微微愣神?；剡^(guò)神來(lái)才道：“你知道她是我家親戚啦？”

趙鶯鶯雖然還不知道潘裁縫外室到底是自家哪一路親戚,但是她想她家又不是什么富貴人家,哪有隨便攀親戚的。就是有，在攀完親戚后也該說(shuō)說(shuō)自家所求吧。眼見(jiàn)得人家對自家似乎也沒(méi)什么可求的，也就不必過(guò)多懷疑了。

“還真是你家親戚??！”小紅這個(gè)報信的倒比趙鶯鶯這個(gè)收信的來(lái)的驚訝。

趙鶯鶯只得給小紅把前因后果說(shuō)清楚,包括自家并不知道這是哪里的親戚。

小紅一拍手，恍然大悟道：“我說(shuō)你怎么不驚奇呢,問(wèn)題原來(lái)在這里！那是你家親戚不假，只不過(guò)你恐怕不知道那是你家哪里的親戚吧——人家姓劉,因在家里姐妹中間排行第二,名字便是劉二姐?！?/br>
趙鶯鶯聽(tīng)到這里還不覺(jué)得有什么,這個(gè)姓氏她是早就知道的,這個(gè)名字也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

只聽(tīng)小紅接著(zhù)往下道：“你知道這個(gè)‘劉’是哪個(gè)劉,正是前些日子在你家門(mén)口鬧了又鬧的那女人的夫家！那外室逢人就說(shuō)你和蓉姐兒、芹姐兒是她表妹來(lái)著(zhù),那鬧事的女人是她娘！”

趙鶯鶯一開(kāi)始還不知道小紅說(shuō)的那鬧事的女人是誰(shuí)，直到說(shuō)到姓劉,這兩點(diǎn)連在一起才知道說(shuō)的是張大姑。所以潘裁縫討的外室正是張大姑的女兒！

趙鶯鶯開(kāi)始還有些回不過(guò)神來(lái)，不可置信道：“不會(huì )吧！她也是好人家的女孩子,怎么會(huì )給人做妾！”

聽(tīng)趙鶯鶯這話(huà)，小紅白了她一眼：“我還是好人家的姑娘哩！怎么賣(mài)身給人做丫頭？不過(guò)是生活所迫罷了！當時(shí)她娘和她娘的幾個(gè)親戚來(lái)你家打秋風(fēng)，這打不著(zhù)秋風(fēng)，日子艱難，把女兒給人做外室,有什么稀奇？”

趙鶯鶯恍惚道：“她家雖然不算豪富，但是在鄉下也是自家有地的人家了，斷不至于如此啊?！?/br>
農戶(hù)也分幾種，地主不算的話(huà)，其中最好的是富農。這些人雖然還是農民，但是忙活農事的時(shí)候已經(jīng)很少了，一部分土地租出去，一部分土地雇傭長(cháng)工和忙月。最差的是佃農，這種農戶(hù)下無(wú)寸土，耕種的土地都是從地主或者富農那里租來(lái)的，需要人手朝廷賦稅和地租兩重剝削。往往一年從頭干到尾，也就是一個(gè)全家餓不死而已。

處于中間的一種，就是張家兄妹那樣的了。他們有自己的土地，耕種的時(shí)候偶爾還會(huì )再租一些土地，但基本上是以自家的土地為主。這樣的農戶(hù)，至少在比較富庶的地區都能保證溫飽的。

小紅恨鐵不成鋼地瞪了趙鶯鶯一眼，趙鶯鶯是很聰明，學(xué)什么會(huì )什么。但是不知道為什么，總在一些眾所周知的事情上頭腦不清楚。

她戳了戳趙鶯鶯的額頭道：“有地又如何？去年旱災損失雖不大，但今年大旱之后的大澇可是要人命了。許多農戶(hù)都傷了元氣，如今秋糧還沒(méi)有指望呢，以后日子過(guò)不過(guò)的下去還兩說(shuō)！這種情況若是不賣(mài)兒賣(mài)女就要賣(mài)地，你說(shuō)是賣(mài)兒女，還是賣(mài)地？”

趙鶯鶯有心想說(shuō)賣(mài)地，地沒(méi)了可以再掙，可是兒女賣(mài)了，以后后悔也大多是沒(méi)用的了——賣(mài)到外地去的，幾經(jīng)轉手就了無(wú)音訊了，這自不必說(shuō)。就是賣(mài)在本地的也讓人看著(zhù)憂(yōu)心，畢竟那些買(mǎi)丫頭的人家本就不缺錢(qián)，不一定愿意將來(lái)有人來(lái)贖人。

但是趙鶯鶯知道，這也就是她的想法而已。一般的農人恐怕想的正好相反，兒女沒(méi)有了可以再生養，可是好不容易積攢下來(lái)的田地沒(méi)有了，以后再有就不知道哪年哪月了。

土地是農人的命根子，一家人的性命都維系在這上頭。而在江南，特別是揚州這種水土好、地方富貴的地方，一畝水田根據上中下三等，要價(jià)二十兩到十兩銀子不等。

像趙鶯鶯一家這樣生活在揚州城里的，一年只要二十多兩也足夠一家人的溫飽了——這也就是說(shuō)一個(gè)家庭一年能掙二十多兩就算不錯了。城里尚且如此，何況靠天吃飯的鄉村。

一畝水田的銀子也不知道要多少年才能積攢出去，一日賣(mài)出去了何日才能再回來(lái)？

所謂人間最貴是真情，只不過(guò)若是活命都活不下去了，真情什么的，大多數人都是要不起的。

在這個(gè)問(wèn)題上，趙鶯鶯知道自己是過(guò)于天真了。所以這種想法她不會(huì )說(shuō)出來(lái)，只會(huì )默默存在心里。

見(jiàn)趙鶯鶯沉默不語(yǔ)，小紅知道她是想清楚了，便接著(zhù)道：“劉二姐家里是這個(gè)樣子，首先想到的就是找個(gè)媒婆給劉二姐說(shuō)親。成了之后家里就少了一個(gè)吃飯的人，這是其一。然后還有聘禮好拿，這就是其二了?！?/br>
“若是嫁的人家沒(méi)什么要求，一個(gè)十七八歲如花似玉的黃花大閨女能要多少聘禮，鶯姐兒，你知不知道？”

趙鶯鶯當然知道，只因為她家所在的太平巷子很有一些窮人家，借婚事賣(mài)女兒斂財的又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

不講究嫁的是什么人的話(huà)，家里女兒一般的也能有二三十兩銀子，若是女兒出色，五十兩銀子做聘禮的也不是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。上回出去買(mǎi)冰趙鶯鶯也見(jiàn)過(guò)那個(gè)劉二姐了，不說(shuō)閉月羞花，一個(gè)小家碧玉是夠得上的——四五十兩銀子，一個(gè)女孩子一生的幸福。

小紅壓低了聲音道：“我是從上門(mén)來(lái)找我們奶奶的媒婆那里聽(tīng)來(lái)的，正是她做成了這樁媒！一開(kāi)始她也是打算找那手頭寬松的鰥夫，說(shuō)成一段親事好撈幾個(gè)謝媒錢(qián)。只不過(guò)一個(gè)手頭寬松的鰥夫哪里比得上潘裁縫這種老板討妾來(lái)的大方，所以她聽(tīng)說(shuō)潘裁縫要納妾，就一力攛掇你家那門(mén)子親戚把劉二姐送去做小妾?！?/br>
趙鶯鶯慢慢道：“他們答應了？”

小紅理所當然道：“當然答應了，不然劉二姐怎么會(huì )成潘裁縫的小妾——那媒婆好生給我們奶奶說(shuō)了一通，說(shuō)是潘裁縫為了納劉二姐單是給劉家的銀子就有八十兩。嘖嘖，這銀子都足夠買(mǎi)一個(gè)受過(guò)訓練的瘦馬了?！?/br>
揚州瘦馬說(shuō)的尊貴，其實(shí)也是分了層次的。上等的學(xué)習琴棋書(shū)畫(huà)等才藝，專(zhuān)門(mén)服侍達官貴人，這才能有幾百兩，乃至于上千兩的價(jià)格。

中等的多讓學(xué)一些接人待物、算賬管錢(qián)上的知識，這是瞄準了一些客商。討上這樣一個(gè)受過(guò)訓練的瘦馬做二夫人，外邊的生意就有了好幫手，不知道要輕松多少。這樣的瘦馬價(jià)錢(qián)一般是一百多兩，但是也有大幾十兩就拿下的。

趙鶯鶯知道這種瘦馬——這種比第一種其實(shí)還占便宜。因為這些客商常年在外跑商，外面需要人照顧，生意上需要幫手，于是討的這個(gè)雖然是個(gè)妾，但人也稱(chēng)是二夫人。這種做法還有個(gè)叫法叫做‘兩頭大’，二夫人在外地宅邸一樣以當家主母自居，呼奴使婢應酬交際。

至于最下等則是資質(zhì)最差的女孩子，多讓她們學(xué)一門(mén)手藝專(zhuān)精，如刺繡女工，如廚房廚事，將來(lái)或者做繡娘，或者做廚娘，