乾元五年十月初一，荊州農人馮喜三赤足入京，手持《齊律》，跪于朱雀門(mén)外，狀告勛國公府。

    太平口二度決堤，荊州疫病四起，橫尸遍野，白繼禺封城不報，縱容族親以籌集賑災銀之名搜刮民財，百姓易子而食，京師震動(dòng)。[1]

    宮道幽暗曲長(cháng)，兩行光禿禿的樹(shù)，北風(fēng)呼嘯，似是無(wú)處可去，刀子一般直往人身上割。

    “母妃，冷冷——”宇文復將小臉埋去陸婕妤懷中，不滿(mǎn)三歲的小娃娃，奶聲奶氣。陸婕妤緊了緊臂彎，將斗篷捂得嚴實(shí)：“再過(guò)一會(huì )兒，還有幾步便到了?！睉阎行∪藘骸斑怼绷艘宦?，乖乖不言語(yǔ)。

    “娘娘，看這風(fēng)急天昏的，估摸著(zhù)是要下雪了?！鞭バ奶а垡豢刺焐?，開(kāi)口道，“娘娘與四皇子都是金尊玉貴的人物，若是冒雪回宮染了風(fēng)寒，太后娘娘怪罪下來(lái)，奴婢萬(wàn)萬(wàn)擔待不起?！?/br>
    言下之意，倘若宇文復受了病，陸婕妤亦是擔待不起。

    今夜本是寒衣節宮宴，后宮眾人為數不多得見(jiàn)天顏的日子。往年入冬第一日，天子臘享太廟，諸臣避之，禮畢宇文序便入內宮飲宴。近日勛國公重病，藥石罔效，只用參湯吊著(zhù)一口氣，宇文序向來(lái)器重白氏，為此憂(yōu)心不已，辭了內宮寒衣節夜宴，駕臨白府。[2]

    既無(wú)天子，飲宴自然少了生氣，眾人皆是怏怏的。

    未等開(kāi)席，宮外傳來(lái)一樁奇事，一個(gè)農人跪在朱雀門(mén)外告御狀，告的正是勛國公白家。白家貪昧銀兩，才修的堤壩又崩了口子，此人雙親便是死于洪水。而后荊州起了瘟疫，他的妻子及三個(gè)孩子也丟了性命。此等大事白繼禺隱瞞不報，以甲兵鎮壓封城，如今城中腐臭沖天，人人相食。

    眾人聽(tīng)了這樣的話(huà)，愈發(fā)沒(méi)了飲宴的心思，還有人當即嘔出膽汁，卻忌憚淑妃尚在席中不敢多言。佳肴美酒食不知味，諸位嬪妃草草應付幾口，各自回了各自居所。

    今日午后天氣好，陸婕妤未備輦轎，抱著(zhù)宇文復便往摘星樓來(lái)了。方才宴席散得早，未及喚抬轎子的宮人，她想著(zhù)天氣平和，走一走也就到了，不料半路刮起狂風(fēng)，即將落雪的模樣。

    蕙心道：“娘娘移步前頭的小閣子避一避風(fēng)，四陽(yáng)回去把抬轎的人喚來(lái)?！?/br>
    “娘娘放心，奴才必定速去速回?！毙√O忙不迭應下。

    “也好，”陸婕妤攏緊斗篷，懷中小娃娃縮著(zhù)身子，顫顫發(fā)抖，“你去罷?！?/br>
    樓閣二層，游園小憩之處，不知是下人躲懶未能依時(shí)點(diǎn)燈，還是點(diǎn)了又經(jīng)朔風(fēng)吹滅，漆黑一片，倒有幾分陰森駭人。寒風(fēng)停息的當口，墻角傳來(lái)一陣細細弱弱的哭聲，聽(tīng)得人汗毛直立，脊背發(fā)涼。

    “是誰(shuí)！”蕙心趕忙將陸婕妤護在身后，“誰(shuí)在裝神弄鬼！”

    去了一個(gè)四陽(yáng)，陸婕妤身旁尚余一個(gè)蕙心一個(gè)乳母，以及一個(gè)小丫鬟一個(gè)小太監，一行四五人，卻是不怕。蕙心拔高了音調，一來(lái)嚇唬人，二來(lái)壯聲勢：“再不出來(lái)，我便叫禁軍了?！?/br>
    入夜禁軍巡邏內宮各處，若有異動(dòng)必定火速趕來(lái)。

    “是……是我……”墻角慢吞吞挪出一個(gè)小丫頭，哽著(zhù)聲，手里一盞熄了的紙燈籠。

    眾人松了一口氣。

    “你是哪一宮的？”蕙心等人點(diǎn)燃燈火，照亮閣樓一方天地，陸婕妤入內落座，先問(wèn)了底細。

    小丫頭道：“奴婢是清思殿秦采女手下的，名花椒?！?/br>
    清思殿，秦采女。

    宮中何時(shí)有這號人？陸婕妤與蕙心相視一眼，俱是狐疑。

    “是原先仙居殿的秦寶林?！被ń匪剖强闯龆艘苫?，補了一句，方才黑黢黢看不真切，她臉上腫了老高。

    秦寶林降了位份，不知何時(shí)又遷去了清思殿。

    “你是犯了什么事？悄悄躲在這里哭?！标戞兼ヒ詾檫@小丫頭侍奉不周，受不住主子打罵，偷跑出來(lái)，撿一處沒(méi)人的地方發(fā)發(fā)怨氣，“人食五谷雜糧，豈能斷絕七情六欲，哭一哭也好。只是莫要白費了眼淚，可警醒著(zhù)下次當心?！闭Z(yǔ)罷喚了蕙心，賜下一盅蓮子羹：“趁熱吃，吃完回宮去罷?！?/br>
    花椒接過(guò)湯羹，呆呆傻傻的，半晌回不過(guò)神。蕙心示意謝恩，說(shuō)道：“這是珠鏡殿的陸婕妤?！?/br>
    “婕妤娘娘？”花椒放下湯盅，噗通一聲跪下，將頭磕得咣咣直響，“婕妤娘娘，求求你救救我家小姐！她病得重，嘴里已經(jīng)說(shuō)胡話(huà)了，沒(méi)有藥也請不著(zhù)大夫，只怕、只怕……求求婕妤娘娘開(kāi)恩，救救小姐！”

    陸婕妤嚇了一跳，好在乳母早將宇文復抱去里間，不曾驚哭。陸婕妤道：“你且慢，說(shuō)說(shuō)清楚，怎么一回事?！?/br>
    花椒直起身，磕破了頭，額間沁出紅艷艷的血珠，淚如泉涌：“中秋之后小姐便染了風(fēng)寒，一直不見(jiàn)好。遷居清思殿又是一番鬧騰，如今天氣愈發(fā)冷，又沒(méi)有藥，眼看就要……”

    蕙心拿了帕子上前，輕輕拂拭花椒眉心的傷痕，她仍是哭，血水淚水都止不?。骸拔胰フ姨?、太后娘娘，被打了出來(lái)；我去找皇后娘娘，他們說(shuō)娘娘有要事出去了……我實(shí)在、實(shí)在沒(méi)有辦法，求求婕妤娘娘，求、求求……”

    皇后于摘星樓主持寒衣節夜宴，確實(shí)未在清寧宮。即便在了，這個(gè)小丫頭也難求見(jiàn)，一個(gè)采女請太醫的事，皇后宮中女官定然不愿通傳。

    陸婕妤道：“蕙心，請何太醫去清思殿?！焙翁t是專(zhuān)為宇文復診脈的太醫，與陸婕妤最為相熟。

    “多謝婕妤娘娘，多謝婕妤娘娘?！被ń飞碜右坏陀忠念^，陸婕妤攔下：“你若磕壞了，誰(shuí)來(lái)伺候你家主子？”

    這小丫頭言談舉止不似宮中侍婢，應是秦采女帶進(jìn)來(lái)的。當初太后青眼有加，榮光無(wú)二，還許她帶著(zhù)貼身婢女，如今久病臥床，半只腳踏入鬼門(mén)關(guān)也不聞不問(wèn)，實(shí)在唏噓。

    “娘娘，輦轎到了?！鞭バ姆愿懒巳苏埡翁t，正好瞧見(jiàn)四陽(yáng)領(lǐng)著(zhù)輦轎過(guò)來(lái)。

    花椒千恩萬(wàn)謝地告退，陸婕妤卻開(kāi)了口：“等等……”

    “我隨你去一趟罷，今夜未必是何太醫當值。蕙心，”陸婕妤道，“你取些銀錢(qián)去太醫院，乳母與復兒先回宮?！?/br>
    “這——”蕙心略有遲疑，還是應了，“奴婢這就去?！?/br>
    清思殿地處太極宮西北角，遠離太液池，十分冷僻，宮人亦疏于打理，花木橫斜，落葉寸許深。

    花椒推開(kāi)殿門(mén)，一陣寒風(fēng)撲面而來(lái)，陸婕妤不由打了個(gè)冷顫，屋子里如同冰窖，竟比外頭冷上許多。

    “如何不點(diǎn)燈？”陸婕妤輕手輕腳進(jìn)了內室，床頭微弱一盞小油燈，照不清偌大一個(gè)寢殿，昏天黑地，伸手不見(jiàn)五指。

    蕙心攙著(zhù)陸婕妤：“娘娘當心?！?/br>
    花椒抱來(lái)一個(gè)矮凳，回道：“娘娘見(jiàn)諒，燈油不多了?！?/br>
    陸婕妤心下了然，房中既無(wú)起炭火的爐子，也不曾燒地龍，濕氣凝結，怪道比外頭冷。

    床榻堆了好幾層厚棉被，仍舊不頂用，從前如花似玉的人兒面色慘白，瘦得臉頰凹陷，皴裂的唇斷斷續續咳出數聲“阿爺”“阿娘”。

    陸婕妤嘆一口氣：“拿水來(lái)，喝不下便抹在唇上，慢慢滲下去?！?/br>
    花椒哽咽，遲遲說(shuō)不出話(huà)：“娘娘恕罪，沒(méi)有炭，燒不出熱水……”

    “阿爺……”

    “家，家去——”宮室空曠冷寂，女子聲音淹沒(méi)于雪夜寒風(fēng)，如同梁上將斷未斷的游絲。

    陸婕妤沉默良久，將手上湯婆子放入被褥之中，掖實(shí)了被角：“往后若有什么缺的短的，炭火也好，燈油也好，蕙心在珠鏡殿?！?/br>
    寒衣節初雪，紛紛揚揚，壓折上林苑一株松樹(shù)，人道“瑞雪兆豐年”。

    乾元五年十月初三，勛國公白繼禺以病薨，年四十六，兇禮儀制從簡(jiǎn)，未得天子追封。后七日，宣室殿詔，削白氏一族官爵，收兵符，斬貪暴者二十一人。籍沒(méi)其家，財寶凡數千萬(wàn)。