的威嚴又何在呢？”

這些小吏沒(méi)有長(cháng)久關(guān)著(zhù)這些人，因為如今衙門(mén)的牢房也供不起糧食了。這些人又沒(méi)有家人來(lái)打點(diǎn)，到時(shí)候難道白供他們吃飯——又不能讓他們餓死在牢房，不然又是一筆糊涂賬。

所以干脆就動(dòng)刑！據說(shuō)每人打了二十大板。

二十大板聽(tīng)起來(lái)不多，打板子還有五十大板、一百大板的呢。但是就是這種挑不出毛病的用刑最要命——這一切要看動(dòng)板子的人怎么下手。

要是真的往實(shí)在地方打，手上力氣下的足。不要說(shuō)二十大板了，就是十下板子那也能廢掉一個(gè)人。

這也是衙門(mén)里這些小吏做手腳的好地方，有些出錢(qián)了的就輕輕打，哪怕是一百大板，人抬回去養幾天也就好了。像這一次一樣要求對方不好過(guò)的，就算只有二十下板子，那也要命！

而事后也說(shuō)不出什么來(lái)——一切都是按照律令來(lái)的呀！該重罰的就重重的來(lái)，該寬容一些的就寬容一些。都做到這個(gè)地步了，你們還想做什么！不滿(mǎn)官府嗎？

反正那些想要偷糧食的人抬回家后就陸陸續續出事，有的人挺了兩天，挺不下去就死了。有的人脊椎骨斷了，人卻活了下來(lái)，只不過(guò)以后后半生在床上度過(guò)，對于一個(gè)貧苦的家庭來(lái)說(shuō)，這還不如死了干凈。

是的，在揚州這個(gè)繁華富貴的城市，有整個(gè)帝國最揮金如土的人群。但與此同時(shí)，愛(ài)城南最貧困的地方，也有這種因為錢(qián)，活著(zhù)不如死了的人家。

所有挨了板子的人，只有極少數的幸運兒養了幾日慢慢好了起來(lái)。

這樣的話(huà)，只要人不是傻子，都該知道衙門(mén)里的人是故意下了重手?？墒撬麄?yōu)槭裁匆室庀轮厥?？一想就知道了，姚家米鋪必定是出力了的。而想到這一點(diǎn)，所有人都憤怒了。

南邊的幾條巷子趙鶯鶯并不熟悉，應該說(shuō)她就連太平巷子后面的堂子巷都沒(méi)有去過(guò)，更不要更南邊的巷子了。

“南邊亂的很，壞人多，你們都不要去?！蓖跏鲜沁@么和家里的孩子這么說(shuō)的，包括已經(jīng)是大男孩的趙蒙，可見(jiàn)她對南邊巷子的看法。趙鶯鶯不是一個(gè)沒(méi)事找事的，當然不會(huì )跨進(jìn)南邊幾條巷子。

但是這些南邊的巷子，除了一些撈偏門(mén)的壞人外，其實(shí)更多的是因為貧窮無(wú)法在揚州其他地方立足的普通老百姓。

大概也是因為窮困吧，這些人在面對外面的人的時(shí)候往往更加團結，好像只有抱團才能保護自身一樣。而且也是因為團結，他們大都具有一種揚州別的地方人家沒(méi)有的狠勁兒。

現在出了這樣的事兒，南邊幾條巷子立刻就炸鍋了！他們難道是想偷東西的嗎？老天爺不讓人活，這些抬價(jià)的糧商不給人活??！而且人已經(jīng)被捉住了，送到衙門(mén)里去他們也認了，這背地里使陰招算什么么？

欺負他們窮嗎！

這也就是姚家米鋪了，他們外地來(lái)的，哪里曉得南邊幾條巷子的狠人不好惹。只當時(shí)一群窮鬼，既沒(méi)有錢(qián)有沒(méi)有關(guān)系，有的只是一條爛命——可是在這世上，窮人的命值錢(qián)嗎？

至少在他們眼里是不值錢(qián)的。

但是他們沒(méi)有想到，就是因為只有一條命了，這些人最豁得出去！反正老天不讓他們活了，那他們也絕不讓那些把他們逼上絕路的人活！。

所以姚家米鋪在‘懲治’了那幾個(gè)‘刁民’之后的幾日，一開(kāi)始還洋洋得意來(lái)著(zhù)。沒(méi)想到第四天的早晨，小伙計一打開(kāi)門(mén)就看到烏壓壓的一片人頭。一開(kāi)始還以為是來(lái)排隊買(mǎi)糧食的呢！

后來(lái)一想才覺(jué)得不對！姚家米鋪的糧食比別的糧鋪要貴，優(yōu)勢在于他們不限量而已。所以這清晨時(shí)候人都是擠到別的米鋪去買(mǎi)糧食，要等到別的糧鋪今日的量賣(mài)完了，他們這邊才漸漸有生意。

這些人確實(shí)不是來(lái)買(mǎi)糧食的，這些人是揚州城最南邊的窮苦人。

“叫你們掌柜的管事的出來(lái)！”

“賠命賠命！我大哥死在這些jian商手里，他們非得賠命不可！”

“老天爺不讓人活也就算了，但是你們這些披著(zhù)人皮的也不讓人活，你們還是人嗎？”

......

吵鬧非常，很快看熱鬧的也聚攏過(guò)來(lái)了，把甘泉街這一截堵的水泄不通。

掌柜的不知道厲害，也不怕這些人。只不過(guò)一邊讓護院和伙計驅趕人群，一邊派了機靈的小伙計去到衙門(mén)請人——也是真怕這人越聚越多，一時(shí)火氣大真的沖擊起糧鋪來(lái)。

要知道人一多什么亂子都容易出，而且這些亂子是絕不會(huì )講道理的。而依靠幾個(gè)護院幾個(gè)伙計，那絕不能和烏壓壓的人群對抗。這個(gè)掌柜的雖然不太懂揚州這邊的具體民情，可是他既然被他東家派來(lái)做掌柜，自然也是知道一些常識的。

只不過(guò)他這件事還是做的遲了，或者說(shuō)他沒(méi)有想到南邊幾條巷子的‘刁民’真的這么‘刁’。他們根本不是來(lái)討要說(shuō)法的，也不是來(lái)和糧鋪放刁撒潑，然后得一些好處，他們是來(lái)鬧事的，也就是為了鬧事，并不圖什么好處。

也可以說(shuō)，姚家米鋪倒霉就是他們最大的好處。

于是場(chǎng)面混亂起來(lái)，先是米鋪被人沖了進(jìn)去，有人在鋪子里打砸，也有人趁機帶了一點(diǎn)糧食走?；镉媯儾簧?，這時(shí)候都不敢上前。沒(méi)看到那些護院的好手們上去了么，可是雙拳難敵四手啊，還是被打倒在地！

還有掌柜的也是，他本來(lái)已經(jīng)躲在后面了，但還是被沖進(jìn)來(lái)的人找到。沒(méi)有人想背上人命官司，于是這掌柜的沒(méi)有死，只是肋骨被打斷了兩根——此后他再也不敢在揚州出門(mén)了，這件事后很快回了湖州。

鬧完事，這些人立刻揚長(cháng)而去。等到官府的衙役趕到的時(shí)候，看到的就只是姚家米鋪一片狼藉而已，至于所謂的刁民，自然是一個(gè)都沒(méi)見(jiàn)到——唯一抓到的是想要渾水摸魚(yú)，在城南的人走了之后來(lái)米鋪里摟糧食的左近人家。

其中還有太平巷子的人呢！

昨晚上麥瑞娘給趙家說(shuō)了這件事，趙鶯鶯晚上就沒(méi)睡好。一直在做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)各處亂了起來(lái)，百姓都去沖擊糧鋪，沖擊大戶(hù)，然后連他們這種只不過(guò)是小有余糧的人家也不放過(guò)。

然后她就被噩夢(mèng)驚醒啊。

就算知道揚州絕不至于如此，趙鶯鶯也不免擔憂(yōu)起來(lái)——她知道，現在還不是最難的時(shí)候！

按照正常的發(fā)展，揚州城內糧食再進(jìn)一步緊缺的話(huà)會(huì )引起大問(wèn)題的。不要說(shuō)官府了，就是富戶(hù)也會(huì )想辦法。實(shí)際上八大鹽商里的程家已經(jīng)開(kāi)始在城外施粥了，其他的幾家也一定在計劃這件事。

然后就是外地調運糧食，最后挨過(guò)最難的這一兩月。事情迎刃而解，至少揚州城里很快會(huì )恢復。

但是這一次不會(huì )，這一次還有后續的大水，很多事情就有了新的變故。

吃過(guò)早飯之后，家里的婦女都坐在了一起做活兒——