回京

    順著(zhù)河流行了整整七日，曲微與稚羽到達麾城邊界的修遠縣。

    上游遠比想象之中更為慘烈，全縣幾乎淪為巨大泥潭，房屋倒癱，農田淹埋，山體垮塌，淤泥堆積過(guò)一尺之高，遠遠便能聞到濃重的土腥腐臭。

    細看高地山坡上都密密麻麻棲著(zhù)人，三五成群聚在一處，守著(zhù)看不出面貌的家當，渾身泥污，眼里失神，空洞得仿佛丟了魂。

    任誰(shuí)來(lái)看一眼，都不免心生悲悵。

    群山之隔，竟是桃源與煉獄之別。

    “麾城的官府不管？”

    洪澇非人力可擋，但距今至少過(guò)了七八日，怎還是這般無(wú)人問(wèn)津之狀，難不成任由這些災民困死？

    稚羽面容緊繃，目中憤懣，“如今的天下已不是你當初見(jiàn)過(guò)的天下。佞臣當道，陛下處處掣肘，若是下面的人有意陽(yáng)奉陰違，官官相護，百姓之言難達圣聽(tīng)，自然顧應不全。這些百姓多老弱貧民，既不能服兵役，又繳不上豐厚稅款，在官府眼里是無(wú)用之人，死了也不在意?！?/br>
    曲微聽(tīng)得心中發(fā)沉，先帝在世時(shí)四方太平，百姓安堵樂(lè )業(yè)，轉眼不過(guò)數年，怎就落得這般混亂凄慘的境地。

    她靈敏捕捉到稚羽那一句“如今的天下已不是你當初見(jiàn)過(guò)的天下”，詫異道，“你認得我？”

    稚羽并未打算隱瞞，深深看她一眼，拱手作禮，“曲微姑娘，在下稚羽，八年前在京城有幸見(jiàn)過(guò)你一面?！?/br>
    曲微輕輕挑眉，她想不起這位稚羽，但知京城稚家出過(guò)諸多天子重臣，當屬文臣之首。想過(guò)這人出身名門(mén)，未料到是這般大的來(lái)頭。

    她隱瞞身份在先，是以未計較稚羽的謊言，畢竟他那時(shí)傷得任人魚(yú)rou，自然要設防備。

    曲微回禮，“還請往后喚我‘由徵’?！?/br>
    她看著(zhù)稚羽，意有所指，“需得有人將此事傳回京城，讓陛下派人督察這幫素位尸餐的庸官才行。牛車(chē)過(guò)慢，我先替你換一匹馬?！?/br>
    平民難以面圣，也需得是陛下信任之人，眼下自然只有稚羽能辦。

    “你顧及著(zhù)傷，還有，避開(kāi)麾城?！?/br>
    想來(lái)稚羽那身傷便是動(dòng)了誰(shuí)人的利益，招來(lái)殺身之禍，麾城若是知曉他要將修遠縣之事稟報圣上，自然也有人想滅他活口。

    “你不與我同去京城？”

    “我先留在此處幫忙，等京中來(lái)人再去找你?！?/br>
    當下不是拉鋸之時(shí)，稚羽未過(guò)多糾纏，上馬朝南行，經(jīng)由塢城再入京城。

    曲微徒步進(jìn)入修遠縣一處名為豐收村的地方，此處約有五六百戶(hù)人家，受災較輕，村民尚能自救。

    村中洪水已退，地上覆著(zhù)泥漿，樹(shù)干上印著(zhù)水痕，里里外外的人檢修屋棟，清除洪水淤積的泥沙和被淹死的牲畜，忙里瞥見(jiàn)曲微，未做稀奇。

    曲微走了一路，總算找到能施援手的地方。

    村民在平坦的高地上搭了一棟茅草棚，里頭安置著(zhù)災中受傷的病患，三五名大夫模樣的人忙得腳不落地。

    一位醫女正俯身將傷了腿的大娘從座椅抱到床上，曲微連忙上前，卻見(jiàn)那女子看著(zhù)文弱，手里有力又利落，還未等她搭手便將人挪了上去。

    她轉身才發(fā)現背后多了個(gè)人，眼里一驚，覺(jué)出來(lái)人用意便很快安定下來(lái)，對曲微頷首一笑，“多謝姑娘好意?！?/br>
    曲微上前，“我叫由徵，姑娘怎么稱(chēng)呼？”

    “衛齡?！?/br>
    “衛姑娘，我來(lái)給你幫手?！?/br>
    眼下事態(tài)嚴苛，衛齡未做推辭，將手頭顧應不及之事分給曲微去做。

    在豐收村一連待了數天，曲微日日到處熏艾灑酒，給村里人遞送防疫湯藥，心中越發(fā)焦躁，不知稚羽可還安好，若他未能將消息送到，過(guò)后便是大疫、大荒，到時(shí)必然民不聊生。

    每每遇著(zhù)從外頭回來(lái)的人她都要問(wèn)上一句“官府可來(lái)人了？”，向來(lái)是敗興的答復。

    直到第八日一早，曲微被外間窸窣人聲擾醒，自窗外看去，玄甲黑金寬刀，竟是一列四五十人的衛城騎兵奔騰而來(lái)。

    曲微心中大喜，騎兵輕快，想來(lái)后頭還有隊伍。

    京中來(lái)人讓所有人松了一口氣，唯獨除卻麾城上下官員。

    未過(guò)兩個(gè)時(shí)辰便有麾城官差倉惶到村，看官服制式當是縣官，官服下擺盤(pán)于腰間，靴面糊滿(mǎn)泥濘，蓬頭垢面，瀑汗不止，一副思慮過(guò)深、勞累過(guò)度的心焦憔悴作態(tài)。

    遠遠見(jiàn)著(zhù)衛城軍將領(lǐng)，連忙拱手迎上去，口中歉然討好，“項將軍未做招呼，下官方從西面趕來(lái)，實(shí)在有失遠迎?！?/br>
    曲微嗤笑一聲，再看對面，原來(lái)那將軍是項府的人，二十五歲上下的年紀，氣勢威嚴，頗有項老侯爺的風(fēng)范，應當是他的長(cháng)孫項晝。

    看來(lái)文臣武將之首的稚家與項家皆是五皇子一派，難怪他能登上帝位。

    項晝見(jiàn)著(zhù)來(lái)人，眼里倏地生起戾色，未等縣官近前，長(cháng)腿狂風(fēng)一般掠過(guò)，帶著(zhù)千鈞之力猛踹過(guò)去，“噗”地一聲r(shí)ou響，那人飛出一丈遠，癱在地上竟是喊叫不出一聲，鮮紅的血從口中汩汩漫出。

    余下官差跪伏一地，抖得似竹篩，村民紛紛從屋里探頭張望，膽大的人圍攏成圈，掩著(zhù)口鼻對地上的人指指點(diǎn)點(diǎn)，面上憎惡，又覺(jué)解氣，無(wú)人上前攙扶那縣官一把。

    “押下去?！?/br>
    衛城軍將士上前將縣城官員一應押解，那些人求饒都不敢開(kāi)口，生怕出頭落得與縣官大人一般慘狀。

    周?chē)磻虻拇迕褚?jiàn)著(zhù)將軍面上冷肅，恭維的話(huà)無(wú)人敢帶頭說(shuō)出口，紛紛散開(kāi)。

    項晝見(jiàn)曲微沒(méi)動(dòng)，目光在她身上逡巡一息又轉開(kāi)，不經(jīng)意間落到某處，驟然一定，突然提步上前。

    曲微看不見(jiàn)那處是人是物，項晝也已走出視線(xiàn)，于是作罷。

    第三日上午，衛城軍隊伍到達修遠縣，光是豐收村里就來(lái)了三百人，除卻將士，還專(zhuān)門(mén)帶了大夫前來(lái)，村里幫扶的人終于能緩一口氣。

    曲微午間得閑小憩了一會(huì )兒，醒來(lái)時(shí)屋里沒(méi)人，懶散著(zhù)出門(mén)透氣。

    “你同情他作甚？”

    “他該死，殺頭便是，何必這般折磨？斷裂的骨頭插進(jìn)心肺是何等痛苦！”

    曲微腳下一頓，惺忪瞬時(shí)退卻，下意識貼墻隱蔽。

    這是項晝和衛齡的聲音，他們怎的吵起來(lái)？

    “你這是婦人之仁！”

    項晝話(huà)一出口，頓時(shí)后悔得咬牙。

    衛齡果然氣極，瞪著(zhù)他冷笑一聲，“你這般看不起婦人，方才來(lái)找我作甚？我爹已將聘禮盡數退還，你我不必再多糾葛。你說(shuō)得對，我是婦人之仁，那路邊即可采到的藥草能有何用？我全該喂他一碗毒藥，讓他早日解脫?！?/br>
    項晝見(jiàn)她作勢要走，想也不想便一把箍住人家的手腕。

    “方才是我失言，我道歉。送回的聘禮并未被收下，五年未見(jiàn)，我們坐下聊一聊可好？”

    衛齡使勁掙手，可哪里抵得上他的力氣，逼急了便對他拳腳相加，“放開(kāi)我！我們無(wú)話(huà)可聊！”

    曲微見(jiàn)項晝不痛不癢，也無(wú)放手的意思，連忙出聲制止，“將軍怎的對平民動(dòng)手？！”

    她上前將衛齡拉到自己身后，既有外人，項晝不得不松手，眼睛卻還是黏在人身上，間或不悅地掃曲微一眼。

    “你是誰(shuí)？”他還記得曲微，看她那一眼便知她不是村中人。

    “小女子由徵。將軍公務(wù)繁忙，我們不多叨擾?！?/br>
    曲微拉著(zhù)人轉身便走，身前卻突然橫出一只大掌，“你就是由徵？”

    他對曲微拱一拱手，“在下項晝，稚羽重傷，現下在府中將養，托我帶你回京城，半月后啟程，你可要一道？”

    曲微心中嘆息，料想過(guò)他身上尚未痊愈，騎馬趕路定是遭罪不少。

    “到時(shí)再說(shuō)?！?/br>
    衛齡未主動(dòng)與她訴說(shuō)和項晝的過(guò)往，曲微便沒(méi)有過(guò)問(wèn)，她方才大致知道兩人該是有姻親的糾葛。

    三日后的下午，曲微正在門(mén)上熏艾，巷子里傳來(lái)車(chē)轍轆轆聲響，下意識看過(guò)去，瞬時(shí)心里一緊。

    鐵胄玄甲，竟是擎城兵將！

    再看馬車(chē)上運的是糧食，原是從塢城而來(lái)，難怪這般快。

    思及此，曲微心中不安更甚，隱隱感覺(jué)方才那領(lǐng)頭的將軍看了她數眼，趕忙開(kāi)了后門(mén)跑出去。

    一直到送糧的擎城軍離開(kāi)，曲微也未聽(tīng)到風(fēng)聲，心中總算安定下來(lái)，想是她太過(guò)慌張自亂陣腳。

    如此相安無(wú)事到臨近衛城軍撤離的日子，豐收村日常運作已然與洪澇之前大差不離，曲微正考慮是否與項晝一道，便見(jiàn)他打橫抱著(zhù)衛齡進(jìn)門(mén)。

    她身上已然換了一套衣裳，腿上綁著(zhù)固定斷骨用的木條，面上蒼白，冷汗淋漓。

    “發(fā)生何事了？”

    衛齡疼得說(shuō)話(huà)都無(wú)力，項晝開(kāi)口回復，“殘垣坍塌，不甚被壓了腿?！?/br>
    他轉身朝曲微作禮，“我們三日后啟程，到時(shí)會(huì )帶衛姑娘回京休養，軍中再無(wú)女子同行，懇請由姑娘幫忙照拂一二?！?/br>
    曲微聽(tīng)得心驚，未做猶豫便答應。