這是一座低矮的油布帳篷，中心位置挖出一個(gè)淺坑，坑內燃燒著(zhù)篝火。篝火散發(fā)的熱量驅散了他們身上的寒意，他們沉默地搓著(zhù)手，聆聽(tīng)帳篷外鋪天蓋地的風(fēng)雪聲。

    這支科考隊一行共十個(gè)人，除了一名帶隊向導和四名力夫以外，都是參與科考的師生，分別有一名導師，一名助理，兩個(gè)學(xué)生，以及半路加入的運明明。

    帳篷搭建在首都城門(mén)入口。城門(mén)廢墟為科考隊眾人遮擋了一部分寒風(fēng)。在覆蓋城門(mén)的厚重堅冰旁，隱約還能看出白石建筑昔日華美的輪廓，如今它們已經(jīng)坍圮，一部分深埋雪下，一部分被永不停歇的北風(fēng)銷(xiāo)蝕了痕跡。

    數百年前，這個(gè)冰與雪的國度曾經(jīng)無(wú)比繁榮昌盛，是周邊國家的商業(yè)和學(xué)術(shù)中心，在坐擁大筆財富的同時(shí)也掌握有極高的魔法水平。精靈和矮人在這里交易，海邊的珍寶也被裝進(jìn)它的商車(chē)。

    但一夕之間，它從大陸的版圖上消失了：幾百萬(wàn)人，十幾座大大小小的城池，變成了一片空白。

    有人說(shuō)這是一場(chǎng)天災。也有祭司向信奉的神祇問(wèn)訊，說(shuō)它的統治者太過(guò)狂妄，因此受到神罰，身死國滅。大陸的幾個(gè)強國都保持緘默，至今沒(méi)有一個(gè)確切的答案來(lái)向民眾解釋這國度的隕滅。

    科考隊進(jìn)入這雪國已有長(cháng)達五天的時(shí)間?？瓶缄牭膸熒善鸪醯捏@喜興奮變?yōu)楝F在的疲憊麻木。路途的艱難和持續的失溫消磨著(zhù)他們的意志，向導已不止一次向導師班克羅夫特先生提議折返。

    班克羅夫特先生沒(méi)有同意。他投入了許多，成為抵達雪國首都的第一人，堅信這次考察能找到珍貴的一手資料來(lái)更新學(xué)界認知。

    一行人烤軟了面包吃下，又喝了些煮沸的雪水。準備收拾行囊，繼續上路。班克羅夫特先生叮囑助理羅塞爾和學(xué)生理查德和艾麗卡記錄街道布局和受災情況，又轉問(wèn)：“尤利婭女士，你有什么看法？”

    運明明沒(méi)吭聲。她背向這位導師，姿態(tài)深沉地凝視著(zhù)沿街那些破碎的壁柱，仿佛懷想當年盛況，實(shí)際上是在內心瘋狂呼喚小助手莫蒂斯：啊怎么說(shuō)怎么說(shuō)怎么說(shuō)??！

    莫蒂斯沒(méi)理睬她，可能是不在線(xiàn)，只有直播間屏幕上刷過(guò)的一條條彈幕在哈哈大笑。

    『唉　明明啊明明～書(shū)到用時(shí)方恨少』

    『哈哈哈哈哈哈哈哈哈　主播一臉麻木也太好笑了吧』

    『已確認　主播是整個(gè)隊伍里求生能力和儲備知識水平最低的』

    『主播：看我如何忽悠一通』

    『文盲混入』

    ……

    畢竟她本來(lái)就是硬生生復述著(zhù)莫蒂斯提供的歷史資料，以一個(gè)北地科研學(xué)者身份混進(jìn)來(lái)的。

    但運明明不免覺(jué)得直播間畫(huà)風(fēng)有點(diǎn)歪，像從18X變成了什么大型勸學(xué)和求生探險紀錄片。

    她凝望街道，望得眼球酸漲、幾欲落淚，莫蒂斯才姍姍上線(xiàn)，惜字如金地說(shuō)：「直走五公里，向左。把他們甩掉?！?/br>
    運明明犯了難，撒腿就跑顯得太猥瑣了，也不一定能甩掉，還是得想辦法。她想了想，還是決定先帶科考隊往莫蒂斯指示的方向走。

    她從背包里取出一本古老語(yǔ)言的札記，假模假樣地翻閱了一會(huì )兒，才對班克羅夫特先生說(shuō)：“按照當時(shí)的旅者行志，公國的首都在規劃時(shí)有一條中心軸，您想找的市政廳、圖書(shū)館或者宮殿應該都在這條主軸上?！?/br>
    班克羅夫特先生表情肅穆地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉身去跟向導溝通。

    很快帳篷就被拆卸了個(gè)干凈。九人裹緊大衣，攥住魔暖晶，由向導和力夫在前探路，頂著(zhù)寒風(fēng)向前走。

    行走在主街上，更加能感受到這個(gè)國度曾經(jīng)的輝煌。不論店鋪還是官邸都被巨大的寒冰吞噬，在地面上投出濃重陰影。透過(guò)厚實(shí)的冰面能看到一樓廊頂和立柱上盤(pán)結的雕花和鎏金鎏銀的閃光，一扇扇門(mén)牌上還有清晰的文字，大約是商店和各類(lèi)協(xié)會(huì )的招牌。

    僅僅這些，就能讓人想象到當年街鋪星羅、行人如潮的繁華模樣了。

    很明顯，面前是首都的商業(yè)區。數不盡的商鋪和管理機構呈現在他們面前。假如鑿開(kāi)冰面，必定會(huì )找到那個(gè)時(shí)代存留的商品貨物，甚至有官方文件也說(shuō)不定呢。

    班克羅夫特先生伏在冰面上，如癡如醉地注視著(zhù)這些陌生文明的痕跡。他大聲呼喚著(zhù)助理與學(xué)生，讓他們用留影設備和繪圖紙來(lái)把圖案和文字統統記錄下來(lái)。

    理查德正在紙面上奮力書(shū)寫(xiě)，他轉移視線(xiàn)，突然驚恐低叫了一聲。原來(lái)是深雪之下有一只凍得青白的人手，正隔著(zhù)冰層遙遙指向他。這個(gè)未經(jīng)世事的學(xué)生嚇得跌坐在地上，腿軟得爬不起來(lái)了。

    旁邊的同學(xué)艾麗卡趕忙扶住理查德，把他拖到一邊。助理羅塞爾女士則接過(guò)他的紙筆，不讓雪落到紙面上濡濕這有限的物資。

    “……這些市民都是凍死的?！卑嗫肆_夫特先生對運明明說(shuō)。

    運明明麻木地瞥了一眼，抖落斗篷和靴面上的碎雪。為表禮貌，她還是抽了抽嘴角作出回答：“是啊?！?/br>
    她跟在向導身后繼續往前走，默默盤(pán)算著(zhù)怎么甩脫這隊師生。因為這個(gè)班克羅夫特把她看得很緊，像是生怕作為引路人的她跑了，或者是怕她背著(zhù)他找到更多學(xué)術(shù)資料。

    作為一名主播，不僅要在陌生甚至危險的環(huán)境里找到非人生物，還要跟那些奇形怪狀的異種族zuoai。不像理查德，要是沒(méi)有粗神經(jīng)和大心臟，運明明早就先自己把自己給嚇死了。

    彈幕很歡快，完全沒(méi)被這氣氛感染。

    『咱們多投點(diǎn)積分，讓明明姐兌換武器把他們突突了』

    『喂喂喂這是不是有點(diǎn)簡(jiǎn)單粗暴』

    『支持，有點(diǎn)煩，想看主播一個(gè)人雪地求生』

    『？』

    『想看明明姐醬醬釀釀嗯～?』

    『？？？』

    ……

    向導縮著(zhù)脖子、裹緊身上的毛領(lǐng)大衣，他拄著(zhù)手杖向運明明介紹道：“齊涅克公國的氣溫常年保持在零下二十度的范疇，冰雪層非常厚實(shí)，事實(shí)上，假如向外倒一杯沸水，它也會(huì )立刻結冰。曾經(jīng)有至少三四十支研究隊伍想要進(jìn)入這座死寂的城市，但都因為暴風(fēng)雪和迷失道路最終無(wú)功而返?！?/br>
    他顯得有些不安，轉身催促師生們不要在商街停留太久：“各位先生女士……我們要防止腳下薄弱結構發(fā)生塌陷的可能?！?/br>
    班克羅夫特先生也謹慎地催促學(xué)生：“走吧。讓我們看看沿中軸線(xiàn)能有什么發(fā)現?！?/br>
    白石走道上結出的冰面太滑，幾乎無(wú)法讓人行走。全靠力夫鑿出一個(gè)個(gè)小冰坑才能站穩。

    越往前，積雪就越厚。走了三公里之后，原本只是淺淺沒(méi)過(guò)靴面的蓬松白雪已足足達到了膝蓋的位置。雪花還在簌簌不斷地往下落，到達了遮蔽視線(xiàn)的程度，落滿(mǎn)帽檐和肩頭，像要讓他們也留在這座城市一樣。

    力夫們沉著(zhù)臉，不愿再往前了。班克羅夫特先生商議著(zhù)加錢(qián)：“再付三千比索怎么樣？至少到前面那座圓頂建筑?！?/br>
    但向導苦笑著(zhù)，臉上是無(wú)奈和一絲慌亂：“您已經(jīng)加過(guò)兩次價(jià)格了。但……不是這個(gè)問(wèn)題。我聽(tīng)過(guò)一個(gè)說(shuō)法：雪精靈會(huì )吞噬每一個(gè)來(lái)訪(fǎng)者?！蛟S，我們不是第一個(gè)來(lái)到這里的人?？煨┳甙?，至少別待在這里。這會(huì )兒雪下得太大了?！?/br>
    羅塞爾女士和艾麗卡也覺(jué)得很惋惜。但師生們也不能執拗違背向導和力夫的意愿，畢竟如果這些輔助人員拋下他們離開(kāi)，師生們的回程會(huì )變得非常艱難。

    一行人商議了一番，決定退回城門(mén)口那條冰封的商業(yè)街，再記錄一些圖案和文字。

    相信有帶回的這些成果，他們必定能夠得到學(xué)院高度重視和撥款，下次領(lǐng)專(zhuān)業(yè)的挖掘隊伍來(lái)進(jìn)行更深入的研究。

    但對運明明來(lái)說(shuō)，這個(gè)小小的隊伍根本無(wú)足輕重。

    她只想做她的事，……來(lái)保她的命。因此她沒(méi)管這些短期結伴的科考隊員，幾個(gè)箭步拐到走道西側。呼嘯的風(fēng)雪很快把她形跡遮掩得無(wú)影無(wú)蹤。

    等到艾麗卡茫然問(wèn)：“尤利婭女士去哪兒了？”的時(shí)候，她已經(jīng)完全消失了。

    運明明踩在薄薄的冰殼上走，每走一步都要用手杖敲敲冰層是不是結實(shí)。她前進(jìn)得十分艱難，幸虧有莫蒂斯的指引才不至于跌進(jìn)雪堆里去。

    世界上只剩了冷風(fēng)割臉的聲音。懷里的魔暖晶成為了唯一的熱源。她呼吸著(zhù)，在空氣里凝出白霧。

    兩邊的行道樹(shù)都結滿(mǎn)寒霜。她下了十多級臺階，看到一座瘦削高聳、擁有尖頂的優(yōu)美建筑出現在面前。莫蒂斯指示她：「用手杖使勁砸。你能把門(mén)上的冰砸開(kāi)?！?/br>
    運明明攢足力氣，舉起手杖，狠狠往冰封的尖頂門(mén)上砸。砰的一聲，金屬手杖幾乎在冰面上擦出火花。一下，兩下，三下。她大口往外呼氣，按了按酸脹的右臂，重新高舉起手杖砸向冰面。

    四下。五下。有雪花飄進(jìn)她眼睛。

    嘎吱一聲。這扇門(mén)開(kāi)了。