“陛下請過(guò)目?！?/br>
    “這什么？”

    “這是今年各地歲貢的禮單，”祁平章稍稍抬頭，“陛下？”

    姬應道閉著(zhù)眼睛撫摸前額，毫無(wú)耐心地擺了擺手：“放著(zhù)吧。你前些日子說(shuō)，西北邊防又怎么了？”

    “玉門(mén)關(guān)已經(jīng)連續三日來(lái)報，塔克族等二十余部的軍隊在玉門(mén)關(guān)外集結，我朝軍隊與之對峙許久，情況危急?！?/br>
    “對峙許久，意思是還沒(méi)開(kāi)戰？”

    “回陛下，雖然還沒(méi)有對方進(jìn)攻的消息，但——”

    “你別說(shuō)了，”姬應道一陣頭痛，斜靠在椅背上長(cháng)嘆一聲，“傳旨，宣靖梁王姬別情覲見(jiàn)?！?/br>
    祁進(jìn)正在批改太學(xué)生新作的文章，姬別情一大早送來(lái)一堆餐點(diǎn)，眾目睽睽之下，他不得不接，現在人人都知道姬別情與他交情匪淺，他被問(wèn)得心煩，索性以批改文章的名義把自己關(guān)在這兒。

    “祁大人，”吳坤在外面敲門(mén)，“靖梁王殿下來(lái)了?！?/br>
    祁進(jìn)的筆在紙上留下一個(gè)墨點(diǎn)：“找我？”

    “這國子監要是沒(méi)有第二個(gè)祁進(jìn)，那就是找你的?！?/br>
    “你就說(shuō)我——”

    “祁大人，”姬別情的聲音跟著(zhù)傳來(lái)，“干嘛閉門(mén)不見(jiàn)客呢，本王和祁大人有要事相商?！?/br>
    吳坤一愣：“王爺之前不是這么說(shuō)——”

    姬別情火速捂住了吳坤的嘴，又轉向門(mén)口叫了一聲：“祁大人方便嗎？”

    這下不方便也不行了，祁進(jìn)險些捏斷筆桿，都是那天自己鬼迷心竅收了這么一個(gè)“學(xué)生”，現在想躲清凈也沒(méi)地方躲，姬別情三天兩頭來(lái)找他聊些有的沒(méi)的，今日問(wèn)書(shū)房里掛這幅字合不合適，明日問(wèn)這首詩(shī)作得整不整齊，他連每日上報的簿子都空了三頁(yè)。推開(kāi)門(mén)的時(shí)候吳坤已經(jīng)不知溜到哪里去了，祁進(jìn)正面對上姬別情真誠無(wú)害的笑臉，一時(shí)忘了禮數。

    “祁大人，早膳用得如何？”

    “王爺送得太多了，沒(méi)吃完，”祁進(jìn)實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，“今日王爺有什么事？”

    “師生一場(chǎng)，沒(méi)事就不能來(lái)找你啊?！?/br>
    眼看祁進(jìn)的臉色僵住，姬別情摸摸鼻尖，補上一句：“也不能說(shuō)是沒(méi)事，這里不適合談話(huà)，祁大人可方便到府上一敘？”

    祁進(jìn)的臉色仍然不是很好看：“那我豈不是擅離職守，如何與張主簿交代，王爺若不是很急，不如等未時(shí)五刻之后再敘?！?/br>
    姬別情嚴肅道：“很急?！?/br>
    “……”

    “葉未曉，備車(chē)?！?/br>
    祁進(jìn)有一種被挾持的錯覺(jué)，但馬車(chē)已經(jīng)停在門(mén)外，由不得他不去，何況姬別情太過(guò)熱情，他若顯得太冷淡，實(shí)在于理不合。

    “看茶，”姬別情吩咐完才覺(jué)得不合適，又轉頭問(wèn)祁進(jìn)，“祁大人喜歡什么茶？”

    “我沒(méi)有偏好，王爺喜歡就好?！?/br>
    “不是說(shuō)了無(wú)人的時(shí)候就叫姬兄，這么客氣做什么?！?/br>
    祁進(jìn)一時(shí)無(wú)語(yǔ)，靖梁王府這百十號仆從侍衛難道都不是人么。

    茶是清前龍井，不想也知道又是從宮里拿來(lái)的貢品，杯子是青色的鈞瓷，光潤如玉，祁進(jìn)沒(méi)忍住多摸了兩下。姬別情見(jiàn)茶點(diǎn)上齊，才叫侍從都退下，從寬大的袖子里摸出一張紙條。

    “進(jìn)哥兒，別見(jiàn)怪，事關(guān)重大，我不能讓更多人知道，只能出此下策，”姬別情將紙條推到祁進(jìn)面前，“今日皇兄召見(jiàn)我，就是為了談這件事?！?/br>
    祁進(jìn)咬了一口蓮子糕：“看來(lái)是軍國要事?！?/br>
    “你可以看?！?/br>
    “對我來(lái)說(shuō)這是越權，姬兄，我不是你的謀士?！?/br>
    “你若真覺(jué)得自己不該看，那些洋洋灑灑萬(wàn)余字的文章，又是寫(xiě)來(lái)做什么的，”姬別情指指自己的胸口，“進(jìn)哥兒，對自己總要說(shuō)真話(huà)吧?！?/br>
    沉默片刻，祁進(jìn)還是拿起紙條展開(kāi)。

    “邊境告急已經(jīng)不是一兩日了，但對方只攻下我們一座城，接著(zhù)就按兵不動(dòng)，也不提任何要求，派去的使者都被遣回，距離我軍糧草用盡也不過(guò)是一兩個(gè)月的事，”姬別情親自替祁進(jìn)添茶，“你怎么看？”

    “王爺心里應該有答案了吧，只是陛下到現在還沒(méi)有主動(dòng)出兵的意思?！?/br>
    “可再不出兵，無(wú)異于任人宰割，何況朝中能用的將領(lǐng)并不多?！?/br>
    “陛下想和談嗎？”

    姬別情反問(wèn)道：“你覺(jué)得，朝廷還能用什么條件來(lái)和談？”

    “王爺這話(huà)是不是言重了?！?/br>
    姬別情不回答，端起放涼的茶水抿了一口。

    祁進(jìn)自知這問(wèn)題問(wèn)得心虛，姬別情讀過(guò)他的奏折，他對當下時(shí)局了解程度如何，姬別情一清二楚，但他也不知道這是不是一種試探。做官幾年，吳坤反反復復念叨的一句話(huà)就是多說(shuō)多錯，少說(shuō)少錯，祁進(jìn)先前不屑，可當他真的坐在姬別情面前的時(shí)候，又不知道該不該說(shuō)了。

    姬別情姓姬，是皇帝的左膀右臂，是真正的皇親國戚，而祁家遠沒(méi)有這樣的資格。想到這兒祁進(jìn)不禁覺(jué)得自己頗有幾分好笑，便更不知道說(shuō)什么。姬別情倒像毫無(wú)察覺(jué)似的，問(wèn)他如果現在要上奏，他會(huì )寫(xiě)什么。

    祁進(jìn)想了想：“古人有言，見(jiàn)君之過(guò)失而不諫，是輕君之危亡也，但也說(shuō)，言不可極，極之而衰?！?/br>
    “你想奏表諷諫?！?/br>
    “只怕是這奏表還沒(méi)離開(kāi)國子監，就又成了廢稿?！?/br>
    姬別情驚奇道：“祁大人這話(huà)說(shuō)的，誰(shuí)說(shuō)要讓國子監的人看見(jiàn)了?！?/br>
    祁進(jìn)微怔：“……姬兄該不會(huì )想親自交上去吧?！?/br>
    “有進(jìn)哥兒的文章在，皇兄應當能聽(tīng)得進(jìn)去，若你怕其他人知道，我可以不說(shuō)文章是誰(shuí)寫(xiě)的。畢竟我這人一向心直口快，什么隱語(yǔ)不隱語(yǔ)的，我學(xué)不來(lái)?！?/br>
    祁進(jìn)真誠道：“不像?！?/br>
    “……咳?！?/br>
    “但我愿意一試，”祁進(jìn)將紙條疊起來(lái)還給姬別情，“我可以在這里寫(xiě)嗎？”

    姬別情的書(shū)房擺好了筆墨紙硯，祁進(jìn)提起筆來(lái)，才覺(jué)得哪兒不對，姬別情早有預謀似的，怎么連這方硯臺都和他在國子監用的有幾分相似。姬別情在一邊替祁進(jìn)磨墨，邊磨邊看，祁進(jìn)更覺(jué)得不自在了，可剛才自己都放了話(huà)，也不好再說(shuō)什么。

    “這一句好，峻拔有力，有幾分賈生風(fēng)范?！?/br>
    “……”

    “這一處收筆，想來(lái)進(jìn)哥兒練字下了不少功夫?！?/br>
    “……”

    “進(jìn)哥兒是不是要換紙？”

    祁進(jìn)忍無(wú)可忍道：“王爺嘴干不干？”

    姬別情當真喝了兩口茶水，祁進(jìn)覺(jué)得好氣又好笑，索性當聽(tīng)不見(jiàn)，懶得管他。一篇文章刪刪改改，不知不覺(jué)已近黃昏，祁進(jìn)抬頭才發(fā)覺(jué)手臂發(fā)酸，姬別情又搬椅子叫他坐下歇著(zhù)。

    祁進(jìn)揉揉肩膀，將謄寫(xiě)好的文章遞給姬別情：“我……我寫(xiě)完了?！?/br>
    姬別情爽快收下，便叫人封起來(lái)。祁進(jìn)仍是猶豫：“姬兄不再看看？”

    “我看著(zhù)你寫(xiě)完的，還要再看什么，”姬別情拍拍雙手，“來(lái)人，多備一雙碗筷，我要留祁大人用膳?！?/br>
    “我沒(méi)……”

    “進(jìn)哥兒同我客氣什么?！?/br>
    不由祁進(jìn)辯解，姬別情拉著(zhù)他的胳膊大踏步往外走，祁進(jìn)心下無(wú)奈，只是拽了拽袖子上的褶皺，希望張主簿不要怪罪他今晚又沒(méi)交簿子。晚飯過(guò)后姬別情還想請祁進(jìn)留宿，祁進(jìn)以母親牽掛為由，好容易掙開(kāi)了姬別情的手，后者又極力要安排轎子送祁進(jìn)，聲音太大，連過(guò)路人也多看了兩眼。祁進(jìn)在姬別情殷切的注視下上了轎子，什么規矩不規矩的，沒(méi)法跟這位爺講規矩。

    直至轎子走遠，葉未曉才跟上來(lái)小聲問(wèn)道：“王爺真要把這文章交上去，陛下也不一定聽(tīng)，何況若是他知道這是祁大人寫(xiě)的，祁家會(huì )如何，也未可知?！?/br>
    “你真當我那堂姐是吃素的，”姬別情背著(zhù)手往回走，“陽(yáng)城公主下嫁祁家，本就是皇兄的主意?！?/br>
    “那王爺此舉是……做給……岳丞相看的？”

    姬別情斜睨著(zhù)他：“不傻嘛?！?/br>
    姬應道生性多疑，哪怕是同父同母的兄弟姐妹，也不可能全然放心，讓陽(yáng)城公主姬蘭英嫁給祁進(jìn)的兄長(cháng)，本是扶植祁家，但又擔心一家獨大，轉而起用一向與祁家不大對付的岳寒衣。姬別情清楚得很，他之所以被急匆匆地召入長(cháng)安，是因為姬應道又對岳寒衣生疑，他不想涉水，但又喜于見(jiàn)到鷸蚌相爭，長(cháng)安城太平太久了，沒(méi)點(diǎn)波瀾，日子便沒(méi)意思。

    他在燈下展開(kāi)祁進(jìn)的奏折，思忖片刻，仍是沒(méi)有署名。不知怎的，字里行間映出祁進(jìn)扶著(zhù)袖子寫(xiě)字的身影來(lái)，神色凝重，仿佛要一筆一劃地繪出他心中的江山社稷。姬別情闔上雙眼靠在椅背上輕嘆一聲，手邊是祁進(jìn)用過(guò)的茶杯，姬別情卻將杯子握在手里，一口一口喝空里面的冷茶水，連茶葉也一并嚼了。

    “王爺，明日沒(méi)有早朝，您打算何時(shí)進(jìn)宮，屬下先去準備?！?/br>
    “沒(méi)有早朝？”

    “是，剛剛下來(lái)的旨意，陛下頭疼得厲害，太醫正在問(wèn)診?！?/br>
    “他又頭疼什么，”姬別情的手指在空杯子的邊緣滑動(dòng)，“今天下午，宮里是不是有事？”

    “岳丞相和寧毅將軍，下午一并進(jìn)宮覲見(jiàn)了，除此之外也沒(méi)別的事?！?/br>
    “寧毅到了？”

    “是，”葉未曉頓了頓，“他沒(méi)給王爺送拜帖?！?/br>
    “不用他送，他們今日是幾時(shí)入宮的，我們明日便幾時(shí)去?！?/br>