由于處理豫章郡與江東郡的事都不用出動(dòng)大軍，廉頗就抽個(gè)空，帶兵渡海去臺灣，收服了島上兩百多個(gè)部落。使臺灣成為繼海南島之后，黔中國的第二個(gè)大型島嶼領(lǐng)土。

    在這段時(shí)間里，東北地區的秦開(kāi)與白起也完成了他們北伐與西征的任務(wù)。加上前此廉頗征服的朝鮮半島，使黔中國在東北的領(lǐng)土擴大數倍，西起大興安嶺，東抵日本海，北達外興安嶺，南至濟州島。

    ……

    這一年是公元前296年，在中國是周赧王十九年；或中華兩千三百八十二年，在西方則是第一百二十一屆奧運會(huì )當年，馬其頓帝國的國都從佩拉正式遷都到了雅典。雅典人民非但沒(méi)有抗拒被馬其頓併吞，反而無(wú)限歡迎，他們對于能夠成為“世界”?西方人心目中的世界?的中心覺(jué)得既榮耀又驕傲。特別是「雅典」這個(gè)城市本來(lái)就是以雅典娜女神之名來(lái)命名的，雅典娜女神也是雅典人最崇拜的主神，而現在一個(gè)活生生的女神在世版：帝國女王雅典娜；親自坐鎮本市，這更讓人人由衷感到三生有幸。

    雅典娜在雅典市區的最高點(diǎn)利卡維多斯山(註一)上興建了她的王宮，居高臨下，氣勢宏偉。更值得一提的是，她在王宮的山腳下距離六個(gè)斯塔迪昂(註二)之處，也就是二十世紀時(shí)的「雅典國家花園」所在，興建了當時(shí)世界上規模最大、藏書(shū)最豐富的圖書(shū)館：「亞歷山大圖書(shū)館」。

    亞歷山大圖書(shū)館的用地是由竇法德捐贈的(註三)，這位竇法德施主是雅典娜的夫婿米南德的老師。而且不知看官是否還有印象，蓋亞在阿索斯學(xué)園求學(xué)兼當廚師的時(shí)候，竇法德也在阿索斯學(xué)園教書(shū)。

    這時(shí)候雅典娜女王已四十歲了，雅典娜二世公主則成長(cháng)為一名十四歲的美少女。至于蓋亞太后，除了雅典娜知道她的母親已經(jīng)活過(guò)了兩百零三個(gè)寒暑之外，這世界上其他的人都以為蓋亞今年已有七十高壽。

    蓋亞驚覺(jué)自己“已經(jīng)”七十歲，好像又到了應該消失的時(shí)候了。雖說(shuō)地母神蓋亞在神界是永生的，但既然降世到了人間，那就變成rou體凡胎，是會(huì )老也會(huì )死的。所以如果她不儘快去死一死的話(huà)，恐怕日子一長(cháng)，就要被人當成妖怪了。

    蓋亞瞧著(zhù)遷都大典上萬(wàn)邦來(lái)朝，算得上是個(gè)太平盛世，估計女兒這江山坐得穩穩的，應該出不了什么她自己無(wú)法解決；而非要自己幫忙不可的麻煩，倒也可以放心離去了。

    總之，再怎么掛肚牽腸，也終須一別。于是蓋亞運氣行功，讓自己壽終正寢，然后女王就給太后舉辦了隆重的葬禮。雅典娜二世哭得很傷心，雅典娜則狠下心由得女兒去哭，沒(méi)告訴她真相，畢竟這事頗難解釋?zhuān)人L(cháng)大些再說(shuō)吧！

    ……

    西施結束了蓋亞的生涯，準備返回她出生的家鄉：中國，并且順便為女兒打通一條與中國貿易的絲路。于是她運起「一炁化千相」奇功，變身為一名希臘人相貌的壯年男子，給自己取了個(gè)名字叫「西奧多」。

    西奧多找到了一位破產(chǎn)的商人「安德洛尼卡」，表示可以替他還清債務(wù)，條件是一起去中國做生意，本錢(qián)由西奧多出，安德洛尼卡則佔有兩成的乾股。

    雖然要去那遠在天邊；從來(lái)沒(méi)有人去過(guò)；甚至是頭一回聽(tīng)說(shuō)過(guò)的中國，這好像還蠻恐怖的。但安德洛尼卡沒(méi)有別的選擇，便接受了這個(gè)條件，召集了他的老伙計，跟著(zhù)西奧多去發(fā)冒險財了。

    西奧多與副老闆安德洛尼卡採購了一批橄欖油、茴香、番紅花(註四)，帶著(zhù)六名伙計，還請了二十名色雷斯僱傭兵當保鑣，乘船到了聶伯城。他們在聶伯城整備給養，又買(mǎi)了兩百匹健壯的馱馬，并且僱了二十名馬伕。此外他們還買(mǎi)了一些毛皮，不過(guò)這些毛皮并不是要在中國發(fā)售的商品，而是給人員和馬匹御寒用的，因為此去中國將會(huì )經(jīng)過(guò)一段非常寒冷的地區。萬(wàn)事俱備，于是一行四十八個(gè)人，連人帶貨再加上裝備給養，通通上了馬背，向東方進(jìn)發(fā)。

    商隊一路東行，渡過(guò)拉哈河，出了馬其頓帝國的國境。繞過(guò)希爾卡尼亞海(註五)北端后轉向東南，走了大約一百四十個(gè)舍努斯就到達喬拉斯米亞(註六)，然后在那兒以重金買(mǎi)下了一百匹漂亮極了的阿哈特克馬。離開(kāi)喬拉斯米亞后繼續東行，又走了差不多一百個(gè)舍努斯后抵達巴達克山(註七)，他們在那兒選購了一些紅寶石與青金(註八)。

    在當時(shí)巴達克山就是西方世界的極東之地了，再往東去，面前就擋著(zhù)高聳又巨大的天山山脈與蔥嶺，那是分隔東、西兩個(gè)世界難以逾越的高墻。西奧多回想起五十五年前，施小雪馱著(zhù)昏迷的自己攀越過(guò)這座大山，心中無(wú)限感慨，一時(shí)間對已逝愛(ài)駒的思念之情縈懷難釋。

    西奧多打算直接爬過(guò)這堵高墻，因為他需要跑一趟于闐(註九)，去買(mǎi)“昆山之玉”?就是和闐玉，若是繞過(guò)天山北端再轉回崑崙山北麓的話(huà)，那這個(gè)圈子就兜得太大了，差不多得多走三百八十個(gè)舍努斯呢！

    要攀越這么險峻的大山，靠著(zhù)他前世的地理知識是遠遠不夠的，于是西奧多就僱請了嚮導，帶領(lǐng)商隊攀越這個(gè)世界屋脊，克服了這段旅程中最艱苦、最危險的大關(guān)。

    一越過(guò)蔥嶺，就到了疏勒(註十)。商隊在疏勒略事休整，有的人還得治療一下凍瘡，然后就往東南前進(jìn)到于闐去買(mǎi)玉了。中國人愛(ài)死了昆山玉，商隊不辭萬(wàn)里路遙而來(lái)，豈能少了這一樣而讓大家失望？

    在于闐買(mǎi)了玉，就沿著(zhù)崑崙山北麓繼續東進(jìn)，經(jīng)莎車(chē)(註十一)、樓蘭(註十二)行至敦煌(註十三)，然后沿河西走廊向東南走，經(jīng)狄道進(jìn)入關(guān)中，抵達咸陽(yáng)。

    西奧多并沒(méi)有在咸陽(yáng)落腳，因為他帶來(lái)的貨物都是高價(jià)的精品，在咸陽(yáng)這種品味水準低落的地方出售那是暴殄天物。所以他就帶隊繼續前進(jìn)，一直走到當時(shí)天下最繁華的大都會(huì )：陶丘才停下來(lái)，宣告抵達旅途的終點(diǎn)。

    西奧多與安德洛尼卡商隊的來(lái)到中國，引起了極大的轟動(dòng)，沒(méi)多久就天下無(wú)人不知了。蓋當時(shí)也不是沒(méi)有胡商，但大多數只是從月氏來(lái)的，或者更遠些的也有，至于像這種遠從天邊極西之處來(lái)的就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)了。更大的區別是，別的胡商都零零星星，最多不過(guò)十來(lái)騎，并且他們的貨雖然稀奇，但也沒(méi)什么太珍貴之處。而這次來(lái)的這商隊規模龐大不說(shuō)，而且帶來(lái)的都是極其珍貴之物，譬如崑山玉、青金、天馬?即阿哈特克馬?都是人人夢(mèng)寐以求的寶貝。至于其他的東西，雖然大家聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，但一望即知同樣都是上等珍品。

    這事當然各國的國君也都知道了，但大多除了命人去買(mǎi)些寶物回來(lái)之外，就沒(méi)有其他的想法了。但有兩位國君不同一般，他們想的不是寶物，而是大得多的事情。

    這兩位別有想法的國君，其中一位是趙國主父趙雍。趙雍心心念念的是如何迂回側背去攻打秦國，然而關(guān)中的北方有北山橫阻，那兒千里之地都是山巒重疊、溝壑縱橫，輕裝小隊猶可，但大部隊就無(wú)法快速突進(jìn)了。于是他就想，既然北邊不通，那西邊呢？會(huì )不會(huì )有一條路可以從云中郡(註十四)繞到西方遠處，然后回轉向東，經(jīng)狄道直撲咸陽(yáng)？既然那隊胡商打從西邊過(guò)來(lái)，那他們或許會(huì )知道吧！

    對這支胡商另有想法的還有一位國君，那就是黔中公姬宇。姬宇并不煩惱怎么攻打秦國，他想的更大更遠，他覺(jué)得遲早要在西方世界佈線(xiàn)進(jìn)行情報、商務(wù)與外交等工作，或許這事不需要這么早就發(fā)動(dòng)，但擇日不如撞日，這幫人既然送上門(mén)來(lái)了，那好歹得用他們一用。

    胡商來(lái)到中土，總是得找一個(gè)本地的代理商，替他處理賣(mài)貨、買(mǎi)貨、交割、稅捐、保安等等諸般事宜。西奧多這支商隊的交易是一筆超大生意，陶丘各大商號當然紛紛前來(lái)爭取，希望成為這支大型胡商的代理商。

    在眾多競爭者之中，條件最優(yōu)而且態(tài)度也最積極的商號有兩家，一是涪水羅氏，另一是陶丘陶朱氏。羅氏雖然是新興的商家，但實(shí)力特別雄厚，他們有自己的船隊、丹礦、鹽礦，甚至還有私人軍隊。而陶朱氏則是一百七十多年的金字招牌，信譽(yù)卓著(zhù)，在商界聲望崇隆。這兩家商號各有千秋，都是理想的生意伙伴。

    西奧多最后選擇了陶朱氏為他的代理商，因為陶朱氏與他還多了一層淵源。原來(lái)陶朱氏的始祖范蠡是西施讀書(shū)識字的啟蒙老師，也是把她從鄉下挖掘出來(lái)，帶她進(jìn)入大千世界的推手。西奧多念及故人之情，于是就照顧一下范蠡老師后裔的生意了。

    (註一)利卡維多斯山，lykavittos，即今希臘athens市lykavittoshill。

    (註二)斯塔迪昂，stadion，長(cháng)度單位，一個(gè)斯塔迪昂相當于185公尺。

    (註三)雅典國家花園所在地在當時(shí)是竇法德的產(chǎn)業(yè)，見(jiàn)于維基百科“雅典國立花園”希臘文網(wǎng)頁(yè)。

    (註四)番紅花自古至今都是最高檔的香料。

    (註五)希爾卡尼亞海，hyrian，即今之里海。

    (註六)喬拉斯米亞，ia，當時(shí)的一個(gè)國家，位于當今烏茲別克與土庫曼交界處的花剌子模綠洲，出產(chǎn)駿馬。

    (註七)巴達克山，badakhshan，當時(shí)的一個(gè)國家，位于當今塔吉克與阿富汗東北部，出產(chǎn)紅寶石與青金石。

    (註八)青金就是青金石。

    (註九)于闐是西漢名稱(chēng)，當時(shí)地名不詳，約當今新疆自治區和闐縣。

    (註十)疏勒是西漢名稱(chēng)，當時(shí)地名不詳，約當今新疆自治區喀什市。

    (註十一)莎車(chē)是西漢名稱(chēng)，當時(shí)地名不詳，約當今新疆自治區莎車(chē)縣。

    (註十二)樓蘭是國名，約當今新疆自治區若羌縣，與后世的樓蘭城不同。

    (註十三)敦煌是西漢名稱(chēng)，當時(shí)地名不詳，約當今甘肅省敦煌市。

    (註十四)云中郡約當今內蒙古自治區托克托縣一帶。