“酉月辛巳，望仙臺宴賞菊英，賀才人許氏六甲之喜?！?/br>
    書(shū)帖落款，萬(wàn)壽宮太后鳳印。

    若以宣室殿為中線(xiàn)，望仙臺與昭陽(yáng)殿隔著(zhù)半山翠竹分處東西，行過(guò)九曲回廊，便是成太后精挑細選的賞花之地。

    “今年秋菊養出了新顏色，是什么樣的？”南婉青久坐無(wú)聊，懨懨一問(wèn)。她本不欲去成太后搭好的戲臺子，只是那鳶喜鵲尾翎著(zhù)實(shí)古怪，何人手筆，存的什么心思，總要探明究竟。

    一行人浩浩蕩蕩，前有二內侍清道，六婢女持香爐導引，步輦之后，宮人執扇相從，偏扇、團扇、方扇，雜而不亂，尤以四柄雉尾扇最為惹眼。

    后宮儀仗，唯有皇后與四妃可用雉尾扇，皇后用八，四妃用一。如同七尾鳳冠添綴的紅寶石，這四柄雉尾扇亦是宇文序金口玉言的例外。[1]

    仆婢二三十，但聞步履窸窣。漁歌隨侍輦下，答道：“是‘二喬’?！?/br>
    “二喬？”靈芝玉如意置于膝頭，玉指尖尖，摩挲長(cháng)柄一串金銀花果，“這不是牡丹的品樣？”

    牡丹珍品“洛陽(yáng)錦”，一朵開(kāi)紫紅與淺粉兩色，望之如并蒂雙花，文人冠以“二喬”雅號，因用典貼切漸漸叫開(kāi)，本名倒落了下風(fēng)。

    “綠菊、墨菊古時(shí)候就有了，單色花這一片再翻不出什么風(fēng)浪，只好照著(zhù)牡丹養出一株二色花才是新奇?！睗O歌道。

    南婉青頷首：“花兒養得討巧，名兒也取得討巧?！?/br>
    漁歌掩唇笑道：“聽(tīng)人說(shuō)那花兒一半金黃一半赤紅，似金菊潑了一盆狗血，諢名‘狗血花’，可算不得好看?！?/br>
    “你們這些人的嘴最是刻薄?！蹦贤袂嗖挥奢笭?，“此名太過(guò)直白，未有言外之意，不好。原先‘二喬’亦是諢名，只是風(fēng)流雅致奪了正位，按理說(shuō)這菊花也該用一用典?！?/br>
    漁歌道：“請娘娘賜教?！?/br>
    “半面妝?！庇袢缫廨p叩步輦扶手，一聲脆響。

    漁歌不解：“這是什么典故？”

    “南朝梁元帝嬪妃徐氏，每每面見(jiàn)元帝，只抹了半張臉的脂粉，嘲弄元帝獨眼之態(tài)?！?/br>
    “徐妃膽子恁大，竟不怕殺頭？”漁歌止不住搖首，“奴婢蠢笨，品不出好來(lái)?！?/br>
    南婉青話(huà)至嘴邊，正要點(diǎn)明這位作半面妝的徐妃，亦是“徐娘半老，風(fēng)韻猶存”的主人公。

    “昭陽(yáng)殿那位的肚子也忒不爭氣！”

    “可不是！聽(tīng)說(shuō)許才人一回便有了，真是好福氣！”

    前者聲尖，后者氣穩，回廊轉角處二人高談闊論，生怕往來(lái)人聽(tīng)不清楚。

    聲尖那人道：“當真是幾世修來(lái)的福氣，旁人求也求不來(lái)。往后吃香的喝辣的，半輩子都不用愁?！?/br>
    “怎生人家的命這樣好，你我一把老骨頭，還得在這兒擔水喂蚊子?！?/br>
    “若說(shuō)‘命好’，那位也不賴(lài)，一只不下蛋的母雞，竟寵成了鳳凰……”嗓音尖細，嘖嘖兩聲，盡在不言中。

    “你不能這樣看，”底氣沉穩，閱盡世事一般的老謀深算，“別看眼下那位風(fēng)頭無(wú)二，五年了，占著(zhù)茅坑不拉屎，總有栽下去的一日?！?/br>
    “當真？”

    “我見(jiàn)多了，你呀，還是入宮時(shí)日短?！?/br>
    “嬤嬤見(jiàn)多識廣，勞煩替本宮看看，哪一日栽下去?！?/br>
    長(cháng)廊黛瓦，石徑竹陰蒼蒼，月洞門(mén)一道青碧身影，珠翠迤邐，美人玉面桃花色，宛然廣寒仙子踏月臨塵，清姿亭亭。

    兩個(gè)年紀約莫四五十的婆子，衣衫是粗使奴婢的樣式，一人靠墻飲水，一人坐地扇風(fēng)，都止了動(dòng)作，齊齊看來(lái)，驚得說(shuō)不出話(huà)。

    漁歌厲聲呵斥：“這是宸妃娘娘，規矩都學(xué)到狗肚子里了？還不快跪下！”

    南婉青嫣然一笑，溫婉大方，略無(wú)怪罪之意。二人卻如撞了鬼，臉上唰地一下失了血色，手也不知往何處放，只噔噔嗑起頭來(lái)。

    “娘、娘金安，娘娘饒命……”

    “娘娘金安！娘娘饒命！”

    又是見(jiàn)禮又是求饒，哪還有適才手眼通天，能說(shuō)會(huì )道的模樣。

    “誰(shuí)說(shuō)的‘不下蛋的母雞’？”言語(yǔ)輕柔，一如春光懶困。

    年紀稍大的婆子當即直起身，指了身側之人：“是她這爛嘴的胡說(shuō)八道，娘娘饒命，與奴婢萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有干系?！?/br>
    情急之下依然字正腔圓，中氣十足。另一人不敢辯駁，只尖著(zhù)嗓子一聲又一聲地喚“娘娘饒命”。

    “原是這樣……”南婉青眉目舒展，點(diǎn)了點(diǎn)頭，狀似恍然大悟，“都給我按住了，拖走?！?/br>
    回廊盡處便是望仙臺，九曲之中最末一曲斜出太液池，工匠于此修筑水榭，名曰一鏡芳香，三面臨水，四面開(kāi)闊，最宜賞荷納涼。

    “本宮最后問(wèn)一回，”紅釉茶盞吹開(kāi)縷縷熱氣，南婉青飲了三四口，慢條斯理，“誰(shuí)說(shuō)的‘不下蛋的母雞’?！?/br>
    水榭備有茶盞點(diǎn)心，以便貴人經(jīng)行游賞之余品用。兩個(gè)粗使婆子都堵了嘴，五花大綁，獨留頸子尚可轉動(dòng)。稍老婦人“唔唔”叫，沁出滿(mǎn)頭豆大的汗珠，使盡渾身氣力扭過(guò)臉，朝另一人擠眉努嘴，眼白都要翻過(guò)去。

    水榭殘荷，哭聲凄惻。

    “娘娘，東西取來(lái)了?！蔽匆?jiàn)其人先聞其聲，林中快步走來(lái)一人，正是漁歌，手里不知攥著(zhù)什么物件兒。

    雪白圓潤，小了拳頭一圈。

    一枚雞蛋。

    南婉青笑吟吟把玩，左手晃過(guò)右手，怎么也看不夠。下跪二人雖不明南婉青此舉何意，卻也聽(tīng)聞不少這位宸妃娘娘的荒唐事，禁不住抖如篩糠。

    “你，過(guò)來(lái)?！蹦贤袂嘀讣馑?，那名恨不能上竄下跳的老婦，“松開(kāi)她的繩子?！?/br>
    “多謝娘娘恩典，多謝娘娘恩典！”老婦扯開(kāi)口中布條，一步一叩首，膝行至南婉青腳邊，哭得上氣不接下氣。

    南婉青只笑道：“你覺(jué)著(zhù)她那番話(huà)是對是錯？”

    “錯，大錯特錯，錯到姥姥家里！”

    怎料南婉青臉一沉：“來(lái)人，掌嘴?！?/br>
    早有臂膀粗壯的內侍垂手一側，靜待召喚，聽(tīng)得南婉青下令，連忙卷起衣袖趕上來(lái)，一人按住老婦的肩，一人左右開(kāi)弓，啪啪啪干脆響亮，蓋過(guò)了哭聲，如此十來(lái)下，打得那老婦眼冒金星，雙頰腫起老高。

    南婉青蹙著(zhù)眉又問(wèn)：“你覺(jué)著(zhù)她那番話(huà)是對是錯？”

    “錯了錯了，奴婢知錯?！崩蠇D口齒不清，臉上火辣辣地疼，一面磕頭一面哭嚎，“娘娘恕罪，娘娘恕罪！娘娘饒命，娘娘饒命！”

    南婉青冷聲吩咐：“掌嘴?！?/br>
    語(yǔ)罷又打了十來(lái)下，內侍松開(kāi)手，老婦便如爛泥癱倒地下，唾液混雜血絲糊了半張臉，不知是打的還是不慎咬的，再使不出磕頭的力氣。

    南婉青問(wèn)了第三回：“你覺(jué)著(zhù)她那番話(huà)是對是錯？”

    雙耳嗡嗡亂鳴，眼前朱唇開(kāi)開(kāi)合合，老婦雖聽(tīng)不真切，也知問(wèn)的什么話(huà)。

    “對……對的？”遲疑開(kāi)口。

    南婉青可算換了笑顏，語(yǔ)調也輕快幾分：“我也覺(jué)著(zhù)很對?！?/br>
    “本宮是堂堂正正的人，如何能下出蛋來(lái)？”

    老婦心神一震，已知南婉青意欲何為。

    “聽(tīng)她言語(yǔ)頭頭是道，必是能的。大千世界無(wú)奇不有，”南婉青道，“本宮也想長(cháng)長(cháng)見(jiàn)識，人如何下出蛋來(lái)?！?/br>
    五指玲瓏，拈一枚長(cháng)圓雞蛋，俱是純白無(wú)暇。老婦顫巍巍接過(guò)，頭昏眼花，癡癡看了好一會(huì )兒，進(jìn)退兩難。

    那邊廂漁歌已扒了婆子的下褲。

    南婉青道：“方才你倆言談投機，想來(lái)都是會(huì )的。你若不忍她辛苦，打算自己來(lái)，讓她做動(dòng)手的，也未嘗不可?！?/br>
    二人算是明白，這位宸妃娘娘的意思，此時(shí)此地，她們之中必有一個(gè)人得演一回“下蛋”。

    老婦緩緩回首，雙目猩紅，原本干癟的臉傷痕累累，宛如長(cháng)了霉又灌水泡發(fā)的饅頭，辨不出本來(lái)面目。婆子蹬著(zhù)兩條空蕩蕩的腿，不想身后多了二三宮人，死死按住肩背。水榭石板鏤雕花草紋樣，凹凸不平，竟是磨破了屁股也未曾移動(dòng)毫厘。

    一雙手勞作多年，干瘦如枯枝，老婦捏緊雞蛋送去婆子腿間，轉過(guò)眼，不忍再看。

    “住手——”

    小園曲徑，翠竹林外八柄雉尾扇高低綴連，仿若虹橋橫跨長(cháng)空，又似孔雀開(kāi)屏，氣勢恢宏。

    皇后儀仗。