二月初，京城的瑞雪還是沒(méi)有一點(diǎn)兒放緩的跡象。

    聿玨出使的日子，便在這樣的寒冷之下悄悄到來(lái)。

    畢竟是公主親自出使，太子派了五百名禁軍精銳跟隨，谷家亦遣了百馀名親信護衛，出了關(guān)內直到西荻都城之間還會(huì )再有近千名國舅爺的兵馬，可謂盛況空前。

    「除了你所率領(lǐng)的姊妹，以及谷家的百名親信之外，剩下的禁軍都由太子親自挑揀；帳篷內外的安排甚為重要，殿下的安危，就全掌握在你與柳公公手里了?！?/br>
    苑以菡的手給湘君包在掌心，她回握著(zhù)，勉強牽了牽唇角，「以菡定不負大人所託?！?/br>
    「若情況許可，隨侍在殿下身邊的人合該是我……可惜我早已不若先前那般自由，只能讓你代我去?！瓜婢Z(yǔ)帶苦澀，望著(zhù)以菡的眼神顯得依依不捨，「以菡，難為你了?！?/br>
    苑以菡緊咬銀牙，此回前去，前途茫茫，她眼眶含淚，把湘君的手握得更緊。

    「以菡……怎么了？」

    「我有話(huà)想對大人說(shuō)……卻又不知當不當講?！乖芬暂疹澲?zhù)聲調，摩娑著(zhù)湘君掌中的厚繭。這已經(jīng)是她們之間最最親暱的碰觸。

    不該，也不能奢望再多，是不？

    湘君被她臉上的期盼所打動(dòng)，芳唇淺勾，「你有話(huà)就說(shuō)吧？我都會(huì )聽(tīng)的?！?/br>
    湘君懇切又溫柔的姿態(tài)打動(dòng)了她，她抿著(zhù)朱唇，終是鼓起勇氣道：「以菡明白，在大人您的心里，除了云暘公主之外再也容不下別人；可惜在那些個(gè)與您四處奔波辦案的日子里，您的一顰一笑竟是悄悄在我心底留下了痕跡……

    「您查案時(shí)鐵面無(wú)私，對待受飢荒的百姓卻又如此和善，對圣上盡忠，又善待咱們這些姊妹；您如此公私分明，面對那些年輕同僚的追求卻是無(wú)動(dòng)于衷?！挂暂湛蘖擞中?，眨了眨眼眸，「我曾對您很是好奇！以為您莫非是仙子來(lái)著(zhù)？怎能不動(dòng)兒女私情……直到在瞧見(jiàn)了您與前來(lái)抱喜的殿下會(huì )面的那一刻，我的心忽地一動(dòng)，從來(lái)沒(méi)有過(guò)這種感覺(jué)……我終于了解了，你在我心里代表著(zhù)什么樣的位置?！?/br>
    湘君忽地睜大眼眸，在這一瞬間，對于以菡滿(mǎn)心信任以及那些個(gè)付出，全都有了最好的答案。

    「我一直，愛(ài)慕著(zhù)您；卻在發(fā)現了自己的心意后始知，您早已是云暘公主的人了……看著(zhù)您待在圣上身邊伺候著(zhù)，我心里也難過(guò)，卻又不知該如何是好！」苑以菡淚如雨下，溫熱的淚跌落眼眶滴灑在手背上，立刻化成沁涼冰點(diǎn)。

    「所幸！所幸我擅養信鴿……還能充當信差，給你們互通魚(yú)雁……我便是將這身功夫為你所用，權充是聊表愛(ài)慕之意?！?/br>
    「以……菡，我……」

    她轉而笑開(kāi)，抹了抹臉面，「大人不必過(guò)意不去，為您與殿下傳遞音訊，以菡甘之如飴！」她凝望著(zhù)湘君，最后情不自禁的湊上前去，親吻了湘君的唇角。

    湘君愕然，而留下淺淺印記的以菡心滿(mǎn)意足的笑了，她松開(kāi)與湘君纏握的手，「大人，保重！」她拱手行禮，頭也不回的離去。

    只是她的心底，早已留下了湘君傲然絕美的倩影。

    ＊

    二月初六日，云暘公主皇甫聿玨領(lǐng)著(zhù)親衛、禁軍共五百馀人離開(kāi)京城。

    西荻都慶府雖不甚遠，可朝廷局勢渾沌不明，太子聿琤明令使節須加緊腳步，務(wù)要趕在世子一派得勢前力保王妃方為上策。

    為了求快，聿玨沿路取道鳳翔府、天水、蘭州，而一旦出了蘭州，便是西荻與大煌的交界處。

    傅迎春取來(lái)沙盤(pán)，在上頭畫(huà)出聿玨預定經(jīng)過(guò)的路線(xiàn)。并將沿途所經(jīng)關(guān)隘標示出來(lái)。

    「殿下打算于何處動(dòng)手？」

    坐在沙盤(pán)的另外一頭，聿琤雙眼迷離的綜觀(guān)沙盤(pán)上的一切；見(jiàn)她不語(yǔ)，傅迎春只得開(kāi)口再勸，「據鳳藻宮的眼線(xiàn)回報，圣上對梅相這決定十分震怒，或已遣人送了密函先行出關(guān)，向國舅爺借調兵馬?！?/br>
    一聽(tīng)到「國舅」二字，聿琤這才如夢(mèng)初醒，「此話(huà)當真？」

    「沒(méi)有攔截到密使，所以尚且難辨真假，但若此事屬實(shí)，要是等國舅爺的兵馬來(lái)助，咱們就沒(méi)法下手了！」傅迎春凝肅著(zhù)聲調，「要是放任她抵達都慶府與布塔娜會(huì )面，迫使劉咸震懾于大煌國威……對云暘公主而言不僅是大功一件，咱們處心積慮設下的局更將化為烏有！」

    明白事情輕重的聿琤不禁收緊手心?！副緦m真沒(méi)想到聿玨能有說(shuō)動(dòng)國舅的本事?！?/br>
    傅迎春搖頭否決道：「這主意恐怕不是云暘公主所想的，更非厭惡國戚干政的圣上，而是在圣上跟前甚為得寵的藺湘君！」

    一說(shuō)到湘君，聿琤心頭便是五味雜陳，「本以為她到父皇身邊也不過(guò)就是個(gè)舞刀弄槍的護衛，卻不想竟能爬到這樣的位置！」當真太過(guò)小覷了她在皇帝身邊的影響力！

    「藺湘君再怎么厲害，到底還是需要個(gè)著(zhù)力點(diǎn)；殿下只消將云暘公主給除了，她一旦失去了擁立之人，便不足為懼?！?/br>
    「我知道?！鬼铂b起身，居高臨下的檢視著(zhù)沙盤(pán)?！父富蕦巳匀患蓱勚?zhù)，到都慶府之前都是咱們的下手機會(huì )……派遣去的禁軍有多少為咱們所用？」

    「除了谷家的親衛與少數女兵之外，全聽(tīng)命于殿下?！?/br>
    聿琤眸子登時(shí)變得銳利，「國舅的兵馬雖麻煩，要是讓聿玨死在咱們境內，反而要損及我朝威信……傳我諭令，讓戍守蘭州的兵馬先行出關(guān)去給國舅緩上一緩，待聿玨一踏上邊境，即刻動(dòng)手！」

    「這……殿下難道不擔心弄巧成拙？」使者若葬身在西荻，莫不是要與西荻興戰么？

    聿琤卻是一笑，「就因為西荻目前朝中勢力一分為二，這才能為本宮所用；王妃企盼著(zhù)咱們出手介入，劉咸又作何感想呢？此時(shí)他們兩方相斗尚未有個(gè)結果，咱們大軍困于遼陽(yáng)，他們也難有作為，依我看來(lái)，現在正是假借西荻名義除去聿玨的良機?！?/br>
    傅迎春恍然大悟，對聿琤頗為贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭，「殿下說(shuō)得是，傅某即刻差人去辦?！?/br>
    傅迎春離去之后，獨留聿琤一人待在沙盤(pán)前，她睥睨著(zhù)盤(pán)中象徵聿玨一行的棋子，一掌捧起黃沙，細沙穿過(guò)指縫，一點(diǎn)一滴的，將那枚棋子完全掩蓋。

    「聿玨……永別了?！?/br>
    ＊

    聿玨銜命出使，沿途凈揀官道而行；由于受太子明令兼程趕路，又因隊伍浩蕩，沿途過(guò)城而不入，歇息坐臥，不是在車(chē)內，便是帳篷。

    以往官員出使，行途之間皆以驛站為居，然則聿玨乃云暘公主，地位甚尊，帳篷安排比照都城錯落之法，朱紅圓帳居中，外設內城，連帳三十座，谷家的親信與苑以菡所率之女兵皆錯落于此，次設外城，連帳七十五座，由太子所派之禁軍侍衛駐扎保護。

    「殿下，咱們此時(shí)已是過(guò)了蘭州，明兒個(gè)再行，就要越過(guò)邊界了?！?/br>
    聿玨一邊聆聽(tīng)著(zhù)柳蒔松的稟告，嘴里吃著(zhù)知更端上來(lái)的小點(diǎn)，她們一路上兼程趕路，以五百人的陣仗來(lái)說(shuō)稱(chēng)得上飛快；她食不知味的嚼著(zhù)，對他點(diǎn)點(diǎn)頭，「明白了……以菡呢？」

    「苑中郎將仍發(fā)落著(zhù)女兵巡邏守衛事宜，安頓妥了就會(huì )過(guò)來(lái)?！?/br>
    「那就好?！菇乐?zhù)忽覺(jué)一陣喉乾，她咳了幾聲，接過(guò)知更送來(lái)的清水，小口小口的啜飲著(zhù)。抬起眉，只見(jiàn)知更雙頰凹陷，就連嘴唇也乾裂發(fā)紅?！改阋埠赛c(diǎn)兒？」

    「這怎么行！這是給殿下您的……奴婢不渴！」

    「說(shuō)什么呢？咱們沿途補給不易，這路途遙遠，又像行軍一般的趕路，你又怎能不累不渴？哪！」聿玨對知更遞出水囊，見(jiàn)她不敢接，聿玨只得板起臉來(lái)，「本宮叫你喝你就喝！路途還長(cháng)著(zhù)呢，我可不愿見(jiàn)你乾死在這片荒漠里?！?/br>
    雖乘車(chē)輦，聿玨一路以眼，透過(guò)車(chē)窗見(jiàn)識了從繁華到荒蕪的景象，縱然前途茫茫、路途顛沛，她不愿錯過(guò)，一路行來(lái)更無(wú)怨言。

    「你忘了本宮說(shuō)過(guò)的話(huà)么？」

    在生死之前，是沒(méi)有身分尊卑之別的。

    聿玨清楚，知更與畫(huà)眉商量得來(lái)這次同行機會(huì )，乃是抱持著(zhù)必死決心；在聽(tīng)了聿琤那毫不掩飾的企圖后，她原本以為自己也當視死如歸，卻是在白鶴觀(guān)里頭給湘君徹底點(diǎn)醒了。

    她不欲死。不僅如此，還得一心求活！

    而身邊這些親信，纔是決定她生死的要角，缺一不可。

    知更拗不過(guò)聿玨，莊重的跪下接受恩賜，「奴婢謝過(guò)殿下！」

    見(jiàn)她終于乖乖聽(tīng)話(huà)，聿玨轉而笑開(kāi)，道：「等到咱們回京，本宮便也讓你出嫁去，像畫(huà)眉一樣，不僅如此，我還要親自替你們倆主婚?！?/br>
    知更喝沒(méi)幾口，全因聿玨這番話(huà)而嗆咳出了大半！「咳、咳！殿下您……咳！」

    「喲！咳出來(lái)多可惜？我是認真的，所以哪，你可得給我好生保重，知道否？」

    她抹著(zhù)淚，迎向聿玨的笑臉時(shí)，竟頗有種時(shí)光倒流的錯覺(jué)；眼前的聿玨，彷彿又回到了未出嫁前的淘氣模樣。

    她無(wú)聲點(diǎn)頭，熱淚盈眶。

    「報！」是苑以菡。

    聿玨擱下漆盤(pán)，苑以菡入帳篷時(shí)，禁軍黃袍外的鱗甲還沾了不少沙塵與霜雪，她單膝伏地，「卑職參見(jiàn)殿下！內城女兵駐守巡邏業(yè)已安排妥當?！?/br>
    「嗯，有勞了；外頭漫天沙塵，又乾又冷，將士生火造飯想必諸多不便吧？」聿玨揚手，示意她免跪。

    「在連帳內勉強可行，多謝殿下關(guān)心?！乖芬暂胀藥兹諄?lái)經(jīng)常見(jiàn)面的知更一眼，悠悠啟唇道：「殿下，柳公公想必也說(shuō)了，咱們如今算是待在與西荻邊界之間扎營(yíng)……算算時(shí)日，國舅爺的兵馬大概也要到了?！?/br>
    「那是在國舅愿意出兵相助的情況下?！钩醮温?tīng)聞湘君勸皇帝擬了密旨時(shí)她還十分驚訝，她萬(wàn)萬(wàn)想不到湘君居然會(huì )將腦筋動(dòng)到國舅身上?！改闶且壅f(shuō)，這幾天將是本宮處境最危險的時(shí)候，是不？」

    相較于知更的恐懼，聿玨說(shuō)起此推論時(shí)僅是一嘆；苑以菡皺眉，聽(tīng)聿玨續道：「該來(lái)的還是會(huì )來(lái)，是禍躲不過(guò)，本宮雖不欲死，卻也早有心理準備?！?/br>
    「殿下且聽(tīng)卑職一言！」苑以菡湊近聿玨，壓低聲響道：「不管太子用什么法子來(lái)陷害您，一直到國舅爺的兵馬趕抵之前，卑職會(huì )親自駐扎在您的帳外，咱的青馬也會(huì )按在內城處以備不時(shí)之需，卑職答應過(guò)藺大人，無(wú)論如何都要助您脫困！」

    「原來(lái)如此……讓你費心了?！拱疡R匹按在內城，確實(shí)是個(gè)進(jìn)可攻、退可守的好方法?！赶婢舜趯m里，還能與咱們互通音訊，多虧有你在?！?/br>
    「這是卑職應該做的?！乖芬暂請笠詼\笑，「明兒個(gè)一早還需趕路，卑職就不多做打擾了，告退！」

    知更收拾著(zhù)什物，再如同前幾夜那般替聿玨更衣；此回出使，聿玨的護身法寶仍是一應具全，每每瞧見(jiàn)金絲軟甲，總讓她憶及她與湘君定情的過(guò)往。

    「奴婢長(cháng)久以來(lái)一直有個(gè)疑問(wèn)，可又怕僭越了?！狗添搏k躺下，僅留一盞油燈，知更跪在聿玨身邊時(shí)忍不住開(kāi)口了。

    手心握著(zhù)湘君替她求來(lái)的符，聿玨靜靜瞧著(zhù)，好一會(huì )兒才反應過(guò)來(lái)，「嗯……現下就你我主僕最親近，想問(wèn)什么就問(wèn)罷?！?/br>
    「那奴婢就斗膽開(kāi)口了……在您心中，究竟是把姑爺，放在怎樣的位置？」

    聿玨心頭一頓，將符揣進(jìn)懷里翻過(guò)身，對上知更。

    「就奴婢來(lái)看，姑爺替您付出的，實(shí)不下藺護衛，可您一路上卻連提都沒(méi)提過(guò)姑爺?！?/br>
    「是呀，我知道；他不僅視我如珍寶，就連湘君他也一塊兒包容了。

    「本宮明白你替燁卿抱不平的心情?！顾龜n著(zhù)發(fā)絲，一手輕輕按著(zhù)肚腹，遙想著(zhù)此刻待在京城里的娃兒，「我其實(shí)心底是感謝著(zhù)燁卿的，也知道自個(gè)兒對他不公，但我也給他生了兩個(gè)女兒，相較于始終難以給個(gè)名份的湘君，我在意湘君，自然是更多一點(diǎn)兒?！?/br>
    「可藺護衛已經(jīng)是圣上的人了不是么……」

    「她沒(méi)有從了父皇！」聿玨聲調轉為嚴厲，揚起聲調駁斥，「她親口對我說(shuō)的，她沒(méi)有！此番出使前她與我相見(jiàn)，早已把話(huà)說(shuō)得明白……知更，你定是聽(tīng)聞了湘君給封為貴人，心底生了疙瘩？」

    遭聿玨看穿的知更咬了咬唇，別開(kāi)臉?！概局皇怯X(jué)得好處似乎都在藺護衛身上，她不僅當了貴人，還能自在游走在您與圣上之間，而您卻淪落至此……」

    她按住了知更，「別說(shuō)了！我相信湘君一定盡了她最大的力量，她非但不會(huì )欺瞞我，更不會(huì )背叛我！」

    面對如此堅信著(zhù)湘君的聿玨，知更只能默然無(wú)語(yǔ)。

    主僕間氣氛顯得有些僵了，聿玨索性閉起眼假寐；朱紅圓帳里只有知更與她相伴，在知更也睡下之后，帳篷內外僅馀風(fēng)聲，以及沙塵霜雪拍動(dòng)帳篷的聲響。

    『藺護衛已是圣上的人了……』

    不，她信任湘君，湘君一心為了她，已是做足了最大的努力，要不，她不會(huì )讓苑以菡過(guò)來(lái)她身邊，更不會(huì )奏請皇帝發(fā)出密函，調動(dòng)國舅爺的兵馬……皇帝就是忌憚著(zhù)任家，才調動(dòng)國舅的封地。

    連日奔波勞累，倦極的聿玨斂眼，這幾天來(lái)，她已是漸漸習慣讓風(fēng)雪沙塵陪伴著(zhù)她入眠，想到再過(guò)不了多久或將與布塔娜一敘，在惶惶不安之中勉強找到一絲值得欣慰的理由。耳邊風(fēng)聲呼嘯，她把整個(gè)人縮進(jìn)被里，就當最后一點(diǎn)知覺(jué)都將散去之際——

    地上成串震動(dòng)沒(méi)來(lái)由將她驚醒。

    打從西北方來(lái)的？

    「好像是兵馬……」、「有兵馬來(lái)著(zhù)……」、「大伙兒稍安勿躁！」等聲響接連竄出，再也無(wú)法假裝鎮靜的聿玨離開(kāi)被窩，恰巧與同樣起身的知更視線(xiàn)交會(huì )。

    「殿下，這聲音是……」

    「莫非是國舅……」話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，一聲破空清響伴隨著(zhù)布帛撕裂聲竄入圓帳內，然后是迎面灌入的大漠沙塵！

    聿玨藉著(zhù)微弱燈火瞧清來(lái)物，不由倒抽了一口涼氣！

    一根箭矢，就插在圓帳地上，距離她不到兩呎遠。