「哦，你絕對是想多了，妮可?！姑鎸δ菘傻脑憜?wèn)，彼得羅恩支吾著(zhù)說(shuō)。

    現在是中午十二點(diǎn)四十分，美好的用餐時(shí)間。而他們剛結束現場(chǎng)蒐證，正步行于中央醫院前往艾倫診間的路上。

    這陣子，彼得總覺(jué)得自己特別倒楣，怎么局里老派他來(lái)干這種吃力不討好的活。三餐不定時(shí)便罷，還得處理兇案週邊親友的惡意情緒。不僅如此，過(guò)幾天等艾倫甦醒后，他還得返回現場(chǎng)做重建與模擬，同時(shí)等待市區返傳的檢驗報告。多重壓力夾擊下，實(shí)在煩不勝煩。

    而歸根究柢，還是人手太過(guò)短缺。彼得看著(zhù)身邊熙攘來(lái)去的藍衣護理員，怨悶地想：這社會(huì )就是如此病態(tài)，超時(shí)又超力的不合理勞動(dòng)，總是層出不窮！若早曉得這半年倒楣案件這么多，他就該在某人休長(cháng)假前，盡早遞上新警員申請書(shū)了。倘若當時(shí)能通過(guò)，他現在早在辦公室喝下午茶，又何必這樣來(lái)回奔波？

    尤其后頭還跟著(zhù)一個(gè)棘手人物，簡(jiǎn)直讓他恨不得倒地裝死！

    感覺(jué)前人特意加快的腳步，妮可也不屈饒地小跑跟上?！竸e裝了，羅恩警官。我看見(jiàn)你飄移閃爍的眼神，你肯定知道什么吧?！顾ブ?zhù)彼得的袖管半叫吼道，感到氣喘吁吁。她沒(méi)料到「甜甜圈彼得」竟有這么快的腳程，要不是自己有晨跑的習慣，要跟緊可不是件容易的事。

    聽(tīng)見(jiàn)妮可這么驚天動(dòng)地的一喊，彼得趕緊摀住她的嘴?！肝业奶?，你別這么大聲！」他慌道，像是丟不得人，又或是避著(zhù)誰(shuí)。趁著(zhù)其他護理員行注目禮前，他拉著(zhù)妮可進(jìn)旁邊的支道?！赣H愛(ài)的妮可啊，你為何老追問(wèn)布蘭登的事？他可是報案者啊?！顾久冀忉?。圓胖胖的臉皺成一團，像是塊英式司康。

    「親愛(ài)的彼得，你別哄我了，作賊喊捉賊的歷史案例向來(lái)罄竹難書(shū)！況且我剛問(wèn)過(guò)小鎮口的提恩爺爺了，他跟他孫女都看見(jiàn)有轎車(chē)近日頻繁出入小鎮！」

    「呃，那并不能代表什么吧?！贡说眯÷曊f(shuō)，但這套說(shuō)詞顯然也說(shuō)服不了自己?！缚傊愕孟嘈盼?，兇手不可能是布蘭登?！顾?。這句倒是斬釘截鐵。

    妮可冷笑?！笧槭裁?？難道你與那可疑傢伙略有私交？別以為我不知道你們警界那些小破事，就像你當初交好那克制不了欲望的嗑藥渾蛋那般?！?/br>
    可話(huà)說(shuō)至此，她突然圓睜著(zhù)眼?！概恫?，我的耶穌啊，該不會(huì )他……」她不敢置信地看著(zhù)彼德，躑躅半天吐不出任何完整的單詞。

    彼得嘆了口氣?！负?，先鎮靜，妮可?！顾矒岬?。他早料到聰穎的妮可會(huì )看穿一切，也明白再一味隱瞞只會(huì )適得其反?！负冒?，只要你愿意保持緘默、離開(kāi)這兒一陣子，我保證知無(wú)不言?！贡说谜ＵＱ?，無(wú)比真摯地說(shuō)。

    繼那事之后，艾倫昏睡了整整兩天。

    待他再度甦醒時(shí)，診間吊掛的日歷已翻至一月三號。顯然，外頭雪霽天晴，又是個(gè)明媚的好日子。午后的溫煦陽(yáng)光從窗檯灑進(jìn)，落在潔白墻壁以及光亮的地磚上，透著(zhù)可愛(ài)的粉嫩光澤。即便空氣里總泛著(zhù)一股淡不可聞的消毒水味，但由于空間寬敞且明亮，仍令人感覺(jué)分外舒適。

    當然，或許其間也存在某種僥倖心理。畢竟在實(shí)行公醫制度[13]的e國，光是看病就得註冊大把時(shí)間。沒(méi)有重大病癥的前提下，能有一張病床供自己躺睡，絕對是值得年輕人打卡紀念的事。

    所以看著(zhù)手上的輸液管及腰腹的管線(xiàn)，艾倫心里也挺好奇為何自己能躺在這。但剛醒來(lái)這會(huì )，他的思緒還紛亂如麻。只曉得隱約在他記憶深處，似乎在許久之前他也待過(guò)類(lèi)似環(huán)境?；蛟S，還待過(guò)好長(cháng)一段時(shí)間。

    但他依舊不敢確定。這段時(shí)間來(lái)，某些畫(huà)面總是來(lái)得迅捷又稍縱即逝，如同那些無(wú)法控制的預知夢(mèng)一般……

    甦醒過(guò)后，艾倫又在醫院躺了整整一天。期間只有彼得來(lái)過(guò)一次，他身著(zhù)便裝，也沒(méi)說(shuō)什么，彷彿僅是以私交探訪(fǎng)。即便這交情總建立在那些不幸之事上頭。

    彼得悠哉地坐在客椅，手里熟練地轉著(zhù)蘋(píng)果削皮。他告訴艾倫，妮可前兩天探望過(guò)他，但由于前陣子接獲都市里的演講邀約，她不得不先離開(kāi)佛格一段時(shí)間，過(guò)幾日就會(huì )回來(lái)。

    聽(tīng)至此，艾倫又想到了布蘭登。就艾倫的印象，那傢伙似乎打從耶誕晚會(huì )結束后，就徹底不知蹤影。他也不奢求他來(lái)看他，只期望自己不在家的這些日子，那隻醉鬼不暴斃在家才好。

    日子又悄悄來(lái)到第四天，艾倫終于辦理出院了?？粗?zhù)替他拆除身上管線(xiàn)的藍衣天使，他才意識到，這次的住院之旅幾乎佔了他七分之一得美好假期。

    這是挺悲傷的發(fā)現。艾倫悵然地想。畢竟對任何工作狂人來(lái)說(shuō)，能稍微歇喘一會(huì )、甚至只是去外頭走走，都是極為難得的體驗。再說(shuō)，他可不是真正意義的工作狂人，每每被工作纏身之時(shí)，他內心多想拋開(kāi)一切、踏遍佛格的每條陌生巷道！可眼看這大好時(shí)光，如今居然得糟蹋在病院里，豈不讓他感到鼻酸？簡(jiǎn)直是個(gè)不思議的巨大浪費！

    但休假與否還不打緊，尤其站在柜臺，握筆看著(zhù)手里的藥物自費單這一刻，艾倫的眉間皺褶簡(jiǎn)直深得能夾死一隻蚊子。畢竟，摯愛(ài)的耶和華??！他絕對是看錯金額的位數了吧？他真得再進(jìn)手術(shù)室一回，好讓那些自作主張的可惡醫生，把那堆該死的昂貴藥物挖出來(lái)退費！

    「別老咬牙切齒的，小艾倫。我懷疑你待會(huì )就會(huì )擰斷醫護員的小脖子?！拱瑐惡蠓?，有人陰惻惻地說(shuō)。

    聽(tīng)到熟悉的聲音，艾倫驚訝地回頭?！覆继m……登？」他瞇眼看著(zhù)眼前人，「我的天，你這是來(lái)探望我？」看著(zhù)布蘭登手里的新鮮花束與一身齊整正裝，艾倫毫不保留地表示訝異。畢竟誰(shuí)都無(wú)法置信，布蘭登竟也有貼心的一面。他原以為布蘭登這輩子都不會(huì )花錢(qián)在與酒品無(wú)關(guān)的事物上。

    「哦，你說(shuō)這個(gè)？」布蘭登也跟著(zhù)看他手里的花，「當然不是給你的，笨蛋。想得到我的關(guān)注，你還得排隊領(lǐng)牌?！顾麑χ?zhù)艾倫露齒一笑。燦爛的就像他手里的明媚鮮花。

    被這般嘲諷，艾倫自然心情奇差，也不想與布蘭登同路。他覺(jué)得那傢伙實(shí)在得瑟的過(guò)分，并且癥狀有日趨嚴重的現象。但鑒于布蘭登現在預備探訪(fǎng)的人，艾倫認為自己還是得走一趟，因為他們即將探訪(fǎng)的對象，正是許久未見(jiàn)的：吉兒費爾普斯。

    艾倫跟在布蘭登身后，看著(zhù)前方人那對寬闊臂膀，他開(kāi)始思索自己與此人的相遇究柢存在什么樣的孽緣。也許是無(wú)意中得罪了命運之神摩羅斯，所以這不順遂的生活才被注滿(mǎn)戲劇化的悲劇。

    就談?wù)勥@陣子吧，先是一堆莫名其妙的案件，又是這個(gè)來(lái)歷不明的男人。種種繁雜事件環(huán)繞在他四周，侵擾他的生活，使他必須在這些曲折狹縫中，艱難地擇路而行……

    吉兒的病房落居三樓，那是一個(gè)陽(yáng)光充裕的邊間。她待在最里頭的病床，正半躺著(zhù)閱讀書(shū)籍，神情相當專(zhuān)注，臉龐看上去也紅潤有精神。

    一看見(jiàn)艾倫，她即刻驚喜地叫喚：「啊，沃爾頓先生！」然后在某人心態(tài)不平衡的幾聲咳嗽后，怯怯地又道：「您好，戴維斯先生?！?/br>
    得到滿(mǎn)意的答案，布蘭登這才面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，將手里的花束裝進(jìn)矮幾上的水瓶里。

    「嘿，吉兒，現在感覺(jué)還好嗎？」艾倫微笑走近，同時(shí)拉過(guò)椅子坐在吉兒床側。

    艾倫注意到她的沙啞聲線(xiàn)，似乎從上次的災厄中還尚未恢復。其實(shí)在吉兒住院的這段時(shí)間里，艾倫獨自來(lái)過(guò)幾次。最后一次是平安夜前兩天，那時(shí)吉兒還在昏迷狀態(tài)，身上纏繞呼吸輔助系統等設備，模樣孱弱而憔悴。顯然過(guò)長(cháng)時(shí)間的缺氧與嚴重嗆傷，帶給她身體極大的損害。

    但現在好歹能說(shuō)話(huà)了，想必狀況已好上許多。

    「她很好。但昨天才拆除氧氣罩，還是避免多說(shuō)話(huà)，聲帶還有傷口?！共继m登指著(zhù)喉頭，代為答覆道，「所以吉兒，我勸你最好自佳珍重，你也不想你那可怕父親跳出墳墓掐死我?！顾麚P眉，對吉兒威嚇道。

    面對布蘭登的恫嚇，吉兒趕緊低下頭?！甘?、是的，戴維斯先生?！沟劢瞧骋?jiàn)對方突然凌厲的眼神，又連忙摀住嘴巴。她記起他的叮囑了：不再摧殘那副疲乏聲帶。

    見(jiàn)吉兒如此識趣，布蘭登這才勉強饒過(guò)她。他拿起矮幾的茶壺走出門(mén)，說(shuō)是要替吉兒盛熱水。就留下艾倫與吉兒獨處。

    看見(jiàn)吉兒與布蘭登挺熟稔的互動(dòng)，艾倫也感到意外。畢竟以他的印象：一邊是可愛(ài)乖巧的學(xué)生，一邊是自視甚高又挾恩圖報的醉鬼，倆人就是搭不著(zhù)邊的平行線(xiàn)。

    并且，艾倫沒(méi)聽(tīng)漏她對布蘭登的稱(chēng)呼。

    「對了，你剛稱(chēng)呼他戴維斯先生？」他疑惑地問(wèn)。畢竟「戴維斯」與「柯?tīng)柨死颉?，發(fā)音差異可不僅一點(diǎn)。

    吉兒看著(zhù)他，乖順地點(diǎn)頭?！甘堑?。文森特戴維斯，他曾是我父親的學(xué)生……當然，那是許久以前的事了。那時(shí)我父親在首都任教。若天上的祂知曉以往最擔憂(yōu)的學(xué)生，竟娘考進(jìn)偉大的市警署，祂必定感到無(wú)比欣慰?！顾瓜旅佳?，微笑著(zhù)輕聲說(shuō)。幸福的模樣，像在回憶極為美好的往事。

    但艾倫只是圓睜著(zhù)眼，愕然地望著(zhù)她。

    [13]英國實(shí)施公醫制度(nhs)，是一種由國家支持，國民享受免費診療或急救的醫療制度（但藥費自付）。因由如此，病患總得大排長(cháng)龍，診治效率與品質(zhì)普遍不高。