淑妃不料南婉青如此應對，尚未思量此等境況的責難。

    眾目睽睽之下，南婉青又將月餅按回瓷盤(pán)：“這月餅不妥帖，滑了下來(lái)，本宮拾起放回，正是周全天家禮儀?！敝嘎篂轳R，她慣于睜眼說(shuō)瞎話(huà)。

    淑妃旋即笑道：“妾身眼拙，請宸妃娘娘勿怪?！?/br>
    她也知宮中事不分真假，不分對錯，證據確鑿也好，強詞奪理也罷，只看那人聽(tīng)與不聽(tīng)，信與不信。方才輕歌曼舞好風(fēng)光，那人卻只將南婉青看得仔細，豈會(huì )不信。

    “好話(huà)歹話(huà)都讓你說(shuō)了，本宮如何不能怪罪？”南婉青歪著(zhù)頭，鴿血紅寶石墜子倒映燭火，眉間潑灑一片陸離的光輝。

    沒(méi)有借坡下驢的意思。

    淑妃仍是端著(zhù)淡淡然的笑，不答話(huà)，通身得體高雅的大族風(fēng)范。雙眉畫(huà)得短而淺，時(shí)人看賞長(cháng)眉入鬢，她卻只及眼尾，遮蓋眉峰陡起的精明，便顯媚眼妖嬈。

    “論罪也該有個(gè)主從先后，”成太后開(kāi)了口，“罪魁禍首當是擺盤(pán)的宮人，差事辦成這樣，一雙手渾無(wú)用處，也不必要了?！?/br>
    隨口一句托辭害人失了一雙手，任誰(shuí)也不忍心，成太后以賢德之名脅迫南婉青。

    南婉青忍心。

    莫說(shuō)砍一雙手，就是成太后將尚食局一眾人都砍了腦袋，南婉青也不會(huì )皺一下眉頭。

    旁人死活，與她有何干系。

    “宮人固然有錯，只是時(shí)逢佳節，闔宮歡慶，總不好見(jiàn)血?！庇钗男虻?，“貶去掖庭勞役也就罷了?！?/br>
    帝王金口決斷，不容再議，一時(shí)間摘星樓又陷死寂。南婉青掐一簇丁香把玩，左轉右轉，百無(wú)聊賴(lài)。

    “樂(lè )舞新奇，終欠一分圓融喜慶，還是依樂(lè )局往前排演的曲目演奏，不必辛苦?！庇钗男蛴值?。

    言下之意，新選嬪妃不必獻藝。名為體恤，實(shí)為叫停，顧著(zhù)成太后的臉面。

    成太后費盡心思的安排，只想新選嬪妃都在宇文序跟前露個(gè)臉，百花爭艷，總有一兩個(gè)入眼的，而今竹籃打水一場(chǎng)空。

    宇文序一番話(huà)滴水不漏，成太后也不好發(fā)作，轉頭接過(guò)佩蘭奉來(lái)的湯盅，算是默許。楊采女抖著(zhù)身子謝恩，水袖逶迤，一腳深一腳淺退了下去。

    笙歌又起，自此安泰祥和，再無(wú)枝節橫生。

    萬(wàn)壽宮，夜近亥時(shí)。

    中秋宴席已散，眾人各自回宮，今夜一波三折好一出連環(huán)大戲，還不知此后翻來(lái)覆去念叨多少日子。

    “琳jiejie，昭陽(yáng)殿那位當真沒(méi)推秦寶林？”那小丫頭忽地緩過(guò)神來(lái)，“呸”了一聲，補道，“秦采女?！?/br>
    “這還需問(wèn)？必是推了，她這樣恨我們太后，必定看不慣秦采女。陛下也忒偏心，一邊是生身母親，一邊是不知轉了幾道手的破鞋，親疏遠近也不分?！蹦潜粏咀鳌傲誮iejie”的女子低聲答道，手下清點(diǎn)年節賞賜的動(dòng)作不停，十分麻利。

    小丫頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，深以為然。

    “琳兒，我的荷包你可曾見(jiàn)過(guò)？”翡翠飄花深淺碧，一雙手摸遍衣衫，尋不到貼身之物。

    琳兒趕忙放下活計，迎了上去：“佩蘭姑娘有何吩咐？”

    “方才宮宴你在我身后，可曾見(jiàn)我身上落下什么物件兒？”佩蘭問(wèn)道，素凈面容滿(mǎn)是焦急。

    “這……”琳兒細細思索，答得遲疑，“奴婢不曾……”

    佩蘭長(cháng)長(cháng)嘆一口氣，手足無(wú)措。

    “那是什么樣的荷包？”

    佩蘭道：“我親手繡的竹報平安，也不是什么值錢(qián)東西，只怕落到黑心肝的人手里，攀扯私相授受，便是跳進(jìn)黃河也洗不干凈?！彼形椿榕?，女兒家名譽(yù)實(shí)在要緊，眾人也慌了手腳。

    “宮宴散了不過(guò)一會(huì )兒，若是差人一路尋去摘星樓，說(shuō)不準尚能尋得；若是找不著(zhù)，旁人也知你丟了東西，日后受人誣陷也好有個(gè)憑據?！币粋€(gè)年紀稍大的宮女說(shuō)道，眾人紛紛點(diǎn)頭，稱(chēng)贊好主意。

    “多謝各位jiejie，”佩蘭紅了眼睛，深深行一個(gè)禮，“煩勞各位jiejie為我遮掩，若是太后問(wèn)起……”

    眾人道：“你且放心去罷，帶幾個(gè)小丫頭，路上當心，宮中有我們，自當為你周旋?！?/br>
    摘星樓燈火闌珊。

    “你們幾個(gè)，領(lǐng)著(zhù)人去那頭找找，你們幾個(gè)，去那頭?！笨偣芴O聽(tīng)聞佩蘭來(lái)意，也知她是太后身側說(shuō)得上話(huà)的人，殷勤奉承，火速傳令。

    佩蘭福身見(jiàn)禮，姿態(tài)放得極低：“多謝湯總管?！?/br>
    湯總管笑道：“佩蘭姑娘折煞小的了，日后還指望您在太后身邊多多美言幾句?！?/br>
    “湯總管行事利落，御下有方，有朝一日定會(huì )飛黃騰達?！?/br>
    得了這一句，湯總管心花怒放，嘴上客套“過(guò)獎”“折煞”，愈發(fā)賣(mài)力張羅尋物之事：“佩蘭姑娘好生坐著(zhù)，嘗嘗這普洱可還入口?！?/br>
    佩蘭卻道：“多謝湯總管美意，只是這荷包于我而言實(shí)在緊要，我坐不住，也想親自去找找，還望湯總管通融?！?/br>
    摘星樓不過(guò)飲宴之處，并非存放機要秘密的所在，也未有明令散宴后不許外人走動(dòng)，湯總管自然滿(mǎn)口答應。

    金風(fēng)瑟瑟，草木蕭索，一輪圓月高懸似玉盤(pán)。佩蘭手提一盞繡球燈，自往后苑去了，眾人只當她早前踏足，如今折返尋找遺落之物，不覺(jué)有異。

    女子繡鞋踏過(guò)枯黃秋草，沙沙的，像是毒蛇鱗腹擦過(guò)青石的聲響。

    “佩蘭姑娘?！奔偕教匠霭氲朗萑跎碛?，鬢發(fā)凌亂，略帶氣息不暢的鼻音，想是在風(fēng)中等候許久。

    正是那為秦采女披上衣衫的小丫頭。

    “你做得很好?！?/br>
    一荷包碎銀五兩重，徑直拋去小丫頭懷中，佩蘭甩下銀錢(qián)，也不管她能否接住。

    小丫頭踉蹌幾步險些摔倒，好在接下了，忙不迭行禮：“多謝佩蘭姑娘，奴婢入尚宮局一事……”

    成太后原打算讓秦采女獻酒，蜀地梨花白，美人手挽紅袖傾美酒，誘人心神醉。

    “自然少不了你的好處?！迸逄m道，“只是曾交代你那些……”

    佩蘭始終想不明白，為何成太后寧可大張旗鼓地選妃，選一個(gè)粗俗的繡花枕頭，也不愿選她，分明年少相識，青梅竹馬。

    敗給易舒然也就罷了，易家名門(mén)望族，她拍馬也追不上，可敗給一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的秦氏，她如何咽得下這口氣。

    “姑娘交代奴婢什么？今夜不過(guò)是奴婢碰巧拾得姑娘丟失的銀錢(qián)，歸還姑娘罷了?！痹?huà)音未落，便將那荷包送去佩蘭手邊。

    佩蘭冷笑一聲，這丫頭倒是個(gè)機靈的，轉念一想，生得不機靈也不敢鋌而走險與她合謀。

    教導秦氏的嬤嬤乃是成太后欽定的人選，那日佩蘭奉命瞧了一眼，老嬤嬤敬她是太后親信，又是賠笑又是奉茶，秦氏看在眼里，便知這位姑娘身份非比尋常。

    佩蘭確是太后委派而來(lái)，詢(xún)問(wèn)秦氏衣食起居是否合意。除此之外她話(huà)里話(huà)外提點(diǎn)秦氏，太后尚有不容通傳的密旨，日后著(zhù)人悄悄送來(lái)。

    所謂“通傳密旨”之人，佩蘭挑了眼前這個(gè)心思活絡(luò )的小丫頭。佩蘭也不知這小丫頭用了什么法子，使得秦氏相信獻酒不過(guò)是掩人耳目的說(shuō)辭，真正的旨意乃是落水攀誣南婉青，最好濕透了衣衫，顯露婀娜身段，撩撥圣心。

    “宮里的聰明人都活不長(cháng)?！迸逄m接過(guò)荷包，淡淡開(kāi)口。

    小丫頭嚇得汗毛直立，許久忘了動(dòng)作。

    “但蠢人，必定活不成?！?/br>