金秋八月，桂子風(fēng)前笑語(yǔ)香。[1]

    “左不過(guò)一株桂花，能有多稀奇？”素手纖細，宛如霜雪瓊枝，軟軟搭扶漁歌掌中。無(wú)名指與小指兩彎水蔥似的長(cháng)指甲，合兩只玳瑁燒藍甲套，粉花綠葉皆飾玉，蕊心嵌一?，摪椎恼渲?。[2]

    蓮步款款，珠寶生光。

    南婉青又道：“難不成吳剛忙活這好些年，總算砍下來(lái)了？”

    《酉陽(yáng)雜俎》記載，吳剛學(xué)仙有過(guò)，天帝罰其于月宮砍伐桂樹(shù)，創(chuàng )口隨砍隨合，勞作永無(wú)停歇。

    漁歌噗嗤一笑，攙著(zhù)南婉青的手微微顫動(dòng)：“倒也不是這個(gè)稀奇法?！?/br>
    八角涼亭臨水，棲于累累白石山，云階鋪裝各色鵝卵石用以防滑，漁歌引路，時(shí)刻留心腳下。

    木樨流天香，涓涓潺潺，甜而不膩，幾樹(shù)橙紅照眼，團團燦爛。宮人移花高亭之下，憑欄觀(guān)賞，觸手及芬芳。

    “內府局新培的品樣，說(shuō)是得了丹桂的色，金桂的香?！睗O歌道，“尋常桂花或金黃或乳黃，唯有丹桂開(kāi)出橘紅色，可惜香味淺淡，色香不得兩全。這花集了奇色濃香，天下僅有，雖比不過(guò)廣寒宮的，太極宮里卻是獨一份了?！?/br>
    銀剪鉸下秋意濃，南婉青倚欄把玩，指尖橘紅玳瑁交相輝映，愈顯肌膚瑩白。

    秋波粼粼，荷風(fēng)送涼。

    南婉青正欲品評幾句，云階走來(lái)一道湖藍身影，手捧龍鳳錦盒：“啟稟娘娘，皇后娘娘差人送來(lái)團圓節的賞賜單子，請娘娘過(guò)目?！?/br>
    沉璧撥開(kāi)象牙扣，取出一本半寸厚的書(shū)冊，南婉青卻擰起眉頭：“清寧宮近日是吃錯了哪根筋？還是搭錯了什么藥？”

    眾人繃著(zhù)嘴不敢笑。

    大齊立國之初，開(kāi)宗廟，祭天地，封賞功臣，委任新員，前朝事務(wù)繁忙，宇文序無(wú)暇顧及后宮，一切事宜交予南婉青決斷。直至易舒然受封后位，執掌鳳印，南婉青才由主理六宮之責降為協(xié)理六宮之責。

    畢竟外名享妃位俸祿，非為皇家人，她也樂(lè )得當個(gè)甩手掌柜。何況柴米油鹽，支取進(jìn)項，哪有葉戲雙陸升官圖有趣。敷衍日久，清寧宮也累得裝模作樣，隔三五日，隔一兩月，漸漸地再不將文書(shū)送往昭陽(yáng)殿復核。

    誰(shuí)想自崔名伍撤職以來(lái)，每月賬本、六尚的奏本甚至新選采女分居宮殿的安排，皇后這位自小受著(zhù)“抓牢內宅大權”教導的名門(mén)閨秀，竟舍得將權柄下移，不厭其煩地提點(diǎn)南婉青應當管一管事。[3]

    “倘若娘娘不欲理會(huì )，如?；匾痪洹鹾谩闶橇??！背凌惦p手奉來(lái)，低聲勸慰。

    南婉青扭過(guò)頭，不愿多看一眼。

    “旁的不說(shuō)，娘娘多少也看看秦寶林的?！睗O歌道。

    “秦寶林？”后宮嬪妃，南婉青向來(lái)認不齊全。

    “今年七月入宮的秀女，太后娘娘親賜寶林之位，風(fēng)頭無(wú)二?！?/br>
    前些日子，成太后一道選妃懿旨宛若驚雷，炸出上京城一片風(fēng)起云涌。

    二十七世婦，八十一御妻。秀女入宮，位份多為八品采女，寶林等屬正六品，為御妻最高一級，再進(jìn)則為才人，名列世婦。

    “那又如何？”

    漁歌道：“這位秦姑娘英武事跡，可傳遍了上京城的大街小巷?！?/br>
    南婉青愈發(fā)疑惑，成太后一向看重溫婉賢淑的女子，怎的忽然改換了喜好？

    “你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！蹦贤袂嗲那漠?huà)了占問(wèn)的符咒。

    漁歌一福身，應了聲是，忍笑道：“秦寶林原非京城人士，自蜀地入京，早年與平西侯世子結了姻親，此番前來(lái)便是接聘書(shū)的。那位爺出了名的風(fēng)月老手，未婚妻子遠道而來(lái)，也舍不下勾欄瓦舍一群鶯鶯燕燕，摔了秦家好大臉面。平西侯夫婦老來(lái)得子，平日放縱溺愛(ài)慣了，而今想管也管不住，只得連連給秦家賠罪?！?/br>
    “趁著(zhù)兩位家主互相作揖的當口，秦姑娘領(lǐng)了十余奴仆殺去歌樓，二話(huà)不說(shuō)將世子與在場(chǎng)歌伎舞姬全數擒住，一個(gè)接一個(gè)扔下碧波池。她親手執了船槳，又敲又打，悶得平西侯世子喝了幾大口水?！?/br>
    “如此一來(lái)婚事自然告吹，還被平西侯一家指著(zhù)鼻子罵了‘悍婦’‘妒婦’‘瘋婦’。別蜀入京，舉目無(wú)親，正是破鼓萬(wàn)人捶的時(shí)候，人說(shuō)‘否極泰來(lái)’不是空話(huà)，卻不知如何得了申國公夫人的眼，太后娘娘聽(tīng)聞此事，稱(chēng)贊秦氏女‘純孝果敢’，一道懿旨召入宮，竟跳過(guò)查驗評選，一舉封了寶林的位份?！?/br>
    “不錯，”南婉青道，“若是你讀書(shū)也有這般好記性，說(shuō)不準真能蟾宮折桂，青史留名?！?/br>
    沉璧掌不住笑開(kāi)：“一旦落榜，去茶樓說(shuō)書(shū)也可養家糊口?！?/br>
    “可見(jiàn)奴婢一顆忠心，到底投錯了人?！睗O歌長(cháng)長(cháng)嘆一口氣，“娘娘以為，奴婢沒(méi)日沒(méi)夜探聽(tīng)新進(jìn)秀女的消息，是為自個(gè)兒尋開(kāi)心么？”

    南婉青奇道：“竟不是么？”

    漁歌，愛(ài)好流言蜚語(yǔ)，專(zhuān)長(cháng)搬弄是非。

    沉璧笑彎了腰。

    “奴婢可都是為了娘娘?！睗O歌正色道，“毫無(wú)征兆的選妃，出乎意料的人選，七分相似的性情，萬(wàn)壽宮那位打的什么主意，娘娘當真看不出？”

    南婉青如何看不出，圖謀分寵，取而代之。

    “你的話(huà)我明白，只是……”南婉青不以為意，“行事張揚恣肆并非性情相似，若是依我的性子，必不會(huì )以這般兩方不得臉的結尾收場(chǎng)，何況——”

    她想留住的男人，而今未有得不到。

    云階十六級，兩側嶙峋怪石，橫臥千堆雪。

    宇文序步上亭臺，一聲“不吃”與三四落葉悠悠蕩來(lái)，俱是不容分說(shuō)的決絕。

    蕓豆卷，蓮花酥，蟹殼黃，南婉青素來(lái)愛(ài)吃的小點(diǎn)心。沉璧手持食案，放也不是，留也不是，眉心蹙著(zhù)無(wú)奈。

    “如今入了八月，正是貼秋膘的時(shí)候。娘娘本就清瘦，若不添幾斤rou捂身子，冬日賞梅又該嚷著(zhù)冷了?！背凌祫竦?。

    “不吃?！?/br>
    花底綠羅裙，肩頭橙紅星星點(diǎn)，難辨刺繡還是落英。玉臂憑欄，迎著(zhù)光，睫羽上挑的尾端微微泛黃，南婉青半垂著(zhù)眼，不知在看什么。

    “蟹殼黃面和得不好，少了水，酥皮干裂……”男子音聲乍然而起，如斷玉分金，勝過(guò)荷風(fēng)清冽。

    沉璧顧不得手中碗碟，趕忙行禮。

    蕓豆雪白，紅豆鮮艷，兩面切口齊整，圓圓胖胖煞是可愛(ài)。宇文序拈起一塊，送去南婉青唇邊：“不過(guò)這蕓豆卷瞧著(zhù)綿軟……”柔荑攔下宇文序手腕，掌心與護甲一溫一涼，南婉青懨懨一推。

    “膩得很，不吃?！彪p眸緊盯膝上話(huà)本，一抬不抬。雖說(shuō)出了伏，秋老虎來(lái)勢洶洶，實(shí)在悶人，南婉青怕熱，胃口不佳已是常態(tài)，往前不用飯尚且吃吃點(diǎn)心，如今卻是點(diǎn)心也不入口。[4]

    鎖骨幽香彌漫，是落花。

    “朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英?！眽合滦念^悸動(dòng)，宇文序緩緩道，“吃之一道，青青尚未貫通?！?/br>
    ——琴棋書(shū)畫(huà)一概不會(huì )，吃喝玩樂(lè )樣樣精通。

    年前刻私章，南婉青讓他寫(xiě)了一枚“四通散人”的印稿，宇文序百思不得“四通”之意，南婉青如是解釋。

    “落英”一句言出《離sao》，古人以飲露餐花為風(fēng)雅之事，宇文序有心調侃。南婉青生性要強，豈容說(shuō)她半分不是，當即回嘴：“我昨日才吃的桂花蛋，油淋淋的，也不見(jiàn)得多好?！?/br>
    眉間微皺，氣鼓鼓的模樣，好歹抬了頭，宇文序暗自得意，才要順著(zhù)她說(shuō)下去，一旁打扇的桐兒卻道：“啟稟娘娘，桂花蛋不是桂花炒蛋，而是雞子打散倒入油鍋，快速翻炒，炒得松松散散形如桂花，所以叫桂花蛋?！?/br>
    耳聽(tīng)此言，南婉青愈發(fā)擰緊眉心，往宇文序胸口恨恨一捶：“你尚食局的人是閑得慌？不好好燒飯，成日搗鼓這些有的沒(méi)的?！?/br>
    當機立斷，巧舌如簧，天錯地也錯，總不是她的錯。

    絲羅衫輕薄松軟，透可見(jiàn)膚，雪背一朵牡丹花鈿，紅白相映，烈烈如火，宛若石川之戰經(jīng)久不息的烽煙，一直燒去宇文序心底。

    “是，當罰?！蓖０肷?，話(huà)音沉沉。