顧菌見(jiàn)褚瑤被眾宮仆簇擁而來(lái)，慢慢站直了身子，上前見(jiàn)禮：“請貴妃娘娘安?！?/br>
    褚瑤的一對明眸黑亮如漆，四顧周?chē)?，視看了十幾個(gè)懶怠著(zhù)方才起身的宮婢，最后目光才落到顧菌身上。

    “澹容公主不在殿內嗎？”褚瑤問(wèn)。

    顧菌欲開(kāi)口，一旁那個(gè)叫櫻兒的宮女上前欠身答道：“貴妃娘娘，皇上約了公主去圍獵，恐怕午錯方能回來(lái)?！?/br>
    褚瑤點(diǎn)頭微笑，說(shuō)：“哦，我來(lái)的不巧了?！闭f(shuō)著(zhù)從大袖中拿出一封卷軸：“這是皇后娘娘讓我帶給公主的畫(huà)，她說(shuō)，陛下約了公主擇日再到芳菲館一同比畫(huà)?！?/br>
    櫻兒上前欲要接畫(huà)，褚瑤手又縮了回去，說(shuō)：“不妥，皇后娘娘方才讓我一定親自送到，若給了你幫我帶到，皇后娘娘若知道了豈不是要說(shuō)我懶惰，不愿意幫她做這一點(diǎn)小事?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，褚瑤唇一抿，說(shuō)：“我還是在這等一會(huì )子，等皇上和公主圍獵完，我親手送到?！?/br>
    櫻兒也沒(méi)多想，著(zhù)人抬了一寶座來(lái)到門(mén)斗下，請褚瑤坐下了，又有幾個(gè)宮婢抬來(lái)一小幾，端來(lái)一壺茶水，為褚瑤斟茶。

    褚瑤手持著(zhù)茶盅，抿嘴品著(zhù)，淡聲說(shuō)：“表姐，我父親近來(lái)可還好？”

    顧菌走了幾步，在褚瑤對側的石磯上坐下，說(shuō)：“舅舅一直很好，娘娘不必牽掛，娘娘自己可還好嗎？”

    褚瑤輕笑一聲，瞥了櫻兒一眼，櫻兒又讓人抬了一杌凳來(lái)，顧菌起身坐下  ，聽(tīng)褚瑤說(shuō)：“皇后娘娘關(guān)懷備至，哪里有不好的道理?！?/br>
    顧菌微蹙著(zhù)眉，沒(méi)答言，褚瑤又說(shuō)：“娘娘對我的私隱更是體貼入微，得知了表姐的雅癖后，特將你召進(jìn)宮里，生怕我走了歪路，倒忤逆了皇上?！?/br>
    褚瑤放下茶盅，又說(shuō)：“我聽(tīng)聞表姐出了景福宮的宮門(mén)流淚了，知道的說(shuō)是冬去春來(lái)，表姐一時(shí)感懷不已以至落淚，不知道的還不知會(huì )怎么訕謗你我二人呢?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得再明白不過(guò)，話(huà)尾剛落，顧菌便如被焦雷打了一般，她霎時(shí)明白自己前幾日之舉實(shí)在愚蠢，自己怎么就先入為主地覺(jué)得皇后那些舉動(dòng)一定是因為對褚瑤的真情流露而不是假意試探呢？

    今日褚瑤如此說(shuō)來(lái)，顧菌忽而通透了，感傷了那幾日，自己原是上了鉤的魚(yú)，被其表相迷惑牽動(dòng)。

    顧菌微訕，一時(shí)竟不知如何接話(huà)，她著(zhù)眼于一旁的宮婢，思忖良久，說(shuō)：“是鄙人愚鈍，不懂皇后娘娘與貴妃娘娘之意，那日在景福宮前倉促落淚，一則是見(jiàn)楊柳新枝抽芽，一時(shí)感懷，二則是那日風(fēng)沙大，一時(shí)被沙子迷了眼也是有的?！?/br>
    褚瑤含笑說(shuō)：“這話(huà)暫且擱置，近來(lái)宮內流言紛紛，澹容公主驟失寵嬖，悲慟不已，哀哀欲絕，皇上為此也幾日難寐，近來(lái)好了許多，竟是又得了一新寵的緣故，你今日在這，莫不是......”

    顧菌雙目圓瞪，欲開(kāi)口解釋?zhuān)T(mén)外太監忽報：“皇后娘娘駕到！”

    因皇后少有踏入昭華宮的時(shí)候，來(lái)也是同皇上一起來(lái)，此刻驟然降臨，眾宮婢皆惶恐不已，都急跑至宮門(mén)前迎候。

    褚瑤也緩緩起身，款步走上前，欠身請安，顧菌亦如此。

    “我見(jiàn)你來(lái)這許久都沒(méi)回去，在這做什么呢？”皇后嘴角噙著(zhù)笑，雙目炯炯攙起褚瑤，問(wèn)。

    褚瑤低眉說(shuō)：“原是澹容公主隨陛下圍獵去了，又因皇后娘娘多次囑托我要親手將畫(huà)軸送到公主手上，我就想著(zhù)在這等一會(huì )子，到午錯時(shí)公主歸來(lái)，再親手交于她?！?/br>
    皇后微笑點(diǎn)頭：“難為你一片心，這畫(huà)軸改日再送吧?！闭f(shuō)畢又看向顧菌，問(wèn)：“顧姑娘怎地這樣巧也在這？本宮前幾日聞風(fēng)得那日姑娘出了景福宮，竟至于宮門(mén)前潸然淚下，讓過(guò)路的宮女都不忍地滾下淚來(lái)，不知姑娘如此傷感所為何事？”

    顧菌還未開(kāi)口分證，皇后又說(shuō)：“真真是你們兩人姐妹情深，本宮亦為其悲哭，顧姑娘也真是個(gè)長(cháng)情之人?！?/br>
    此話(huà)說(shuō)得一旁的宮婢皆側目于顧菌與褚瑤，皇后欣然地將畫(huà)軸收回，靜看著(zhù)顧菌如何接話(huà)。

    顧菌滿(mǎn)臉堆笑說(shuō)：“鄙人聞得皇后娘娘飽讀詩(shī)書(shū)，冰雪聰明，怎得用詞也用不對人呢？”

    皇后哂笑著(zhù)睥睨著(zhù)她，顧菌接著(zhù)說(shuō)：“我亦是長(cháng)情之人，但此情一般是指歡好之樂(lè )情，怎樣也不該用在我與貴妃娘娘身上?！?/br>
    一旁宮婢皆接頭呢喃，禇瑤未曾想她會(huì )說(shuō)得這樣直白，略有一愣，皇后笑說(shuō)：“是本宮造次了，還請姑娘見(jiàn)諒，恕本宮無(wú)心之言，只是看兩位舉止親密，脫口而出罷了?！?/br>
    顧菌打躬作揖，說(shuō)：“不敢?！苯又?zhù)目光又落向皇后手中的畫(huà)軸，說(shuō)：“娘娘若不嫌棄，此物便由在下交由公主吧?！?/br>
    皇后笑看她，說(shuō)：“你不是宮人，如何能留在宮中等候公主？”

    一旁櫻兒見(jiàn)狀方要上前解釋?zhuān)櫨皇謹r住了她，說(shuō)：“娘娘久居紫禁城，少有外出，怎地連自己小姑子又得新寵的事兒也不知道？”

    皇后眉頭微蹙，褚瑤直盯著(zhù)她，顧菌接著(zhù)說(shuō)：“我已在這昭華宮許久，日日與公主耳鬢廝磨，柔情繾綣，雖不是宮人，但替她傳遞個(gè)物件還是可以的?！?/br>
    櫻兒臉上漸有慍色，破口道：“你胡說(shuō)什么！你何時(shí)與公主耳鬢廝磨了！”

    顧菌嘴角一勾，撫了撫鬢邊的青發(fā)：“我與公主柔情蜜意，深情款款之時(shí)，你又如何能夠知道，我被公主拘禁在這幾日，為的什么，你竟一點(diǎn)也不明白，敢情是個(gè)糊涂的人?！?/br>
    皇后臉色微青，目光灼灼：“若是真的，那我便該向澹容公主道喜，只是我怎么覺(jué)得姑娘像是為了與淑貴妃撇清干系，而故意用此托詞？”

    顧菌“哼”一聲，笑說(shuō)：“娘娘糊涂，若覺(jué)得我是扯謊，只等著(zhù)公主回來(lái)問(wèn)個(gè)清楚不就行了?！?/br>
    說(shuō)畢，宮外正巧傳來(lái)一陣“轆轆”的車(chē)輿之聲，顧菌眼看大敞的宮門(mén)前停下一行車(chē)轎，便穿過(guò)皇后褚瑤與眾宮婢疾步過(guò)去，眼看著(zhù)澹容下轎之際撲了上去，故意嬌聲道：“公主，你回來(lái)了?！?/br>
    澹容忽然被顧菌猴住，身上一陣寒戰，忙舉手要推，此時(shí)顧菌緊抱著(zhù)她的腰，跟她咬耳朵，說(shuō)：“殿下幫我個(gè)忙，我和你皇嫂說(shuō)了我是你的寵嬖，你若不幫我這個(gè)忙，我必死無(wú)疑，你所想之物也必隨之消散?！?/br>
    此話(huà)滑賊的很，因為顧菌沒(méi)有說(shuō)幫與不幫她，即使澹容幫了她這忙也未必有好處。

    但若不幫又必定沒(méi)好處。

    澹容只好板著(zhù)她的肩，說(shuō)：“我不過(guò)陪皇上去圍獵，這不已經(jīng)回來(lái)了，你就這么黏，越來(lái)越愛(ài)撒嬌了?！闭f(shuō)畢，澹容踏入門(mén)檻，忽見(jiàn)皇后和淑貴妃都在此，忙見(jiàn)禮，說(shuō)：“怎地兩位皇嫂今兒都有興致到我這來(lái)了？”

    皇后干笑說(shuō)：“也沒(méi)什么，不過(guò)皇上前些日子與你約的畫(huà)，今兒畫(huà)好了，我替皇上送來(lái)?！闭f(shuō)著(zhù)將畫(huà)軸遞與侍女，又由女婢遞給澹容，澹容接下，看了一眼，笑說(shuō)：“皇兄的畫(huà)工越發(fā)有所進(jìn)益了?！?/br>
    正說(shuō)著(zhù)，此時(shí)櫻兒走上前，說(shuō)：“殿下，顧姑娘胡羼說(shuō)您收了她為寵嬖，還用此誆騙兩位娘娘?！?/br>
    澹容皺著(zhù)眉，眼珠子在她身上溜了一圈，方說(shuō)：“她說(shuō)的沒(méi)錯，果有此事，近來(lái)一直忙著(zhù)未說(shuō)，我還當你們是有眼色看的出來(lái)的，沒(méi)成想竟是全糊涂蛋?！?/br>
    櫻兒瞠目結舌，皇后笑說(shuō)：“恭喜公主，再得新寵，想必這顧姑娘定能祝你早日脫離失愛(ài)之痛?！?/br>
    褚瑤也附和著(zhù)說(shuō)，眼中卻滿(mǎn)是了然，待皇后同淑貴妃攜著(zhù)眾宮婢散去，澹容放了臉，冷峻的目光掃向顧菌，問(wèn)：“我糊里糊涂幫了你一次忙，你是不是也該幫我一次？”