第一章

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    若是公務(wù)之外的出行，曹cao很少讓典韋開(kāi)車(chē)。一則他出洋回來(lái)后不太適應事事讓仆從去做的風(fēng)氣，二則是因為汽車(chē)如同良駒一般，要自己駕馭才更有樂(lè )趣。但今晚并非全然的公務(wù)，他也沒(méi)喝到分不清路牌的地步，卻仍用了典韋開(kāi)車(chē)，主要是由于臨港這段公路總是被形形色色的小車(chē)與行人堵得擁擠不堪，開(kāi)不痛快；至于是否還有些旁的心思……眼下只有他自己清楚。

    直沽地處九河下梢，自古以來(lái)就是店鋪林立的繁華商埠，如今港口里更多了外國船。在黑夜里打五里開(kāi)外的海面往這邊看，可見(jiàn)金黃的燈火連綴成線(xiàn)，似波濤間浮起一條星河，遠客便會(huì )從船上侍者口中得知不多時(shí)將?？康氖侵惫链a頭。

    登了岸再往里走走就到離鹽關(guān)浮橋不遠的潞口，這條街上戲院舞廳西菜館子樣樣俱全，自然也少不了賭場(chǎng)。曹cao的車(chē)停在六十八號前擠擠挨挨的馬路邊上，從外頭看是三層的洋樓，外墻粉得雪白，汽燈一照，精巧的建筑在暗夜的深藍色背景上亮得有些晃眼，好像有意讓人進(jìn)門(mén)前就頭暈目眩似的。

    這是后半夜了，曹cao掏出懷表看了一眼，一點(diǎn)過(guò)五分。冬夜的街上仍是車(chē)水馬龍，有些人從戲院出來(lái)后到臨近館子里吃宵夜，抽一會(huì )煙轉臉又一頭栽進(jìn)牌桌，直打到天蒙蒙亮——畢竟有一整個(gè)白日供他們睡覺(jué)呢。有時(shí)候曹cao也在其列，只不過(guò)他多半得交代身邊的人過(guò)倆仨鐘頭把自己喊起來(lái)，再猛灌袁本初年前送過(guò)來(lái)的意大利咖啡。實(shí)際上，雖說(shuō)那人表面看起來(lái)決計不屑于此類(lèi)不入流的營(yíng)生，但曹cao對這家賭場(chǎng)究竟有幾分姓袁可謂是一清二楚。

    今晚他已在別處赴過(guò)宴會(huì )，推掉了之后去戲樓的邀約，是來(lái)接人的。他等了五分鐘，隔著(zhù)車(chē)窗往門(mén)口一望，遠遠地看到陳宮就覺(jué)察出他面色反常。這么冷的夜風(fēng)中，他把大衣拎在手里。

    “遇見(jiàn)什么人了？”曹cao不等他回答，先開(kāi)了車(chē)門(mén)：“上來(lái)說(shuō)?！?/br>
    ＊＊＊

    陳宮并不算是頂適合打牌的人，他反應沒(méi)那么快，且打牌實(shí)際上更多是看人，不同性格的人自然有不同手法，這一項上他時(shí)靈時(shí)不靈。曹cao起先覺(jué)得他更適合和那幫遺老慢悠悠地下圍棋，但這年頭，即便在這萬(wàn)國博覽會(huì )一樣的地界，像他一樣會(huì )打惠斯特橋牌的人也還沒(méi)那么多。

    曹cao是在國外的時(shí)候知道他會(huì )這個(gè)的。陳宮平日里很少講英文，是覺(jué)得自己發(fā)音不夠標準的緣故。因此他雖然能讀能寫(xiě)，但若單論談話(huà)，幾可算是不通。叫牌是他為數不多會(huì )自如講單字的場(chǎng)合。他會(huì )根據明手推測其他人手中牌的花色與大小，但對付一般的人，倒還用不上十分強記。有時(shí)二人聯(lián)手在咖啡館贏(yíng)了那些外國佬幾個(gè)先令，陳宮會(huì )自矜地笑笑，和曹cao上綠圃園的中國館子去吃蝦仁小餛飩。

    這是陳宮為數不多會(huì )在吃食上額外花錢(qián)的時(shí)候，像他那樣的公款留學(xué)生有尚過(guò)得去的生活補助，曹cao打聽(tīng)過(guò)，但他們的津貼需得專(zhuān)款專(zhuān)用，不得不仔細斟酌各項開(kāi)銷(xiāo)；又值國家危亡之際，懷著(zhù)一腔報國宏愿而來(lái)的年輕人多半過(guò)得簡(jiǎn)樸。曹cao自己則有父親曹嵩專(zhuān)供他留學(xué)的一筆款子，全無(wú)需儉省。

    總之，曹cao于直沽再見(jiàn)到陳宮時(shí)便決定讓他這項技藝物盡其用，專(zhuān)對付那些愛(ài)玩這類(lèi)新鮮的舶來(lái)游戲的少爺小姐們，剛巧袁本初這有完美的場(chǎng)所。通常手段自然是讓那些人先贏(yíng)幾局，待賭注加大后再一舉撈回來(lái)。

    陳宮起先并不同意。這樣大的輸贏(yíng)，又是可稱(chēng)之為誘騙的手段。但曹cao說(shuō)第一，他們沒(méi)出千，光這一點(diǎn)就比其他地方不知強到了哪兒去，只不過(guò)用些許戰略罷了?！暗诙?，”曹cao說(shuō)話(huà)時(shí)倚在二樓的欄桿邊，伸出手輕飄地揮過(guò)半圈：“你知道這些人手里有幾個(gè)銅板是干凈的？就說(shuō)左邊那個(gè)，常侍大人的養子，他家不知道吞了多少撥款；還有那些教育經(jīng)費，到你們手上才多點(diǎn)，你不會(huì )真以為剩下那么多都交給大學(xué)了吧？”他指間夾著(zhù)一支香煙，隨著(zhù)手的動(dòng)作，那些被指到的人的身影便短暫籠罩在淺灰的煙霧中。

    末了曹cao說(shuō)，公臺，難道你不愿用這些人的錢(qián)使百姓過(guò)上好點(diǎn)的日子嗎？

    陳宮于是答應下來(lái)，條件是他需要預先知道對手是怎樣的人，再斟酌手下輕重。他在牌桌上戴一雙薄而柔軟的黑色手套，以示紙牌上沒(méi)有能摸出的記號。

    今晚對局時(shí)坐在他左手側的年輕人叫陳登，據說(shuō)其家族在徐州那富庶之地頗有些勢力，出手確是不菲。不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，小打小鬧的進(jìn)不了六十八號的大門(mén)，更上不了這張牌桌。曹cao以此避免那些家底不夠豐厚的賭徒摻和進(jìn)來(lái)。

    陳宮慣常謹慎，卻沒(méi)想到今夜被對方以他們用的法子擺了一道。后來(lái)他才知道自己右手邊坐的長(cháng)者是陳登他父親，看似抖著(zhù)胡子心不在焉，實(shí)則用了三局觀(guān)察他的習慣。待陳宮反應過(guò)來(lái)那兩人先前只不過(guò)是有所保留后，雖說(shuō)盡力推算，但終究為時(shí)已晚。

    一局終了，陳登收手時(shí)的干脆更令他確定對方是有備而來(lái)。他勉強笑著(zhù)握手，邀他們改日切磋，實(shí)際上頭已經(jīng)因方才短時(shí)間內過(guò)度消耗而突突跳疼起來(lái)。加上廳內厚重如棉紗帳一樣的煙味和隱隱流淌的阿芙蓉氣味，更覺(jué)得頭暈氣悶，于是打算步行回去，順便吹風(fēng)清醒頭腦。

    曹cao讓他上車(chē)，陳宮沒(méi)動(dòng)，站著(zhù)說(shuō)自己想走走。曹cao想他大概輸了經(jīng)費心里有些不好受，于是開(kāi)解道：“不礙事，這地方自然有輸有贏(yíng)。況且咱缺的也不是這么千八百的銀元……曹洪那小子又弄了一筆錢(qián)說(shuō)要搞煉鋼廠(chǎng)呢。公臺，別在風(fēng)地里站著(zhù)，趕緊上來(lái)吧?！?/br>
    陳宮還要說(shuō)什么，開(kāi)口卻突然彎下身去對著(zhù)路邊下水道吐了。他從辦公室急著(zhù)過(guò)來(lái)，晚飯吃得匆忙，從暖得教人昏昏欲睡的室內出來(lái)遭冷風(fēng)一激，腸胃先翻攪起來(lái)。曹cao見(jiàn)狀立刻下了車(chē)，叫典韋從暖瓶里倒茶給他漱口，之后趕緊把人塞進(jìn)車(chē)里。

    陳宮啞著(zhù)嗓子道了聲謝，依舊拿手絹掩著(zhù)嘴，雖說(shuō)胃里大約已經(jīng)空了，但還是怕弄臟他這輛車(chē)。吐過(guò)后雖然喉嚨那一線(xiàn)灼燒般的疼，但腦子已經(jīng)清明許多，只是面色依舊蒼白。他松了領(lǐng)結，閉眼仰頭靠在椅背上，兩頰有些虛浮的紅。曹cao用手往他額上一探，果然有些燙。

    “下回不舒服就別去了，燒成這樣還耗心力，怕是得躺兩三天?！辈躢ao說(shuō)得理直氣壯，仿佛這活不是他給陳宮安排的一樣。

    “來(lái)的時(shí)候本就沒(méi)事?！标悓m辯駁道，頓了頓，偏過(guò)頭抬起眼皮看他，好像要增加些說(shuō)服力：“并且現在好多了。我要回針市街?！?/br>
    曹cao全沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，對著(zhù)典韋說(shuō)：“回無(wú)終館?！?/br>
    “是，曹大人?！?/br>
    典韋這小子在奇怪的地方有些擰勁，比如堅持叫曹cao曹大人。曹cao每次聽(tīng)了都覺(jué)得自己像穿了長(cháng)袍馬褂，讓他改稱(chēng)曹先生又改不過(guò)來(lái)，第二天早上開(kāi)車(chē)門(mén)時(shí)準又是一聲“曹大人”。但他車(chē)開(kāi)得穩，拳腳和槍法也都沒(méi)得挑，于是日子久了曹cao就隨他去了。奇怪的是他叫其他人陳先生荀先生倒都挺順口的。

    從這里到依山而建的無(wú)終公館頗有一段距離，曹cao百無(wú)聊賴(lài)，想起了叫典韋開(kāi)車(chē)的另一個(gè)緣由。陳宮原本規規矩矩地坐著(zhù)，手疊在腿上，卻被曹cao默不作聲地拉過(guò)胳臂，一點(diǎn)一點(diǎn)地褪下手套，剝出一雙被汗水浸得濕涼的手。

    他的指頭靈活柔軟，尤其是最上面那個(gè)指節，向后彎折成弧也只感到一種輕巧的阻力。曹cao順著(zhù)指肚一個(gè)一個(gè)捏過(guò)去，又摩擦掌心使它發(fā)熱。陳宮知道擦手心是退燒的法子，雖說(shuō)好像是給小孩子用的，也隨他去了，直到曹cao忽地在他無(wú)名指尖上不輕不重地咬了一口。

    他迅速抽回手，直起身瞪了笑得極無(wú)辜的曹cao一眼，嘴唇無(wú)聲開(kāi)合：要不要臉？