(jìn)他們那空置已久的住宅，他們家有三個(gè)美麗的女兒。這倒沒(méi)什么。

    據悉，查爾斯·沃菲爾德二十多歲在倫敦讀書(shū)的時(shí)候，曾經(jīng)向這家的大女兒求過(guò)婚。

    而這位勒羅伊小姐，至今還是單身。