蘭頓莊園

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    “安塞爾，你覺(jué)得是不是有點(diǎn)陰森森的呢？”

    顛簸的馬車(chē)里，安妮緊緊摟著(zhù)我的胳膊，頭上晶瑩的寶石發(fā)飾扯到了我的發(fā)絲，將我本就不怎么認真扎起的發(fā)絲勾的一團亂。我一邊重新梳理，一邊望向窗外。

    沒(méi)有邊際的森林因著(zhù)初冬的緣故不停地落下金黃蜷曲的葉片，有的樹(shù)木只剩下光禿禿樹(shù)干。分叉的枝干上偶爾站著(zhù)幾只黑色鳥(niǎo)類(lèi)，撲扇翅膀飛躍到另一根枝頭上去，遇到膽子大的，甚至會(huì )落在車(chē)窗外沖我們扯著(zhù)嘶啞的嗓子叫喚，驚嚇成功才尖叫著(zhù)飛走。馬車(chē)的車(chē)輪碾壓在厚重泥濘的土地上，開(kāi)辟出一條嶄新的道路。

    安妮的聲音并不大，我還沒(méi)回她的話(huà)，外面的車(chē)夫就聽(tīng)清楚了，朗聲道：“不要擔心，兩位小姐，莊園的路我很熟悉，沿著(zhù)這邊很快就能到?！?/br>
    車(chē)夫的話(huà)并未安慰到我們，我擔憂(yōu)晚上還能不能回到小樓里，居住在外總不放心，總以為這趟出門(mén)打破了神父臨走前留下的囑咐。我生出幾分后悔的心思，然而路已過(guò)了一半，沒(méi)有退路可言，況且安妮一個(gè)人堅決要來(lái)我也不會(huì )放心。

    她懵懂地應和車(chē)夫，這時(shí)候倒乖巧起來(lái)，只是依舊不肯坐得離我遠些。

    沒(méi)過(guò)多久，馬車(chē)走上一條尚且算是寬闊的大道，一望無(wú)際的郊地平原，依稀可見(jiàn)莊園低矮的大門(mén)，走出那片森林，連天色也覺(jué)得明亮不少。

    安妮終于舍得放開(kāi)我，興奮地趴在窗邊欣賞外面的景色。

    莊園占地極廣，鐵制大門(mén)兩邊插著(zhù)數棵高聳的光禿禿的樹(shù)干，跟我們在森林見(jiàn)到的一個(gè)品種，不似那些富貴人家慣常安排的常青木，排列緊密枝干延伸交錯，像是令人無(wú)法逃脫的鐵網(wǎng)。走進(jìn)大門(mén)這股陰森之氣便被華麗的莊園建筑削弱了。

    “這么大的莊園，肯定有不少仆人打理，”安妮遇到過(guò)不少豪紳，然而這樣氣派的莊園她也難得見(jiàn)到，一下馬車(chē)行為舉止都拘謹了，她悄聲說(shuō)著(zhù)，兩手比劃，“每天應該要花掉這么多鎊吧?！?/br>
    然而直到我們跟著(zhù)車(chē)夫走進(jìn)莊園快要進(jìn)入會(huì )客廳，路上也沒(méi)見(jiàn)到多少仆從，若不是勉強還有打掃生活的痕跡，還以為車(chē)夫領(lǐng)我們走錯了地方。我想大概是主人家不喜歡旁人打擾，那這頓晚餐的目的究竟是什么呢。

    一種難以言說(shuō)的沉悶壓在我心頭。

    會(huì )客廳走出來(lái)兩個(gè)男人，一位看起來(lái)年歲稍小，面龐稍顯稚嫩而身材卻極為健碩，跟旁邊的高出半頭，我一見(jiàn)就知道是誰(shuí)喜歡的類(lèi)型。果然安妮一看到他就跟雛鳥(niǎo)似的小跑著(zhù)撲進(jìn)他懷里，男人也走上前將她松松攬懷，面上掛著(zhù)標準的笑容與她貼面親吻，說(shuō)著(zhù)可愛(ài)的甜心之類(lèi)的甜言蜜語(yǔ)。另一位年齡稍大，也不過(guò)三十歲左右，略微古典的裝扮將他凸顯了他的成熟魅力，行走間紳士手杖點(diǎn)地，我最先注意的倒不是手杖，而是他胸口處別的深紅色寶石胸針，零碎的寶石勾勒出心臟流血的形狀。

    “歡迎來(lái)到蘭頓莊園，恕我失禮沒(méi)能親自到門(mén)口迎接兩位，”年長(cháng)一點(diǎn)的男人笑著(zhù)彎了彎腰，我們相互做了介紹，他如我所想就是莊園的主人肖福特，那位王室設計師，旁邊的年輕人叫海倫，就是最近帶著(zhù)安妮到處游玩的那位，我見(jiàn)識得不多，因此沒(méi)怎么聽(tīng)說(shuō)過(guò)他，好像是個(gè)什么組織的繼承人。

    輪到我說(shuō)出自己名字，肖福特眸光閃了閃，抬手掩唇說(shuō)出了一句讓我摸不著(zhù)頭腦的話(huà)。

    “很適合您，這位小姐，光是聽(tīng)到這個(gè)姓氏都令人感到無(wú)比愉悅，跟您一樣讓我移不開(kāi)眼，”他轉開(kāi)那道讓我不怎么舒服的視線(xiàn)，擺出請進(jìn)的姿態(tài)，“請好好地享受今天的晚餐，作為我歉疚的賠禮?！?/br>
    我們點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著(zhù)他們的指引走向會(huì )客廳。安妮早就黏在那個(gè)年輕人身邊了，兩個(gè)人熱切地交談著(zhù)，大多是活潑的安妮仰著(zhù)腦袋在跟她的同伴傾吐，而那個(gè)年輕人則是偶爾點(diǎn)點(diǎn)頭作為回應，安妮也習慣了，嘰嘰喳喳不會(huì )被他的冷淡打擊到。

    望著(zhù)他們的相處模式，我有些擔心。

    “安塞爾小姐是從浦西半島來(lái)的嗎？”肖福特走到我身邊，直白道。

    我藏不住的驚訝，轉念一想也許是我的口音泄露了?！笆堑?，您猜得很準?！?/br>
    “我曾經(jīng)去過(guò)那兒，真是個(gè)好地方，不論是人……還是景色都很吸引我，甚至讓我產(chǎn)生了留下來(lái)的想法，”他深吸口氣，像是在懷念，然后釋然地笑了，“可惜我是為王室服務(wù)的，不能有這么自私的念頭?！?/br>
    進(jìn)了會(huì )客廳，屋子靠墻的地方昏暗，唯有餐桌上少數燃燒的蠟燭支撐著(zhù)寬闊會(huì )客廳的可見(jiàn)度，好叫人看得清他人的面容。二十多個(gè)座位的長(cháng)桌幾乎滿(mǎn)座，一眾俊男靚女都有彼此相熟的同伴，黑白低調服飾是絕大部分人的選擇，像我跟安妮這樣的反而更為惹眼了。良好的教養壓低了他們的交談聲，見(jiàn)到主人接到客人回來(lái)也只是相互頷首。不知道有多少探究的目光凝視著(zhù)我，我強迫自己連忙鎮定下來(lái)，在這種場(chǎng)面不要露怯。

    我們大概是最晚達到的了，剩下最上方的主座邊上還有位置。肖福特替我拉開(kāi)椅子，狹長(cháng)的眸子朝我看過(guò)來(lái)。

    “請坐，美麗的女士，今晚讓我成為你的同伴，好嗎？”

    “謝謝?！蔽覜](méi)有拒絕的理由，況且來(lái)到這就是為了跟這位設計師溝通的，安妮坐在我的左手邊，她的邊上就是海倫。

    肖福特拍了拍手，說(shuō)了些歡迎的話(huà)，開(kāi)場(chǎng)之后晚餐才正式開(kāi)始。我們一路上沒(méi)見(jiàn)過(guò)的侍從一股腦涌了進(jìn)來(lái)，手臂上托著(zhù)白色的餐盤(pán)，里面罩著(zhù)今夜的晚餐，有序替在座的人擺放。

    眼見(jiàn)侍從要給我倒滿(mǎn)紅酒，我連忙制止：“麻煩給其他需要的人吧?！?/br>
    侍從動(dòng)作一頓，直起身看向肖福特，直到他同意才拿走了酒杯。她的動(dòng)作有些遲緩，每一步都像等待一個(gè)口令似的。我仔細觀(guān)察起其他人，工作使人目光呆滯，幾乎所有侍從都是如此。

    我摸了摸手臂，莫名打了個(gè)寒顫。

    晚餐講究擺盤(pán)跟精致飲食，不僅分量小，莊園主人的口味好像也不與常人一般，就如我面前的盤(pán)子里一小塊沾血的不怎么熱熟的rou。

    在座有人為此食不下咽，我跟安妮對視一眼，她還在糾結是否要學(xué)著(zhù)其他人品嘗，我已經(jīng)決定不動(dòng)面前的rou塊。

    有人吃得津津有味，血浸上嘴唇染得鮮紅，閉眼品味仿佛醇香美酒。他們眼睛一眨不眨地盯著(zhù)自己手中冰冷鋒利的刀，緩緩切開(kāi)看似鮮活的rou塊，讓更多的血滲透，這場(chǎng)面不論怎么解釋都讓人毛骨悚然。

    莊園的主人跟海倫就是熱愛(ài)這道菜的人，肖福特動(dòng)作優(yōu)雅，切割用的餐具沒(méi)有磕碰出一點(diǎn)聲響。他插著(zhù)一塊rou送進(jìn)嘴里咀嚼了一會(huì )，就搖晃起手里猩紅的液體默默觀(guān)察一圈在座的賓客?？次抑活欀?zhù)吃蔬果，笑道：“空著(zhù)肚子可不是我這個(gè)主人應該做的?！?/br>
    他招呼侍從給不適應的人重新?lián)Q一份餐，我總算能吃飽了。

    這番舉動(dòng)讓我對他的看法改善了些，我們的交流漸漸順利，磕磕絆絆終于談到了莊園主人的本職。

    “設計本就該看清階級的界限，誰(shuí)能為你帶來(lái)更大的利益，誰(shuí)就是你服務(wù)的對象?！彼Z(yǔ)氣里包含的輕蔑不容人忽視，身為王室設計師有這樣的見(jiàn)解，我心底泛起一陣失落。

    這次算是白來(lái)了。

    他客氣道：“您的天賦不該被埋沒(méi)。需要的話(huà)，我可以為您引薦，安塞爾小姐?！?/br>
    壓下那股郁悶，我僵硬地回絕他。

    “我想我沒(méi)有您說(shuō)的那么有能力，況且為上等人做衣服并不是我的初衷。就如您所說(shuō)的，設計應當區別階級，上等人的設計也許獨一無(wú)二，彰顯身份與地位。然而其他人的服飾也并非毫無(wú)創(chuàng )意，我們同樣追求個(gè)人審美的自由……”

    今晚最長(cháng)的一通話(huà)說(shuō)下來(lái)，肖福特還是那樣輕松的表情，絲毫不在意我的冒犯。我甚至從他虛偽的假面上看出了一絲奇異的興奮。

    我借著(zhù)出去透口氣的需要站起身，打算先出門(mén)靜一靜。

    “早些回來(lái)，安塞爾小姐，今晚最重要的部分還沒(méi)有開(kāi)始，你的朋友也還在這里期待著(zhù)?！毙じＬ仫嫳M他杯中的酒液。莊園主人的聲音不小，有幾位黑白色彩的賓客朝我肆意打量，不甚友好。

    我與莊園主人對視，望見(jiàn)燭光掩映下的一副詭譎面目，隨即數雙眼眸閃過(guò)暗紅的光，我一眨眼又像是一場(chǎng)錯覺(jué)。獨留安妮向我擺手，圓圓的亮閃閃的眼眸飽含關(guān)心。

    我對她投向安撫的微笑，在侍從接收到肖福特可以開(kāi)門(mén)的允許后，走出了會(huì )客廳。

    拋卻華麗的宴會(huì )，穿過(guò)長(cháng)廊才是室外，有幾個(gè)侍從正是剛才布置晚餐的人，他們一動(dòng)不動(dòng)地站在那兒，像在表演長(cháng)廊的柱子。

    走到門(mén)口，那邊站著(zhù)的是方才替我倒酒的女侍從。

    “你好，請問(wèn)今晚還會(huì )有回去的車(chē)馬嗎？當然不是現在，可能還要再過(guò)兩個(gè)小時(shí)?！蔽覐谋澈笈牧伺氖虖牡募绨?。她沒(méi)有回應我，于是我轉到她面前。

    “你還好嗎？”我伸手在她臉上比劃兩下，試圖吸引她的注意。

    侍從恪盡職守，仍舊一眨不眨地目視前方。

    一、二……約莫三分鐘過(guò)去，她的眼皮也還是沒(méi)有動(dòng)過(guò)。

    我感到一陣難言的詭異。

    “請回答我！”

    拽住她的衣領(lǐng)，松垮的扣子被我一下子扯了下來(lái)，脖頸上纏繞繃帶，暗紅血跡醒目，我這才注意到她慘白的面容。

    顫抖著(zhù)手扒開(kāi)紗布，顯露出幾乎咬斷她脖頸的兩個(gè)窟窿。

    “啊——！”會(huì )客廳的方向傳來(lái)接連慘叫。