我的棉花

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    父母堅決不同意我將瑞泊特養在自己的房間中，對他們而言，動(dòng)物就是動(dòng)物，他們的一切都能為人所利用，應當住在窩棚，任何東西不管是吃的用的都要與人區分開(kāi)來(lái)，就像上等人和下等人的區別。也許在他們眼里，我視瑞泊特為伙伴的行為極其愚昧，只不過(guò)看在神父的面子上允許我這么做罷了。

    第二天一早我便自己爬了起來(lái)，抱著(zhù)瑞泊特反復繞行自家房子不下五圈，終于決定要在房子的背面做瑞泊特的小屋。不是我不想把小屋駐扎在大門(mén)口，父親拒絕了我的提議，他說(shuō)這樣鄰居們少不得嘲笑我家，整潔的門(mén)楣才是一個(gè)體面人家應該做到的，大門(mén)口設兔子窩還不讓人笑話(huà)。

    所需的材料都由我在牧場(chǎng)撿來(lái)，有一個(gè)舊的小屋是父親曾為牧羊犬打的，他們現在已經(jīng)習慣跟羊群呆在一塊，小木屋被廢棄許久，擱置在草場(chǎng)角落任由風(fēng)吹日曬。我像撿了個(gè)大便宜，拖著(zhù)那個(gè)可移動(dòng)的木屋，收拾干凈砸了幾根長(cháng)釘固定在房子后。有了屋檐的遮擋，風(fēng)雨很難飄進(jìn)屋中，我不必擔憂(yōu)瑞泊特在外面是否會(huì )被風(fēng)吹雨淋了。再將神父送給瑞泊特的坐墊塞進(jìn)去，于是這么一個(gè)兔子窩便簡(jiǎn)單完成。背對母親，我還摸出了自己的睡裙，繞著(zhù)坐墊在四周鋪開(kāi)，希望我的味道能讓她安心，至于會(huì )不會(huì )被母親發(fā)現……等她發(fā)現了也沒(méi)辦法了，頂多挨幾句罵。瑞泊特很滿(mǎn)意，嗅著(zhù)自己在墊子上標記的氣味鉆進(jìn)窩里攤著(zhù)不動(dòng)彈。

    “你乖乖的，有機會(huì )我還帶你到我的房間玩?！?/br>
    瑞泊特沒(méi)心沒(méi)肺仰面翻了個(gè)身，伸懶腰。

    手伸進(jìn)木屋憐愛(ài)地撫摸毫不知情的瑞泊特，我知道以后再也不能帶她到修道院了，要是她變成母親的另一個(gè)孩子該多好。

    來(lái)不及感傷，母親便呼喚我的名字幫她干活。

    平日里只有母親一個(gè)人cao持房子內外，緊巴巴的生活狀況也添不起能幫襯她的女傭，故而母親總是催著(zhù)我快快長(cháng)大，這個(gè)家有了第二個(gè)女人，她就輕松一些了。

    這同樣是我的期盼。

    我幫不了多久，后天就是該回修道院的時(shí)間，照例我是要自己走過(guò)去的，辭別父母和瑞泊特，親了親她可愛(ài)的耳朵，給小窩塞了許多提摩西，又囑咐母親一定幫我照看，按時(shí)添加草料，我踏上路。

    修道院生活枯燥無(wú)味，有了埃文神父作為教士、修女和孩子們閑聊的焦點(diǎn)，這種單調開(kāi)始呈現起伏，埃文神父不怎么與我交流他的工作，但偶爾我也能窺探到一些邊緣。

    傳教任務(wù)并不局限于修道院，神父不是每天都來(lái)這兒的，他比我這個(gè)什么都一知半解的孩子忙得多，忙得腳不沾地。從修女?huà)邒邆兊膶υ?huà)中了解到，他經(jīng)常面見(jiàn)鎮長(cháng)，和一些富有的農場(chǎng)主打交道，聯(lián)絡(luò )其他教堂的神父也是傳教不可或缺的一部分，年紀輕輕就有著(zhù)非凡的社交能力，與他詳談的人無(wú)一不贊嘆他優(yōu)秀的頭腦，睿智的觀(guān)點(diǎn)，經(jīng)濟、政治、神學(xué)，無(wú)論提出哪一個(gè)，埃文神父都有著(zhù)獨特的見(jiàn)解。

    這里我得說(shuō)，幸虧埃文神父并不介意我就是個(gè)小孩兒，還對我格外關(guān)注，至少我是這么厚臉皮地認為的。我敢說(shuō)我同埃文神父的關(guān)系比一般的孩子都好得多，就因為我熱衷于拜訪(fǎng)拉夫卡……順便彰顯出應有的教養，向埃文神父問(wèn)好。無(wú)論我回家中途是否在教堂停歇，在我跨入教堂的下一刻，一道溫和的聲音想起，邀請我喝一杯熱蜂蜜水，再吃幾塊奶香味的兔子形狀的小餅干，要是逗留得晚了，神父就似乎理所應當地將責任攬到自己身上，騎馬送我回家。

    有他調和我在修道院的學(xué)習生活，再怎么乏味也變得豐富多彩。平日里埃文神父工作繁忙，來(lái)修道院不過(guò)停留短暫的時(shí)間，有那么多想要黏在他身邊的孩子，身為安塞爾之一的我微不足道。每十天一次的歸家和返程漸漸成為快樂(lè )。

    一日，院長(cháng)宣布一則通告，所有人都有選擇的機會(huì )。學(xué)生們一片驚呼，迅速收拾好東西，迫不及待要把這事告知給自己的家人。路過(guò)拉夫卡教堂，我將疑問(wèn)拋給了無(wú)所不知的埃文神父。

    “院長(cháng)說(shuō)我們下個(gè)月就要挑選一部分人去大陸，是真的嗎？有這么好的事？”我咽下餅干，在他給我準備的方巾上擦手。

    每年大陸教會(huì )從浦西半島挑選聰慧的孩子作為修女、教士預備送往大陸神學(xué)院接受更專(zhuān)業(yè)性的教育。教會(huì )承包一切費用，學(xué)生一到大陸就提供住宿和餐食，每個(gè)月還能給予十磅作為孩子遠離家鄉的補償。我從頭審查了好幾遍，不僅免費培養還發(fā)放補貼，這對普通家庭的孩子來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是上帝拋下的誘餌，無(wú)法拒絕。你要知道，在浦西半島，普通教士的月薪資能有30磅已經(jīng)是相當不錯的了，節儉一些還能在年末積攢一筆可觀(guān)的財富。

    埃文神父搖頭為我專(zhuān)用的小號兔子杯續滿(mǎn)水：“教會(huì )代表上帝，不會(huì )欺騙它的子民。況且預備并不代表正式的修女和教士，隨時(shí)可以恢復自由人的身份?！?/br>
    “我要去！”我開(kāi)始幻想大陸的風(fēng)光，一定比浦西半島一望無(wú)垠的黑土平原要熱鬧得多了吧。

    神父對我迫切想要離開(kāi)故土感到詫異，他提醒我，“離開(kāi)意味著(zhù)分別，至少三個(gè)月都見(jiàn)不到父母，聚少離多從此成為常態(tài)。我的建議是，這是一個(gè)無(wú)法立刻得出定論的選擇，也許你需要多加權衡?！?/br>
    他話(huà)點(diǎn)醒了我，狂熱一下子從我腦海中涌退。

    無(wú)法帶走瑞泊特，埃文神父也不在，那里一個(gè)人也不認識，父親母親也肯定不會(huì )放棄牧場(chǎng)陪伴我的。

    我軟倒在沙發(fā)上，心情低落。

    “那還是算了吧，我有太多東西想帶走了，我還小，帶不動(dòng)他們?！?/br>
    高大的身影向沙發(fā)靠近，手掌輕輕落在我的頭頂揉了揉。

    “未來(lái)?yè)碛胁淮_定性，有的人一輩子生活在大陸，他們也沒(méi)有來(lái)到過(guò)浦西半島。我想如果不是教皇的任務(wù)，我也不會(huì )認識你，小姑娘。所以，給自己一點(diǎn)信心，沒(méi)有人能否定你的以后?！?/br>
    我明白神父是在鼓勵我，但我關(guān)注的重點(diǎn)不是這個(gè)。

    “任務(wù)結束會(huì )怎樣？神父不一直陪著(zhù)我嗎？”

    埃文神父好像被問(wèn)到了似的，頭頂的手停頓下來(lái)，不用回頭我便知道他收回了，好一會(huì )兒他才說(shuō)話(huà)，聲音依舊那么溫和，我卻覺(jué)得他有意疏遠。

    “我是圣神的仆從，陪伴信徒左右?！?/br>
    “就像我們現在這樣？”

    “也許是另一種方式?！?/br>
    無(wú)暇細想是哪種方式，胸口的積郁令我煩悶，我深深喘了呼吸了幾口新鮮的空氣。

    得意忘形了。

    幾個(gè)月來(lái)我過(guò)得過(guò)于安逸，沒(méi)有他我應該是那個(gè)被修女?huà)邒哚槍?，被其他學(xué)生們疏遠，偷藏兔子被父親教訓的頑童，這就是我原有的生活，我過(guò)去、現在和將來(lái)承受的一部分。不像當下，舒舒服服地躺在教堂，接受埃文神父給予給信徒的關(guān)照。

    我該跟父親一樣，不是個(gè)徹底的圣神教徒才對。

    都是偷來(lái)的。

    時(shí)間很晚，我得離開(kāi)，低著(zhù)頭急匆匆啃完最后一塊餅干，我向他道別，抓起沙發(fā)上的衣服逃跑了。

    “再見(jiàn)，神父，過(guò)兩天再見(jiàn)吧?！?/br>
    等我緩過(guò)來(lái)。

    “不禮貌。太無(wú)理取鬧了，安塞爾，埃文神父要看清楚你的真面目?！蔽蚁?。

    狂奔了一段距離，呼吸不上來(lái)的胸腔讓我不得不停下來(lái)喘息，眼框被風(fēng)刺痛得酸澀，眨了眨眼睛落下一顆完整的淚，滴在路面上。

    我的第一個(gè)朋友來(lái)得那樣突然，又走得那樣快。

    要問(wèn)我是否已經(jīng)后悔了？我會(huì )否認。說(shuō)不后悔，那也是假的。埃文神父確實(shí)是我第一個(gè)真正說(shuō)得上話(huà)的朋友。

    誰(shuí)不喜歡一個(gè)時(shí)刻支持你、關(guān)愛(ài)你，為你點(diǎn)名方向，善良、溫柔又不失氣場(chǎng)的成年朋友？我沒(méi)法大肆宣揚，我不愿意分享。

    然而最后也不屬于我。

    后來(lái)，我還是像平常那樣跟神父相處，我們都避開(kāi)了那個(gè)話(huà)題，盡量忘記那天的發(fā)生的事情，沒(méi)多久它便被我拋到腦后了。你知道的，小孩子記不住什么。

    沒(méi)心沒(méi)肺才過(guò)的更好。

    在宣布去往大陸神學(xué)院名單的前幾天，修道院到了定期體檢的時(shí)候。不外乎體檢的最后一步為抽血，只比我血管細了一點(diǎn)點(diǎn)的針頭插進(jìn)去，抽上一管子再拔出來(lái)，醫生會(huì )在管子上記錄每個(gè)人的姓名，按照宿舍放在不同的箱子里。

    “坐下吧，安塞爾?！边@是醫生第三十三次重復這句話(huà)，因為我們宿舍是有名的安塞爾宿舍，幾乎四分之三的人姓安塞爾。

    頭頂锃亮的他接過(guò)身旁年輕助手遞過(guò)來(lái)的管子，拽過(guò)我的小臂擺上桌子，拍得啪啪響，一邊拍一邊借助理的手喝熱水，厚重的眼鏡泛起一層霧。

    我看得牙齒打顫，忍不住想收回手臂。

    排在我前面的幾個(gè)女生路過(guò)我的時(shí)候，他們露出的手臂上有不少扎了兩個(gè)針眼，還有學(xué)生被扎得痛叫，都是出自這個(gè)老禿頭之手。

    手藝那么差，還不如他的學(xué)徒，至少偶爾輪到年輕學(xué)徒抽血的時(shí)候沒(méi)人慘叫。

    剛察覺(jué)到我的退意，那老醫生就將我拽定，從鏡片后透出一雙不滿(mǎn)怒瞪的眼珠子。

    “縮什么？擺好！這位小姐！很快就好了?！?/br>
    我扭過(guò)頭閉上眼，寄希望于上帝，不要折磨我。拜托……拜托！

    很快，不遠處傳來(lái)躁動(dòng)，聲響越來(lái)越近。

    “路易先生，辛苦了?！弊鹁吹陌Ｎ纳窀革L(fēng)度翩翩地走來(lái)，按上了老醫生的肩膀，“為您準備了一些茶點(diǎn)。檢查了這么多學(xué)生，讓您的學(xué)徒繼續吧，布萊恩先生也已經(jīng)在那邊休息了?！?/br>
    “哎，真不好意思，”老醫生舒展了臉上的褶子，“我確實(shí)累了，骨頭都散架了。我現在就去?！?/br>
    以前醫生們來(lái)體檢并沒(méi)有什么吃喝招待和輪休換班，抽完血就急匆匆離開(kāi)，修女們才不會(huì )奉上一杯茶，大陸神父到來(lái)就是不一樣。

    送走了路易醫生，埃文神父遠遠站在一旁，我還以為至少他會(huì )站在我身邊呢。

    年輕學(xué)徒坐上了老醫生的位置，熟練又迅速地完成了整個(gè)步驟。

    我大大松了口氣，接過(guò)學(xué)徒手里的棉花按在針口，腿腳發(fā)軟。果然不管抽過(guò)幾次血，對抽血的恐懼也不會(huì )減少半分。

    轉過(guò)身去，對上了那個(gè)人的眼睛。

    也許是我的錯覺(jué)，居然看到了一閃而過(guò)的猩紅。

    我眨眨眼，慢騰騰挪過(guò)去，緩過(guò)神走向埃文神父。

    “神父也怕打針嗎？”

    “并不是?！彼麖澭兆×宋业母觳?，棉花也到了他手里，替我按住，“要輕一點(diǎn)，否則會(huì )產(chǎn)生瘀血?！?/br>
    “哦哦。是不是我長(cháng)到像你一樣大，就不怕打針了？”我樂(lè )得清閑，仍對剛才險些被扎兩針心有余悸。

    神父像是早就料到我會(huì )這么問(wèn)，微笑說(shuō)：“有的人幼年害怕打針，成年了也不例外，這因人而異，不過(guò)有的人會(huì )隱藏得很好。沒(méi)什么好羞恥的?！?/br>
    “嗯嗯，”我沒(méi)戳破神父，他一定是屬于害怕打針但是隱藏的好才站這么遠，“好吧，好吧，我以后也要學(xué)會(huì )隱藏。別人就不會(huì )小瞧我了?！?/br>
    “我也很期待看到這樣的你，你很勇敢，小姑娘?！?/br>
    我更加確信自己的猜測，挺起胸膛。

    “當然，我會(huì )和神父一樣的，總有一天?！?/br>
    埃文神父拿開(kāi)棉花瞧了針口，將沾了少許血的棉花留在自己手心：“可以了，去休息一會(huì )吧。也給孩子們準備了餅干，去吃一點(diǎn)，我想你會(huì )喜歡的?！?/br>
    “兔子餅干對不對？”

    “是的?！?/br>
    “哇，謝謝神父，我去啦?！?/br>
    我掛念著(zhù)兔子餅干，沒(méi)能轉頭看一眼，身后的年輕神父抬起長(cháng)袖掩唇輕咳，從我靠近時(shí)就緊繃著(zhù)的身體松懈下來(lái)，像是得到了久違的疏解。