能用這么珍貴的龍鱗金絲楠陰沉木做劍鞘，那么裝在里頭的寶劍可想而知有多么不得了。陳祥是個(gè)商人，不時(shí)會(huì )買(mǎi)賣(mài)、質(zhì)借各種各樣的珍品寶物，所以他對于寶劍的價(jià)值是有相當鑑別能力的。

    劍鞘的材質(zhì)讓陳祥的興奮情緒高漲了起來(lái)，但他還捨不得那么快就拔劍觀(guān)看劍身，仍然繼續品味這枝珍貴的劍鞘。這劍鞘一經(jīng)細看，就令人更加吃驚了，那劍鞘不見(jiàn)前后木片的接縫，它竟然是一整塊木頭挖空而成！這技藝之高超實(shí)不可思議，而用心之深更可謂到了極至。但是，為什么要這樣做呢？古往今來(lái)普天之下沒(méi)有一枝劍鞘是這樣製作的，不只因為這種做法難度太高，也因為完全無(wú)此必要，將前后兩片木片榫合再用護環(huán)箍緊便已足夠牢固，而且也可以做的十分密合。

    陳祥將整把劍從劍頭、劍莖、劍格、鞘口、掛環(huán)、鞘身直到劍標掃視了一遍，發(fā)現這把劍還有個(gè)與其他寶劍大大不同之處，那就是它從頭到尾沒(méi)有一丁點(diǎn)的裝飾。它沒(méi)有鑲金嵌銀，沒(méi)有雕紋美玉，全然地質(zhì)樸素凈。陳祥呆了一會(huì )兒，突然間他懂了，這把劍之所以配上這樣不可思議的劍鞘，是因為唯有以極致用心製成的劍鞘才有資格去盛裝它。而這把劍之所以這樣絕無(wú)僅有的樸素，是因為任何最珍貴的珠寶都不能增添它的豐采…這把劍是無(wú)與倫比的！

    陳祥用發(fā)抖的雙手，戰戰兢兢地抽出寶劍。

    陳祥將劍抽出來(lái)幾吋，但他眼中所見(jiàn)不像是一截鋼鐵，而像是一道氣勢磅礴的瀑布，從劍鞘中一瀉而出，耳中也似乎聽(tīng)到如雷奔騰的水柱轟鳴。握著(zhù)這道“瀑布”再往外抽，瀑布愈拉愈平就拉成了一條洶涌的激流，翻騰飛濺的浪花依稀在眼前滾動(dòng)，驚濤裂岸的拍擊隱隱在耳際澎派。繼續再將這條激流往外抽，激流就化做了一帶滾滾大江，浩浩湯湯，橫無(wú)際涯，風(fēng)浪已不足道，巨流也靜悄無(wú)聲。當這劍身全部抽離了劍鞘后，映入眼簾的卻是碧波萬(wàn)頃的一片大湖，在光滑如鏡又瑩光閃爍的湖面上，依稀可見(jiàn)鳶飛魚(yú)躍，湖岸傳來(lái)蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)啼，此起彼落，生機盎然。

    陳祥感動(dòng)得掉下了眼淚，他明知他眼里所看到的實(shí)際上是劍紋(註一)，耳中所聽(tīng)到的實(shí)際上是劍鳴(註二)，但這一切卻是那么鮮活，身歷其境者無(wú)法不寧可當成真的。

    陳祥不需要試劍就絕對相信此劍鋒利無(wú)匹，而且“吹毛可斷、斷金切玉、削鐵如泥”這一類(lèi)的話(huà)已不足以形容它的鋒利?？墒菍@把劍而言，“鋒利”已經(jīng)不是它的成就所在了，它已超越了兵器的角色，昇華為一件偉大的藝術(shù)創(chuàng )作。那位鑄劍大師化身為一位天才橫溢的畫(huà)家，用火與鐵；而非用顏料與畫(huà)筆；將他對瀑布、急流、長(cháng)江與大湖的感動(dòng)，傾注在這把劍上，“畫(huà)”出了這把劍。

    看到此處，陳祥已經(jīng)猜到這把劍的身份了。因為這樣超凡入圣的鑄劍神技，除歐冶大師之外不會(huì )有別人，而大師生平的八件杰作之中，湛盧、龍淵、工布等三劍在楚王手中，巨闕、純鈞、勝邪等三劍由越王保有，而魚(yú)腸則做為吳王闔閭的陪葬品永遠埋藏了。這七劍的下落都清清楚楚，剩下來(lái)的就只能是失蹤百年的太阿劍了！

    相劍大師薛燭、風(fēng)胡子(註三)都說(shuō)過(guò)，在歐冶子的八件驚世之作中，太阿劍是最突出的一把，其馀七把寶劍其實(shí)并不能與它相提并論。歐冶子自己也承認，他的技藝就到太阿劍為止，再也打造不出更好的劍了。所以毫無(wú)疑問(wèn)，太阿劍就是登峰造極的天下第一劍。

    太阿劍并沒(méi)有劍鍔(註四)，而在原本應是劍鍔的部位鑄了蟲(chóng)鳥(niǎo)篆字的銘文，劍身的一面鑄著(zhù)「泰阿巍巍萬(wàn)浪還攸」，另一面的銘文則是「百分千煉歐冶絕爐」?！柑┌⑽∥∪f(wàn)浪還攸」透露了打造此劍的哲學(xué)寓義與感情投射，「百分(註五)千煉(註六)」說(shuō)明鑄造此劍使用了繁復到不可思議的工法。而「絕爐」的意思就很明顯，即此劍是歐冶子親煉的最后一把劍，鑄劍技藝至此已臻絕頂，無(wú)可再進(jìn)。

    陳祥放下寶劍，闔眼細細回味今天這場(chǎng)三生難逢的奇遇。良久之后，聽(tīng)得羅廣喚道：「小祥！小祥！」，陳祥「噢?」了一聲，努力將思緒拉回現實(shí)，睜開(kāi)眼，看見(jiàn)羅廣似笑非笑地望著(zhù)他，說(shuō)道：「怎么？還行嗎？」。

    陳祥「嘿嘿」乾笑一聲，說(shuō)道：「大哥說(shuō)笑了，這是世上第一貴重的寶物，較之『隨侯珠』與『和氏璧』都還要更勝一籌，拿它贖一百個(gè)攸公主都綽綽有馀，怎會(huì )不行？」。

    陳祥想了想，又說(shuō)：「不過(guò)嘛…若要把這寶劍兌成金子現錢(qián)，那天下沒(méi)有人買(mǎi)得起，只能拿這劍整個(gè)去交換攸公主，沒(méi)得找零的，這可要說(shuō)在前頭?！?。

    羅廣微笑道：「這我明白，能把人救出來(lái)就好，別的不需計較?！?。

    陳祥點(diǎn)點(diǎn)頭，又突然意識到此事非同小可，于是沒(méi)有接腔，逕自低頭沉思。羅家三人也不出聲打擾，就讓他去傷腦筋。

    陳祥想到的第一個(gè)問(wèn)題是此劍的來(lái)路，這是買(mǎi)賣(mài)珍寶的行規，也是他經(jīng)商多年養成的謹慎習性。即使他自己相信羅廣老哥不偷不搶?zhuān)I(mǎi)家那邊呢？人家要是追問(wèn)起來(lái)該怎么交待？于是他就先問(wèn)了這個(gè)問(wèn)題。

    羅廣答道：「這劍是先父少年時(shí)在大江里戲水，從江底撿來(lái)的，你該知道我都有這等能耐了，而我的水性則是先父傳授的?！?。

    這點(diǎn)陳祥同意，羅廣雖然歲數大了，可是他的水性不但在二水村里要稱(chēng)第一，而且比陳氏船隊所有的船員都好，想必教他水性的羅伯伯就更加厲害了。

    寶劍來(lái)路的問(wèn)題，算是交待的過(guò)去了。再一個(gè)問(wèn)題則是太阿劍畢竟太過(guò)貴重，難免會(huì )誘人見(jiàn)財起意，一個(gè)弄不好，被人坑了還算運氣，更倒楣的還會(huì )被人給害了呢！

    如果陳祥有機會(huì )謁見(jiàn)秦王，直接向秦王提議做交易的話(huà)，那當然沒(méi)問(wèn)題，秦王總不可能為了省下一個(gè)女奴而強吞這把寶劍吧？但陳祥又算那根蔥？怎么可能見(jiàn)得到秦王？所以這事一定會(huì )經(jīng)過(guò)他人之手，說(shuō)不定這中間之人還會(huì )動(dòng)起了歪腦筋。這可能性還不小，而且后果嚴重，不能不防。

    這個(gè)問(wèn)題的解答很明顯，此事不能走正常的官府買(mǎi)賣(mài)程序，得直接去找一個(gè)明白不能動(dòng)這種歪腦筋的聰明人，而且還得是能直接向秦王報告的人。這樣的人不做他想，就是秦國的相國張儀(註七)，只要能將寶劍帶到他面前，此事八成就安穩妥當了。

    問(wèn)題又來(lái)了，張儀可是秦國的相國，是巴蜀地方的最高行政首長(cháng)，如何才能使他愿意抽空接見(jiàn)一名普通商人？

    不過(guò)陳祥沒(méi)有費太多腦筋，近在咫尺的那張漂亮虎皮就是現成的答案?？墒侨俳稹?，把賣(mài)出的機會(huì )成本也算進(jìn)去的話(huà)，五百金都或許有望，這對陳祥而言不是個(gè)小數目，但他想人家連天下第一至寶都拿出來(lái)了，我還好意思小氣嗎？

    于是陳祥說(shuō)明了這層考量，并且說(shuō)道：「要辦成此事單靠一把太阿寶劍不夠，還得再加上那張老虎皮。不過(guò)大哥您放心，虎患受難者的撫卹不會(huì )缺它的，這三百金…我出了！」，陳祥愿意做善事，而且他希望做善事能為人所知。

    于是大家商定讓羅旺跟著(zhù)陳祥一起去辦這件事，好為太阿寶劍與老虎皮的來(lái)路做個(gè)人證。

    ……

    張儀剛處理完蜀侯即位(註八)的事，正在成都他的居所兼官署里，檢視即將興建的府城(註九)設計圖，忽聽(tīng)得「大人！大人！」，原來(lái)是他的親隨張丙闖了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：「外頭有人求見(jiàn)?！?。

    張儀不大高興地應了聲：「唔，誰(shuí)求見(jiàn)？什么事？」。

    張丙回道：「是個(gè)資州來(lái)的商人，送禮來(lái)的…送來(lái)一張好大的老虎皮，已經(jīng)擱在前廳了?！?。

    張儀心想這傢伙一向機伶，不會(huì )不知道我問(wèn)的不是禮物，而是來(lái)人所求何事。但顯然人家塞的紅包還挺大，他就給我裝糊涂了。不過(guò)…老虎皮？這種禮物倒未曾得見(jiàn)呢！

    張儀被勾起了興趣，就走到前廳瞧了瞧禮物。那是一張碩大無(wú)比，無(wú)疤無(wú)傷，毛色鮮艷的漂亮老虎皮，是難得一見(jiàn)的珍品。張儀思忖這可是份厚禮，不知此人想找我幫什么忙？不管了，先聽(tīng)聽(tīng)他的要求再說(shuō)，于是命張丙帶這位出手不凡的商人進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)。

    這位商人一進(jìn)門(mén)就拜俯行禮，大聲說(shuō)道：「資州商人陳祥拜見(jiàn)相國大人！」。

    張儀擺擺手，說(shuō)道：「不用多禮，坐下說(shuō)話(huà)?！?。

    賓主坐定后，張儀不喜歡浪費時(shí)間，就直接了當地問(wèn)道：「陳老闆有什么事要我幫忙的？請直說(shuō)，我好斟酌?！?。

    (註一)劍紋是劍身上的紋理。劍紋有多種成因：(1)為了裝飾目的而刻意蝕刻的圖案，只見(jiàn)于青銅製寶劍。(2)鋼鐵內部天然組織的呈現，見(jiàn)于鑌鐵劍。(3)局部淬火留下的痕跡，所謂局部淬火，是淬火時(shí)將劍脊以黏土包覆只讓劍刃觸水。(4)復合鋼材鍛打結合因而形成的花紋，太阿劍的劍紋成因應該屬于這一種。

    (註二)劍鳴是寶劍出鞘時(shí)因為鋼材振動(dòng)所發(fā)出的共鳴聲。

    (註三)薛燭、風(fēng)胡子之名見(jiàn)于《越絕書(shū)》。

    (註四)在劍身緊靠護手的地方所包覆的銅片稱(chēng)為劍鍔，又叫做“吞口”，作用是防止劍鞘滑落。

    (註五)單一均質(zhì)含碳比例的鋼是為“一分”，寶劍會(huì )在劍脊與劍刄採取兩種不同含碳比例的鋼，以分煉合鍛的方式鑄為一劍，是為兩分。日本寶刀多為三分，而本書(shū)中的太阿劍號稱(chēng)百分，那就信不信由您了。

    (註六)每加熱鍛打一遍稱(chēng)為“一煉”，通常一把像樣的劍需要三十煉，再講究些的則煉到五十煉，若是製作寶劍的話(huà)就必須煉上一百煉。

    (註七)《華陽(yáng)國志》說(shuō)張儀當時(shí)為大夫，而《史記?秦本紀》說(shuō)張儀當時(shí)是相國，本文取其較搭配本書(shū)情節者。

    (註八)秦滅蜀后暫時(shí)採取蜀人治蜀的政策，封開(kāi)明氏的公子通為蜀侯。

    (註九)成都有府城、太城、少城三個(gè)內城，皆為張儀所建。