覃隱

    幾月前我去了一趟異人閣，時(shí)隔半年，異人閣的嬤嬤久違地見(jiàn)到我，并不以禮相待，態(tài)度極其敷衍，我審視她，老了不少，令人唏噓。

    “坐吧?！彼畔虏璞?，一如既往輕慢怠傲，目中無(wú)人。

    仟兒為我拿下大氅，站到一旁，她一身粗布麻衣，也不像有錢(qián)人家的侍女。

    “聽(tīng)聞翡玉公子近些時(shí)日在玦城風(fēng)頭正盛，風(fēng)光無(wú)倆，是大人跟前的大紅人。來(lái)我異人閣指名道姓要見(jiàn)老身，不知是以客人的身份來(lái)還是以當年那事追究報復的目的來(lái)，難不成說(shuō)，春風(fēng)得意的神醫圣手覃公子，想起我異人閣的好，轉而來(lái)投奔吧？”戲謔的語(yǔ)氣，極盡冷嘲熱諷之意。

    居然拿出當初的事情來(lái)壓我，上來(lái)就給個(gè)下馬威。

    我道，“嬤嬤此言差矣，誰(shuí)沒(méi)有落魄的時(shí)候呢，君子入暗室而不自欺。我雖在異人閣做過(guò)爨演，卻并沒(méi)有出賣(mài)過(guò)身體跟靈魂，作踐自己。嬤嬤您呢？可是早已將靈魂出賣(mài)干凈了？”

    她嗤笑一聲，“你說(shuō)的什么話(huà)，別想唬我，當我這幾十年白混了？你不就是當初我有意為難折辱過(guò)你記恨在心，一有點(diǎn)發(fā)跡的跡象就趕來(lái)討回你那點(diǎn)可憐的自尊。你應該感謝我，沒(méi)把你扮人妖的事大肆宣揚！不然今天你如何抬得起頭來(lái)？”

    話(huà)到幾末，她擺出一副兇惡的模樣，狠狠咬著(zhù)牙。

    我看是她心里比我介意得多，怕打擊報復怕得都睡不著(zhù)覺(jué)吧。

    “我今日來(lái)，不是以客人身份，也不是來(lái)找茬的，”淡然笑之，“是來(lái)談合作的?！?/br>
    嬤嬤眼珠子轱轆一轉，面上緩和了一些。但還是不大信的，十分懷疑。

    “喲，不想做主顧，是想做東家。今時(shí)不同往日，翡玉公子那是今非昔比，身價(jià)翻倍，搖身一變成金鯉，跟我們有什么好合作的？”

    “異人閣暗地里做的什么生意，您心里清楚得很，不必急著(zhù)否認，生意嘛，當然是怎么來(lái)錢(qián)快怎么做。只是，這虧心事做多了，不怕鬼敲門(mén)？”

    “覃公子這話(huà)見(jiàn)笑了，”她面上不安，拼命扇著(zhù)扇子，嘴倒是硬得很，“老奴一個(gè)本本分分做生意的婦道人家，能做什么虧心事？”

    我笑了一下，“未能事人，焉能事鬼？　嬤嬤見(jiàn)多識廣，不會(huì )不知，大夫這一行，跟什么接觸最多？”

    她心思一動(dòng)，“公子的意思是……”

    “做郎中，經(jīng)手的不是病人就是死人，死的說(shuō)成活的，活的說(shuō)成死的，再簡(jiǎn)單不過(guò)了。這異人閣的小怪物殘疾怕都不是先天來(lái)的，尤其稚子。聽(tīng)說(shuō)還有買(mǎi)賣(mài)，這買(mǎi)賣(mài)的油水可就大了，直說(shuō)了吧，我有貨源，您有成熟的產(chǎn)業(yè)鏈，我是想，分一杯羹?！?/br>
    她隨即喜笑顏開(kāi)，“來(lái)來(lái)來(lái)，給公子上好的碧螺春茶！”

    “不必?！蔽艺酒鸬?，“沒(méi)本錢(qián)做不成買(mǎi)賣(mài)，手上沒(méi)活的，聽(tīng)說(shuō)您也倒賣(mài)死嬰。為表誠意，明兒就派人給您送兩具來(lái)，您只管接好了，驗驗貨就是?！?/br>
    －

    過(guò)兩日，異人閣主事對我已是深信不疑，入局既成定數，自是不吝對我分享業(yè)內之事。連供的茶都是最好的御前貢茶，不愧商人，唯利是圖。

    “公子你這每天送兩具尸體來(lái)，連著(zhù)數日，”她親自接過(guò)侍女手里的茶，小心放到我面前，“什么送倆能喘氣的，大人小孩都行？”

    “婦人我這兒沒(méi)什么好貨呀，來(lái)看病都是些打怏兒的，”認真思考了道，“不過(guò)有幾個(gè)新生兒，改天找個(gè)時(shí)間送來(lái)?！?/br>
    嬤嬤笑得合不攏嘴，“省得的，省得的，哪天送來(lái)都行，保準賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)！”

    摩挲手上扳指，假裝不經(jīng)意道：“最近聽(tīng)聞異人閣那狐說(shuō)先生受刑的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，不知這生意還做不做得下去，別平白無(wú)故添了風(fēng)險，銀子沒(méi)見(jiàn)到，先蹲了大牢?！?/br>
    “不緊事的！”她生怕丟了這棵搖錢(qián)樹(shù)，忙解釋道，“先前我也不知哪來(lái)的謠言，說(shuō)圣上要連坐，查辦異人閣，可把我嚇得。不過(guò)您放寬心，咱背后有人，”她拿扇子攏在嘴前，“是圣上身邊的大人！傳消息來(lái)已經(jīng)擺平了此事，咱就安心做生意?！?/br>
    她兩手一掬，“那位，才是大東家！”

    靜靜聽(tīng)著(zhù)，輕笑問(wèn)道：“那狐說(shuō)先生什么來(lái)頭？”

    她只當我對這奇聞軼事來(lái)興趣，繪聲繪色道：“哎喲，外地人，才來(lái)沒(méi)幾個(gè)月，誰(shuí)知給我惹這么大事?？此麨槿说驼{，說(shuō)面有疤，就沒(méi)驗身份，早知道出這個(gè)事兒，我就把他家底翻出來(lái)了。也怪我心急，那段時(shí)間是淡季，沒(méi)什么生意，他一來(lái)，場(chǎng)場(chǎng)爆滿(mǎn)。我就沒(méi)問(wèn)那么多，讓他駐演了?；旧纤奈迦諄?lái)一回，說(shuō)上三到四場(chǎng)，你說(shuō)他哪來(lái)那么多新鮮邪乎故事，雖說(shuō)走南闖北，腦子里源源不絕似的?！?/br>
    聽(tīng)人當面夸感覺(jué)怪奇妙。

    這當是屬于無(wú)心插柳柳成蔭了。

    選擇狐貍這個(gè)意象是因為《玄中記》所著(zhù)：狐，五十歲，能變化謂婦人；百歲為美女，為神巫……，能知千里外事，善蠱魅，使人迷惑失智；千歲即與天通。能知曉千里之外的事，狐說(shuō)先生怎么都得有一百歲了。

    原本只是玩玩，沒(méi)預期地，狐說(shuō)先生短時(shí)間內聲名大噪，連帶著(zhù)周邊物件，象征其身份的狐貍面具也盛行起來(lái)，風(fēng)行一時(shí)，編成童謠傳唱：狐說(shuō)先生狐貍臉，狐妖故事狐仙驗，狐貍咬著(zhù)狐貍尾，狐貍鋸了葫蘆嘴……

    這后兩句細細想來(lái)真是玄妙，真假狐貍互相咬尾，其中一只卻是如鋸了嘴的葫蘆，再也開(kāi)不了口了。

    －

    不出半月，我將搜集到的證據，匯總呈報給尹輾，他當即以大理寺的名義查辦此案。異人閣東窗事發(fā)，禍端四起。然而，原以為一樁隱匿多年的驚天大案曝光于天下，沒(méi)成想皇帝只是下密詔徹辦，可想而知其背后勢力之龐大。

    但不斷有消息走漏，隱有風(fēng)聲作祟，說(shuō)圣上不僅要端掉異人閣，還要株連其內的人，滿(mǎn)門(mén)抄斬。嬤嬤當時(shí)就嚇壞了。

    我第二次去異人閣，場(chǎng)面大不一樣。

    她跪在我面前，求我救她。

    略感諷刺，又好笑。撥著(zhù)茶杯蓋兒，問(wèn)道：“你如何確定我能救你？”

    “大人……大人……查辦所有人，惟獨沒(méi)查你，提審相關(guān)人員，惟獨不提你。他們能不知道你參與其中嗎，但他們不敢動(dòng)你……”她哆哆嗦嗦，話(huà)不成句，“公子，公子，是小的有眼不識泰山，不知真惡鬼，您才是狠角色呀，提刑官眼皮子底下又走了三趟貨……您救救老奴吧，我求求您了！”

    說(shuō)著(zhù)哐哐磕了三聲響頭。

    前幾天還囂張跋扈，不可一世的人，鳶肩羔膝，如今前后判若兩人。

    一把鼻涕一把淚，涕泗橫流，淚眼滂沱的模樣，看著(zhù)真是可恨又可悲。

    “嬤嬤，你早這樣不就好了嗎？”我笑起來(lái)，“你背后那位大人又如何說(shuō)，他都不保你？”

    她嘴唇抖得厲害：“大人怕受牽連，早就撇得一干二凈，一夜之間，所有與他有聯(lián)系的人都被抹殺，與異人閣往來(lái)的憑證也被清理得干干凈凈。辦事的人中，只剩下老身一個(gè)活口，若不采取行動(dòng)，遲早會(huì )被他滅口啊?！?/br>
    被拋棄了啊。

    “早該料到的，區區螻蟻?！?/br>
    她往前膝行，蹭兩步到我跟前，“螻蟻尚且貪生，我不過(guò)想法子保命罷了。您神通廣大，提前得到了消息不是，才盯上異人閣。殺人不見(jiàn)血，那尤莊……尤莊的慘案……也是……”

    “嬤嬤，不該知道的就別說(shuō)那么多?！蔽曳畔虏璞?。

    只會(huì )死得更快。

    她不敢再往下講，意識到冒犯，慌忙低下頭去，顫如耋耄。

    那么，“我也不是見(jiàn)死不救之人，”向前俯身，引誘道，“說(shuō)出他的名字，免你一死?！?/br>
    她瞳孔驟熱緊縮：“我不能說(shuō)！公子，我不能說(shuō)呀……”

    唉，嘆氣。有點(diǎn)煩人了。招來(lái)仟兒，她手上拿著(zhù)賣(mài)契。

    “把這個(gè)簽了?！?/br>
    她膽顫心驚接過(guò)一看：“五、五十兩？”

    “不賣(mài)？”

    “賣(mài)、賣(mài)……”

    她這異人閣，絕對不止五十兩，但在這時(shí)候接手，只有我敢。

    再者以她的處境，只要能保命，白送給我都成。

    “生意不在人情在，”我道，“只要你寫(xiě)一份供罪書(shū)，壓在我這兒，我便送你平安無(wú)虞離開(kāi)此地?！?/br>
    簽字，畫(huà)押，契成。仟兒撿起那張紙交回我手上。

    我看著(zhù)那張紙。

    “從此以后，異人閣就與你沒(méi)有任何關(guān)系了?！?/br>
    －

    頤殊

    除一天只有一頓飯外，尹輾還罰我禁足，抄佛經(jīng)，沒(méi)有得到他的允許，任何人不得私下來(lái)看我。使我處在一種隔絕狀態(tài)，卻不隔絕外界一切消息，比如椎史時(shí)不時(shí)在我眼前晃，“自打他救下那阿箏姑娘，兩人又好到一塊去了?！?/br>
    “跟我說(shuō)這些做什么?！蔽铱粗?zhù)書(shū)本只皺了皺鼻子。

    椎史往往在這兒自討沒(méi)趣，待一會(huì )兒便會(huì )走。那天我倚在斜塌上看閑書(shū)，還是上次看那本，他來(lái)的時(shí)候沒(méi)管他。他放緩腳步，輕聲悄然地走近，我抬起手擋在額前，瞇起眼去看，堪堪遮住他背后直射的陽(yáng)光。來(lái)的人是尹輾。

    “尹大人近來(lái)可好？”我問(wèn)。

    “你膽子不小，不戴面具了?！彼?。

    “我禁足，又沒(méi)外人來(lái)，戴給誰(shuí)看？”好笑。

    他不置可否，走到一旁坐下。我翻身起來(lái)，靠在椅頭問(wèn)他來(lái)做什么，他漫不經(jīng)心道，“那嚴庭艾對你挺上心，要求為給你找全城最好的大夫煩了我好久?！?/br>
    這嚴廷艾……不知說(shuō)什么好。是我要尹輾別再讓覃翡玉來(lái)給我看病，但沒(méi)想嚴庭艾這么不知天高地厚，敢去直接要求他，是真不怕死。有點(diǎn)擔心，尋思為他找個(gè)借口開(kāi)脫。

    “他不過(guò)關(guān)心則亂，一個(gè)孩子?！币気p輕淺淺，一句話(huà)讓我把心放回肚子里，但他下一句話(huà)，又讓我的心狠狠懸起來(lái)。

    “收拾一下，出趟門(mén)?！?/br>
    我問(wèn)去哪兒。

    他說(shuō)入宮。

    看我僵硬半晌才接著(zhù)道，宣齊要見(jiàn)你。

    －

    又不是沒(méi)去過(guò)長(cháng)公主府，護送的椎史唧唧歪歪的：“那邊就是東房襄苑，長(cháng)公主遇刺的地方，我在那兒撂了三個(gè)馬賊，就地斬殺兩個(gè)。你膽子也是真夠大的，虧得沒(méi)往那處跑，不然沒(méi)命回來(lái)……”

    “我要是沒(méi)命回來(lái)，你受不受罰？”我趴在軒窗上問(wèn)他。

    “主子對我是罰慣了，一點(diǎn)兒小事就罰，不過(guò)只是很——小的懲罰?！?/br>
    “那他受不受罰？”他知道我問(wèn)的誰(shuí)。

    他譏諷一笑，好像聽(tīng)到什么好笑的事兒：“他可比你重要得多?！?/br>
    切。他策馬走在前面，我狠狠拉上簾子。

    椎史說(shuō)普通人見(jiàn)公主規矩很多，要行君臣之禮，要三拜九叩，宣齊公主可能好說(shuō)話(huà)，長(cháng)公主是個(gè)不好伺候的，可能哪句話(huà)說(shuō)錯，哪點(diǎn)禮數不到位，就把人得罪了。心下不免有些忐忑，畢竟在玦城摸爬滾打這些年，看慣了上位者的尊卑有別，高人一等的樣子。

    到我站在她面前，她繞著(zhù)我轉了一圈，“怎的穿得如此寒酸，”又對侍女道，“瑩瑩，去拿點(diǎn)像樣的衣服來(lái)給她?！?/br>
    沒(méi)有那些冗繁的禮節，我只行了常禮。低頭看了看，這身衣服雖然粗布麻衣，樸素了點(diǎn)兒，但花紋是別致的。因著(zhù)面具的緣故，我在著(zhù)裝打扮上也是從來(lái)不下功夫，否則穿得花枝招展走在街上，只會(huì )被人笑東施效顰。

    況且，素衣褲裝非常地方便，適合上山下海。因此我的穿衣風(fēng)格，按霜兒的話(huà)說(shuō)，剛從峨眉山上下來(lái)的女道士，還是走了十里鄉路一腳泥濘面朝黃土背朝天的那種。

    “那頤殊先謝過(guò)公主了?！蔽倚卸Y道。

    她不讓我以奴婢自稱(chēng)。

    她歪著(zhù)腦袋看了我一會(huì )兒，“你之前并不如此?！?/br>
    “……如此什么？”

    “安靜，講禮?！?/br>
    我不知該怎么回。

    她俏皮地對我眨眨眼，“你我同輩，雖身份不同，但我更愿意你如前回那般，天不怕地不怕不分尊卑的無(wú)賴(lài)樣子?！?/br>
    我拍掌，甚好，剛好我也裝不下去。

    不僅叫我換了身衣服，首飾衣飾，又給了好些東西，一來(lái)什么都沒(méi)做就送了這么多，我面上赧然，忒不好意思，也沒(méi)準備什么東西給她。

    雖說(shuō)一介公主能缺什么呢，我就是覺(jué)得心里過(guò)意不去。她又拉著(zhù)我東說(shuō)西嘮，問(wèn)平常玩些什么，民間可有什么好玩的。說(shuō)起這個(gè)可就不困了啊，當即騎竹馬，溜滾輪跟她說(shuō)了個(gè)遍，她聽(tīng)得津津有味，還說(shuō)好生羨慕，沒(méi)想到，堂堂公主還能羨慕我這下等人。

    －

    門(mén)外突然傳來(lái)一聲尖嗓子，“長(cháng)公主到——”

    不像對諶暄那樣可以隨意些，我畢恭畢敬地俯身在地行叩拜大禮。

    宮人皆傳這是個(gè)不好惹的主兒，今兒總算是能親眼見(jiàn)到了。

    她走進(jìn)來(lái)，冷著(zhù)一張臉。宣齊對她福了一福，“皇姑姑?！?/br>
    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，在椅子上坐下，宣齊走到她旁后站著(zhù)。

    婢女為她倒上茶，她端起來(lái)用碗蓋在茶碗邊上輕輕刮擦，慢慢吹冷。緩緩開(kāi)口道，“聽(tīng)聞救你的小丫頭來(lái)了，我心道要來(lái)見(jiàn)識見(jiàn)識如此有膽色的主兒，便來(lái)看看?！?/br>
    “有勞皇姑姑費心了?！?/br>
    諶暄作為公主的禮儀自是不必說(shuō)的。

    她看向跪伏在地上的我，“你家在哪兒？”

    “南城?！?/br>
    “家中可還有人，是否安好？”

    “只有我爹?！?/br>
    “家中田地幾畝，豬牛羊馬匹幾許？”

    “不務(wù)農。我爹做官的?！?/br>
    她頓了下，“你們家就你一個(gè)孩子？”

    “是，就我一個(gè)。娘難產(chǎn)過(guò)世后，爹也不肯再娶?！?/br>
    “這倒稀奇?！彼畔虏璞?，“自古官宦人家哪戶(hù)不是妻妾成群，就算正室過(guò)世，也會(huì )馬上過(guò)門(mén)新婦，以求開(kāi)枝散葉，人丁興旺。正常男人哪個(gè)不花天酒地朝三暮四？”

    “我們家本就不是正常人家?！蔽夜蛟诘厣夏剜?。

    “你倒是說(shuō)說(shuō)，家中無(wú)后，你爹如何打算？”

    “爹一直跟我說(shuō)的是，他最大的愿望就是在我及笄后為我謀一個(gè)好夫君，使他入贅，然后家產(chǎn)交由他打理。若生了孩子得隨母姓，爹也好將家業(yè)傳給這個(gè)孩子?！?/br>
    長(cháng)公主喝著(zhù)茶點(diǎn)點(diǎn)頭，“目前是合理的想法?！?/br>
    “以前不覺(jué)得，現在回頭想想這個(gè)決定多么不凡，大多相同情況的達官貴人，選擇不都是像長(cháng)公主您說(shuō)的那樣，多娶幾房妻妾然后不停地生孩子嗎？如此也不肯將家產(chǎn)平白無(wú)故贈與外人。我爹在地方做的官雖說(shuō)不大，但也不是沒(méi)有積蓄。事實(shí)上家產(chǎn)也夠養活幾代人了。我是說(shuō)，就像旁人的勸告責怪，他也不必委屈自己。他就跟旁人說(shuō)，他這個(gè)丑女兒嫁不出去，自己是要守著(zhù)她的。而且娶了后妻等于給孩子找了后娘，繼母待原配的孩子有幾個(gè)好的？要后娘有了自己的孩子，又怕大女兒受到冷落，遭欺負?！?/br>
    “這么說(shuō)，他不肯續弦的原因是擔心你？”

    “就算后代不勞動(dòng)，靠我爹留下的余糧也能安穩過(guò)好幾代，有什么好擔心的呢？他說(shuō)給外人聽(tīng)的那番話(huà)，也不過(guò)是個(gè)說(shuō)辭。拿我當借口什么的，擋那些菩薩心腸要給他介紹對象的婆婆媽子，一個(gè)幌子罷了?！?/br>
    “你爹守著(zhù)你？守一輩子嗎？你一輩子嫁不出去怎么辦？”

    “我爹說(shuō)，”

    我說(shuō)了四個(gè)字。

    “不嫁無(wú)妨?！?/br>
    －

    我曾經(jīng)悲哀地設想過(guò)這件事情。

    比起老成沒(méi)人要的老姑娘，我更害怕變成普普通通洗衣做飯的尋常婦人，等我成了一個(gè)徹頭徹尾沉默寡言的無(wú)趣的人的那天，就是我死亡的時(shí)間。我跟父親說(shuō)，請在那天將我埋葬，并準時(shí)來(lái)參加我的葬禮，他居然問(wèn)我訃告詞怎樣寫(xiě)合適。

    他跟所有父母一樣cao心我的終生大事，但不認為婚姻就是人的最終歸宿。他說(shuō)過(guò)會(huì )尊重我的選擇，但又差點(diǎn)把我嫁給一個(gè)陌生人，其實(shí)也算符合他的做事方式，古怪的滑稽感。

    佛說(shuō)：一念愚即般若絕，一念智即般若生。

    他應該是有大智慧的，大智若愚。

    他不信佛。但是愛(ài)去蹭人家素齋飯吃。只有在想發(fā)財的時(shí)候拜一拜關(guān)公土地老爺。

    哦對了，他還就城隍廟的木質(zhì)與材料問(wèn)題發(fā)表過(guò)一番高談闊論，大致意思是塑城隍爺銅身的匠人就該自己坐進(jìn)去看看比例協(xié)不協(xié)調，那么大個(gè)坐在那么小的盤(pán)子上不憋屈嘛，這尊神像就該熔了造船，還能祈福海上漁業(yè)興盛安明，以及該把灶神的制匠一起丟進(jìn)去做船渣……

    長(cháng)公主撫掌大笑，直道有趣，有趣。

    看得出她是喜歡我的，心落下來(lái)些，她在走時(shí)送了我些物件，宮女宣著(zhù)綾羅綢緞三百匹、洛沙翡翠夜明珠、黃金白銀珍珠玉鐲等，我整個(gè)人傻掉，感覺(jué)受寵若驚。

    這來(lái)一趟公主府，猶如走了一回流金河，河里一撈，盡是寶物，一撈一個(gè)準兒。

    －

    公主府的仆役挑擔推車(chē)，預備把好幾箱財物給我送過(guò)去。道別時(shí)，諶暄拉著(zhù)我的手道，過(guò)幾日便是桃花節，宮中設宴，你一定要來(lái)。別了吧，桃花節，于我實(shí)在沒(méi)有什么好回憶，要不是當年的尹輾，而今也不會(huì )在這里。

    下意識想拒絕，她又道，到時(shí)我有節目要表演，你來(lái)為我伴奏如何，我說(shuō)萬(wàn)萬(wàn)不可，我不行，我什么都不會(huì )。她說(shuō)沒(méi)關(guān)系的，奏者圍成一圈，她在中間起舞，隨著(zhù)她舞姿抱琴向她靠攏，彈奏并不需要多高技巧，混在一眾琴姬之間，戴上面具，錯了也看不出來(lái)。

    還說(shuō)不能拒絕她。的確，我回頭看看成箱的賞賜，身上的錦緞綾羅，拒絕這話(huà)確實(shí)不好說(shuō)出口，動(dòng)了還給她的心，也就敢想想而已，只能答應下來(lái)。

    她開(kāi)心得不得了，說(shuō)期待我的伴奏，可我一點(diǎn)都不期待，我沮喪到不行，我做不好這件事，又沒(méi)法開(kāi)口拒絕，滿(mǎn)車(chē)的金銀財寶我也不高興了，只想把它們扔回河里。

    到嚴府，覃翡玉在院子門(mén)口，跟人交談，淡淡看我一眼，似是有話(huà)要對我講，我同他擦肩而過(guò)，他想了想，終究還是閉口不言。