近來(lái)事情的發(fā)展帶給人的感受很是割裂。

    一邊像是在飛快往前奔，所有事務(wù)都在加速；一邊又像是在蝸牛背上行路，慢吞吞地讓人心焦難耐。

    皇帝對于崔家的處置一直沒(méi)張口，也沒(méi)有提起這個(gè)話(huà)頭，只是不時(shí)就問(wèn)問(wèn)那筐金錠查得如何。越是這樣，越叫人知曉，這回當是難以輕輕放下。

    照慈這些日子一直閉門(mén)不出，太行和崔慈基本會(huì )準時(shí)地告訴她進(jìn)展，若發(fā)覺(jué)她思慮過(guò)重，他們也會(huì )默契地適當隱去一些事情。

    聽(tīng)聞崔家已近瘋狂，四處求爺爺告奶奶，在吃了不少閉門(mén)羹后，便開(kāi)始胡亂攀扯，見(jiàn)人就咬?；蛟S他們也無(wú)法想通，不過(guò)是借機清理點(diǎn)流民，怎么就會(huì )走到這樣的境地。

    有好事者又在坊間傳崔家宗子哀嘆欲加之罪何患無(wú)辭的故事。到了眼下這地步，再踩崔家一家，對他們來(lái)說(shuō)也沒(méi)有多少意義，是以照慈聽(tīng)到這事兒的時(shí)候，也不過(guò)是當成聽(tīng)了個(gè)笑話(huà)。

    倒是見(jiàn)到了久違的謝子葵。

    他牽著(zhù)上次在城門(mén)口遇見(jiàn)的那兩個(gè)孩子，是照慈從未見(jiàn)過(guò)的模樣。

    謝子葵的狀態(tài)不太好，他本是精壯，現在卻瘦得驚人。往常最?lèi)?ài)穿的紅衣已是許久沒(méi)上過(guò)身，一身灰撲撲，兩頰略有凹陷，遠遠看去，竟像是一棵矗立的古樹(shù)。

    好在，還像是一棵樹(shù)。

    失了張揚，但到底沒(méi)彎了脊梁。

    她原本走得有些急，幾乎像是小步跑著(zhù)，可在離他幾步開(kāi)外，停住了腳步。

    他側首望來(lái)，眼底有一瞬晶亮，仿佛綻放了熟悉的光彩，迅速又被陰翳覆蓋。他面上難得顯出些羞赧，卻是極淡，面上像有層皮緊繃著(zhù)，限制著(zhù)他所有表情。

    照慈站在原地，說(shuō)不出話(huà)，總覺(jué)得張嘴或許就要染上哭腔。

    她從未想過(guò)會(huì )見(jiàn)到這樣的他，即便他傷痕累累在那兒哭爹罵娘，也遠比今時(shí)今日被這層麻木的膜牢牢包裹，生命力全被抽干的樣子要好上太多。

    或許是她的表情太過(guò)生動(dòng)，倒是逗笑了他。

    他笑開(kāi)，又快速收斂，好像對快樂(lè )有些不知所措。一往無(wú)前的青年而今被撕裂成兩半，一半告訴他所謂為生民立命，一半又撕扯著(zhù)他的眼皮叫他時(shí)刻看著(zhù)定州沿途的景象。

    他進(jìn)退兩難，舉步維艱，被困在罅隙里，只剩迷惘。

    沈家自然要比崔家聰明許多，更何況崔家的事已成定局，他們不會(huì )再橫插一腳。但是這件事情當中的細枝末節不得不讓他們反觀(guān)自身，無(wú)論是那幾箱所謂巧合的貨，還是四起的謠言。

    清洗和清算悄無(wú)聲息地開(kāi)始了。

    沈家幾位手段了得，東宮的這回也折了不少釘子。

    然而不僅如此。

    銜刃山莊雖不是沈家產(chǎn)業(yè)，但到底過(guò)從甚密，私底下處理了那么多該做不該做的事兒，也算是難舍難分。

    莊主當然要保住謝子葵，也盡力幫他，可查到他對沈家來(lái)說(shuō)也并不算什么難事兒。

    沈家在朝中手眼通天，謝子葵出了京城卻也算海闊憑魚(yú)躍。

    江湖人終歸還是要在江湖里找出路。

    或許照慈此刻尚算是少有的能為他提供庇護的權貴之一，雖在外人看來(lái)她也是泥菩薩過(guò)河。只是一來(lái)她萬(wàn)不愿盲目行事為東宮牽扯風(fēng)險，二來(lái)謝子葵也不會(huì )答應。

    兩人對視一眼，似乎已經(jīng)無(wú)需言語(yǔ)。

    照慈略朝上抬眼，方才一時(shí)激涌而出的淚水又被收回。她曉得他是來(lái)道別的，既然他有心托付，那她也不必擺出哭哭啼啼的模樣。

    尚有淚盈于睫的濕意，無(wú)須在意，她上前去，捏了捏他的肩膀和手臂。

    還好，只是瞧著(zhù)瘦，手按下的觸感仍搏動(dòng)著(zhù)蟄伏的力量。恰如他的軀體，他的某些思想也正在被剝離，是否能算去蕪存菁，或許眼下還沒(méi)有定論。

    他們明明才剛剛重逢，卻又到了別離的時(shí)刻。

    “要走了嗎？”照慈探身與他擁抱了一下，他似是已有許久未同人這般親密，怔愣了一下，而后才遲疑地回抱住她，慢慢收緊手臂。

    她感受到溫熱鼻息，亦能聽(tīng)見(jiàn)喉間哽咽。拍了拍他的背，這安撫再同風(fēng)月無(wú)關(guān)，只為祝彼此平安。

    松開(kāi)他，謝子葵一時(shí)沒(méi)有開(kāi)口，照慈也并不催促，隨手摸了摸那個(gè)更小的女童的腦袋，不甚在意地笑道：“真可愛(ài)，像個(gè)年畫(huà)娃娃似的?！?/br>
    此話(huà)倒是不假，謝子葵自己瘦了不少，這兩個(gè)孩子的狀態(tài)倒是好上許多。小女娃穿著(zhù)鮮艷的紅衣，臉頰鼓著(zhù)兩團紅暈，瞧著(zhù)的確很是討喜。

    聽(tīng)她主動(dòng)提起了孩子，他不動(dòng)聲色地松了口氣。誰(shuí)能想到，最是無(wú)畏且直率的摧峰公子，竟也有這樣吞吞吐吐的時(shí)候。

    他看向孩子，又望向她，眼神逐漸換上了過(guò)往的溫軟。他終于醞釀好，開(kāi)口道：“細情想必也無(wú)需我再贅言。阿慈，我知曉你的處境亦不好，本不想來(lái)此求你，然則師傅終歸是惱恨我的自作主張…你也知道，獨我一人，必不懼沈家。只是天高路遠，歸期難定，我只能厚顏問(wèn)一句，能否勞你照顧他們兄妹二人？”

    謝子葵的聲音不大不小，恰好此間四人都能聽(tīng)見(jiàn)。小小的孩子仍舊眨巴著(zhù)眼睛，并不知道她的大哥哥在做著(zhù)怎樣的囑托，而她的哥哥聞言抬眼瞥了眼他二人，又飛快低下頭去。

    照慈笑笑，卻問(wèn)：“你認定我能贏(yíng)？”

    他這回沒(méi)有任何猶豫，點(diǎn)了點(diǎn)頭?；蛟S的確是認定了她能贏(yíng)，又或許只是相信她無(wú)論如何也會(huì )盡力做好安排。

    照慈也點(diǎn)頭，捏了捏小女娃的臉：“好，那么meimei就留在這里吧?！?/br>
    說(shuō)罷，她裝作沒(méi)有看見(jiàn)謝子葵詫異的表情和哥哥略顯驚喜的神色，抬手把海榴喚來(lái)，示意她抱起meimei。

    謝子葵急忙扯住了她，問(wèn)道：“這是什么意思？”

    她順勢握住了他的手，直到指節都泛出白色，攥得他生疼。她仍在笑，像是咬著(zhù)牙，語(yǔ)氣卻輕飄，道：“風(fēng)雨飄搖，兩個(gè)稚子我可忙不過(guò)來(lái)。我亦認定你能贏(yíng)，待你歸來(lái)，再叫他們兄妹二人團聚?！?/br>
    謝子葵沒(méi)料到她是這個(gè)答案，聽(tīng)懂了她的未盡之言，懂得她的好意，可一時(shí)也不知如何是好，訥訥不言。

    此時(shí)哥哥開(kāi)了口，懇切道：“謝大哥，我自幼習武，當日能抱著(zhù)小妹闖出來(lái)，腳程也是不差…你這一路也需要有人照應，便讓我跟著(zhù)吧?！?/br>
    他還欲猶豫，照慈卻沒(méi)再等他。小女娃戴著(zhù)一抹色的紅緞手套，將手套上的毛球含進(jìn)了嘴里。照慈將她從海榴懷中接過(guò)，把她的小手扯了出來(lái)，握著(zhù)她的手腕朝他們揮手：“來(lái)，同哥哥們說(shuō)再見(jiàn)?！?/br>
    小姑娘適應能力倒是好，當真咿咿呀呀地學(xué)著(zhù)話(huà)。

    謝子葵看著(zhù)看著(zhù)，忽然吐了口氣，像是突然輕快了許多。

    “開(kāi)春見(jiàn)，阿慈?！?/br>
    謝子葵笑開(kāi)，帶著(zhù)少年轉身利落地走了。

    在少年不住的回望中，照慈逐漸收起了笑容。