圣諭太醫署制丸藥，鄭太醫與同仁連夜重議醫方，次日上奉承澤丸。取梅核仁一升、辛夷一升、通草一兩、溲疏三兩、藁本一兩、澤蘭子五合，研為細末，以蜂蜜和成圓丸，狀如大豆，飯前服二丸，每日三次。[1]

    蜜丸苦味最輕，溫水吞服亦不費工夫，南婉青將就吃了，想著(zhù)三兩月不見(jiàn)效宇文序便知難而退，怎料難捱的卻不是丸藥。

    宇文序日日戌正駕臨昭陽(yáng)殿安寢，翌日卯時(shí)二刻起身，硬生生將南婉青這只夜貓子，熬成了日落犯困日出嘰嘰喳喳的白頭翁。郁娘防賊一般管著(zhù)吃食，國喪未除又不可唱曲聽(tīng)戲，南婉青鎮日無(wú)所事事，牌局打得提心吊膽，話(huà)本子幾近翻爛，一日三餐清湯寡水，嘴里淡出個(gè)鳥(niǎo)來(lái)。

    滿(mǎn)地書(shū)卷散亂美人榻前后，漁歌屏息收拾，不敢弄出絲毫動(dòng)作聲響。南婉青斜倚軟榻，書(shū)冊攤置膝上，眼睛落在白紙黑字之外，手邊引枕縫了兩圈銀鼠皮子，露頭那處揪下不少茸毛。

    “娘娘，內府局差人送來(lái)了蜜瓜，說(shuō)是新鮮摘的，未放入井里，娘娘可要嘗嘗?！睗O歌將話(huà)本收入書(shū)架，淺笑開(kāi)口。

    這人的嘴又挑又饞，偏愛(ài)些生冷辛辣的物什，清燉清蒸吃了兩個(gè)月，定是一肚子火。方才小宮女奉茶，南婉青只瞧一眼即動(dòng)了氣，道是湯花消散見(jiàn)水痕，明擺著(zhù)躲懶搪塞，罰了三日不許吃飯。[2]

    何況郁娘還請圣上暫且削去昭陽(yáng)殿的零嘴分例，性寒果品如寒瓜、柚子、荸薺不許吃，過(guò)熱的荔枝、桂圓、蜜望也不許吃。她親自守著(zhù)暑日納涼的藏冰，添置取用必經(jīng)首肯，生怕誰(shuí)人偷制冰碗。囫圇一個(gè)長(cháng)夏，南婉青心中不快，昭陽(yáng)殿隔幾日便有宮人領(lǐng)罰，眾人皆是戰戰兢兢。[3]

    南婉青淡淡“嗯”一聲，大約郁娘得了她動(dòng)怒的信兒，拿一個(gè)蜜瓜來(lái)哄著(zhù)消氣。漁歌歡歡喜喜應了是，福身告退。

    在自個(gè)兒地界，想口愛(ài)吃的竟要費這般心思，拐彎抹角，聲東擊西。

    南婉青甩手擲了膝頭書(shū)冊，“啪”一下砸落地磚，嘩啦啦滾幾步遠，書(shū)頁(yè)翻卷狼藉。

    “參……參見(jiàn)娘娘?！蓖﹥簯驯б黄孔限鼻硪?jiàn)禮，枝頭繁花簇簇，恍如美人含笑扶風(fēng)。南婉青不欲理會(huì )，闔目平臥枕榻，一只手臂橫亙額前，廣袖遮面，無(wú)精打采。

    桐兒拾起話(huà)本，先將青瓷瓶放去一旁，一張一張壓平書(shū)頁(yè)，打理齊整再送回小幾。她不急著(zhù)退下，伸長(cháng)脖子瞧了瞧門(mén)外晃動(dòng)的人影，又抱著(zhù)那瓶枝繁葉茂的時(shí)令鮮花，躡手躡腳行近美人榻，彎身半蹲：“娘娘，你瞧瞧——”

    衣襟掏出一團絲帕，桐兒抖開(kāi)四角，手心托著(zhù)幾根醬黑rou干，咸香悠悠。南婉青嗅探兩口，滿(mǎn)面輕紗漣漪浮動(dòng)，連忙抬手半撐起身子：“什么好吃的？”

    似乎是帶了骨頭的禽rou，南婉青又湊上去聞了聞，有蔥、姜、黃酒的氣味，熏制或腌制，酥皮焦褐，引人食指大動(dòng)。

    “是風(fēng)鴨的膀子，”桐兒笑道，只以氣聲言語(yǔ)，“我嘗著(zhù)鹽少了些，不知娘娘如何?！盵4]

    南婉青抓了一條塞進(jìn)嘴里，精rou緊實(shí)入味，油亮筋道，三兩口便撕出干凈的骨架子，桐兒笑得眉眼彎彎，輕聲勸著(zhù)“慢些”。

    “咸淡還好，只是沒(méi)有辣子便少了滋味?！蹦贤袂噙七谱?，兩手捏著(zhù)光溜中翅，轉去吃?xún)深^的脆骨，“哪兒來(lái)的？多弄些，我給你拿銀兩?！?/br>
    桐兒道：“我自己做的，娘娘若喜歡，我那兒還有整只呢，每日悄悄拿一些來(lái)給娘娘解饞?！?/br>
    南婉青問(wèn)道：“你做的？如今這昭陽(yáng)殿的吃食，郁娘恨不能栓條繩子守著(zhù)，你哪兒去偷得一整只鴨子？”

    桐兒道：“郁姑姑禁了零嘴，大家日子都不好過(guò)，有機靈的想了法子求尚食局的門(mén)路。只消有銀子，不愁沒(méi)有合意的吃食。這鴨子是上回我去辦差要的，用的司膳房現有的香料，叫小宮女替我看著(zhù)，膳房院子里掛滿(mǎn)了rou串，多我一只鴨子也不顯眼?！?/br>
    南婉青贊了聲“好”，坐起身四下張望，不知將兩條鴨翅骨藏匿何地，丟出窗外終歸不夠穩妥。桐兒放了包著(zhù)風(fēng)鴨翅子的手帕，又取出一塊帕子：“過(guò)會(huì )子我再拿去扔了?！?/br>
    “算我沒(méi)有白疼你?！蹦贤袂噍笭?，撇下吃盡的又拿了新的一只。

    悶了長(cháng)久一段時(shí)日，不是吃藥便是白白綠綠的稀湯淡飯，她連月心煩氣躁，縱使對著(zhù)宇文序也甚少展顏。后宮眾人明里暗里譏誚，昭陽(yáng)殿窩著(zhù)一只不下蛋的母雞，南婉青多少回欲將這幾字裱上昭陽(yáng)殿大門(mén)，好讓宇文序睜開(kāi)狗眼看清形勢，莫要緣木求魚(yú)，損人不利己。

    “娘娘高興就好，”桐兒蹲累了身子，雙腿一彎跪坐于地，“我還藏了一些干果蜜餞，有松子、花生、青梅脯、櫻桃煎，還有糖栗子?？上锬锵矚g的糖瓜子外邊沒(méi)有，我也不知做的法子?！?/br>
    南婉青道：“糖瓜子吃著(zhù)瑣碎招搖，不如沒(méi)有的好。你那些用盒子裝嚴實(shí)了，放去我床頭小柜子里，往后多拿吃著(zhù)方便，不須剝殼吐核的來(lái)?！?/br>
    桐兒點(diǎn)點(diǎn)頭應了是，又道：“娘娘開(kāi)心了，奴婢便求一個(gè)恩典?！?/br>
    “自是我掏銀子，豈能教你勞動(dòng)更破費?！蹦贤袂嗫邶X忙得含糊，她一向費心掙錢(qián)率性用錢(qián)，后宮仆婢皆知昭陽(yáng)殿的差事得財又得臉。

    漁歌道：“不是為這個(gè)，娘娘賞的還攢著(zhù)許多，我是……”

    “我是為水芝討恩典，娘娘今日責罰，她已知錯了，娘娘就饒過(guò)她一回罷?！?/br>
    南婉青道：“我以為你是好心，卻原來(lái)也是另有圖謀?！?/br>
    “娘娘冤枉，”桐兒慌了神，挺起腰背跪直了身子，“這鴨子豈是一日做出來(lái)的，奴婢知道娘娘這些日子心里不痛快，撒一撒氣，并非真心罰她，這才斗膽開(kāi)口。若說(shuō)有圖謀也是為娘娘開(kāi)心，再沒(méi)有別的心思?！?/br>
    南婉青咬著(zhù)風(fēng)鴨翅子，冷冷一哼：“你也見(jiàn)得我不高興了，他們一個(gè)個(gè)的還逼著(zhù)我?！?/br>
    “郁姑姑吩咐，誕育皇嗣是頭等大事，娘娘得了龍子，不只是昭陽(yáng)殿的喜事，更是天下人的喜事。讓我們時(shí)刻警醒，遵行醫方，好生伺候?！蓖﹥簱Ьo臂彎鳳耳瓶，一雙清亮眼眸灑落紫薇翠葉的細碎顏色，澄澈照人，“可我覺(jué)著(zhù)，娘娘高興才是最緊要的?！?/br>
    南婉青又生了逗弄的心思：“若是我高興，一輩子不生不養也就罷了？”

    桐兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“是?！?/br>
    “倘若我老了，容顏丑陋又無(wú)子無(wú)女，陛下厭棄我，將我打入冷宮，那時(shí)你跟著(zhù)我受人白眼冷落，食不果腹，捉襟見(jiàn)肘，你又當如何？”

    桐兒道：“陛下愛(ài)重娘娘，絕不會(huì )……”

    南婉青噗嗤一笑：“男人的喜愛(ài)，是世上最無(wú)用的東西?！?/br>
    桐兒不由呆愣，她年紀尚小未識男女之情，只聽(tīng)戲文翻來(lái)覆去唱著(zhù)才子佳人一生一世，陛下與娘娘一雙璧人，百年好合理所必然。十二歲的小丫頭低眉思索，再度抬眸，字字堅毅鄭重：“我也陪著(zhù)娘娘，娘娘在哪兒我在哪兒，我一輩子侍奉娘娘?！?/br>
    “你這副舍生取義的模樣，倒似我明日便大禍臨頭?！焙鲜秩嗔巳鄶Q著(zhù)眉頭板起的小圓臉，南婉青忍俊不禁。

    “娘娘……”兩邊臉蛋推擠鳥(niǎo)喙一般尖尖撅起的嘴，下半張臉落入南婉青雙手之間，桐兒動(dòng)彈不得，只眨了眨眼睛。

    “鴨翅子很好，我看著(zhù)你的情面饒過(guò)她，只罰今日不許吃飯便罷?！蹦贤袂喾砰_(kāi)手，“你也記著(zhù)下回多放辣子，有花椒、胡椒、干椒，你問(wèn)一問(wèn)，司膳房的人都認得?！?/br>
    桐兒笑道：“記下了?！?/br>
    “你這手藝藏得嚴實(shí)，何時(shí)學(xué)來(lái)的？”南婉青拿起末余一只翅條，隨口問(wèn)道。

    “回娘娘的話(huà)，是……是同阿娘學(xué)的?！蓖﹥撼烈餍r(shí)，“阿娘手藝好，她曾是大戶(hù)家的廚娘，也做一些紅白喜事的活計，間歇得來(lái)半條鴨，一只雞，便抹上鹽掛著(zhù)晾干，說(shuō)是風(fēng)rou。這一掛能吃很長(cháng)時(shí)日，大節的飯桌上才有一小碗，那時(shí)可想著(zhù)過(guò)節了?！?/br>
    “還有六弟生辰，阿娘切了rou，只許他吃，三十晚上也是他和阿爺吃腿。我小時(shí)候不懂，哭著(zhù)鬧著(zhù)也要吃，阿爺踹翻我的凳子，罵是晦氣東西，滾去外邊哭?！?/br>
    南婉青明知故問(wèn)：“如今明白了？”

    桐兒呵呵一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭：“明白了，他們喜歡弟弟，不喜歡我?！?/br>
    南婉青掰開(kāi)兩只翅骨，不想桐兒如此坦誠，倒襯得她的詰問(wèn)近乎奚落，殘忍又刻薄。

    “他們也不喜歡我，一個(gè)扔下我自己跑了，一個(gè)丟給大老婆，他的大老婆拿我當家生奴才使喚，稍不順心又打又罵?！蹦贤袂嗟?，“小時(shí)候我也盼著(zhù)過(guò)年，那幾日府里很熱鬧，他們不許我進(jìn)宗祠，也輪不上我拜年走親，床上躺一天沒(méi)人管。我躺著(zhù)就想，若是這一覺(jué)睡去了，再醒不過(guò)來(lái)，那該多好，可惜回回都是被人拽起來(lái)干活?！?/br>
    “娘娘……”桐兒張了張口，末了只道，“我很喜歡娘娘，娘娘很好，娘娘是這世上最好最好的人……不，是神仙，是菩薩，活菩薩?！?/br>
    南婉青掌不住笑道：“既這么說(shuō)了，那你是更喜歡我，還是更喜歡娘親？”

    桐兒又是一愣，支支吾吾：“我、我……”

    “她說(shuō)她對不住我，那一年時(shí)氣不好，家里揭不開(kāi)鍋，她領(lǐng)我去見(jiàn)了牙婆，還給我買(mǎi)了一身衣裳。我長(cháng)這樣大，第一回穿合身的衣裳，我想是要走了。我曉得早晚有離家很遠的去處，前頭的幾個(gè)jiejie，她們再沒(méi)有回來(lái)?！盵5]

    “那一晚她還買(mǎi)了燒雞，給我一只腿，六弟也鬧著(zhù)要吃，阿爺拿自己的給他了。我也曉得她過(guò)得很苦，那只燒雞和從前的風(fēng)鴨，她只吃頭頸爪子這些沒(méi)有rou的骨頭，我扯了一半腿子rou給她，夜里她抱著(zhù)我睡，哭了一晚上……”

    桐兒說(shuō)著(zhù)已是淚流滿(mǎn)面，南婉青忙放了翅骨，輕手拭去滾滾熱淚，難得柔聲細語(yǔ)：“小呆瓜，我說(shuō)著(zhù)玩兒的。她是你的生身母親，你自然愛(ài)她敬她?！?/br>
    桐兒忍淚搖了搖頭，正欲開(kāi)口，忽聽(tīng)一聲“參見(jiàn)娘娘”，漁歌端著(zhù)挖圓小塊的蜜瓜碗進(jìn)來(lái)。桐兒頓時(shí)止住哽咽，一手團起兩條帕子，連帶吃剩的骨架子一并塞入袖中。

    “這是……”漁歌入了內室，南婉青與桐兒二人相對，一人盤(pán)坐榻上，一人跪坐榻下，桐兒兩臂摟著(zhù)一只花瓶，淚眼汪汪。

    “她求我饒了那小宮女，我不理會(huì )便哭起來(lái)?！蹦贤袂嗟?，“是平日太寵你了?！?/br>
    桐兒咬著(zhù)唇不言語(yǔ)，抽抽噎噎。

    漁歌道：“宮規威嚴，辦錯了事理當受罰，一時(shí)輕縱，只怕心存僥幸，更是遺禍無(wú)窮?！?/br>
    桐兒站直了身子，垂首道：“多謝jiejie教導?！?/br>
    漁歌捧上蜜瓜，南婉青卻道：“放下罷，我歇一歇，你們去外頭候著(zhù)?！倍舜鹆耸且积R退下，才走了幾步，南婉青又道：“明日的茶水再不好，休怪我不留情面?！?/br>
    “是，多謝娘娘恩典?！睗O歌與桐兒各自心安，闔門(mén)而退。