大年初一，新年佳節的第一天，時(shí)間線(xiàn)來(lái)到了大昭永光二十四年。

    凌晨四更半，天都是黑黑的，伸手不見(jiàn)五指，屋里倒是有一點(diǎn)亮光，點(diǎn)了整晚的長(cháng)蠟燭還在慢慢燃燒，衛禎明定時(shí)定點(diǎn)被外面的鞭炮聲吵醒，他剛迷瞪了沒(méi)兩刻鐘，揉了揉朦朧的睡眼，無(wú)奈起床。

    俗話(huà)里講這個(gè)叫“起五更”，五更前必須起床迎早兒，沒(méi)想到村里面大家伙為了掙個(gè)大年初一的頭名響動(dòng)直直從四更半就開(kāi)始陸陸續續地放鞭炮了。

    衛禎明當然更不能偷懶拖后了，穿著(zhù)中衣，中衣外面隨意裹了件衣服就往院子里奔。

    打掃完房頂解下了雞毛撣子，那柄長(cháng)桿便被固定在院子里的某個(gè)高處，吊起來(lái)由一長(cháng)串紅紙包著(zhù)的鞭炮，衛禎明俯下身?yè)芰讼卤夼谖舶偷囊€(xiàn)使其自紅紙間露出來(lái)，他一手舉著(zhù)一根燃著(zhù)的線(xiàn)香去點(diǎn)引線(xiàn)。

    線(xiàn)香上都一點(diǎn)紅星在黑夜里恍恍惚惚，隨著(zhù)呲呲一聲輕響，火花大肆四濺，照亮一整個(gè)烏漆麻黑的夜，衛禎明怕被鞭炮嘣著(zhù)，趕忙捂住兩只耳朵又跑回屋里。

    衛禎明隔著(zhù)窗戶(hù)看院子里的鞭炮，沉沉夜色中，刺眼的爍爍亮光一溜上揚，噼里啪啦噼里啪啦噼里啪啦，外面鞭炮響，里面窗戶(hù)紙也沙沙作響，仿佛鞭炮聲都快要震破窗戶(hù)紙去了！

    等到鞭炮的硝煙味兒漸漸散去，衛禎明才慢慢地從屋子里走出來(lái)，端走院子石板上冷凍了一夜凍得結結實(shí)實(shí)的餃子。

    大約是經(jīng)過(guò)昨晚上的大番動(dòng)靜，今早起雞鴨鵝驢都沒(méi)有如昨晚上一樣狂躁不止，叫了幾聲后便停了。衛禎明不放心，吃早飯前去雞圈轉了一圈，鵝在啄白菜葉，公雞在吃麥麩子皮，母雞從籠里出來(lái)抖擻抖擻著(zhù)羽毛，嗯，母雞剛從籠子里出來(lái)，籠子里？

    衛禎明想到這兒心里就按捺不住激動(dòng)，趕緊拿根小棍子把母雞趕到一邊，露出籠子口來(lái)，舉著(zhù)燭臺蹲下身湊近了籠子仔仔細細查看。

    蓬亂的麥草堆里安安靜靜的臥著(zhù)一顆白白的小東西，衛禎明屏住呼吸，小心翼翼地伸手撥開(kāi)麥草棉絮，往前探了探頭。

    嘿呦！這個(gè)還帶著(zhù)溫度的，圓圓滾滾的，摸起來(lái)外殼有點(diǎn)軟的東西，正是一顆剛下了不久的雞蛋。

    哈哈哈哈哈哈哈，衛禎明看到這一景象不由自主地笑出了聲，新年新氣象，大年初一他家雞就下蛋了，真是好運氣，他高興！

    昨晚上衛禎明沒(méi)收住手，一口氣包了估計有一百來(lái)只餃子，過(guò)年講究不動(dòng)菜刀，于是起五更的早飯是餃子，他在碳爐上煮了一小鍋餃子，用大湯勺子背面趟著(zhù)餃子，不能用勺子正面攪動(dòng)，否則餃子容易破皮露陷，翻騰的熱鍋里點(diǎn)涼水點(diǎn)過(guò)三回，這餃子就差不多要熟了，還有個(gè)小竅門(mén)，蓋鍋蓋煮餡兒掀開(kāi)鍋蓋煮餃子皮，衛禎明掀開(kāi)鍋蓋一看二十五只元寶型樣的餃子在水里上上下下滾來(lái)滾去，鼓出來(lái)圓滾滾胖墩墩的雪白肚子，楚楚可愛(ài)。

    臘八節那天泡的蒜如今已經(jīng)泡得顏色碧綠如翡翠，蒜盛出來(lái)放在小碗里，在深色醋汁的映照下瑩瑩如玉，泡完醋的蒜和泡完蒜的醋，兩廂綜合起來(lái)，醋不那么酸了，蒜不那么辣了，餃子蘸醋就蒜那是極大地開(kāi)胃，衛禎明饞得很，筷子一夾一只餃子，一口塞一只餃子，叫一個(gè)越吃越有。

    吃飽喝足，一切收拾好之后，衛禎明這才有功夫換上了新年的新衣服，新衣服是年前他特意做的一件書(shū)生袍子。平時(shí)他都是穿干活的短打，許久不穿衣長(cháng)過(guò)膝蓋、袖寬過(guò)肘、交領(lǐng)領(lǐng)子兩寸寬的衣服，他還真有點(diǎn)渾身不得勁，竟然有點(diǎn)不習慣了。

    院子里紅色的炮仗皮落了滿(mǎn)地，衛禎明還沒(méi)來(lái)得及去打掃，新年新紅色也算應景嘛，他算是尚水村的新戶(hù)，于是今天這種大日子就全去別人家拜年。

    第一個(gè)肯定先去張全家給李桂花拜年，感謝他家這半年以來(lái)的幫助。

    自張全家蓋好新房子后，這是衛禎明第二次過(guò)來(lái)了，一進(jìn)張家門(mén)，映入眼簾的是影壁墻一張紅底黑字的倒“?！弊?，遠遠看過(guò)去張家哪里都是一片紅紅火火的，估計今年能更紅了。

    進(jìn)了堂屋里，屋里一左一右生著(zhù)兩個(gè)火爐，烤得整間屋子都是暖暖和和的。

    “大娘，新年好呀?！毙l禎明朝著(zhù)坐在正中間主位的李桂花行了一個(gè)禮。

    李桂花上衣穿著(zhù)一件深紫色的襖子下面穿著(zhù)一件絳紅裙子，笑得眼睛咪咪的，快樂(lè )又慈祥，說(shuō)道：“來(lái)了就好，來(lái)了就好，你不用那么多虛禮?！?/br>
    別的不說(shuō)，她先給衛禎明從果盤(pán)里抓了一把芝麻糖。

    “衛小子嘗嘗這個(gè)，這個(gè)可甜了。噯，到底是見(jiàn)過(guò)世面的孩子，穿得這一身真是好看?！崩罟鸹ㄉ舷麓蛄苛艘幌?，不由自主地點(diǎn)了點(diǎn)頭，很是贊同衛禎明的穿衣審美。

    張全也隨著(zhù)他娘親的視線(xiàn)看過(guò)去，他覺(jué)得衛禎明這身打扮看起來(lái)比碧梧書(shū)院的書(shū)生們打扮得還雅致，棉袍子顏色如蒼松翠柏，在這無(wú)趣的冬日里著(zhù)實(shí)亮眼，頭上插了只鏤空云紋的木簪子，還在腰間系著(zhù)一塊赤色絲絳，增添了不少氣色。

    “大娘也是夸我，沒(méi)有的事，我隨便穿的?！毙l禎明只接過(guò)一顆芝麻糖嘗了嘗，他又不是幾歲的小孩子多貪這一口無(wú)用，聽(tīng)見(jiàn)夸獎隨即不好意思地擺了擺手，他是沒(méi)什么穿衣打扮的心思，奈何以前好看的衣服實(shí)在是見(jiàn)得多了，沒(méi)吃過(guò)豬rou還能沒(méi)見(jiàn)過(guò)豬走啊。

    仨人正在里屋里聊著(zhù)天呢，院門(mén)又響了，這次來(lái)的是張小七一家三口。

    像個(gè)小炮彈一樣飛跑過(guò)來(lái)的張大寶，他爹娘都沒(méi)攔住，剛跳過(guò)門(mén)檻躥進(jìn)屋，腳還沒(méi)挨著(zhù)地呢，一個(gè)腦門(mén)就磕到堂屋地上了。

    “李奶奶過(guò)年好！”

    小孩的嗓子還帶著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)奶音，聲音洪亮到整個(gè)院子都聽(tīng)到了。

    “哎呦喂，咱們的大寶貝來(lái)給奶奶拜年了??！”

    李桂花一聽(tīng)這童聲笑得更開(kāi)心了，趕忙迎了出去?！肮怨园?，咱大寶這頭磕得可真響，今年奶奶給你個(gè)大紅包?！闭f(shuō)著(zhù)一把扶起來(lái)了小孩，摸著(zhù)小孩的腦袋，親親熱熱地從懷里掏出了一個(gè)紅包。

    后面跟著(zhù)的張小七夫妻倆也是剛走了進(jìn)來(lái)，先是朝李桂花行個(gè)大禮。

    “李嫂子過(guò)年好呀?！?/br>
    “好好好，你倆也好?！崩罟鸹粗?zhù)面前的一對小夫妻，相依相偎地走進(jìn)來(lái)，張小七夫妻倆感情是好啊?！敖衲甑膲簹q錢(qián)我就先給了，等你們過(guò)幾天回去走走親戚，我們這一支就不回去了?！闭f(shuō)著(zhù)李大娘把紅包塞進(jìn)了張大寶的袖子里。

    張大寶過(guò)年就可喜歡這個(gè)環(huán)節，雖然回家后他娘就讓他把壓歲錢(qián)一個(gè)不剩地全部交出來(lái)，美其名曰：“我先替存著(zhù)，等你長(cháng)大娶媳婦再還給你?！笨蓱z的張大寶這時(shí)候約莫還不知道媳婦是什么東西呢，但是小孩一看見(jiàn)紅包還是兩眼放光，就是當一段時(shí)間的過(guò)路財神數數錢(qián)玩玩，小孩也開(kāi)心極了。

    李桂花又往爐子里添了塊碳，女人小孩都在屋子里烤火暖和。

    “張全和古藍村翠翠的婚事定到啥時(shí)候了？”小七媳婦問(wèn)道。

    李桂花剝了一只橘子放到小孩兒手里，回答道：“長(cháng)短也離不開(kāi)，鐵定就是今年的事，具體時(shí)間還要看人家家里怎么說(shuō)?！?/br>
    “那就好?！?/br>
    “我也想問(wèn)你呢，你家大寶開(kāi)春去哪里上學(xué)？”李桂花閑不下來(lái)，又端來(lái)了一碟有核桃仁夾心的年糕。

    “張悅書(shū)，你就只能拿一塊?！毙∑吣镒涌粗?zhù)小孩眼巴巴的小眼神，愣是狠狠心只從碟子里拈了一小塊給張大寶，轉回頭給李桂花說(shuō)道：“嫂子，你是不知道，大寶是一點(diǎn)都不能多吃，一多吃了晚上又該鬧騰肚子了?！?/br>
    李桂花也笑了笑，刮了刮小孩的鼻尖兒，“呦，大寶還是個(gè)小貪吃鬼啊?！?/br>
    張大寶這時(shí)候覺(jué)出不好意思了，吃著(zhù)年糕躲進(jìn)了他娘懷里。

    小七媳婦摸了摸張大寶的圓臉蛋，說(shuō)道：“其實(shí)前些天小明哥帶著(zhù)大寶讀書(shū)來(lái)著(zhù)，還說(shuō)要帶大寶去參加書(shū)院的考試，至于具體情況我也不曉得?！?/br>
    衛禎明、張小七、張全幾個(gè)男的則在院子里說(shuō)話(huà)，口里逐漸冒出的白氣顯示著(zhù)這個(gè)干燥且寒冷的冬季還沒(méi)有過(guò)去，但是大家已經(jīng)開(kāi)始暢想春天的故事了。

    “冰化了以后后山上那兩畝山地你想好做啥了么？”張全雙手揣在袖子里揣在胸前問(wèn)衛禎明。

    “我想種點(diǎn)果樹(shù)，種點(diǎn)桃樹(shù)，春天開(kāi)花也好看?！?/br>
    噗嗤，張全沒(méi)忍住笑了一聲，“咱小明哥是跟別人想的真不一樣，別人看樹(shù)掛果，你看樹(shù)上的花朵?！?/br>
    衛禎明瞪了他一下，到底也沒(méi)反駁。

    “那山地澆水灌溉怎么辦？”在一旁的張小七搭話(huà)道。

    “做竹筧，直接從后山泉水直接引水過(guò)來(lái)?！?/br>
    “竹筧？”倆人一同疑問(wèn)道。

    “就是引水的長(cháng)竹管，一段一段接起來(lái)，讓水自竹管里流過(guò)去?！?/br>
    張小七順手拿了塊石子在院子地上畫(huà)了畫(huà)。

    張全湊過(guò)頭去看了一眼，說(shuō)道：“衛哥的竹筧起勢可不低啊，看起來(lái)挺有難度?！?/br>
    “我也就是這么個(gè)想法，能不能成還不一定呢，最起碼也要等到麥種下了地出了苗再考慮山地果樹(shù)的事?！毙l禎明回道，他心中自有考慮，當務(wù)之急還是春播?！皩α?，吃過(guò)午飯，我想帶著(zhù)大寶去南陽(yáng)縣城見(jiàn)見(jiàn)先生?！?/br>
    “讀書(shū)上的事情你定就好，不過(guò)，你倆人咋去??？”張小七顯然是不放心，大過(guò)年的也沒(méi)個(gè)牛車(chē)啥的，這倆人總不能步行去吧，于是問(wèn)道。

    “嗐，我家里還有頭小毛驢呢，腳程快得很，一會(huì )兒就能回來(lái)?！?/br>
    吃過(guò)午飯，張悅書(shū)被他爹娘送了過(guò)來(lái)，送過(guò)來(lái)前千叮嚀萬(wàn)囑咐讓小孩兒乖巧聽(tīng)話(huà)一點(diǎn)，爭取在先生面前留個(gè)好印象。

    衛禎明套上驢車(chē)套，拉著(zhù)張悅書(shū)的小手坐上了驢車(chē)，小鞭子一抽驢屁股，趕驢車(chē)趕到了南陽(yáng)縣城。

    “衛哥哥，這是哪里呀？”此行目的地到了，衛禎明抱小孩兒下車(chē)。

    “你看這里栽的都是梧桐樹(shù)，這就是碧梧書(shū)院了?！?/br>
    小孩一指早已凋落只剩枝干的梧桐樹(shù)，說(shuō)道：“枇杷晚翠，梧桐早凋。衛哥哥你講的梧桐就是這句?！?/br>
    衛禎明聞言一怔，小孩記性還真不賴(lài)，“沒(méi)錯，是這句，悅書(shū)記得真牢啊?！?/br>
    穆家宅院是三進(jìn)三出的宅子，張悅書(shū)自打長(cháng)這么大就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的院落，一環(huán)套著(zhù)一環(huán)，仿佛走不到盡頭似的，走過(guò)影壁墻，長(cháng)廊接著(zhù)長(cháng)廊，中間還穿過(guò)兩個(gè)八角亭子，小孩臉上一股子新奇勁兒，緊緊跟在衛禎明后面走。

    堂前，明師坐高椅，堂下弟子行拜禮問(wèn)春安。

    “祝先生無(wú)量壽，郁郁桃李滿(mǎn)天下?！?/br>
    衛禎明撩袍下跪叩首作大禮，張悅書(shū)也隨著(zhù)衛禎明的動(dòng)作有模有樣地學(xué)著(zhù)做。

    穆虹攙起愛(ài)徒，許久不見(jiàn)，衛禎明倒是沒(méi)什么大變化，瞧著(zhù)膚色也養白了回來(lái)，聽(tīng)他娘子說(shuō)上一次見(jiàn)面衛禎明膚色黑到差點(diǎn)沒(méi)認出來(lái)頓時(shí)爆笑，如今衛禎明反而身上多了點(diǎn)土地般的平和勁兒，又沖著(zhù)衛禎明身后的小孩笑了笑。

    “這就是你說(shuō)的孩子？”

    衛禎明點(diǎn)頭，拍了下小孩的后背，“悅書(shū)，給穆先生問(wèn)好?！?/br>
    其實(shí)張悅書(shū)心里緊張，臉上倒是不怕人，小臉噌得一揚，笑著(zhù)說(shuō)道：“穆先生新年好，我叫張悅書(shū)，尚水村人，今年七歲了?！?/br>
    “好，是個(gè)好孩子?！蹦潞缫徽惺?，旁邊的小廝遞過(guò)來(lái)個(gè)紅紙包，穆虹把壓歲錢(qián)的紅包交給小孩兒，并且勉勵道：

    “張悅書(shū)，今年好好考試，爭取考進(jìn)碧梧書(shū)院童生部?！?/br>
    “謝謝穆先生?！?/br>
    衛禎明也送上了自己準備的年禮，一張九九寒梅圖，右上角新題落款：一樹(shù)新梅千古月，帆歸年舊草迎春。風(fēng)流快馬云知曉，順水樂(lè )聲兩岸騰。

    “不錯，這幅寒梅畫(huà)得意境好?！?/br>
    “說(shuō)起來(lái)今年也有一件奇事，硯嘉可知道不？”閑聊間，穆虹突然說(shuō)到了一件事，想來(lái)衛禎明現在在村中生活也沒(méi)啥接觸其他消息的機會(huì )，也就他這里還能稍微談?wù)劇?/br>
    “哪件？先生但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    “今年圣上沒(méi)有下發(fā)官家記印哎?！?/br>
    往年間會(huì )有從京城來(lái)的信使衙差把大昭二十四年的官家記印派往全國各州府一來(lái)彰顯皇家威儀四海升平，二來(lái)算是審視巡查各地官員年終總結。只是今年皇上下旨說(shuō)是太過(guò)費事，不愿勞民傷財，便沒(méi)有實(shí)行。

    “什么？今年皇上沒(méi)有發(fā)記??？”

    “反正南陽(yáng)縣咱們的陶知縣沒(méi)收到，學(xué)生們說(shuō)其他地方也沒(méi)收到。不過(guò)我想也是好事，各地每年接待信使都生怕怠慢了，次次比照接待巡按大人的禮儀去實(shí)行，少了也好，不用浪費民脂民膏了?！蹦潞缦壬辉谝獾鼗氐?。

    真的是這樣么？掌管官家印記的信使可以算做皇上的私人御用衛隊，如今竟然也不能用了？衛禎明想起了貴妃娘娘，想起了被貶前和皇上吵的那一架，心里泛起了絲絲漣漪。

    衛禎明放不下心，最終還是給季平寫(xiě)了封信，委托穆先生差人將信帶到京城去。